Муж беспорочный

— Не зря считается, — заметил Ростислав.

— Ба! Да я там лазал.

Ростислав не стал спрашивать, зачем.

— Повторить сможешь?

Вместо ответа Шатун показал на свою, зажатую в лубки, руку. Ростислав нахмурился, подавляя невольную и совсем неуместную жалость. Как ни странно, он не испытывал к разбойнику прежней неприязни. Обидно, но все же, видимо, главаря разбойников придется казнить. Перед миром нельзя оставить преступление безнаказанным...

В итоге приняли план Шатуна. Князь Ростислав с дружинниками прибыл под стены Волчьего Логова и потребовал, чтобы Яросвет и Любомир из рода Бирючей явились для беспристрастного разбирательства. Те, как и ожидалось, заложили ворота и

_________

1 детинец, кремль.

2 свидетель-очевидец.

выйти оказались. И вот княжьи вои гарцевали на ретивых своих конях, потрясали оружием и азартно переругивались с защитниками, точь-в-точь греки под стегнами Илиона. Словом, отвлекали. А в это время Шатун объяснял "путь наверх" Третьяку, который в ходе поимки татей в дополнение к шраму обзавелся синяком под глазом и прозвищем "Газель". Ну не везет человеку!

Третьяк сбросил зипун, подумав, снял пояс и даже рубаху — все, что могло стеснять движения. Гибкий, словно плющ, он начал карабкаться по скале, цепляясь за каждую неровность, тесно прильнув всем телом к отвесной каменной поверхности. Наконец дружинник оказался наверху; там, по бревенчатой стене, взобраться было уже парой пустяков. С заборола он спустил тонкую лесу и вновь втянул ее, уже с привязанной веревочной лестницей...

Короче сказать, Волчье Логово взяли. Схватка, хотя и жаркая, была недолгой. Яросвет Бирюч дрался с яростью обложенного псами волка; окровавленный, грозный и прекрасный, как сам Перун... Отбросив обломки меча, он одним движением перемахнул через огромный дубовый стол и тотчас с ревом обрушил его на своих противников. Его сняли стрелой...

— Княже! — подскочил к Ростиславу стремянный. — Любомир все ж таки утек.

— Как?!

— В погребе нашли тайный лаз. Вот ведь гадюка! Нет бы детишек вывести.

Нет, ну нельзя было сказать, что операция совсем уж провалилась. Во дворе дружинники древками копий согнали в кучу, точь-в-точь стадо, всю бирючевскую челядь.

— А с этими что делать? — кивнул в сторону насмерть перепуганных людей стремянный, колобком катившийся вслед за князем. Ростислав, не замедляя шага, равнодушно бросил:

— В поруб.

— Так ведь, княже, там разбойники сидят, места нет.

— Тогда повесить.

— Прям всех? — вытаращил глаза Некрас.

— Всех. Гнездо крамолы!

— Так ведь, княже, только не серчай, виноват-то только кто-то один.

— Остальные укрывали. Впрочем... — Ростислав остановился. — Если расскажут что-нибудь полезное, пусть живут.

Махнув рукой, князь стремительно вышел. А Некрас подскочил к притихшей толпе.

— Живо, кто что знает, говорите скорей, пока князь не передумал!

Слуги враз загомонили, кто во что горазд.

Это только со стороны выглядит смешно. А на самом деле люди — люди обычные, не герои и не воины, самые что ни на есть пешки, оказавшиеся заложниками чужих политических игр... Эти люди, кто как мог, старались спасти собственную жизнь и жизнь своих близких.

Иные кричали о своей невиновности; другие вспоминали все грехи хозяев, былые и небылые; некоторые, самые отважные или, быть может, самые преданные, пытались отстаивать и невиновность братьев Бирючей. Некрас, слегка обалдевший от всех этих воплей, честно сделал вид, что слушает, затем безошибочно вытянул из толпы того самого конюха, ради которого и было затеяно все это представление.

— Сдается, ты один можешь всех оправдать. Будешь говорить?

Конюх угрюмо кивнул. Заговорщик случайный и вероятнее всего невольный, он едва ли всерьез поверил в княжескую угрозу, но брать грех на душу все же не решился.

Ярко сознался во всем. И в изменнических сношениях с Глебом, и в похищении Даны, и даже в том, что докладывал Сычихе о поведении Миланы за то время, пока она жила в Волчьем Логове. Ничего худого не сказал, подчеркнул он особо, потому что ничего худого не было.

— Подзаработать решил! — с презрением бросил Некрас. Да, похоже Сычиха решила окончательно избавиться от блудной невестки.

— Отпустим людишек, что ли? — спросил Некрас. Ростислав кивнул. В этот момент подошедший дружинник доложил, что Яросвет пришел в себя и хочет говорить с князем.

Не нужно было быть знахарем, чтобы понять, что Яросвету немного осталось.

— Зачем... — прошептал он. Воздух с шумом вырывался из пробитого легкого.

Ростислав пробормотал какую-то ерунду, вроде "тебе нельзя сейчас говорить".

— Нет на мне... вины перед тобой... княже, — с трудом выговорил умирающий. — И на брате... нет.

Ростислав не знал, что сказать. Открыть правду, или не отравлять последних минут... но тогда Яросвет умрет, проклиная его, Ростислава.

— Любомир виновен, — решился он наконец. — Это доказано, Яросвет. Конюх Ярко во всем сознался. Как ни горько, но Любомир оказался предателем.

— Собака... — хрипло выдохнул Яросвет. И, кажется, снова потерял сознание.

Ростислав опустил глаза. Шурин, почти брат. Ни в чем, в сущности, не виновный. И вот умирает. Из-за него, Ростислава...

— Княже... — слабо позвал Яросвет.

— Да?

— Прости... за меня прости и за брата.

— Не за что тебе просить прощения. Ты прости меня... брат.

— Не вини себя... брат.

С неожиданной силой раненый вдруг притянул Ростислава к себе, ткнувшись губами в щеку. И Ростислав вернул братский поцелуй. Знак взаимного прощения. Яросвет коротко вздохнул... Все было кончено.

Ростислав невольно облизнул губы; и почувствовал отвратительный соленый вкус крови.

— Княже! — Забава, конечно, была тут как тут. Какая ж драка без нее. — Ты тут не при чем, это Любомир во всем виноват!

Ростислав обернулся.

— Вину можно свалить на другого. Грех не свалишь.

Глава 21.

Не умножай сущностей без необходимости.

Бритва Оккама.*

С того дня, когда Дана узнала о гибели Ростислава, она жила в какой-то апатии. У нее оставалась одна мысль, одно желание: выносить дитя. Она позволила себя увезти. Она ела, потому что ребенку нужна пища. Она гуляла по двору (уходить дальше, ей сказали, опасно), потому что ребенку нужно движение. Она не плакала, потому что это нехорошо для ребенка.

Для себя Дана не хотела уже ничего. Ни на что не надеялась. И потому, услышав голос Ростислава, в первый миг приняла его за морок.

Ростислав с дружинниками подъехали к лесной сторожке уже затемно. Некрас выпихнул вперед связанного конюха; связанного, впрочем, довольно свободно, чтобы двигаться мог, а вот сбежать было бы трудно. Ярко постучал в ставень, подавая условный знак. Вскоре откликнулся ворчливый женский голос:

— Кто еще там?

— Открывай, Зарина, это я, Ярко.

В доме послышалось какое-то шевеление, дверь скрипнула, неохотно начала отворяться... Тут же распахнулась, чуть не сорванная с петель, и внутрь ввалилась толпа вооруженных мужчин. Темные сени вмиг осветились факелами... И Ростислав с удивлением узнал хорошо ему знакомую ведьму Путиху. Ну да до нее ли сейчас было.

— Дана!

Голос этот, в иные дни, перекрывал шум битвы, а уж в ветхой сторожке, казалось, срывал крышу.

— Дана! Данюша!

И только услышав грохот опрокинутой скамьи, Дана поняла, что все взаправду. Охнув, выскочила из своей маленькой клети.

— Ростиславе!

В обморок не упала, а ноги-то предательски подкосились. Женщина, не надеявшаяся вновь увидеть своего мужчину. Мужчина, несмотря ни на что, искавший свою женщину. И сейчас эти двое не могли наглядеться друг на друга, не могли разомкнуть объятий, не замечая никого вокруг. Впрочем, невольные зрители, деликатно притихнув, бочком-бочком один за другим начали выскальзывать за дверь...

— Далеко ли, голубушка? — Некрас словил за рукав собравшуюся было улизнуть под шумок ведьму. — А с тобой у нас, Зарина-Путиха, разговор будет особый. Суро-о-вый разговор. Так что быстренько выкладывай все, что знаешь, пока князь про тебя не вспомнил. Я-то на радостях добрый, а вот он — совсем наоборот.

— А чего Зарина! А чего Путиха! — отчаянно заверещала пойманная ведьма, вырываться все же благоразумно не пытаясь. — Я ж ничего худого! Я вообще ни при чем, я только княгинин приказ...

— Стоять! Медленно и подробно. Какой приказ какой княгини?

— Как это какой княгини? Нашей светлой княгинюшки.

— Княже! — негромко позвал Некрас. — Я понимаю, что ты занят более приятным делом, но все-таки отвлекись и послушай, что болтает ведьма.

А ведьма болтала много и с готовностью, памятуя, что повинную голову меч не сечет. Выходило, что княгиня Любава поручила ей втереться в доверие к Дане и, когда будет нужно, уговорить уехать, куда скажут; при этом не только не причинять той никакого вреда, но и всемерно заботиться, опекать и, когда подойдет срок, принять дитя и ходить за ним.

— Да-а.... Избавься от предвзятости и перестанешь ошибаться, — процитировал Некрас какого-то одному ему известного мудреца. — А ведь все было очевидно, Изяславич.

Ростислав не ответил. В этот час рвались, рассыпались прахом последние остатки большой любви.

— Едем, — сказал вдруг Ростислав. Голосом, севшим то ли от недавнего крика, то ли от чего иного.

— Куда, княже?

— В город. Пусть свершится правосудие. Кто бы ни был преступник.

— Княже, — вкрадчиво промурлыкал стремянный. — Ночь на дворе. И тучи тяжелые-тяжелые. Вот-вот начнется буря. Пожалей ребят, не гони через лес в такую погоду. Все равно ведь не найдем пути, а тут какое-нибудь дерево хрясь — и по макушке. То-то Любомир посмеется...

Будь на месте Ростислава Остромир, или Глеб, или иной князь из тех, про кого слагают былины, он бы прикрикнул на слугу, бесстрашно помчался вперед, не обращая внимания на все преграды, и, возможно, тем самым избавил бы свою землю от многих бед... или и впрямь сломал бы шею. Но "безумство храбрых" было глубоко чуждо Беспорочному мужу. Он распорядился ждать утра.

Да, это была страшная буря. Ветер ревел взбесившимся медведем, сгибая деревья в тугие луки, сотрясая до основания ветхие стены лесной истобки, и порой казалось, что слышно, как за многие версты с треском выворачивает из земли вековые сосны. Да грохотал, разрывая небо пополам, гром. Впору было подумать, что Перун гневается за пролитую кровь.

Впрочем, Ростислав Белозерский об этом не думал. И ни о чем другом — ни о смерти Яросвета, ни об измене Любомира, ни даже о предательстве жены. В этот час, когда дружинники, уснувшие было вповалку прямо посреди избушки, разбуженные громом, теснее прижимались друг к други и невольно охали, а в углу жалобно скулила и бормотала заклинания ведьма, Ростислав и Дана едва ли замечали неистовство стихий. За один в короткий вечер в душе Ростислава что-то надломилось и вновь срослось, уже совсем иначе, и он теперь с удивлением оглядывал открывшийся ему из этого положения, словно бы новый мир. Слишком короткую и слишком узкую для двоих кровать, кожаную занавеску, сухой мох, точащий из щелей бревенчатой стены... и женщину, без которой он не сможет жить; он точно это знал и, с трудом вспоминая, что когда-то было иначе, не понимал, как же это могло быть.

А Дану просто переполняло счастье. И в такой час раскаты грома не могли заглушить шепота влюбленных, сбивчиво рассказывающих друг другу, как стиснул Ростислав меч, когда услышал "пропала", и как почернело небо, когда Дана услышала "убит". В эту грозовую ночь Ростислав впервые прошептал: " Я так тебя люблю!". А Дана наконец-то ответила: "И я тебя...".

А гроза, последняя осенняя гроза, все не стихала, и молния вырывала из тьмы то нежный изгиб шеи, то рассеченное шрамами плечо, то пару сплетенных рук, чутко ловившие едва заметное движение новой жизни.

К утру природа успокоилась, грозный Перун, умиротворившись наконец, уступил место светлому Хорсу. Чисто-чисто промытое небо сияло бесконечной синевой, а лучистое солнышко казалось совсем весенним.

Мир наполнился терпковатыми осенними запахами, но и они навевали тихую, светлую, как этот день, радость. Совсем не хотелось в такой день ехать в город, разбираться со всеми этими безобразиями. А пришлось. Пришлось ждать, пока хоть немного просохнут дороги, ехать, поминутно спешиваясь, чтобы растащить буреломы, или объезжая иные из них, увязая в грязи и часто останавливаясь на отдых.

Когда, наконец, перед князем и его свитой со скрипом разошлись детинные ворота, что Ростислав, что его спутники были забрызганы грязью с головы до ног, усталые, голодны и злые на весь мир. В дополнение ко всему, когда мелкой рысью ехали по улице, под княжеским конем подломилась гнилая доска мостовой. Конь споткнулся, повредив ногу, а сорванная подкова так и осталась в щели.

Ввалившись в гридницу, Ростислав немедленно потребовал к себе княгиню. Старуха-ключница с натугой поклонилась:

— Княже, княгини нет в городе. Вчера примчал боярин Любомир, поведал, что брат их занемог и при смерти, и княгиня тотчас уехала, ни вещей не взяла, ни слуг. Сварог даст, благополучно добралась бы до Волчьего Логова, а то ведь что деялось-то...

Ключница смотрела на своего господина спокойно, и явно было, что единственное, что ее волнует и пугает — это прошедшая буря. Ну и, может быть, еще чуть-чуть — здоровье Яросвета. Но о заговоре, ни о бегстве заговорщиков старуха не имела ни малейшего представления.

Ростислав распорядился перекрыть все пути; послать людей на поиски беглецов; направить во все близлежащие княжества послов с просьбой: "... если придут жена моя Любава с братом своим Любомиром, то бы не принимал оных, а, поимав, выслал ко мне для суда". А поскольку беглецы почти наверняка направились в Ростов, князю Глебу было направлено особое послание, заранее составленное в несколько более жестком тоне.

Затем князь приказал подавать ужин и топить баню; затем вызвал кончанского старосту с той улицы, где его конь потерял подкову. Староста, мужик осанистый, важный и вроде бы толковый (иначе зачем бы его выбрали?), явился пред княжеские очи, не подозревая ничего худого. Ростислав, отставив кубок с горячим медовым сбитнем, поднялся из-за стола, враз заставив всех задрать головы. Он заговорил негромко и внешне очень спокойно:

— Зачем тебя мир ставил?

Только мертвенно-бледный рубец на налитом кровью лице не позволял обмануться.

Со следующего утра жизнь в Белозерском замке пошла как обычно, с той только разницей, что теперь девки суетились теперь не вокруг княгини, а вокруг Даны. Княжья хоть — это тоже положение.

Дана была женщина простая, не карьеристка вроде Лебеди, но и не скромница. Она знала свое место, и если Доля вдруг поднимала ее на ступеньку выше, она не рвалась дальше вверх, но и занятого уступать не собиралась. А в отсутствие водимых жен хозяйкой дома по очередности становилась любимая — а в данном случае и единственная — наложница. И теперь Дане иногда хотелось, чтобы княгиню не нашли. Она не держала обиды, она не жаждала мести, она желала бы просто никогда не видеть эту женщину.