Вот и не верь ведьмам!

— Помоги мне подтащить ту корягу, — пробурчала она, глянув на подругу, — Только соберешься и как всегда, какая-нибудь фигня пойдет не так.

Кирстен взобралась на опору. Сделала глубокий вдох, положила руки на плечи Маркуса и вытянула вперед шею. Ее губы не достигли цели лишь на пару миллиметров, как мужчина приоткрыл глаза, начал поднимать голову и неожиданно для себя наткнулся на преграду в виде губ девушки. Она отпрянула, пока капитан не пришел полностью в себя, благополучно забыла, что стоит на коряге и упала с нее, взвизгнув.

Маркус полностью раскрыл глаза и удивленно воззрился на растянувшуюся на земле Кирстен. Спросить, что-либо он не успел, так как вдруг его опустило на землю, руки отцепились от плеч, но ноги пока не слушались. Сдавленно охнув, капитан упал вперед лицом, зацепился ступней за бревно и приземлился прямо на девушку, отчего она вскрикнула.

Эмели округлив глаза, наблюдала за происходящим, решив не вмешиваться, пока не произойдет чего-то из ряда вон выходящего. Шатенка задержала дыхание, глядя на Маркуса во все глаза, он не спешил подниматься, пытаясь справится с руками.

— Маркус, — наконец, жалобно позвала она, — Ваша кираса передавит мне все ребра...

— Прости, — смущенно улыбнулся он, — Руки отчего-то плохо слушаются меня. Я сейчас... получается.

Капитан, наконец, приподнялся на руках и дал Кирстен вздохнуть. Он хотел встать, но вновь зацепился за ветку и упал, теперь уже с другой стороны. Девушка, поднявшись, глянула на растерянного мужчину.

— Кто-нибудь объяснит мне, что произошло и почему у меня болит челюсть? — спросил он, приподнявшись на локте.

Кирстен и Эмели помогли ему встать. Шатенка старательно отводила глаза, отряхивая его плащ. Подруга искоса посмотрела на нее и ухмыльнулась.

— Помните лесную ведьму? — спросила она, задумавшись на мгновение, капитан кивнул, тогда Эм продолжила, — Она... перенесла Вас сюда и велела нам отправиться на поиски. Как она сказала, это "урок" для Вас.

— Какой еще урок? — капитан сдвинул брови и посмотрел на притихшую Кирстен, — Где Марк и Шон?

— Они с ней, — ответствовала Эмели.

— Что?! — воскликнул мужчина, — Она взяла их в заложники? Тогда почему вы здесь? Почему я жив?!

— Маркус, — Кирстен подала голос, — Все хорошо, она помогает нам. И уже не в первый раз.

— Как это?!

Девушки пересказали первую встречу с загадочной особой, способной менять обличия.

— Ведьмам нельзя доверять! — упрямо изрек Маркус.

— Маркус! — не выдержала шатенка, — Как Вы не понимаете? Именно за это Вас сюда и отправили. А нас прислали, видимо, для того, чтобы мы Вам все разъяснили и, когда мы вернемся к остальным, Вы не повторили попытки убить ту женщину!

Капитан удивленно смотрел на раскрасневшуюся от гнева девушку. Впервые она смогла выдержать его взгляд. Мужчина хмыкнул, опуская глаза.

— Без меча я в любом случае не смогу убить ее.

— Как предусмотрительно было с ее стороны оставить его при себе, — язвительно заметила Кирстен, а подруга поддержала ее нервным смешком.

Маркус вздохнул, поняв, что поддержки со стороны девушек ему не дождаться.

— Ладно, ведите. Разберемся на месте.

Огонек, висевший все это время чуть в стороне, ожил и полетел в неизвестном направлении. Девушки поспешили за ним, но тут капитан ухватил Кирстен за руку, притянул ближе к себе.

— Так... спокойнее, — ответил он на вопрос в ее глазах.

Шатенка заметила, как он нервничает в предвкушении встречи с ведьмой. Не просто встрече, а встрече без оружия, где ему нельзя будет защититься в случае чего.

Вскоре огонек исчез, и путники замерли в недоумении.

— Сюда, — Маркус указал на еле заметный рыжеватый свет.

Когда они приблизились, оказалось, что свет шел из единственного окошка приземистого домика с заросшей крышей. Эмели открыла дверь, и путники зажмурились от резкого удара светом по глазам. Эм скользнула внутрь, Кирстен хотела последовать за ней, но не смогла, почувствовав, как Маркус сжал пальцы на ее запястье. Она обернулась на него, мужчина настолько сдвинул брови, что в нем смутно узнавался Маркус.

— Все в порядке? — попыталась улыбнуться девушка.

— Мне не по себе, — ответил капитан, — Ты не могла бы... быть рядом со мной?

Кирстен едва не завопила от счастья, ему не нужно было просить, она бы и так была рядом. Но все же, куда приятнее, когда просят.

— Конечно, Маркус, — она обворожительно улыбнулась.

Когда они ступили внутрь, в нос сразу ударил запах свежеприготовленной еды. В доме была всего одна комната с большой печью, в которой что-то варилось, благоухая. За низким столом на лавке сидели парни и уминали пироги за обе щеки, судя по их аппетиту, они не пострадали. Ведьма сидела в углу, закинув ногу на ногу, и с довольным видом наблюдала за молодыми людьми. Эмели скромно сидела в противоположном углу стола и косилась на всевозможные яства, не решаясь, что-нибудь испробовать.

— Наконец, и наш рыцарь явился к столу, — перевела на вошедших взгляд зеленых глаз женщина. Мужчина выпрямился, по струнке, стиснув зубы. Колдунья добавила, — Теперь менее агрессивно настроен?

Снова у капитана появилось странное зудящее чувство по всему телу. Так и хотелось начать судорожно чесаться. Но он сдержался.

— Я не причиню тебе зла, — ответил он, наконец.

— Ах, ты так любезен, — ведьма рассмеялась, — Что ж, присаживайся. Не заставляй свою подружку переминаться у входа.

Маркус оторвал взгляд от нее и посмотрел на Кирстен, которая стиснула зубы, чтобы не застонать от боли, так сильно вцепился ей в запястье мужчина.

— Прости, — выдохнул он, отпустив девушку.

Она покачала головой, ободряюще улыбнувшись. Капитан прошел к столу, пропустил вперед Кирстен, чтобы она села ближе к парням. Сам устроился с краю. Ближе к ведьме.

— Угощайтесь, отдыхайте, вы проделали долгий путь, — ведьма откинулась на стуле, снова встретилась взглядами с Маркусом и подмигнула ему, — Конечно, можете задавать вопросы.

— Кто ты? Что ты хочешь? Где мой меч? — сразу выпалил капитан.

— Эмели, кушай, не смотри на меня так, — ведьма демонстративно пропустила слова мужчины мимо ушей. Затем, когда он едва не зарычал от гнева, ответила, — Я ведьма, одна из тех, кого ты так презираешь, ненавидишь и... боишься, конечно. Ты не хочешь иметь с нами никаких дел, но при этом пошел помогать этим милым детишкам в борьбе с демонами и вызволением их ведьмовской подружки. Конечно же, это все для безопасности нашего великого королевства! — благоговейным голосом воскликнула она и рассмеялась, — Но признаться себе, что сделал это, просто по доброте душевной не хочешь. Как и во много чем еще. Например, в том, что тебя связывает с нами большее, чем просто ненависть.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился Маркус. Если с первыми ее изречениями он был согласен, то последнее его действительно удивило.

— За твое плохое поведение, я тебе не скажу, — ухмыльнулась ведьма, — Думаю, скоро сам все узнаешь.

Капитан сдвинул брови, хотел, что-то высказать на это, но почувствовав ладошку Кирстен на своей руке, сдержался.

— Что я хочу? — продолжила женщина, окинув парочку довольным взглядом, — Помочь, конечно. Дам вам ночлег, провизии, а то вы свою растеряли. — Она кинула взгляд на Марка, который подавился маринованным огурцом, — Можешь не волноваться. Я не злобная колдунья, испепеляющая людей за то, что они не любят таких как я — обладающих магическим даром. К тому же, мне выгодно, чтобы вы сделали то, что планируете.

— Мы сами не знаем, что планируем! — не выдержал и все же огрызнулся Маркус.

— Все ты знаешь, — ведьма отмахнулась, — Не знаешь, так догадываешься, ибо тебе известна эта легенда. Демона нужно уничтожить. Иначе всем конец.

— Так почему бы вам не собрать ваш... шабаш и ударить по этому демону?

— К сожалению, ведьмы практически бессильны против него, ибо их же сила привела его в этот мир, — вздохнула женщина, — А вот мечом можно его изгнать. Проблема лишь в том, что нужно близко подобраться. Но у тебя с этим не должно быть проблем, капитан. Ты сам узнаешь почему, — она долго смотрела ему в глаза, пока он не отвернулся, не выдержав схватки. Улыбнувшись, добавила, — Но что же я о грустном? Есть небольшая, но надежда, что Хозяина не успеют призвать к вашему приходу. И вам придется разбираться лишь с его слугой. Наверняка, он уже подпитался силой вашей подружки и сможет попытаться дать вам отпор, но это все равно лучше Хозяина.

— Он уже пытался, подослав к нам Фантома, — сообщил капитан.

— Да и это было ему под силу без помощи ведьмовской силы, представляешь, что будет, когда он заберет ее у девушки?

Маркус вздохнул, посмотрел на притихших ребят, которые смотрели на него большими глазами и ждали, что же он скажет. Ведь в такой ситуации капитан может плюнуть на все и уйти, сказав, что не сможет победить. Враг слишком силен. Пусть на битву пойдет отряд профессиональных воинов. Но время идет, чем дольше он будет мешкать и оттягивать момент, тем больше шансов явления Хозяина, который уничтожит не только Маркуса и ребят, но и весь его мир.

Он встретился взглядом с Кирстен. Она слабо улыбнулась и отвела глаза.

— Мне все ясно, — тихо проговорил капитан, — Завтра продолжим путь.

Ведь если он погибнет, будет возможность, что дело завершит, кто-нибудь из пришельцев. Он постарается устроить так, чтобы при худших раскладах у них был шанс.

Каждый реагировал на это заявление по-своему. Кирстен обуревали противоречивые чувства. Капитан может погибнуть. Может победить и спасти Мирту. Свой мир. Погибнуть могут и они, но сейчас ей почему-то в это не верилось. В одном она была уверена — Маркуса она не бросит до самого конца. А дальше, будь, что будет.

Эмели переглядывалась с Шоном. Оба решили идти до конца, догадываясь, что Кирстен не отступит. Ведь она влюблена. А они привязались к Маркусу. Он слишком многое для них сделал, чтобы бросить его.

Марк и так понял, что идти ему придется и чуть ли не в лапы к демону, потому как эта группа идиотов, определенно полезет в самое пекло. Только вот чем они смогут помочь капитану, останется загадкой.

— Замечательно, капитан, — улыбнулась ведьма, — Ты меня не разочаровал. Теперь про твой меч.

Она махнула рукой, и Марк поперхнулся, обнаружив рукоять у себя в руках.

— Вот так фокус!

Он передал клинок Кирстен, а она капитану, но он не спешил брать его в руку, задумавшись. Тогда девушка неудачно перехватила оружие за лезвие и умудрилась порезаться. Охнув, она выронила меч. Маркус тут же очнулся и взял пострадавшую ладонь девушки.

— У тебя есть чем перевязать? — обратился он к женщине.

— Само собой.

— Глупо получилось, — нервно улыбнулась шатенка, — Не ожидала, что он такой тяжелый.

— Бывает, — капитан на мгновение встретился с ней взглядом, — Когда я впервые взял меч, было так же.

Девушка фыркнула и тут же зашипела от боли, получив щедрую порцию антисептика на порез. Неожиданно для нее, мужчина поднес ее ладонь к лицу и подул. Кирстен моргнула, открыв рот, покраснела до корней волос. Благо капитан не заметил и уже смазывал рану знакомой мазью, от которой все немело.

— Теперь, я был бы не прочь поужинать, — удивительно бодро сказал он и подтянул к себе ближайшее блюдо с пирогами.

Кирстен жаждала отблагодарить его, да так, чтобы показать ему свою симпатию. Не слишком навязчиво, но понятно. Она подалась вперед, намереваясь чмокнуть мужчину в щеку. Но он не понял намерений девушки, повернулся к ней лицом, подняв бровь, и Кирстен вместо щеки попала ему в губы. Округлив глаза, она отпрянула, налетела на Марка, который вновь подавился теперь уже помидором. Маркус смотрел на девушку удивленно, а она не знала, куда себя деть. Не удобное место для побега ей попалось.

Эмели не сдержалась и прыснула со смеху, ее поддержала ведьма. Уж больно уморительно выглядела шатенка.

— Второй раз за вечер, — еле слышно издала Эм, сдерживаясь от громогласного хохота.

Марк и Шон не могли видеть лица Кирстен, поэтому глупо моргали, пытаясь понять причину веселья.

— Простите, я не хотела! — воскликнула Кирстен, вскочила и, поняв, что не сможет выбраться, снова села на скамейку, закрыв лицо руками.

— Тебе не за что извинятся, Кирстен, — капитан отошел от ступора, — Я все понял. Это был знак признательности.

Девушка закусила губу, продолжая прятать лицо, кивнула. Пусть думает, что хочет.

— Да налей ты ей уже чаю! — отсмеявшись, сказала ведьма, — Он с ромашкой. Успокаивает.

Остаток трапезы Кирстен просидела тише воды, ниже травы. Жевала первое попавшееся блюдо и не смотрела по сторонам. Ведьма устроила им спальные места на печи и паре лавок рядом. На заднем дворе, если можно так сказать, обнаружилась банька, где все и отмылись. И теперь умиротворенно выдохнув, расположились на спальных местах. Только Маркус не мог уснуть, глядя в пространство. Скользнул взглядом по головам девушек, торчащим с печи, задержался на Кирстен. Усмехнулся и повернулся на бок. Странно это, спать в доме той, кого избегал все это время. А эти непонятные намеки? Что может связывать его и ведьм? А как ему подобраться к демону, Хозяину или просто слуге, который и так достаточно силен, а с возможностями ведьмы, так вообще непобедим? Капитан пожалел, что начал думать об этом, подтянул к подбородку одеяло. Безрезультатно. Теперь ему виделась его доблестная гибель.

— Я помогу тебе заснуть, — мужчина вздрогнул, обнаружив рядом с собой ведьму, она присела на корточки и легонько коснулась его лба. Капитан хотел отстраниться, но внезапно для себя упал во мрак, поддерживаемый чем-то мягким и приятным. И Кирстен появилась рядом, ласково улыбнулась и сжала его ладонь своими нежными ручками. Интересно, как ей удалось сохранить их такими нежными? Об этом куда приятнее думать, чем о смерти...

* * *

— Спасибо вам большое! — выдохнула Эмели, склонившись в три погибели перед женщиной.

Они собирались дальше в путь. Спасать мир. Ведьма собрала им в дорогу провиант, воду, пару пледов, спички и целебных мазей.

— Скоро мне нужно будет вас благодарить, — улыбнулась она, — Будьте осторожны, у вас сложный путь. Если смогу чем-нибудь еще помочь — обязательно помогу!

— Теперь я этот мешок от себя никуда не отпущу. Хватит, — Марк закрепил лямки походного мешка у себя на груди.

Ребята двинулись дальше, махая женщине рукой на прощание.

— Я должен попросить прощения, — сказал Маркус, встав перед ведьмой, — Я действительно не прав. Меня учили этому, я все впитал и перестал думать сам, хотя всегда старался всех вразумить поступать именно так.

— Никакой обиды, капитан, — женщина фыркнула, — Поспеши, девушка ждет.

Маркус обернулся и заметил Кирстен, скромно изучающую землю. Улыбнулся.

— Да..., — тут он коварно усмехнулся, — На будущее, не стоит меня усыплять таким способом.

— Учту.

Новая глава.

Мирта боялась, что не сможет даже вдоха сделать. Даже веки плохо слушались ее. Сайрус приблизился, наклонился и заглянул ей в глаза.