Эльфийский муравейник.

Я хмыкнула.

— Боевая ипостась и устала? Не шути так больше. Если я правильно помню, у нее минимум часа четыре, а про максимум и говорит, не буду...

— Лучше бы твоя память тебя подвела, — заявил ученик, съезжая по стенки вниз. — А нам твой демон сильно нужен?

— Глупый вопрос, — поморщилась я. — Естественно нужен! Во-первых, он мой друг. Это самое главное. А во-вторых, как я буду рога принцу наставлять без Криса? Да и Академия к тому же, не знаю, зачем туда ехал наследный принц, то бишь Кристофер, но явно не затем, чтобы с ректором чаек погонять.

— Думаешь что-то важное? — заинтересовано поднял глаза Шет.

— Чего не знаю, того не знаю, но думаю да, — важно кивнула я, разглядывая застывшего у стены демона. С трудом выговорив заклинание, я любовалась скучающим профилем принца Кристофера. Слишком скучающим, и слишком отстраненным. Заснул он там, что ли?

— Шет, друг мой сердечный...

— Да? — отозвался парень, не поворачиваясь ко мне.

— А скажи-ка мне, как отсюда выйти? — я ткнула пальцем в стену. Палец провалился...

— А я что знаю? — пробурчал парень, но, получив от меня пинок, сказал. — Если я правильно помню, подчеркиваю, на мою память особой надежды нет, тут где-то должна быть дверь, сразу ведущая на выход. Все, больше ничего не знаю и не помню!

— Будем пытать! — радостно известила я его, прощупывая дверь. По логике вещей, тащить невменяемого парня по дороге, измеряемой в километрах, никто не будет, а вот всего-то по дороге в пару метров — пожалуйста.

— Ну, Эль, я, правда, больше ничего не знаю... — заныл эльф, строя жалобные глазки.

— Сделаю вид, что верю, — отмахнулась я, пытаясь делать две вещи одновременно: прощупывать стену и думать, как успокоить демона. Пока ни та, ни та вещь не получалась...

— И куда только они дверь запихали? — бурча себе под нос, я пятилась назад, разматывая клубок нитей, от которых должно было быть большое "бабах". Стена встретила меня почему-то слишком быстро...

— Эль-ь-ь-ь...— дрожащий голос + заикания = здравствуй милый добрый демон!

* * *

— ААаааааа!!!!! — подпрыгнув чуть ли не до потолка, я развернулась и со всей дури шандарахнула по демону огненным шаром. Результат, если честно, впечатлил. Парня вынесло вместе со стеной. Точкой приземления оказалась противоположная стена злосчастной комнаты, где образовался симпатичный курганчик из земли и строительного мусора. — Ой!

— Он живой? — не двигаясь с места, поинтересовался Шет, вытягивая шею. — А раньше ты так сделать не могла? Столько времени зря потратили.

Я зло зыркнула на парня.

— Это случайность! У меня рефлекс сработал!

— То есть, ты вообще не собиралась его отключать? — переспросил пшеничный мой блондин. — Только не говори, что хочешь его обратно в сознание приводить.

— И скажу, ибо собираюсь, — обрадовала я эльфа, приближаясь к тому месту, что раньше гордо именовалось дверью. Сейчас здесь была округлая пробоина с зубчатыми краями.

Аккуратно перешагнув "насыпь", образовавшуюся после моих трудов, я осмотрелась. Кучка не шевелилась. Вздохнув и пожалев, что на месте Криса не мой женишок, я подошла ближе.

— Крис, ты жив?

— Гениальный вопрос! — хмыкнули откуда-то сбоку. Я подпрыгнула и чудом не поджарила своего ученика — тому повезло увернуться. "Бабах" и второй стены нет. Это, однако, уже закономерность пошла.

— Ты совсем того? Или еще нет? — переводя дыхание, уточнила я у парня. — А если бы я чем-нибудь посерьезней, кинула?

— Ну, ведь не кинула же? — буркнул эльф, рассматривая прожженную дырку на своем рукаве. — И вообще, у меня вопрос, мы еще долго тут болтаться будем? Как-то уже на воздух охота!

— Идем, идем, сейчас только нашего демона в порядок приведу. Тебе лучше выйти, — посоветовала я, поднимая землю с бессознательного полутрупика парня. На удивление, моему совету вняли.

Покачав головой, я присела на колени около Криса. Судя по тяжелому дыханию, тот хорошо приложился головой.

— Что будешь делать? — влез в мои размышления эльф, зависая над моей рукой. Я неопределенно пожала плечами.

— Не знаю. Думаю, может сначала связать, а потом в чувства приводить?

— Знаешь, по-моему, это очень здравая мысль, — тут же закивал парень. — А лучше связать покрепче! Так, на всякий случай, мало ли...

— Я все слышу... — прошептали откуда-то снизу.

— Ой! — я кинулась к очнувшемуся демону, вспоминания череду медицинских заклинаний. — Ты как себя чувствуешь?

— Тебе правду или соврать? — прохрипел парень, отплевываясь от земли, забившейся в рот. — Чем ты меня приложила?

— Пульсаром, — честно ответила я, хотя было огромнейшее желание соврать.

— А спросить, в каком я состоянии не судьба? — пробурчал демон, вставая на корточки и отряхиваясь. — Я с самого начала в себе был...

— Что? — я повернулась к парню. — Ты хочешь сказать...

— Да развлекался он! — Шет гневно сверкнул глазами. — Это у вас теперь всегда такие шуточки будут, уважаемый?

— Эль, это кто?

— Шет. Мой ученик, — недовольно ответила я, сжимая руками край кофты, иначе я бы их сжимала на чьем-то горле. Кто хоть раз сталкивался с разъяренной ипостасью демона, меня поймут — в такие моменты ты не смотришь: шутка или правда. В такие моменты бежишь куда подальше. — Он нам, типа того, сбегать помогает.

— Да ну? — поразился Кристофер, оглядывая парня. — И как успехи, в вашем сбегании?

— Пока нулевые. Одного демона найти не можем, ты случаем его не знаешь? — наклонив голову, поинтересовалась я.

— Случаем знаю, — фыркнул парень, отряхивая камзол, очень симпатичного грязно-коричневого цвета. — Вы его нашли. Что дальше, молодой человек?

— Тут где-то дверь должна быть, — буркнул Шет, принципиально не глядя в сторону демона. Я лишь покачала головой. Нашли из-за чего сцепиться!

— Такс, я так понимаю, никаких дельных предложений ни у кого нет? — две покачивающиеся головы стали мне ответом. — Ясненько, ну что? Будем искать эту неуловимую дверь. Начнем, пожалуй, с коридора. — И не оглядываясь, я вышла из "земляной каморки".

Оглядев большую часть полуразрушенного коридора, я пришла к неутешительному выводу — искать мы будем долго!

— Крис, а ты с братом связаться не можешь? — я решила сразу разузнать все варианты отступления. Начала с самого последнего.

— Нет. Я уже пытался. Тут какой-то сильный блокировщик стоит. Глушит прямо на ходу.

— Все с вами понятно, — пробурчала я, оглядывая парня. — А ну-ка покажи ручки!

— Зачем?

— Надо! Дай сюда! — схватив протянутое запястье, я с интересом оглядела вычурный серебряный браслет со знакомой птичкой. — Ты про это чудо-юдо говорил? — обратилась уже к Шету.

— Угу, — кисло подтвердил парень. Я просверлила его внимательным взглядом, на что мне выдали невинную улыбку. Ну-ну, и что вы скрываете, мой друг?

— Поздравляю Крис! Тебя женили! — обрадовала я демона, отпуская его запястье.

— ЧТО-о-о-о???!!! — вопль, подкрепленный магией, отразился от стен коридора и волной пронесся обратно. Мы чудом устояли на ногах. Судя по ощущениям — у меня новая прическа, под названием "сунь пальчик в розетку". — На ком??!!

Оригинальный вопрос. Вместо вопроса: "Что делать?", его интересует вопрос: "На ком?". Хотя, правда, что мелочиться? Еще одна невеста в копилке не помешает. Считай и на состоянии хорошо отразится.

— Интересный вопрос, откуда мы-то знаем? — хмыкнула я, прощупывая стену. — Это ты у наших похитителей интересуйся состоянием своей невесты. Вдруг тебе повезет, и она скончается сразу после свадьбы.

— Чего ты такая кровожадная? — улыбнулся Крис, боковым зрением поглядывая на испуганного эльфа.

— Я не кровожадная — это судьба у твоих жен несчастливая. Хотя, это с какой стороны посмотреть. Житье с тобой — это тоже незавидная участь.

— Что это? Я само совершенство!

— Да ну? А я об этом и не знала... — хмыкнула я.

— Это, конечно, все ужасно познавательно, но вам не кажется, что уже пора отсюда делать ноги? — внес свою лепту Шет.

— И, правда, что-то мы заболтались, — поддакнул Крис.

Я посмотрела на этих двоих. Дети, одним словом...

* * *

Дворец Темного Владыки

— Арианэль, проходи, — мужчина тяжело поднялся, помогая молодой девушки сесть в предложенное кресло.

— Вы звали меня, отец? — эльфийка поправила юбку красивого бежевого платья с расшитым серебром лифом. На прелестном личике не отразилось никаких эмоций, лишь холодная вежливость и внимание к говорившему.

— Да милая. Как ты знаешь, от твоей сестры нет никаких известий..., я подумал и решил, что тебе нужно будет поехать в Академию и узнать все на месте. Как ты к этому относишься?

— Положительно отец. Я тоже волнуюсь.... Это все?

— Да. Время и дату поездки тебе сообщит Криль. Можешь идти.

Девушка с вежливой улыбкой на устах, спокойно поднялась и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Эльф тяжело вздохнул и спрятал лицо в ладонях, надеясь, что его дочурка поняла невысказанные слова...

Тем временем вышеуказанная дочурка металась по шикарно отделанной комнате и уменьшала количество драгоценных ваз. Пол был усеян различными осколками, кое-где виднелась вода и поломанные цветы.

— И зачем ты комнату громишь? — в дверях появился высокий симпатичный парень с каштановыми волосами, чуть припорошенными рыжим оттенком. Глаза, цвета перезрелой листвы, внимательно оглядели раскрасневшуюся девушку.

— Ну и что случилось?!

— Что слу-у-у-чилось-ь-ь? — страшным шепотом прошипела девушка, отправляя последнюю вазу на встречу со стенкой. — Что случилось?! Эль пропала, а ты спрашиваешь, что случилось?

— И откуда такие известия? — хмуро спросил парень, опускаясь в единственное оставшееся кресло без стекла.

— Отец только что вызывал, — сообщила девушка, плюхаясь на соседний диван при этом, не замечая осколков. — Он хочет, чтобы я поехала в Академию, разузнать, что и как.

— Они могли просто задержаться, а вы уже разводите панику, — пожал плечами парень. — Надо еще немного подождать.

— Подождать? Грэк, сколько еще ждать? Завтра начнется набор в Академию. А ты прекрасно знаешь условие: если команда не явится до конца зачисления, а это два дня, на их места примут других! И никаких поблажек не будет!!!

— Не кричи! Это, во-первых, а во-вторых, у них есть еще целые сутки.

— Сутки — это довольно мало, при всем притом, что Эль не умеет создавать порталы. А судя по тому, что принцам нечего сказать на ее счет — они ее так и не нашли. И вряд ли за сутки найдут!

— Будем надеяться на лучшее, — Грэк поднялся с кресла. — Я чего, в общем, заходил...узнать насчет Леси. Ты его не видела? Весь дом обыскал, как в воду канул.

— Нет, не видела, — покачала головой девушка. — Может на улице где бегает?

— Нет, я уже там все облазил, — недовольно заметил парень, тряхнув головой.

— Ты? — усмехнулась девушка.

— Ну, ладно, слуги. Но сути этого не меняет. Эль меня убьет, если с ее зверем что-нибудь случится! — пробурчал Грек, направляясь к двери.

— Не переживай ты так! Найдется. Я тоже поищу... — принцесса сообразила, зачем гость приходил.

— Правда? Ар, ты чудо! — радостно чмокнув сестру в щеку, парень умчался.

— Чудо — чудо, — фыркнул девушка. — А что мне за это будет?

Тишина была ей ответом.

* * *

— Ари, подожди! — девушка обернулась. Секунда удивления и вот ее губы расплываются в улыбке.

— Мерт!!! Я так соскучилась!!! — девушка радостно повисла на шее высокого коренастого паренька. — Ты надолго?

— По ходу надолго, — улыбнулся парень, аккуратно опуская девушку на землю. — Слышал, у нас проблемы нарисовались?

— Можно и так сказать, — кивнула принцесса. — Пошли в парк.

Парочка свернула с широкой дорожки и направилась к небольшому пруду, обросшему камышами и небольшими деревьями. В самом углу стояла неприметная беседка.

— Кстати, откуда узнал? — спросила Арианэль, устроившись на скамейке.

— Письмо получил, — тихо ответил шатен, глядя на воду. — Если я правильно понял, Эль все-таки пропала?

— Угу, — кивнула девушка. — С ней еще был наследник демонов принц Кристофер. И его лошадь.

— А лошадь здесь причем? — Мерт вытаращил глаза.

— Это Деймос, Мерт. Если верить сообщению, то коня похитители не видели. Значит, он сбежал, но к принцу Дарриону не пошел, что значит...

— И что это значит? Ар, это просто лошадь! Не надо ей качества людей приписывать, — хмыкнул парень.

— Деймосы — это не просто лошади. Это самые умные кони. Их интеллект лишь на несколько планок ниже, чем у демона, — подняв вверх палец, сообщила принцесса. — Не надо их недооценивать.

— Хорошо. Это очень умная лошадь. Тогда о чем говорит ее побег? Пошла своего хозяина спасать? — усмехнулся парень. — Ар, не смеши! Даже пусть это супер-пупер умная лошадка, но до такого она точно не додумается!

— Ладно-ладно, — девица пожала плечами. — Как хочешь, так и думай. Меня волнует другой вопрос, ты со мной поедешь?

— Куда? — Мертолинэль резко развернулся лицом к девушке. — Вот с этого места поподробней, пожалуйста.

— Если я правильно поняла отца, он хочет, чтобы я поехала в Академию и разузнала, что и как. И в случае чего, подождала Эль там.

— А знаешь — это отличная идея! Дядя гений! — воскликнул парень.

— Тшшш! — прижав палец к губам, прошипела девушка. — Не ори! Здесь повсюду уши!

— Чьи? Заячьи? — ухмыльнулся парень.

— Смешно. Шпионьи! Не успеешь глазом моргнуть, как донесут.

— Кому?

— Да хоть кому, — девушка передернула плечами. — Тут главное сам процесс, а кому — дело десятое.

— Весело живете, — хихикнул парень.

— Мерт, ты так говоришь, как будто сам живешь за тридевять земель! — возмутилась эльфийка.

— Ну...

— Давай без "ну"! Так что там с поездкой?

— Еду, какие могут быть вопросы? — ответил парень. — Кто еще?

— Не знаю. Думала Криля взять, но...

— Но? — Эльф вскинул бровь.

— Но поняла, что это не самая лучшая идея. Я просто уверена, что когда мы уедем, тут такое начнется. Кому-то надо папе с крестным помогать? Вот пусть Криль и отбивается.

— А что Грек с Микэнь на эту должность уже не подходят?

— Нет! — отрезала принцесса. — Сам посуди. Они оба книжные черви, им на политику плевать с высокой колокольни. И ты предлагаешь оставить их отбиваться от нападок послов? Как ты себе это представляешь?

— Да, признаюсь, не подумал.

— То-то же! Так что, остаемся лишь мы, — заключила Арианэль. — Думаю, вечером можно перемещаться. Как раз завтра начинается набор.

— Уже? — вздохнул парень, грустно глядя на воду. — Три дня пролетели незаметно.

— Точно. Пошли, нам еще отцу показаться нужно, — поднялась со скамьи девушка.

— Обязательно нужно, — кивнул шатен. — Обязательно.

* * *

Принц Даррион:

— Принц, вы уверены, что правильно едем? — я зло зыркнул на в конец охамевшего аронта. — Не поймите меня неправильно, но мы едем уже полдня, а никаких признаков жилья так и не ощущается.

— Я вам что, телепат? Или может быть экстрасенс? Мы едем так, как показывает нить. Ни больше, ни меньше.