Пояс для Эмилии

Сильнейшее колдовство свершилось подле тихой запруды. Наследственная память узнала ауру заклятого рубина. Камня в рукояти кинжала, тысячу лет назад принадлежавшего сестре великой Лукерьи — Марене. Суровая воительница, она забирала души предателей и лжецов, воров и убийц, исполняя волю высших сил, пока не стала жертвой собственного оружия. Опьянённая мощью Марена лишилась рассудка и в яростном припадке, не узнав себя в зеркале, бросилась на клинок.

В зарослях камыша кто-то лежал. Ольга всё поняла ещё в особняке и не сумела унять дрожь, когда взмахом ладони создала над головой крошечные сферы белого огня. Не уберегла, не защитила, не пришла на помощь. Осознанно не стала искать восемнадцать лет назад, чтобы не навлечь беду. Не хотела, чтобы девочка росла в кольце интриг и сплетен, не слушала лживых обещаний жадных до власти доброжелателей, и к чему это привело?

Серебристые лучи осветили окровавленную фигурку девушки. Взор полуприкрытых глаз был устремлён в звёздное небо, на губах застыла грустная улыбка, точно в последние минуты жизни Орлова узнала своего убийцу.

-Мила! — юноша бросился к подруге.

— Она... — Дарья коснулась шеи, — минут десять, не более, но уже холодна. Так не должно быть. Это против законов природы!

Ольга поборола горестный стон. Что наследию Марены законы природы! Она сама творила правила, сама создавала исключения!

— Отойдите.

— Оля...

— Отойдите! Оба!

Получится ли? Должно! Обязано, иначе борьба бессмысленна. Поражение, конец всему. Кто бы ни был враг, он ведает о Белой Леди слишком много. Единицы знали о девочках. Даже от сестёр скрыла она рождение Светы и Милы. Неимоверные силы истратила, лишь бы сберечь тайну. Из тех, кто не состоит в рядах Искателей, правда известна двоим. Толя бы ни за что не связался с кристаллами и не поднял руку на младшую, ему до сих пор претит всё ненормальное, а это значит, что мстит...

Неважно! Не сейчас!

Около тела дочери Ольга опустилась на колени.

"— У вас необычный пояс. Странно, драгоценности по краям, а в середине грубо отёсанный хрусталь.

— Есть причины, но тебе лучше не знать..."

Что ж, судьба распорядилась по-своему.

Прикосновение к шёлковому лоскуту, и камень упал в ладонь. Леди обвела пальцем кривые грани, словно стёрла пыль, и положила на шрам от кинжала. В сиянии кружащихся сфер кристалл блестел словно ледяной кубик.

Ничего не случилось.

По-прежнему играл вихрями густого дыма ветер, в низине стонали объятые огнём деревья. Перешёптывались равнодушные к чужим бедам ручьи, глубже погружая в ил осколки розового полумесяца, ведь с уходом хозяина разрушается и латырь.

Остров охватило уныние. Ольга терпеливо поглаживала холодные руки дочери, знала, что с каждой минутой шансы на спасение исчезают. Женя, обхватив голову, глядел на прозрачный камень и едва слышно просил всевышнего сделать что-нибудь. Дарья, будучи врачом, чувствовала безысходность, и лишь вера в силу Белой Леди не позволяла произнести жестокий диагноз. Сказать, всё равно что оборвать ниточку последней надежды! Но видеть мучения подруги ещё тяжелее.

— Оленька.

— Нет.

Голос жёсткий, не допускающий ни капли сомнения.

— Но ты же видишь...

На гранях хрусталя заблестели капельки.

Латырь таял. Серебристая, точно звёзды в безлунную полночь, вода заполняла рану, смывая запёкшуюся кровь. Словно сшиваемые невидимой иглой, края разреза смыкались, с шеи и лица исчезали синюшные пятна. Казалось, девушка задержала дыхание и любуется зацепившейся за горы краюшкой полумесяца. Сейчас Искательница глубоко вдохнёт и улыбнётся! Ну же! Почему она не поднимается?

Чуть тёплые пальцы с силой стиснули ладонь Ольги, оставив на коже царапины. Любой другой человек поспешил бы освободиться, но Белая Леди сжала руку в ответ. Хриплый стон, и Милу скрутили судороги. Она билась, будто запутавшаяся в силках птица, скребла ногтями по земле и шептала что-то бессвязное.

Когда боль утихла, Орлова сфокусировала взгляд на хозяйке особняка. Радужка глаз отливала серебром, словно хрусталь вытеснил естественный голубой тон.

— Глеб Антонович... — голос шелестел, как листья на ветру.

— Отец?! — прокричал Женя.

— Позже, молодой человек, — сурово оборвала Ольга.

Да, именно старший Маслаков знал о девочках. Друг детства Толи, он был свидетелем мужа на свадьбе, но пообещал сохранить тайну. Зря в тот праздничный вечер Белосельская на слово поверила Искателю, не использовала силу пояса, не потребовала клятвы. Сейчас бы не вызволяла дочь из объятий смерти.

— Изменил внешность... поздно поняла, — девушка закашлялась, — сказал, ты...

По взгляду Милы Ольга осознала, что и этого секрета больше нет.

— Да, Миланя. Он не обманул.

— Миланя... — на губах Искательницы заиграла улыбка, словно Орлова вспомнила что-то очень приятное. Родом из детства.

— Завтра будет тяжёлый день, а тебе нужны силы. Отдохни.

Прикосновение ко лбу погрузило Милу в целебный сон.

— Это настоящее чудо! — Женя запустил руки в волосы.

— Цена будет высока, но сейчас это неважно, — Белая Леди приподняла дочь за плечи, — пора возвращаться на Фонтанку. Ночь предстоит долгая.

Ветер всколыхнул дым над рекой. Угольно-серые гребни зашевелились, словно пики на хвосте фантастического дракона. Жадно посмотревший в звёздное небо, он яростным пламенем взметнулся над лесом и приготовился поглотить сторожку.

Помощники коснулись рук Ольги, ощутив волну знакомого ледяного ветра. Мгновения студёного плена, и перед взором Маслакова открылась заставленная цветами комната. Из мебели он рассмотрел диван, столик с лейками любых размеров и табурет, где стояли удобрения и пустые горшки. Неяркие светильники на стенах, точно фонари старых европейских улиц, воскрешали в памяти истории из других эпох.

— Евгений, помогите положить Милу.

Без лишних слов юноша подсобил хозяйке особняка. Не отпуская руку Орловой, та присела в изголовье, Женя отошёл к мандариновому дереву.

— Осмотреть её? — Дарья не отводила глаз от разрыва на пропитанной кровью куртке девушки, — плохо выглядит.

— Ни в коем случае. Любое прикосновение, кроме моего, будет отбирать у неё крохи накопленных сил.

— Это как?

— Слишком много вопросов, юноша, — Ольга поглаживала Милу по щеке, — но, признаю, вы в своём праве.

— Объясните, как со всем этим связан мой отец? Да, когда-то он был Искателем, но зачем ему притворяться мной и нападать на Милу?

— Чтобы отомстить мне.

— За что?

— Давняя история. Неприятная, горькая, но до сих пор преследующая меня. Хочу забыть, но не могу. Все попытки скрыть прошлое не принесли ничего кроме бед... поэтому вам лучше узнать здесь и сейчас, — она повернулась к подруге, — тебе, Даша, тоже. Но сначала пообещайте, что никому не расскажете.

— Даю слово. Если не сдержу, то откажусь от браслета, — кивнула врач.

— Обещаю, — смутился Женя, — клясться нечем, но я не трепач.

С петуний осыпались лепестки.

— Этого достаточно. Если обманешь, я узнаю. Магия цветника запомнила обет. Присаживайтесь, разговор займёт не пять минут.

Дарья пристроилась на край дивана, Женя опустился на табурет, аккуратно подвинув бутылки с удобрениями.

— Даша, помнишь несколько лет назад я показала фотографии девушки и сказала, что она была моей помощницей до тебя?

— Да. Редко увидишь столь красивую улыбку.

— Это была Анастасия Маслакова.

Юноша шумно вздохнул, но Ольга предпочла не заметить:

— Познакомились мы, когда она училась в институте. Лучшая студентка на факультете геологии, главный кандидат на поступление в аспирантуру, в то лето она поехала на Урал. Пока друзья отдыхали на юге, Настя отправилась в горы. Праздный отдых у моря её никогда не привлекал. Хотела, как сказала позже, "побродить по развалинам древних скал и поискать минералы для коллекции". Казалось бы, вполне безобидное желание, но...

— Но? — нахмурился Женя.

— Вы не знаете, но Урал для меня, как для Леди, особенный. Один из склонов хранит вход в место, запретное для простых людей. Если кто-то подходит слишком близко, то я и сёстры это чувствуем. И я, как старшая, обязана вмешаться.

— Часто это происходит? — робко поинтересовалась Дарья.

— Нет. В прошлом веке лишь дважды. Обычно туристы, кладоискатели и прочие любители горных поездок обходят стороной обвалившийся склон. Но Анастасию частые камнепады и плохая погода не испугали. Не помогли и местные суеверия, воплощённые мной в образы призраков и "нечистой силы". День-два я присматривалась к упорной девушке, даже поговорила, притворившись престарелой жительницей горной деревеньки, но не ощутила злого умысла. Скорее, любопытство и желание открыть что-то новое, доселе никому неизвестное. В крайнем случае я бы частично исправила сознание Насти, но очень не хотела так поступать.

— Не хотели...

— Нет, Евгений, — Ольга свела брови, — волей судьбы в дело вмешался случай. Девушка попала в руки браконьеров. Случайно подсмотрела, как они расставляли капканы и делили добычу, и вовремя не сбежала. Оставить в беде талантливого геолога я не смогла и одолела шайку. Подчистила память, оставила связанными около сторожки лесника. На девушку я воздействовать не стала, лишь настоятельно посоветовала покинуть склон.

— Она не испугалась?

— Нет. Настю всегда отличала храбрость... студентка пообещала навсегда забыть о хребте и оставить все находки. Как я удивилась, когда увидела самородки! Все, до единого, были дремлющими латырями!

— Откуда?

— Примерно так спросила и я. Настя пояснила, что это лишь чутьё. Эти камни отличались от других, казались ей неестественно тёплыми, вот она и забрала, преподавателям показать. Вопрос, откуда у неё странные ощущения, не давал покою долгие годы. Много позже мне удалось составить полное генеалогическое древо девушки и выяснить, что она прямой потомок Виринеи.

Флакон с удобрениями для сенполий полетел на пол.

— Кто такая Виринея?

— Младшая сестра великой Лукерьи. Всего их было трое, у каждой своя судьба, свой путь. Виринея повелевала твердью, но отказалась от своих сил и прожила обычную человеческую жизнь. Возможно, вы тоже что-то унаследовали, юноша. Это легко проверить. Если захотите узнать подробности о предках, то я дам почитать кое-что интересное. Подобного нигде не найдёте, — Ольга оценивающе смотрела на Евгения, — но я отвлеклась от главного. Конечно, отпустить столь талантливого человека я уже не могла, но и принуждать к чему-либо не смела. Предложила остаток лета провести в Петербурге, показала, чем заняты Искатели. Мы условились: если Насте будет интересно, то она войдёт в наши ряды, нет — сохранит секрет. В сентябре она вернулась в Институт, а через два года вновь переступила порог особняка. Уже с мужем. Из-за автомобильной аварии Глеб Маслаков был вынужден забыть о карьере пианиста и пока не знал, куда податься. Энтузиазм Насти передался супругу, поэтому в тот день я приняла сразу двоих.

— Редкий случай, — Дарья приподняла бровь.

— На тот момент оба этого заслуживали. Настя с рвением бралась за любое дело, муж во всём поддерживал. Они оставались бы на Фонтанке по сей день, но... поездка на Камчатку поставила крест на всём.

— Так это тогда случилось? — врач округлила глаза, — Аркаша вскользь упомянул, но я не стала уточнять.

— Да, — Ольга поморщилась, словно зубы заболели, — полуостров до сих пор не стабилен, но в то лето особенно участились извержения и подземные толчки. После очередного землетрясения в заброшенной шахте открылась опасная жила. Порода источала столь сильную отрицательную энергию, что я была вынуждена оставить всё и переместиться в опасную долину. То, что увидела... так во многих книгах описывают ад. Не опишу, сколько сил я истратила, но источник был запечатан. На время я потеряла способность призывать латыри, а выход на поверхность завалило. Тогда я всерьёз пожалела об отказе от помощи. Кляла себя за самоуверенность.

— Как ты выбралась?

— Настя выручила. Она забеспокоилась, что меня долго не было, оставила сына с мужем, сама отправилась на Камчатку. Подруга разбила завал и помогла выйти. Когда мы почти добрались до поверхности, — Ольга закрыла глаза, — земля под ногами задрожала и провалилась. Я успела схватиться за выступ, но не удержала Настю, — набравшись смелости, Белая Леди посмотрела на Евгения, — ваша мать не пережила падения. Я вытащила её, но уже ничем не смогла помочь. Глеб покинул Петербург через день после похорон. Сказал, что не держит на меня зла, но обманул. Иначе бы не напал на Милу.

— Не вижу связи, — хмуро пробормотал юноша, — с таким же успехом он мог навредить любому Искателю. Не менять внешность и лететь вместо меня в Петербург, а придумать что-нибудь проще. Разве нет?

— Нет.

Соскочив с табурета, Женя отошел к окну. Хрустальный шар луны погрузил северную столицу гипнотический сон, и лишь особняк на Фонтанке остался неподвластен магии ночи. Маслакову нестерпимо хотелось распахнуть створки и закричать, только бы пробудить город от лживых грёз! Как сомкнуть глаза, если воображение рисует самого близкого человека, пронзающего ножом грудь беззащитной девушки?

— В голове не укладывается, как отец решился на убийство! Почему?

— Мила — моя дочь и наследница. Убить её, всё равно что убить меня.

— Что? — Женя обернулся так резко, что хрустнули шейные позвонки, — вы шутите! Быть такого не может!

— Может. Завтра она должна была заслужить пояс, и Глеб это знал.

— Это-то откуда? Как отец проведал то, о чём сама Мила не подозревала?

— Давным-давно он дружил с Толей и был свидетелем на нашей свадьбе. Встреча стала полной неожиданностью как для Насти и Глеба, так и для меня. Маслаковы единственные знали секрет и пообещали никому не рассказывать. Видимо, твой отец годами планировал месть и... уж не поэтому ли основал антикварную лавку? Чтобы легче было искать кристаллы? Хорошее прикрытие, должна признать.

— Я не знаю.

— Вижу. Иначе вас бы тут не было. Не знаете, среди предметов не было кинжала с крупным рубином в рукоятке?

— Был. Год назад отец привёз из Северной Ирландии. А что?

— Оружие принадлежало Марене, средней сестре Лукерьи, но было утеряно в веках. Это единственный способ убить Леди так, чтобы новая никогда не появилась. Кинжал выпил из Милы все силы, до капли. Другой наследницы у меня не будет, а это значит, я бы стала последней в главной ветви рода. Это он тоже где-то узнал, — вздохнула Ольга, — сейчас я делюсь с дочерью силами, иначе в положенный час она не пройдёт испытание Источника, что означает неминуемую смерть. Окончательную, на сей раз.

— И когда наступит этот час?

Мила открыла глаза.

— Уже наступил.

Не произнеся ни слова, девушка поднялась с дивана и, словно под гипнозом, медленно зашагала по оранжерее.

— Не прикасайтесь к ней, — Ольга шла следом, — ударит и не заметит. Сейчас мы для неё — всего-навсего бесплотные тени.

— Что случилось?

— Мила слышит голоса древних сил.