| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Этот ящер был поменьше встреченного ранее Владом и Костей, и все-таки выглядел громадным: эдакий гигантский крылатый варан. Тусклая чешуя в сумерках производила впечатление малахитовой, а черные глаза горели подобно двум уголькам. Следом за монстром на поляну ступил кто-то стремительный и легкий, очертаниями напоминающий человека, состоящего из тысячи льдинок.
«Это и есть демон?» — недоуменно подумал Влад, с интересом рассматривая поразительную фигуру.
Демон не шел, а словно парил над самой землей, и в каждом его движении угадывалась особая грация и изящество. Полупрозрачный, мерцающий даже при столь скудном освещении, он мог считаться по-своему красивым.
«Он или она?» — с нервной иронией хмыкнул Влад, продолжая следить за происходящим на поляне.
Варан-переросток мотнул своей довольно уродливой головой и оскалил конусообразные желтоватые клыки.
«Неужели улыбается?» — все с той же нервозностью подумал Влад.
Ящер махнул хвостом и прорычал:
-Если этот Хуан окажется таким же, как и его двойник — клянусь, сожру гада!
Влад, вздрогнув, искоса взглянул на Костю. В лице друга читалось беспокойство: по-видимому, знакомое имя встревожило и его. Так ли уж безопасно убежище, в которое они направляются? Юноша обернулся к Назару, однако тот по-прежнему оставался невозмутим.
«Вот бесчувственный пень!» — обозлился Влад и снова посмотрел на поляну.
-Как бы тебе не подавиться этим Хуаном, — заговорил демон, совершив стремительный изящный пируэт в воздухе. Голос странного сверкающего создания вызвал невольную дрожь: казалось, разговаривало несколько человек одновременно, причем и мужчин, и женщин…
-Не подавлюсь! — возразил змей и, вытянув могучую шею, вцепился зубами в ветку дерева. Демон засмеялся, и у Влада возникло ощущение, будто смеется целая толпа.
-Видели бы тебя сейчас, Тарр! Травоядный дракон…
Варан фыркнул и принялся спокойно жевать сорванную листву.
-Я не травоядный, — проворчал он, прожевав. — И ты это знаешь. Но сочная зелень полезна всем. Кроме таких, как ты, конечно, Свинг!
Демон отвесил шутливый поклон и произнес своим жутковатым голосом:
-Да, такие, как я, питаются солнечной энергией. Просто, быстро и удобно.
-Ну, не знаю, не знаю, — не согласился Тарр. — Покушать я люблю. Кстати, а чем вы питаетесь в своих черных дырах?
-Энергией Хаоса, — тонко усмехнулся сияющий призрак.
«Пожалуй, силуэт похож, скорее, на мужской», — пронеслось в голове у Влада.
-Я предпочел бы заночевать где-нибудь севернее, — добавил Свинг.
Варан устремил на него сердитый взгляд черных влажных глаз.
-Снова идти куда-то?! Ты не устал измерять шагами лес?!
«Как здорово, что он орет не на меня!» — поежился Влад.
-Мой народ никогда не устает, — весело сообщил демон. — И во сне, по сути, я не нуждаюсь. Просто уступаю твоей… слабости.
-Это кто еще слабый? — проворчал ящер — впрочем, вполне добродушно. — А вообще, хорошенько устроились. Не хуже, чем в своих черных дырах.
-Не говори о том, чего не знаешь, — внезапно посерьезнел Свинг. — Это совсем другое.
Они замолчали, потом Тарр, вздохнув, недовольно буркнул:
-Ну, пошли, что ли! Стемнеет скоро.
-Только не говори, что боишься темноты, — засмеялся демон, скрываясь за деревьями.
-Иди уж, умник!
Приятели, оставшись в одиночестве, испуганно переглянулись. Причем, как со злорадством отметил Влад, во взгляде Назара наконец-то появились вполне человеческие чувства.
ХХХ
-Ну и ну! — выдохнул Костя какое-то время спустя. По молчаливой договоренности путники решили переночевать на поляне, забракованной демоном и змеем. — Меня этот хрустальный малый напугал сильнее дракона.
-Просто он непривычнее, — пожал плечами Влад, не желая признавать собственный страх.
Они сидели на разостланной подстилке и торопливо поглощали наскоро запеченный в углях картофель.
Влад почти не ощущал вкуса, не замечал, что спокойно ест раскаленный плод, оставляющий волдыри на языке и деснах. Все мысли вертелись вокруг недавних странников, остальное временно лишилось смысла.
-Я не могу поверить, что это происходит со мной, — внезапно сказал Костя. Выпрямившись и отложив в сторону картофелину, он обвел спутников воспаленным лихорадочным взглядом. — Понимаете? Я не могу поверить, что все это — по-настоящему!
Влад удивленно нахмурился — Костя очень точно выразил его собственную тревогу.
Назар широко зевнул и растянулся на подстилке.
-Можешь не верить. И что это тебе даст? Верь — не верь, а выжить как-то надо!
На этой глубокомысленной ноте он улегся поудобнее и пару минут спустя уже усердно храпел.
-Как он меня достал, — сквозь зубы процедил Влад, зло покосившись на цыгана. — Я держусь из последних сил.
-Давай лучше спать, — уклончиво отозвался Костя, явно не испытывая желания обсуждать кого бы то ни было. — Денек сегодня был не для слабонервных.
ХХХ
Минуло несколько дней, когда они забрели в этот лес.
Владу он не понравился с первой секунды. Слишком густой, чересчур темные, даже солнечным днем, тропки… К тому же — почти полное отсутствие звуков: шорохов, невнятного шебуршания, стрекота насекомых…
-Ну и местечко! — пробормотал, поеживаясь, Костя. — Давайте не будет здесь задерживаться…
-Вас не поймешь, — раздраженно заметил Назар, скидывая рюкзак. Бросив его на палую листву, парень принялся в который раз расстилать на земле потрепанную подстилку. — Вы то говорите, что устали, то хотите идти дальше!
-Зато ты действуешь по одной и той же схеме, — обронил Влад, с такой яростью глядя в спину Назара, словно намеревался испепелить спутника на месте.
-Это по какой же? — поинтересовался тот, выуживая из рюкзака жестяной котелок.
Влад, переглянувшись с Костей, злорадно пояснил:
-А по такой! Ты всегда поступаешь наоборот! Наверно, получаешь от этого удовольствие.
Костя улыбнулся, а Назар что-то пробурчал себе под нос, однако развивать тему не стал.
-Кстати, Влад, твоя очередь готовить, — сухо напомнил цыган десять минут спустя, когда они уже привычно устроились на подстилке. — У нас осталось немного моркови, которую мы сорвали на том поле, и орехи.
-Морковь можно есть сырой, — пожал плечами Влад. — Смысл ее варить? Станет еще противнее!
Назар недовольно посмотрел на него.
-Везунчик по жизни. И готовить тебе не нужно.
-Как будто я не готовил пару дней назад, — фыркнул Влад, вальяжно раскинувшись на подстилке. Он понимал, что выводит Назара из себя, и получал от этого своеобразное наслаждение.
-Но случай не готовить выпал именно тебе! — не унимался Назар. Раскрасневшись, он тяжело дышал и почти с ненавистью смотрел на улыбающегося Влада. — И спасают тебя все! То Костя, то я! Везунчик, что и говорить!
Последнее слово он буквально выплюнул.
-Ага, а особенно мне повезло, что я вообще сюда попал, — уже без улыбки проговорил Влад.
Назар осекся и ничего не ответил, а Костя поспешно спросил:
-Долго нам еще идти? А то неровен час — поубиваем друг друга! — и он попытался выдавить из себя улыбку, в последнее время все реже и реже появлявшуюся на его лице.
-Недолго, — буркнул Назар, выуживая крупную морковку и старательно вытирая ее о свои старенькие бриджи. Впрочем, о чистоте продуктов путники особенно не заботились — в любом случае, условия для соблюдения правил гигиены были явно неподходящие.
Цыган откусил сразу половину, причем с такой злостью, будто морковь вырастил лично Влад.
Последний ухмыльнулся и вынул пару орехов. Юноша терпеть не мог «кроличью» еду — капусту, морковку, свеклу, и с вожделением думал о пельменях. Крупных, магазинных, с маленьким кусочком мяса непонятного происхождения и солидной долей теста... Как презирал он их, отдавая предпочтение домашним! И с каким наслаждением поглотил бы сейчас не менее полусотни этих сомнительных мучных изделий!
Несколько минут царила тишина, нарушаемая лишь хрустом моркови и щелканьем орехов. Когда Влад потянулся за очередной порцией скудного ужина, ему почудился смутный отблеск среди ближайших деревьев. Нервно сглотнув, парень отдернул руку от рюкзака и нащупал в траве меч.
-Что с тобой? — недоуменно осведомился Костя, увидев, как пальцы приятеля сомкнулись на витой рукояти.
Зато Назар без лишних слов поднял арбалет и, сощурившись, вгляделся в сгущающийся полумрак.
-Не стоит, — раздался хриплый и почему-то смутно знакомый голос, доносящийся из-за деревьев.
Костя от неожиданности выронил морковку и уставился в темноту.
На поляну вышел волк. Влад видел волков только на фотографиях и по телевизору, но почему-то был уверен, что они гораздо меньше… И глаза… совсем как у человека!
Назар выпустил первую стрелу, которая наверняка достигла бы цели, не будь зверь столь проворен. Волк стремительной серой тенью метнулся в сторону и оскалил кривые клыки.
-Зря… — прохрипел он все тем же знакомым голосом, от которого по коже Влада прошла дрожь. — Зря…
Вторая стрела почти попала в намеченную жертву, и это явно обозлило животное. Зарычав, хищник рванулся вперед, и в следующий миг его зубы вонзились в правую руку цыгана. Тот заорал, Влад с Костей вскочили на ноги, растерянные, не знающие, что предпринять, а зверь уже скользнул обратно к деревьям.
Тяжело дыша, Назар прижимал к груди окровавленную ладонь, а рядом валялся сломанный арбалет.
Влад бросился на колени возле раненого и с тревогой спросил:
-Как ты?..
-Паршиво… — простонал цыган.
Влад оглянулся на Костю — тот стоял, покусывая губы, на лбу выступили бисеринки пота — даром, что с каждым днем температура падала, а к ночи и вовсе подмораживало.
-Перевязать надо… — неуверенно протянул Костя.
Влад осмотрелся в поисках какой-нибудь чистой тряпки, и взгляд его наткнулся на волка. Зверь казался вполне умиротворенным — нападать, во всяком случае, он не спешил.
-Вряд ли ваш стрелок сможет полноценно пользоваться правой рукой, — заметив, что на него смотрят, иронично обронил волк. Изощренное удовольствие, прозвучавшее в его тоне, нельзя было ни с чем спутать… Влад обмер, вспомнив, кого именно напоминает ему жуткий зверь.
-Николя! — выдохнул, попятившись, юноша. Теперь ему было по-настоящему страшно. — Ты чем-то похож на Николя!
-Ты свихнулся? — зло поинтересовался Назар, все еще морщась от боли.
Костя, перевязывавший ему руку обрывком серой ткани, прервал свое занятие и уставился на животное.
-Точно! — возбужденно воскликнул он. — Голос! У него его голос!
-И глаза, глаза! — с энтузиазмом подхватил Влад.
Волк вновь оскалил клыки:
-Напрасно вы это сказали. Я не собирался вас убивать. А вот придется…
На искаженном мукой лице Назара отразились непонимание и страх. Влад и Костя вскочили на ноги, выхватив мечи, и загородили собою цыгана. Впрочем, друзья сомневались в своей способности долго продержаться в схватке с диким зверем…
Наверное, хищник пришел к аналогичному заключению — по крайне мере, в его глазах (или глазах Николя?) мелькнуло торжество, передние лапы напряглись, — волк явно готовился к прыжку.
«Вот и закончилось мое маленькое приключение…» — нервно подумал Влад, крепче сжимая меч в потных руках. Сколько удастся выиграть минут? Да и стоит ли лишний глоток воздуха отчаянной борьбы?
Стоит. Конечно, стоит.
Но… до чего же страшно умирать! Тем более — от волчьих когтей и клыков. Наверное, это будет больно?
Тело парня словно превратилось в сжатую пружину, а сердце билось так, что, казалось, вот-вот прорвет грудную клетку.
Итак, сейчас… вот сейчас нужно сделать решающий рывок… а там… будь что будет!
Но юноша не успел даже шевельнуться. Волк вдруг жалобно заскулил и чуть пригнулся, замотав косматой головой.
-Перестань… — прорычал он. — Перестань…
Влад недоуменно оглянулся. Что происходит?
-Мамочка… — тихо, почти беззвучно, прошептал Костя и толкнул приятеля в бок.
Влад посмотрел в указанном направлении и изумленно присвистнул. Сзади раздался сдавленный стон Назара.
В нескольких шагах от них стояла пантера. По-своему красивая: крупная, поджарая, с шелковой шерстью и длинным гибким хвостом. Вот только глаза… Не бывает у кошек, пускай и столь огромных, подобных глаз — выразительных, карих, совсем человеческих…
-Оставь их, — произнесла пантера.
Влад почти не удивился — кажется, он вообще разучился удивляться. Его поразил сам голос — звучный, глубокий, хорошо поставленный… женский голос.
Волк поднял голову, с ненавистью посмотрел на нее.
-На что они тебе сдались? Голодная?
Влад похолодел, и где-то в желудке противно заныло. Стоящий рядом Костя нервно закашлялся, и пантера, изящно махнув хвостом, задержала взгляд на его бледном и потном лице.
-Я не питаюсь трусливыми мальчиками, — заговорила она вновь, в ее тоне сквозило презрение.
-Тогда — зачем? — с напором повторил волк.
-Неважно. Не тронь — и все.
Волк попытался сопротивляться, но какая-то незримая сила словно опутала его своими невидимыми нитями. Хищник злобно зарычал, шерсть его вздыбилась… у Влада по коже пробежали мурашки.
-Стерва! — выдохнул зверь. — Пусти, пусти…
Но пантера, проигнорировав его просьбу, шагнула к путникам.
-Я вас провожу, — холодно сказала она. — Иначе можете еще кого-нибудь повстречать.
Влад не помнил, как собирал вещи…
ХХХ
Уже совсем стемнело, лес погрузился в густой тяжелый сумрак, и чудилось, будто из-за каждого дерева выглядывает скалящаяся морда какого-нибудь ночного монстра…
Влад вздрогнул и разозлился на себя самого. Что он, в самом деле?! Словно перепуганная первоклассница, впервые оказавшаяся на улице после девяти вечера! Нервы сдают…
-Вы кто? — спросил он вслух.
Пантера сливалась с окружающим мраком, но глаза ее, когда она на миг обернулась, сверкнули недобрым янтарным огнем.
-Кто вы? — требовательно повторил парень, игнорируя предостерегающие толчки Кости.
-Оборотень, — снизошла до ответа пантера.
-А сейчас разве полнолуние? — удивился Костя и вскинул голову, тщетно пытаясь за верхушками деревьев разглядеть небо.
-При чем здесь полнолуние?
-Ну, оборотни ведь в полнолуние обращаются в животных, — неловко пояснил Костя.
Пантера громко фыркнула:
-Чушь! Во всяком случае, такие оборотни, как я, существуют одновременно и в человеческом, и в животном обличье.
-Не понимаю, — помолчав, признался Влад.
Слева от него раздался раздраженный голос Назара:
-А оно тебе надо? Понимать? Иди себе и радуйся, что жив!
-Ему надо, — не согласилась пантера, и все трое парней изумленно уставились на нее. — Он так устроен.
-Да вы-то откуда знаете? — недоверчиво протянул Назар, прижимая к груди раненую ладонь и все еще морщась от боли.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
