Синяя трава

— Как часто нужно мыть? — спросил Алтуфьев.

— Ну, например, для начала через пятьсот метров, а там как масть пойдет, — ответил Семен.

— И не забывайте про соль, — добавил Рокотов.

— Или можно хотя бы солончаки поискать. Это почва такая неплодородная, просоленная.

Группа под руководством Петра Алтуфьева вышла первая и двинулась вниз по реке. Два отряда возглавили московские туристы, Иван и Алексей. Группа Ивана отправилась вверх по реке, а Алексей повел людей на север, оставляя сопки справа. Три экспедиции под руководством Линаса, Алджиса и Рокотова вышли вместе и направились на запад к ручью. Аркадий Володарский, который остался в лагере, записал, какая группа куда пошла, чтобы по истечении шести дней начать поиски.

Три экспедиции, двенадцать человек, за час дошли до ручья. Глубина ручья достигала двух метров и его преодолевали вплавь. Ширина ручья составляла около пяти метров. Большинство участников не доставали каменистого дна на протяжении двух метров из этих пяти. Течение было очень медленным, и переправе особо не мешало.

Люди разделись догола и переплыли ручей, держа свои вещи над головой. Многие побоялись плыть сразу со всеми вещами и перетащили их в две партии. Два человека признались, что не умеют плавать, и их перетащили те, кто плавать умеет.

Чженьнин — китаец, который входил в состав экспедиции Алджиса, поскользнулся на камне, когда переправлял вторую партию вещей, и намочил палатку.

— Ой, — сказала Виктория, — Как мы теперь будем в этом спать?

— Высохнет, — ответил Алджис. Он вытащил палатку из чехла, помог китайцу отжать ее. Затем они ее сложили обратно.

— Когда остановимся для отдыха или какого-нибудь обследования местности — разложим и просушим ее.

Расставаясь, путешественники пожелали друг другу удачи. Линас повел свой отряд вниз по ручью, Алджис — вверх, а Рокотов со своими товарищами двинулся дальше на запад.

* * *

Гарик повел своих охотников на юг, вдоль берега реки. С ним пошли три немца и два корейца. Они отошли на несколько километров, когда Маттиас заметил небольшую семью свиней и обратил на нее внимание остальных. Охотники остановились и приготовили копьеметалки.

По команде люди выпустили дротики. Две свиньи оказались ранены и с визгом побежали в разные стороны. Вслед убегающим свиньям тут же полетели еще шесть дротиков, но серьезно никого уже не ранили. Охотники подобрали с земли девять дротиков. Которые не поразили никаких мишеней и кинулись в погоню за свиньями. Немцы побежали за одной свиньей, остальные — за другой.

"Интересно, если бы мы попали во всех четырех свиней, как бы за ними бегали" — думал Гарик. — "Хотя какой смысл думать о том, что нереально? Этих бы поймать".

Через час охотники добили животных. Гарик вытащил из свиньи два дротика. Хён подтвердил, что один из них принадлежал ему. В отличии от остальных рогозовых дротиков с костяными наконечниками, этот был сделан из дерева и оборудован металлическим наконечником. От второго дротика оба корейца отказались, сказали, что это не их. И Гарик также был уверен, что это и не его дротик. Тут Чен-Сук обратила внимание на буквы, вырезанные на костяном наконечнике.

— Эрих, — прочитал Гарик. — Понятно.

Гарик и Эрих побежали в лагерь за носильщиками, остальные остались охранять добычу. На полпути гонцы встретились.

— Хорошо ты придумал подписать наконечник, — сказал Гарик, отдавая дротик. — Сразу ясно чей.

— Мы подписали все свои вещи, — ответил Эрих. — Как что делаем — сразу подписываем.

— Угу. Надо будет тоже подписать хотя бы оружие.

* * *

Йонас пошел на запад искать добычу за ручьем. Он ходил с отрядом охотников на оленей и свиней в первый день и помнил, что на том берегу ручья паслись животные.

Через полчаса пути практически на их глазах несколько волков завалили небольшого оленя.

— Заберем оленя, — сказал Йонас, поднял свое копье и пошел на волков, подавая пример остальным. Хищники не стали тут же разбегаться, а недовольно зарычали на людей.

Жером притащил с собой лук и имел твердое намерение его опробовать. Негр убрал копье за спину и прицелился из лука, а сам старался держаться вплотную к Анри, чтобы тот при необходимости его защитил. Хищники продолжали скалиться и оставались возле добычи. Напасть на людей они не решались, но и убегать не собирались. Ближе чем на пятнадцать метров люди подойти не решились. Условились напасть на самого крупного волка.

— Давай! — крикнул Йонас, и в хищника полетела стрела и два копья. Сам Йонас и Анри не бросили копья, а оставили их наготове для обороны.

Копье литовца попало в бок животного, а стрела Жерома угодила аккурат между глаз. Волки отбежали метров на двадцать. Раздосадованный Жюль поднял свое копье с земли. Волк практически стоял на месте и ждал, когда в него выстрелят, но Жюль все равно умудрился промахнуться. Зато Жером просто светился от счастья.

— Отлично! — прокомментировал стрельбу Йонас.

И люди подошли к оленю. Волки недовольно скалились, но не уходили. Жером решил повторить подвиг и вновь поднял лук, но теперь стая не стала ждать выстрела и сбежала.

Охотники поволокли добычу к ручью. Из двух двухметровых копий и нескольких ремней сделали носилки. Сначала переправили через ручей одну тушу, затем другую, а после — свои вещи. Когда переправа была успешно завершена, литовцы побежали в лагерь за помощниками, а Анри заметил:

— Приличные люди могли бы и бревно бросить через ручей в качестве моста.

* * *

Хэнк подошел к Алтуфьеву, едва тот продрал глаза. Нужно было поймать его прежде, чем он уйдет в экспедицию.

— Ну, так что с измерением радиуса планеты? Ты сказал вчера, что для измерения радиуса нужно отойти вдоль долготы.

— Да. А если также отойти вдоль широты и проделать аналогичные измерения, можно и широту оценить.

— Так наши экспедиции как раз так и идут!

— Нет, Хэнк. Экспедиции идут всего на четыре дня, то есть будут двигаться два дня в одну сторону. Если уйдут на пятьдесят километров — хорошо, а скорее всего пройдут меньше. На такой базе мы не измерим радиус планеты.

— Эх... — Хэнк закусил губу. — Ну, ладно, будем надеяться, что нормально отплывем. А широту измерить — тоже обязательно нужно куда-то отходить? Это же угол просто, зачем база?

— Нет, широту можно измерить, сидя на месте. Проще всего в день осеннего или весеннего равноденствия. Тогда угол, под которыми упадут тени в полдень, дадут как раз широту. Кстати, осеннее равноденствие мы еще, возможно, даже не пропустили.

— Ладно, широта, вроде, не так важна. Слушай, ну пусть геометрически мы пока не можем измерить радиус планеты. Но, может, есть какие-то соображения, что если бы радиус сильно отличался, то такой жизни, как здесь, не могло бы быть? Например, сутки были бы гораздо длиннее. Или гораздо короче.

— Не знаю. Может, сила тяжести на очень большой планете должна быть гораздо больше. Если бы это было так, мы бы точно заметили.

Хэнк задумался.

— Ну, а вдруг у этой планеты плотность меньше, чем у Земли? Тогда она с большим радиусом может давать такую же силу тяжести.

— Очень сомневаюсь, что при другом составе ядра и мантии здесь получилась практически такая же земная кора.

* * *

Буданов и Володарский подвесили подвижную мишень в виде копны рогоза, которая болталась на веревке, кое-как сделанной из листьев того же рогоза. Тех нескольких человек, которые могли управляться с большими луками от Путтера, по четверо приводили на тренировки по стрельбе. Также время от времени приходили желающие позаниматься с копьем и с копьеметалкой.

После занятий с лучниками напомнили Осипову, что хоть он и хромает, но тренировки по борьбе нужны, и охранник позанимался с желающими борьбой.

После всех тренировок, офицеры продолжили обустройство плаца для общефизической подготовки. Они притоптали небольшую площадку подальше от мишеней. Примерно рядом с местом, откуда стреляли лучники. Там военные очистили от сучьев и листьев две ветки, которые пока можно было использовать как турники, примерно в двух и двух с половиной метрах над землей. Затем сделали снаряд "бревно" диаметром в тридцать сантиметров для развития равновесия и сами же попробовали по нему побегать.

— Надо бы бревно в кросс включить. И по подтягиваниям соревнования устроить, — сказал Буданов.

— Да, ладно, мы так вечно будем соревноваться. Потом проведем. А пока пусть просто тренируются.

* * *

Несколько часов экспедиция Алтуфьева двигалась вдоль берега реки пока не достигла устья ручья. Путешественники остановились на привал.

— Есть идеи, что дальше делать? — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Алтуфьев. — Здесь мы должны пересечься с группой Линаса.

— Нам определенно надо пересечь ручей. А там уже дождемся их, — ответил Дмитрий, который летел на самолете в составе московской туристической группы.

— Устье широкое. Мы можем пройти немного вверх по ручью и найти более удобное место. А можем просто сплавиться по реке и выйти на берег ниже устья ручья.

После двадцатиминутного отдыха пошли вверх по ручью. Уже через несколько сотен метров ручей заметно сузился. Путешественники выбрали место, где на берегу ручья росло несколько деревьев. Поработав мачете, научные сотрудники срубили две березы, которые легли как мост через ручей, и все перебрались на другую сторону.

Через полчаса их догнала группа Линаса. Договорились, что Алтуфьев продолжает вести исследовательский отряд вдоль брега реки, а Линас уходит на юго-запад.

* * *

Николай Осипов практически весь день провел на работе по заготовке леса. В перерывах потренировался метать дротики из копьеметалки и провел занятие по борьбе. Правда, мужчины сильно уставали на общественных работах и бороться не рвались, обещая заняться спортом зимой, когда строительная гонка слегка успокоится. Зато пришли девушки, которым нравилась не столько борьба, сколько сам Николай.

Кроме того, в отсутствии Мирославы, он остался главным по животноводству. Животных пока было мало, и времени на уход за ними уходило тоже немного. Вечером конюх задумал сделать уздечку для верблюжонка. Он подошел к Максиму, который на сегодня уже закончил работу по разбору самолета.

— Хочу сделать уздечку для верблюда, — сказал Николай. — Нужны ремни и кольца металлические.

— Зачем тебе уздечка для верблюда? Он же маленький еще. Вырастет — ему твоя уздечка мала станет.

— Пусть привыкает. Он уже может перевозить какие-то грузы — ту же охапку рогоза. И его уже нужно дрессировать потихоньку.

— Ладно, и что тебе нужно?

— Ремни и какие-нибудь кольца металлические на удила и пластины или проволоку. Я из своего металла не смогу сделать.

— Ой... Ну, ремни точно не дам. Можно же и из кожи сделать?

— Собственно, узду обычно из кожи и делают, но её нет.

— А металлические детали буду иметь ввиду. Когда наткнусь на что-то похожее, скажу тебе.

— Спасибо.

На сегодняшней охоте добыли двух свиней, одного оленя и волка. Женщины уже вовсю шили рукавицы из свиной кожи, и Осипов выбрал себе подходящие обрезки. Он еще немного понаблюдал, как дамы шьют рукавицы, но свою работу отложил назавтра.

* * *

Пока кто-то ходил гулять на охоту и в экспедиции, оставшиеся начали засыпать глиной первое овощехранилище. Ещё пятьдесят шесть мужчин завершили возведение каменного фундамента под второй барак.

Женщины начали осваивать духовку печи первого барака. Несмотря на отсутствие полов, ей оказалось пользоваться значительно удобнее, чем костром.

Товарищи Максима сумели отцепить один из оставшихся топливных баков. Галия предложила использовать в бане пару таких ёмкостей, так как они хоть и воняют керосином, но обладают большой вместимостью. А запах можно и потерпеть.

— Можно, — согласился, бортинженер, — Но брать придётся те баки, в которых сейчас хранится топливо. Баки, что сейчас снимаем, встанут ниже по течению реки как постоянное хранилище горючего.

* * *

Офицеры старались крутиться у оружейников, но обозлённый Лев вскоре обложил их матом и прекратил конструктивное общение.

Ицхак тоже не блистал красноречием. Он расстроился от того, что не ушел оглядеться в горах. Кроме того, его слегка беспокоило обещание, выданное китаянке. Мужчина оставил себе лазейку, обещав не смотреть лишь на женщин своего племени, но других пока не было. Так что лазейка оставалась чисто умозрительной. Изготовив за пару часов зажимные механизмы (спасибо, Максим удачно подобрал заготовки), Путтер отдал их Сикорскому, а сам отправился строить сливную канаву для бани.

Хэнк же принял помощь с благодарностью. Втроём американец и офицеры ещё до обеда отдали заготовленные бруски столяру, который долотом добавил к деталям необходимые пазы.

К вечеру камнемёт был готов, но нуждался в регулировке. В частности, ход ложки нужно было ограничить так, чтобы камень летел как можно дальше. Верблюжьи жилы, однако, ещё не подсохли. Подвешивая рядом с верблюжьими сегодняшние оленьи и свиные сухожилия, Ицхак уже сильно сомневался, что удастся закинуть два килограмма на двести метров.

— Граммов шестьсот максимум, — подумал механик.

Глава 11 (День одиннадцатый)

Лев приобрёл в Москве удилище и две катушки плетёной лески, разумеется, разного сечения. И вот теперь досадовал, что не взял заодно с ними крючки и спиннинговую катушку. Впрочем, литовец Кристионас, сжалившись над страдальцем, выдал на день из своих запасов и блесну и отдельно тройник внушительных размеров. Чуть стало светать, столяр поприветствовал охранника и двинулся к ручью. Отошел метров на сто от посёлка и наткнулся на Сашу, четырнадцатилетнюю девчушку, которая видимо ходила в туалет, а сейчас с интересом наблюдала драку между лисами на помойке. Похоже, какая-то из лисиц сумела порвать ежа, и вот сейчас один из зверьков пытался ёжика съесть, а три других предпринимали постоянные, но не слишком активные, попытки отбить тушку. Наконец, пытавшийся покушать лис особенно удачно тяпнул одного из соперников. Нападавшие отошли на пару шагов и обиженно затявкали, а довольный победитель впился в добычу.

Всё самое интересное закончилось и девушка заметила рыбака.

— Лев, а куда вы собрались, река ведь там! — Саша кивнула головой в сторону реки.

— Схожу на ручей. Там ещё не ловили.

Девчонке до смерти надоело целыми днями толочься среди женщин и она тут же попросила:

— Можно я с вами пойду?

Сикорский засомневался. Будучи единственный столяром в поселке, он вынужден был постоянно находиться в лагере, а общество его утомляло. Хотелось отдохнуть от публики, побыть одному хотя бы пару часов. К тому же, Лев с недоверием относился к новым знакомствам, любил все делать сам, чтобы ни от кого не зависеть. Он уже хотел отказать Саше, но что-то во взляде девочки мужчину остановило. Уж очень просящими, живыми глазами она на него смотрела. Показалось, что ей действительно интересно.

— Иди! Мать или охрану предупреди! И оружие возьми с собой!

* * *

Экспедиция Алтуфьева второй день двигалась вниз по реке. В ее состав входили также два москвича — Дмитрий и Александр — и Марьяна, которая немного знала целебные и съедобные растения. Алтуфьев рисовал условную карту. Прямой линией шла река, а вдоль нее шкала не в километрах, а в часах пути. На расстоянии семи часов от лагеря, как вчера выяснилось, западный ручей впадал в реку. По ходу движения наносили на карту скопления шиповника, черемухи, смородины. Иногда попадались животные, но небольшими группами.