Толмач

Михаэль наконец-то развеселился, его звонкий, заразительный хохот заставил всех обернуться в нашу сторону.

Первыми ушли цыркан с мальчиком. Михаэль посадил Бака на закукорки, залихватски подмигнул принцессе, кивнул мне и скрылся под землей. За ними проследовал Вагур, ведя моего ослика. Игорр нерешительно топтался у входа, закрывая проход принцессе. Та успела отойти от потрясения, поэтому не удержалась и отпустила несколько шпилек в мой адрес, потом забрала у оборотня рубашку, и помогла ему одеться. Делала она это неумело, стараясь не смотреть ни на голый мускулистый торс мужчины, ни на его лицо. Притихший Игорр восторженно смотрел на суетящуюся вокруг него девушку.

-Быстрей! — проговорил я, чувствуя, как Дорога все настойчивей тянет меня в путь.

-Нет, это — не в какие рамки не лезет! — воскликнула принцесса. — Это вам надо нянчиться с этой тупой горой мышц! Вам его доверили! А ты что встал, иди! — ее указательный пальчик грозно ткнулся в спину оборотня и тот послушно шагнул вперед.

Вновь мы молча идем по Дроге изменившимся составом. Первый раз со мной такое происходит. Никогда раньше я не менял спутников, а тут уже два раза за один путь. А тут еще и принц оказался принцессой. И как мне ее теперь называть? Не Каратом же. Нет, ну что у меня за голова, какую-то чепуху, вроде примитивных детских считалочек — помню. А как зовут наследную принцессу — нет. Впрочем, я никогда особо не интересовался правящей династией. Да, на уроках истории королевства отечественного учитель Мэ заставлял заучивать имена и даты правления всех коронованных особ, но когда это было, принцесса еще под стол пешком ходила, и ни в какой учебник ее не вносили.

Я обернулся к принцессе, шедшей рядом с Вагуром и заметил как Игорр пытается отколупать блестящий камень из мозаики, тянущейся вдоль стены.

-Нет! — заорал я, но было поздно. С тихим треском камень оторвался и его тут же зажал в руке оборотень. Он ведь не сорока, что ж его так на блестящее-то тянет? Я прислушался — ритм дороги все так же звучал у меня в ушах.

Тут же невидимые другим нити вырвались из камня и, опутав ступни мужчины, быстро поползли вверх. Игорр звериным чутьем уловив опасность, отпрыгнул в сторону и нерешительно затоптался на месте оглядываясь вокруг в поисках угрозы. Нити уже полностью обволокли ему ноги все теснее спеленовывая в кокон.

-Быстрее за мной! -надо срочно выводить его на поверхность, может там удастся что-то предпринять.

Я уловил первую же попавшуюся возможность выхода на верх, не заботясь о безопасности, открыл проход и указал на него наемнику.

-Игорр? -спросил Вагур, сообразивший что случилось.

-Да.

Больше , ничего не расспрашивая, мужчина, привыкший по военному все делать быстро — повел осла наверх.

-Что случилось? — спросила принцесса. Девушка недоуменно смотрела на меня и, по-видимому, никуда не собиралась идти. Объяснять было некогда. Нити уже подобрались к рукам и пытались вползти в тело.

-Игорр! Иди сюда! Быстрей! — оборотень меня уже не слышал, он мелко дрожал и пытался стряхнуть с себя путы. Дай бог, чтобы мне хватило сил вытащить отсюда такого здоровяка.

Я схватил принцессу, чтобы подтолкнуть ее к выходу, но второпях сделал это так неуклюже, что девушка споткнулась, сильно ударилась о выступ и с громким криком упала.

Голос принцессы вывел из оцепенения Игорра. Он преодолев нити моментально оказался рядом с ней. Оборотень почему-то решил, что угроза девушке исходит от меня, поэтому, подхватив принцессу на руки, он начал медленно пятится к выходу, издавая угрожающие звуки -смесь рычания и невнятных обрывочных слов.

Уже на поляне нити вновь вцепились в оборотня и он, передав принцессу подоспевшему Вагуру, рухнул на землю. -Это я виноват! Забыл, что он не человек, что за ним постоянно приглядывать надо! — я стоял над корчившимся в судорогах мужчиной и не знал что делать.

Вагур устроил принцессу, испуганно наблюдавшую за Игорром рядом с ослом и подошел ко мне.

-Вина одинаково лежит на нас обоих, я тоже должен был контролировать оборотня, но отвлекся. Что сейчас с ним происходит? Что мы можем сделать?

-Я один раз видел такое. Охранное заклинание, наложенное на Дорогу сначала парализует, а потом разрывает человека на куски.

-Но ведь на нас не действует никакая магия, пока мы находимся под твоей охраной в караване, — возразила напуганная происходящим принцесса.

-Увы, магия Дороги действует, и еще как.

Девушка встала с земли и хромая подошла к нам.

— Быстро освободи его от своей защиты! — в руках принцессы зажглась искра с заклятьем.

Нити, тянущиеся из под земли оплели Игорра с ног до головы и одна уже успела всосаться в горло. На этом месте на коже выступила капля крови, набухая с каждой секундой.

Как только я произнес нужные слова, неизвестное мне заклятье вырвалось из рук принцессы и обрушилось на корчащееся тело. Нити, спеленавшие оборотня, на моих глазах начали обугливаться и с едва слышным потрескиванием распадаться.

Игорр всхрапнул, сделал огромный вдох и его руки и ноги стали выворачиваться в суставах неестественным образом.

-Не подействовало? — обреченно спросила шатающаяся девушка, — Обычно пользуешься энергией из амулетов, а тут уже в который раз приходится задействовать только внутренние резервы. У меня больше нет сил.

-Все подействовало, это другое, — ответил я, наблюдая, как каким-то непостижимым образом тело Игорра плавно меняло свою форму. Рубашка и брюки трещали по швам, шнуровка на сапогах лопнула и они свалились в пыльную траву. Удлинившиеся ноги покрылись белым пушком, а ступни наоборот поджались и кожа на них затвердела. Из разорванных брюк сзади вывалился роскошный конский хвост. Игорр перевалился на бок, отворачиваясь от нас, но я успел заметить, как лицо его начало вытягиваться, а посредине лба вырастать золотистый рог.

-Да, такого я еще не видел, -пробормотал Вагур.

-Судя по всему, больше и не увидишь, — я легко уловил образы, идущие от жеребца. Он был ужасно смущен, что мы, а особенно принцесса видели его превращение. У оборотней этот процесс считался очень интимным моментом. Еще Игорр боялся, что увиденное зрелище будет неприятно девушке, и она теперь в отвращении от него отшатнется. На этом образы прекратились — оборотень собрался и его разум закрылся для меня.

Лично мне эта смена обличья показалась удивительной и ничего отталкивающего я в ней не находил.

Близкий вой, чем-то напоминающий волчий, но с постоянными подвизгиваниями и тявканьем вывел нас из оцепенения.

-Волки днем? — удивленная принцесса взглянула на Вагура.

-Это не волки. Я узнал эти места. Там вдали виднеются горы, видите две похожие скалы со снежными шапками. Мы на земле стерпхов, к нам бегут степные шакалы. Надо уходить отсюда.

-Но ханство стерпхов находится в двух месяцах пути от нашего королевства! Как мы здесь оказались?

-Вот такая хитрая Дорога, — ответил я принцессе, поскольку сам не знал механизма пути.

Звуки приближались и я заметил вдали быстро движущиеся грязно-бурые тени. Игорр уже поднялся на ноги и ткнулся мордой мне в плечо: "Наверное, будет лучше, если я останусь в этом теле. Так я смогу повезти на себе девушку."

"Там внизу случаются очень узкие и низкие места, и захочет ли принцесса ехать верхом?"

"У нее очень болит нога, хотя она это не показывает, она устала, надеюсь, что согласится."

-Не тяни, Олеж, — недовольно сказал Вагур с беспокойством поглядывая на приближающуюся стаю.

Я вновь взял Игорра в свой караван и распахнул вход на Дорогу. Вагур не смотря на мешающие сумки подхватил хромающую принцессу на руки и вошел внутрь. Следом за ним Игорр. Я замешкался, подбирая сапоги оборотня, и тут первый шакал, выбившийся далеко вперед настиг нас и бросился на осла. Тот с ловкостью, достойной балаганного трюкача развернулся и со всей силы лягнул нападавшего. Копытца впечатались в череп шакала и он молча рухнул на землю. Еще пара секунд и мы с ушастым внизу.

Вагур сидел подле принцессы, бережно ощупывая ее лодыжку.

-Это растяжение. Я плотно замотаю, и через пару дней ты сможешь нормально ходить, а пока я бы советовал поберечь ногу.

Как и предсказывал Игорр — девушка беспрекословно поехала верхом.

В этот раз мы долго шли по Дороге без остановок. Она то выводила нас в огромный подземный зал, своды которого мерцали высоко над нами, то вела по узкому коридору, явно сделанному искусственно — настолько ровными и гладкими были и стены и потолок, а пол под нашими ногами был выложен плиткой. Один раз наш путь пересек широкий, но мелкий ручей в котором плавали шустрые светящиеся зеленым рыбки.

Я как обычно шел впереди, следя за путевыми нитями, но часто оборачивался. Притихшая Карина, а я наконец-то узнал у Вагура имя принцессы, начала задремывать. Ее полуопущенная голова чуть покачивалась в такт поступи Игорра. Оборотень старался идти очень плавно, чтобы не тревожить девушку. Осел шел за ними следом совершенно самостоятельно. Завершал нашу процессию наемник. Он постоянно был настороже, помня недавнее нападение.

Заночевали мы на маленьком островке посреди то ли моря, то ли океана. Вся поверхность острова была покрыта высокой травой с мелкими пушистыми цветочками. Игорр с ослом поделили территорию и методично ее общипывали. Вагур поймал рыбу, но она была такой странной, и пахла так мерзко, что мы решили не рисковать своими желудками и поужинать припасами из кладовой Феррии. Игорр предупредил, что в этом теле у него очень чуткий сон, и он пробудет охранником всю ночь. Разговор у костра что-то не заладился и мы все быстро уснули.

Первая половина следующего дня ничем оригинальным не отличилась. Мы плотно позавтракали и вернулись на Дорогу. Сегодняшний путь пролегал исключительно по рельсам. Я видел похожие на вырубках у подземных жителей и гномов. По ним они гоняли вагонетки с рудой. Здесь толстые деревянные балки, а сверху две бесконечные железные рельсы были такой величины, что по ним свободно бы разминулись две почтовые кареты. Вверху, над нашими головами светили тусклые лампы.

Идти было не очень удобно — расстояние между шпалами было разное и приходилось делать то большой шаг, то маленький.

Где-то в районе полудня, когда мы перекусывали на ходу подзачерствевшими булками с твердым сыром, Карина воскликнула:

-Стойте!

Я обернулся. У принцессы был сосредоточенный вид, как будто она прислушивалась к чему-то внутри себя.

-Нам надо повернуть на право, -нерешительно сказала она.

-Что? — мы как раз подошли к развилке и рельсы разбегались в две стороны, но нам-то надо на лево! Дорога отчетливо звала меня повернуть влево и без всяких альтернатив. Только там путеводный ритм звучал ярче и громче.

-Мне кажется, нам надо повернуть на право, меня там ждут, — в голосе принцессы добавилось уверенности.

-Э, нет! Наш путь в Эстобург ведет налево, и туда мы пойдем, — возразил я.

-Ничего страшного, мы не надолго свернем направо, а потом вернемся сюда. Чувствую, здесь не далеко, а нам надо торопиться, там что-то случилось.

И принцесса обхватив голову Игорра руками повернула ее в правую сторону. Потом, будто он был обыкновенной лошадью, она стукнула его пятками по бокам. Оборотень тяжело, очень по человечески вздохнул и пошел куда показывала принцесса. Подкаблучник!

-Наверное, нам стоит пойти за ней, не стоит оставлять ее высочество без охраны, — сказал Вагур. Он с беспокойством поглядывал на удаляющуюся парочку, но не мог отойти от меня и ведущего нас пути далеко. Увы, принцесса была свзязана со мной клятвой не спутника, как все остальные, а попутчика. А это значит, что у нее была воля менять свой путь без моего разрешения. Да еще умудрилась прихватить с собой единорога. Увела за собой как похотливого жеребца, походя оторвав его от меня и привязав к себе. Так и знал, что с этим будут проблемы. Пришлось идти следом.

Когда мы их нагнали, Карина уже слезла с оборотня и напряженно всматривалась в стену.

-Он умирает, а вы плететесь как подгорные слизни! Открывай выход!

Она еще и командует тут! Я разозлился, но начал рассматривать нити, ведущие наверх. Их было две. Одна синеватая с пульсирующими как кровь по венам красными прожилками опасности. Другая была нейтрально серая. Раз принцесса говорит, что кто-то вляпался в неприятности, значит надо выбрать синий путь. Я сдвинулся чуть влево, перехватывая нужный вход, и на меня пахнуло жаром и песком раскаленной пустыни.

-Да нет же! — Принцесса даже притопнула ногой, — Нам не сюда, ищи другое место! Я узнала, это зов Патрика! Быстрей!

Я открыл выход за серой нитью, и девушка сильно хромая побежала вперед.

Мы вошли в этот мир под вечер. На лугу, с трех сторон окруженном лесом рядом с медленно текущей речушкой стояла полуразвалившаяся хибара. Не дом и не сарай — что-то среднее. К нему-то и устремилась принцесса.

На дощатом полу, почти у самого порога, лицом вниз лежал мужчина. В седых волосах у правого виска запеклась кровь, худые руки, торчавшие из камзола, скрючились и походили на лапы хищной птицы.

Нахмурив брови Карина замерла над мужчиной, потом присела, аккуратно повернула его голову и ахнула.

-Патрик! Всеобщий хранитель, Патрик! — мертвенно бледное лицо мужчины оказалось на удивление молодым. Я тотчас узнал его — старший королевский отпрыск, с которым я перепутал принцессу. Тот же нос, то же высокомерное выражение лица, застывшего в предсмертной маске.

-Ох, Патрик, — простонала принцесса и в ее глазах показались слезы. Она нежно откинула со лба прядку волос. Вагур взял принца за руку.

-Пульса нет, — сухо констатировал он через несколько секунд.

"Конечно нет, из меня наверное всю кровь выкачали, я и жив-то чисто на одном упрямстве и ошметках магии. Меня нашли, но поздно."

Карина разрыдалась над братом, а я наконец осознал, что принц еще жив и именно его слова звучат у меня в голове. В минуты интенсивных переживаний, когда нас захлестывают эмоции внутренние блоки снимаются и человек выплескивает свои мысли вовне, как это и произошло сейчас с Патриком и с Игорром. Оборотня одолевала ревность. Он оглушительно сопел над моим ухом и мечтал поменяться местами с умирающим мужчиной, чтобы именно над ним рыдала принцесса. Я положил руку на белую морду и передал: "Зря страдаешь, это ее брат." Игорр смутился, но моментально успокоился. Теперь мне не мешали посторонние мысли, и я смог сосредоточится на умирающем принце. -Патрик, ваше высочество, я толмач, я вас слышу, — сообщил я присаживаясь рядом с холодеющим телом. — Скажите, кто с вами сделал такое и за что.

-Он жив? — встрепенулась принцесса, и вцепилась в мою руку — Ему можно помочь? Я не владею магией восстановления, да и сил у меня мало, но может мы успеем доставить его к специалистам? Надо что-то делать!

"Моя милая глупенькая бесполезная сестренка, кто ж знал, что на мой зов откликнется именно тот человек, кого я бы не хотел видеть. Ты слишком правильная и не сможет отомстить за предательство. Толмач, ты слышишь мои слова?"

-Эээ да.