Жар-птица

— Так Лейси творение госпожи ван дер Бирд? — изумилась Хелена.

— Да она одна из первой заложенной самой Эрикой группы. Их создавали специально для работы в Валусианской Конфедерации. Прототипом Лейси была знаменитая Мод Беллами, эта женщина была одним из лучших пилотов скопления и наверно лучшим убийцей! Подруга Эрики, спасшая ей жизнь и погибшая сама.

— А почему Эрика... — Хелена остановилась и посмотрела по сторонам, никого постороннего рядом не было, но...

— Мод просила не пытаться продлить ей жизнь, — улыбнувшись, пояснила баронесса. А затем уже без улыбки добавила: — она знаете ли была у нее совсем не легкой.

— Но почему вы сами не взяли Лейси?

— Она все-таки не Мод. Хотя Мод я бы пожалуй тоже не взяла. Даже эту маленькую варриор-приму, — и баронесса изящным движением пальцев указала на Джени, в ответ невинно строящую глазки, — я взяла только на очень короткий срок. Не люблю работать с теми, кто потенциально лучше меня. Твой отряд дорогуша, это всего лишь часть вооруженных сил твоего мира, а я сама по себе. Мне не нужны те, кто может счесть, что лучше меня смогут управлять отрядом.

— Она так хороша?

— О! Я не знаю! Но Мод была очень хороша, она умела загнать свой истребитель в щелку лишь на несколько сантиметров больше самой машины! Я видела это сама, вот здесь на этой самой базе.

— Что настоящий истребитель? — не поверила Джени.

— Нет, на симуляторе конечно. Ральф никогда бы не позволил так рисковать настоящей машиной и жизнью пилота! — баронесса подошла к большому во весь рост зеркалу стоявшему в холле и посмотрела на себя. А затем изобразила несколько поз.

Ее высокое тело казалось очень стройным и изумительно женственным. Но Хелена знала, что ее рост метр девяносто два, а значит, эти длинные изящные руки на деле почти также сильны как руки Лейлы. Сильные мускулы прятались под золотой блузой с кружевными рукавами и кожаными леггинсами красно-коричневого цвета. А ее сапоги с высокими каблуками поднимали ее выше двух метров. Длинные светлые волосы собраны в косу доходившую до талии, и эта коса взметалась когда баронесса делала очередное порывистое движение.

— А моим прототипом была супермодель конца двадцатых годов двадцать первого века. Александра Таммисаар. Адам Свинглер развел у себя коллекцию клонов самых красивых моделей конца двадцатого и начала двадцать первого веков. Большинство ничего из себя не представляли, но из меня Олаф Скальде сделал неплохого бойца.

Джени хитро повела глазками.

— Я тут посмотрела записи в архиве о твоем прототипе. Какой-то модный журнал за 2028 год. Там о тебе пишут, что ты славишься экспрессивным характером и кидаешься разными предметами в неугодных тебе людей!

— Та Александра просто не могла правильно реализовать свой потенциал! — изящным движением руки баронесса отмела враждебный аргумент в сторону.

Вечером Хелена связалась с Фрэнком Керри, ей надо было узнать, когда прыжковый корабль вернется из Внутренней Сферы, и сколько пополнения к ней направят в этот раз. А заодно она хотела расспросить управляющего корпорации "Тристар" о деятельности "Золотой Розы". Сегодня баронесса, а пару дней до нее Синген упоминали о тесном сотрудничестве компании госпожи ван дер Бирд с валусианами.

— Извини, я не знаю, тебе надо связаться с Эмилем. Что касается маршрута, то в этот раз "Жар-птица" после Новой Батавии слетает к нашим друзьям на Богуславию. Иосиф лично просил меня подвезти их делегацию с Новой Батавии. Их собственные прыжковые корабли заняты на других маршрутах.

Хелена кивнула, Иосиф это Иосиф Сталин Второй, пожизненный правитель Богуславии, сейчас совмещающий посты председателя правительства и председателя планетарного совета. Первые два президента Богуславии оказались очень неудачными, оба были досрочно смещены из-за проблем с коррупцией. После чего жители колонии провели референдум в ходе, которого победила идея создать клон достойного правителя славянского происхождения. И хотя происхождение избранной кандидатуры было весьма сомнительным с точки зрения славянства, именно эта кандидатура победила с большим отрывом. Сейчас клону было уже девяносто семь лет, и он успешно управлял колонией более семидесяти из них. И кажется полностью устраивал жителей Богуславии.

— Что касается времени, суди сама, двенадцатого "Жар-птица" будет у Батавии, пятнадцатого у славян. С семнадцатого по двадцатое января дома. Далее двадцать второго вновь у Батавии. И двадцать четвертого, если ничего не случиться, вернется к Трону.

— То есть через две недели, — сказала Хелена.

— Да ориентировочно через две недели.

— Очень хорошо. Скажи, а ваши корабли не летают в Северный сектор? — задала вопрос Хелена. Осторожный подход к интересующей ее валусианской теме. — Я слышала, что пираты ныне доставляют Новой Калифорнии серьезные проблемы.

— Да это так. У нашей корпорации есть корабль, ходящий по тому маршруту, но он очень хорошо защищен. У него на борту базируются две эскадрильи перехватчиков. Это конечно обходится недешево, но в Северном секторе сейчас действительно опасно.

— А на "Жар-птице" только патрульное звено, — вспомнила Хелена.

— "Жар-птица" может совершить несколько прыжков подряд, пираты ей не страшны. Да и двигается она только между крупными хорошо защищенными системами. Пожалуй самая опасная точка это Глориана. Трон владение силиан, у Новой Батавии хороший флот и там дислоцирован звездный дредноут "Эридан" флота Земной Федерации. Оборону Венетии ты хорошо знаешь. Солнечная система и Богуславия защищены еще лучше. А с чего это ты заинтересовалась проблемой пиратства?

— Да так. Вообще-то я думала о валусианцах, мне не дает покоя, что в любой системе могут быть их эти рейдеры. Рано или поздно с этим надо будет что-то делать.

— Насколько я знаю, клан Хотт строит для НКР новые корабли способные проводить глубокое сканирование космоса. Также подобный экспериментальный корабль большего размера заказала для флота Земной Федерации Шэннон МакКинли. А Александр Бэр сейчас переоборудует звездный дредноут "Водолей" новейшими силианскими сканерами. Ведь теперь уже точно известно рейдер дома Кайялль долгое время находился в сорока световых секундах от Каринтии, совсем рядом с дредноутом, а прежние сканеры "Водолея" его не фиксировали! То есть полный провал, ну и что, что это был лучший корабль дома Кайялль, под личным командованием старшей варриор-примы дома, это не так важно! Важен сам факт уязвимости наших базовых звездных систем. Так что проблемой озабочена не только ты!

— Возможно вооруженным силам Венетии тоже нужен хотя бы один корабль с такими сканерами? Наверно у самих валусиан есть такое оборудование? Эрика ван дер Бирд ведь активно сотрудничает с валусианами?

— Да, но ее партнеры из дома Туях не слишком сильны в этой области. Но я спрошу у нее, возможна ли такая сделка. Правда я плохо представляю, как ты сможешь убедить членов планетарного совета, стоимость такого корабля наверно будет не меньше чем стоимость "Тайфуна", а то и больше. Если он действительно будет новейшим и с новейшими сканерами.

— А чем вообще занимается "Золотая Роза"? Помимо особых услуг?

— Первоначальной целью Эрики была борьба с практикой работорговли в мирах Конфедерации. С этой целью семь лет назад она начала сотрудничать с домом Туях, предлагая альтернативу рабству. Видишь ли валусиане заинтересованы только в одном земном товаре. Живых людях способных испытывать сильные эмоции, которые улавливаются нервной системой валусиан и стимулируют их мозговую активность. То есть их творцы рядом с людьми лучше творят, а варриор-примы лучше воюют. К сожалению, замена бесправных рабов на профессионалов имеющий гостевой статус полностью себя не оправдала. То есть Эрика заработала огромные деньги и закупила у валусиан множество их технологий, но проблему не решила. Дома Конфедерации с радостью принимают девушек "Золотой Розы", дают максимальные гарантии их безопасности и платят за их услуги очень хорошее вознаграждение, но затем с еще большим желанием покупают товар дома Кайялль или пленников захваченных пиратами. И то, что многие люди адаптируются и часто достигают уважаемого положения в валусианских домах, ситуацию не меняет. Эрика сейчас отчаянно ищет новые пути к решению проблемы. Но по ее оценкам валусианская Конфедерация сейчас готова принять не менее двадцати миллионов представителей нашей расы. И только тогда пиратство малых домов и работорговля дома Кайялль станет невыгодна. Но такого числа людей в распоряжении "Золотой Розы" никогда не будет! Сейчас на Эрику работает меньше тысячи человек, около шестисот девушек и двести мужчин.

— То есть усилиями одной компании проблема не решается, нужна государственная программа?

— Да, но кто будет ее проводить? Не желаете ли купить туристическую визу в валусианскую Конфедерацию. Незабываемые впечатления, высокоразвитая экзотическая цивилизация, настоящие пираты, внимательные хозяева, вы всегда можете остаться там на неопределенное время!

Хелена хихикнула, представив себе подобную рекламную компанию, хотя ничего смешного не было. И людям и валусианам было выгодно мирное сотрудничество, но пока ничего подобного не получалось.

Закончив разговор она вызвала к себе Лейси, правда предварительно изучив все данные по ее прототипу. Мод Беллами оказалась личностью очень известной, один из так называемых ущербных клонов созданных корпорацией "Корунд". Ущербный потому как при создании этих клонов корпорация закладывала в их гены скрытую программу самоуничтожения. Чтобы клон саморазрушался по достижении определенного возраста. Впоследствии преступная деятельность корпорации была раскрыта, и силиане Трона запретили деятельность корпорации, но к этому времени Мод ставшая наемной убийцей, а точнее мстительницей, убила многих руководителей корпорации. Она была гениальным организатором таинственных несчастных случаев. Ее прозвали чумой или моровой девой, так как ее гены превратили ее тело в нечто ужасное. Правда затем она смогла излечить себя с помощью сморан клана Глей и центра ГИСИР. Вернув себе привлекательный облик девушка стала пилотом в отряде Наоми Кимары, имевшей длительный субконтракт с Вервольфами. Ее карьера пилота длилась всего полтора года, но на ее счету числилось двадцать пять побед. Затем она перешла в компанию "Золотая Роза", и еще полтора года была личным телохранителем Эрики ван дер Бирд. До своей смерти в 2227 году.

На основе генов Мод компанией "Золотая Роза" были созданы двенадцать девушек. Судя по всему они не были точными копиями, девять из них еще работали на компанию, а три, включая Лейси, выкупили свой контракт. Хелена обратила внимание, что Эрика заключала с клонами по достижении ими совершеннолетия одобренный силианами пятилетний контракт. А не более длительные контракты, которые предпочитали более консервативные корпорации. Пожизненные контракты были уже три года как силианами запрещены, но в сущности двадцатипятилетний жесткий контракт мало чем отличался от пожизненного. Корпорация "Тристар" предпочитала стандартный для Венетии двадцатилетний контракт, представлявший собой разумный компромисс. Первые пять лет контракт был обязательным для обоих сторон, затем пять лет работник мог уйти в случае некоторых нарушений допущенных работодателем, и десять лет контракт мог быть расторгнут обоими сторонами при прописанных в контракте ситуациях. У "Золотой Розы" контракт был очень мягким, их клоны могли уйти, в частности выкупив свой контракт. Десять тысяч валусианских сосу компенсации за каждый год. Судя потому, что Лейси и две других девушки это сделали, зарабатывали они куда больше. Хелена посмотрела курс, один валусианский сосу равнялся восьмидесяти пяти кредитам. То есть Лейси выплатила за расторжение контракта около четырехсот тысяч кредитов. Для пилота боевого модуля это немного, всего за несколько боевых вылетов ее пилоты получают столько же. Даже без учета премиальных, но профессия пилота боевого модуля связана с максимальным риском, требует исключительных личных качеств, а также длительного и очень дорогого обучения. Для рядового жителя колонии четыреста тысяч это серьезная сумма. На Венетии средний годовой доход составлял сейчас шесть тысяч кредитов, а годовой прожиточный минимум тысяча восемьсот. На Земле прожиточный минимум составлял триста шестьдесят пять кредитов, собственно один федеральный кредит и был приравнен к ежедневному прожиточному минимуму на родной планете человечества. Но и средний годовой доход на Земле чуть больше двух тысяч.

— Садись, — сказала она пришедшей девушке. Одновременно внимательно ее рассматривая, судя по поздним записям Мод была невысокой девушкой с тонкими чертами лица, бледной кожей, рыжими волосами и крупными веснушками. Лейси оказалась несколько выше, ее кожа более смуглая, веснушки едва проглядывали, волосы скорее светло-каштановые, да и черты лица крупнее, не такие точенные как у прототипа.

— Вы знаете о своем происхождении, мисс Сименс?

— Безусловно. Мод Беллами одна из легенд компании.

— А почему вы перестали сотрудничать с "Золотой Розой"?

— Мне не нравилась специфика их работы. Мне не нравились валусиане, и я с самого начала не скрывала, что мечтаю стать боевым пилотом, как мой прототип. Эрика знала об моих намерениях и не мешала мне.

— И сколько времени вы проработали в валусианской Конфедерации?

— Один двойной срок. Восемь месяцев.

— Ага. И вам хватило этого времени, чтобы выкупить свой контракт?

— Да. Хотя я и была одной из худших в группе, заработала всего триста двадцать пять тысяч сосу для компании и семьдесят пять тысяч для себя.

— Вам шла одна пятая, не так ли?

— Да. Эрика подсчитала, что в среднем в скоплении Яхо работник зарабатывает для корпорации в пять раз больше, чем получает на руки. Она не хочет ущемлять права своих работников, но у валусиан человеку работать без поддержки какого-то дома или "Золотой Розы" невозможно. Первый же валусианин объявит ничейного своей собственностью. У них, знаете ли, нет понятия свобода.

— Понятно...

— Мне едва хватило на обучение в центре на Вириду, наверно стоило слетать еще раз, но я не такая сильная, как Мод, не смогла себя заставить.

— А Мод была в Конфедерации?

— Два раза и даже добилась ранга защитницы. Мод была очень сильной.

Хелена кивнула. Судя по всему Лейси, имела в виду силу воли своего прототипа. В какой-то момент своей бурной жизни, Мод Беллами держала под контролем свое рассыпающееся тело только на коктейле различных препаратов и при этом осуществляла свое мщение. Кстати одной из самых известных приписываемых ей акций было уничтожение шаттла с высшим руководством корпорации "Корунд". Челнок взорвался при выходе на максимальное ускорение, и никто включая силианских экспертов не знал виновата ли в этом случайность или это работа Мод. Шэннон которой помогало два десятка человек и даже валусиане, оставила куда больше следов.

— Это правда что она взорвала тот шаттл?

— Никто не знает точно. Эрика провела собственное расследование, но Мод так и не призналась, как это осуществила. Она каждый раз за день до акции отправляла сообщение в одно издание. Завтра такой-то человек умрет, и это сделаю я, Мод Беллами. Ее жертвы были богатыми и влиятельными людьми, все они усиливали охрану, применяли разные средства предосторожности, но каждый раз результат был один — они таинственно умирали, и никто не знал, как она это сделала. Но в случае с шаттлом, скорее всего какая-то добавка в топливо для ускорителей.