Люди Великой реки (том 2)

В общем, если есть какое-то злодейство в этом мире, которое я забыл упомянуть, то можно быть уверенным — оно тоже тем или иным способом связано с Гуляй Полем.

— А вот усадьба Смотрящего Якова Брыластого. — сказал таксист, показав на длинный и высоченный забор, возле которого дорога поворачивала.

Усадьба впечатляла. Высокий и мощный частокол с колючкой и наточенными остриями по всему верху тянулся метров на триста, а то и больше. Возле массивных ворот стоял "козел" с пулеметом ПКБ на турели, в машине сидели трое в черных кожаных куртках и камуфляжных штанах. Над воротами за ограждением вышки стояли еще двое с винтовками. В глубине территории виднелся длинный и массивный двухэтажный дом с высокой крышей, половина окон в котором была закрыта ставнями. Еще крыши виднелись тут и там, но явно венчали домики поменьше. Немало народу там обитает, по всему видать. Он что, со всей бандой там проживает?

Это я и спросил у нашего гида.

— Нет, банда все больше по соседству живет. У него наложниц душ тридцать, жены четыре, охрана, прислуга, рабы, кого там только нет. Хорошо живет. — с явной завистью вздохнул шофер.

— Действительно, хорошо. — хмыкнул я после упоминания о тридцати наложницах. — А что он контролирует?

— За провоз угля ему Нижний Новгород приплачивает, всю торговлю лесом держит, что по Велаге идет, рабынь скупает, поставку проституток в бордели половины Великоречья контролирует, и пиратской добычей ведает. Не всей, конечно, ей многией смотрящие занимаются, но доля есть.

— Он как, по сравнению с остальными, в силе? — уточнил я.

— Середнячок. Самая сила здесь Федор Слива. Вот к нему близко не подойти, особливо в последние года два. Всегда был силен, а теперь совсем поднялся.

— На чем?

— Весь магический дурман у него, два культа каких-то на него работают, один так вообще жуть какой — говорят, что каждый день по человеку в жертву приносят, богине смерти поклоняются.

— Созерцающие? — уточнил я.

— Во-во, они самые. Бошки бритые и хламиды черные. Глянет такой — и душа в пятки.

— А еще что у него?

— Работорговля, опять же, наемническая биржа, половина казино, и две ссудных кассы, причем одна из них меньше чем с баронами дела не имеет. И слухи ходят... — тут водитель оглянулся и перешел на шепот, склонившись ко мне. — ... слухи ходят, что нашли в его казино способ колдовать так, чтобы посетители играли, пока последнее имение не спустят.

— Погоди. — перебила его Маша. — Насколько знаю, когда игорный дом строят, там негаторы магии чуть не через шаг ставят. Иначе и не придет никто.

— Верно. — кивнул шофер. — И вроде так и есть, не придерешься. И клиенты многие со своими ведунами и колдунами приезжают, чтобы те следили за честностью. Но слухов чем дальше, тем больше. Как сговорились все проигрывать. Даже трон спустить один барон сумел, до войны дошло.

— Это ты про баронство Ралле, что ли? — спросил Орри Кулак.

— Про него, именно! — усмехнулся шофер. — Хоть трон и не забрали, а денег взяли с него прорву, как ребята Сливы в кабаках хвастали. И дань те платить будут еще десять лет, за то, что из последних порток не вытряхули.

— Ишь ты... — поразился гном.

— Вот те и ишь ты, борода. Знай наших.

— "Наших"! — гыгыкнул Орри. — Твое дело баранку крутить, примазался, тоже мне.

Водила не обиделся, а лишь снова повернулся ко мне, продолжив рассказ о Федоре Сливе.

— А еще, по слухам, всяких дел у него хватает, даже таких, о которых и не слышал никто. И еще говорят, что Биляза Резаного, что от странной болезни помер, по его указу извели. Эти самые, которые богине Кали молятся. — с неестественной откровенностью продолжал вещать шофер.

— Откуда узнали? — уточнил я.

— Не знаю. Болтал один клиент спьяну. Почем купил, за то и продаю. — ответил он.

— Ты мне вот что скажи... Гостиницу "Хромой разбойник" знаешь?

— Я все знаю. Это возле порта. А что?

— Она под чьим крылом?

— Это Ренат Татарин держит.

— А "Ржавый шлем"?

— "Шлем" при наемнической бирже гостиничка. Слива ведает.

— Ага, спасибо. А Татарин этот со Сливой в каких отношениях?

— Кто его знает? Вроде не воюют. — пожал плечами собеседник.

Между тем машина, чуть пропетляв по улицам, остановилась у крыльца под вывеской "Галерный колокол", под которой и вправду висела начищенная корабельная рында. На крыльце, приосанясь, стоял еще один двухметрового роста орк с обшитой кожей дубинкой за поясом. Там же у него болтался огромный револьвер пятидесятого калибра в расшитой серебряной нитью кобуре, а могучие, голые до плеч руки, каждая толщиной со свиной окорок, сплошь покрытые затейливой ритуальной татуировкой, он скрестил на груди. На наше появление никак не прореагировал, даже глаза не скосил. Он выше этой суеты, пока не потребуется кого-то вышибить из заведения. А вообще орков как вышибал во многих местах почитают. Силищи у них не меньше чем у гнома, и приложить они ее всегда рады. При этом нанимателю верны и проблем с ними не бывает.

Мы со своими рюкзаками зашли в просторный гостиничный холл, для деревянного дома даже удивляющий богатством. В дальнем конце его возвышалась стойка из красноватого полированного дерева, слева был вход в гостиничный ресторан, где за столиками сидело несколько человек и пахло оттуда на диво аппетитно. Еще несколько купцов из пришлых и аборигенов сидели на диване в углу холла, что-то негромко обсуждая. У двоих на шеях висели серебряные гильдейские бляхи. В сторонке молча сидели трое вооруженных охранников. Действительно, купеческая гостиница, верно Лари сказала.

Мы подошли к стойке, за которой стоял с невымученно приветливой миной на лице портье в синей, шитой по воротнику и обшлагам рукавов золотистой нитью, короткой биларской куртке.

— С приездом! Чем могу служить? — осклабился он.

— Спасибо. — кивнул я. — Номера есть? Нам один двухместный и два одноместных.

— Есть, пока есть. — кивнул он. — Только одноместных у нас не имеется. Спрос отсутствует. Господа купцы всегда на ночь компанией обзаводятся. В нашем городе, сами понимаете, одинокому мужчине без компании остаться сложно.

— Понятно. — кивнул я. — Тогда три двухместных.

— Надолго?

— Примерно на неделю, но может и задержимся.

— Хорошо... Номер у нас два золотых в сутки, три номера, да на семь... Семь ночей? — уточнил конторщик.

— Семь. — кивнул я.

— Тогда... сорок два рубля золотом за номера, плюс по пять рублей залога в счет возможных повреждений... пятьдесят семь рублей извольте. Вперед. — снова заулыбался портье.

Чеки я решил здесь не выписывать в целях конспирации, поэтому отсчитал пятьдесят семь рублей монетами, высыпал их на стойку. Ох не дешево жить в такой гостинице, совсем не дешево...

— Депозит не зажми потом. — сказал взявшемуся пересчитывать золото портье.

— Не извольте беспокоиться. Заведение мы солидное, купеческое, вернем до грошика.

Кто-то толкнул меня в бок, я обернулся. Орри протягивал мне кучку монет в ладони — оплату за свой номер.

— Не, не возьму. — мотнул я головой. — Ты к нам присоединился, так что оплата на мне. Потом рассчитаемся, когда дело сделаем.

Тот лишь молча пожал плечами и высыпал монеты к себе в кошелек. Типа, как хочешь. В этом все гномы — чужого не возьмут, но и со своим расставаться не спешат. За это и ценю.

Но вообще деньги летят. Туда, сюда, на то, на это... а мой бюджет уже почти что ополовинился. Надо срочно отлавливать Пантелея, или придется прекращать розыск за недостатком финансов.

Пересчитав деньги и смахнув их в кассу, портье выдал нам ключи с большими костяными брелками, от которых заметно тянуло магией. Если держать такой брелок прямо в ладони, когда запираешь дверь, то даже этим ключом кроме тебя ее никто не сможет открыть. Очень любят в гостиницах этот трюк, не в первый раз встречаю. Особенно полезен он становится, если учесть тот факт, что от взлома дверь при этом ни в коей мере не защищена.

— Пошли, дорогой, чего встал? — взяла меня под руку Маша, вызвав несколько удивленный взгляд гнома и ехидный Лари.

— Пошли, пошли. — кивнул я. — А вообще всех касается — бросаете вещи и к нам в номер. Надо поговорить.

Мы похватали вещи, причем на этот раз я тащил уже два рюкзака, свой и Маши. Можно сказать, что появились новые обязанности. Впрочем, Лари тоже без зазрения совести вручила свой багаж гному, который, впрочем, этого словно и не заметил. Топал себе по ступенькам своими пудовыми сапогами, да сопел в бороду. И никакой другой реакции.

Номер был просторный, светлый, кроме большой двуспальной кровати были два кресла, которые мы уступили дамам, низкий стол, зеркало на стене, и даже очень приличная ванна имелась за сдвижной деревянной дверью. Неплохо для города, который сожгли чуть не до земли несколько лет назад.

— Где этот портал? Мы знаем? — нарушил тишину Орри.

— Знаем. — кивнул я. — В подвале гостиницы "Хромой разбойник".

— Если знаем, где портал, то чего ждем? — заявил Орри. — Надо прямо туда и переть.

— А дальше? — спросила Лари. — Куда портал ведет? Сказано было, что во дворе замка выход, и все. Как охраняется?

— На месте и разберемся. — отмел возражения гном. — Нас с той стороны тоже никто не ждет.

— Почему ты так решил? — вмешался в разговор я. — Там могут просто пост выставить, который все время кого-то ждет. А выход из портала над колодцем со сколопендрами устроить, только рычаг дернуть, чтобы всех сбросить.

— Ну ладно, так прямо и над сколопендрами... — не очень уверенно пробурчал Орри.

— Орри, это даже в книге о порталах описано, как руководство к действию. Если, дескать, вы имеете постоянно открытый портал, устраивайте выход из него так, чтобы враг был безопасен. — сказала Маша. — Наверняка все охраняется, причем хорошо.

— Ну, может быть. Я в порталах не силен. — окончательно отбрехался Орри.

— А не силен, так не болтай. — наставительно сказал я, после чего заговорил серьезно: — В общем, надо покрутиться нам в городе. Что у нас есть? Есть адресок, который выдал тот самый липовый унтер, которого по дороге в Тверь взяли — трактир. Есть имя, которое можно найти в этом адреске.

— Кто такой? — снова влез с вопросом гном.

— Некто Велер Алан, бывший пират, который подрабатывает тем, что помогает главному Вирацкому шпиону. Он набирал наемников, тех, что на нас напали.

— Что ты от него хочешь узнать? — спросила Лари.

— Что-нибудь полезное. Не знаю. — развел руками я. — Хотя бы понять, что у них тут за гнездо. И каким образом оно может быть связано с порталом.

— А оно должно быть связано? — удивилась Маша.

— Демоны его ведают. — честно сознался я. — Пантелей работает на лича, лич раскидывает порталы, Пантелей раскидывает порталы, наемники из Гуляй Поля участвуют в нападении на Пограничный, наемников, что напали на нас, набрали в Гуляй поле, с Пантелеем бродят наемники, вампир работал на ас-Ормана, ас-Орман работал на лича, или не работал... Тут десять демонов рога переломают, разбираясь. Но все равно все в один клубок собралось. И все здесь.

— И что ты хочешь?

— Чуть повозиться с этим клубком, покатать, может, появится ниточка, за которую удастся потянуть и хотя бы узнать что нас ждет за порталом. Да и куда там дальше идти? Вампир сказал, что портал не в самом месте, еще оттуда добираться придется до замка.

— А хоть куда забрасывает, сказал? — спросил Орри. — И долго добираться?

— С его слов — куда-то за ваш Лесной хребет. — ответил я. — Предгорья, леса, что-то в таком духе. А сколько добираться... это как доберемся. Пара дней верхом, если все хорошо. И конюшня там есть.

— Ну так там только леса с предгорьями и есть. — хмыкнул гном. — Точнее не говорил?

— Нет. — вздохнул я. — Сказал, что на месте пойму. Замок какой-то нам нужен.

— Замков там тоже пропасть... Каждый местный, у кого больше урма земли было, себе такой выстроил. У кого десять свиней есть — там уже барон. — Орри помолчал, потом мотнул круглой головой. — Нет, не подскажу точнее.

— Ну и ладно. Давайте решать, кто куда пойдет.

— А что решать? — вступила в разговор Лари. — Вы вдвоем идите в "Ржавый шлем", покрутитесь с наемниками. А мы пока здесь побеседуем, с купцами пообщаемся.

— Смотрите поаккуратней. Здесь к дамам отношение все больше странное... — предостерег я их.

— Я медальон свой надену, чтобы видели, что колдунья. — сказала Маша. — Он у меня с золотыми лучами.

— А ты же не закончила вроде обучение? — удивился я.

— Валер, когда умирал, все равно вручил. — ответила она, нагнувшись через поручень широкого кресла и вытаскивая из потайного кармана своего рюкзака небольшую серебряную коробочку, от которой шло легкое истечение Силы. — Сказал, что доучиться сама сумею, а по силе я уже далеко от всех учеников ушла.

— Хм... надо же.

Да, так оно куда спокойней будет. Я пока еще не слышал о том, чтобы кто-то пытался, скажем, изнасиловать колдунью с медальоном. Это больше на самоубийство похоже, причем неизвестным самому себе способом.

Она раскрыла коробочку, вытащила оттуда за цепочку небольшую звезду с восемью длинными лучами из золота и крупным бриллиантом в центре. Приметив камень, я спросил, удивившись:

— Так ты еще и в статусе "вне школы"?

— Вне. — с гордостью кивнула Маша. — Валер тоже ни к какой конкретно не принадлежал — универсал. Даже некромантию знал немного, чего не бывает почти ни у кого.

— Интересно...

Волшебник "вне школы" почти всегда редкий талант от природы. Так мало кто умеет, черпать Силу от каждой из стихий. Если кому-то украсили медальон алмазом — значит он уже возвысился над коллегами. Как в данном случае — моя девушка.

Кстати, об упомянутой ей некромантии: действительно, для подавляющего большинства колдунов некромантия несовместима с другими школами и основами. Маг Земли может перейти к Воздуху, Огонь к Воде, но никто из них не может перебежать в стан Смерти. И наоборот — Васька тому пример, который даже похудеть с помощью магии не может, Велиссу на помощь зовет. Чем и пугает искомый нами Пантелей, так это тем, что с каждой из школ, судя по всему, он на "ты", и что самое удивительное — даже по знанию некромантии опережает нашего Ваську, чья слава разошлась куда дальше, чем он сам когда-либо ездил. Вот так.

— А ты с некромантией как? — спросил я Машу.

— А никак. Ни в зуб ногой. На могиле травинку не шевельну.

— Ну и не надо. — кивнул я, после чего спросил уже по делу: — В общем, могу за вас не беспокоиться?

— Не беспокойся. — ответила за Машу Лари. — Ты нас не знаешь еще, что ли?

— Да я не о том! — отмахнулся я. — То, что вы отобьетесь от кого угодно, у меня сомнений нет. Надо так, чтобы не пришлось отбиваться. Ну чтобы за нами потом весь город не гонялся. Сможете? Сумеете? На это у вас выдержки хватит?

— А, вот ты о чем! — усмехнулась Лари. — Надо подумать... Ладно, только ради тебя обещаю драк не устраивать. Идите к своим наемникам.

И на том мы с Орри пошли. К наемникам. В "Ржавый шлем".

48