2. Игра вслепую

Ясное дело, девушка не хотела верить отцу и только повторяла, как мантру, что Дагман не такой. И вообще, весь белый и пушистый.

Янн быстро сориентировался, с кем и против кого нам стоит дружить. С поклоном приблизившись к ар-Тариму, принялся тому заливать в оба уха, какие мы растакие: храбрые и умелые охотники за "привидениями" вроде Дагмана.

Раяна смерила солдата испепеляющим взглядом, а ее отец — заинтересованно-благосклонным. В награду за поимку мерзавца-разбойника наш скромный рыцарь попросил лишь душу и тело отрока Велидора.

Следя за мимикой грозного господина, пришла к выводу, что сделка почти состоялась. Дело оставалось за малым: найти неуловимого мстителя и притарабанить его отцу Раяны.

Мысленно порадовалась за удачный исход переговоров. Кажется, еще какое-то время мы поживем. А дальше — как карта ляжет.

Глава десятая

О ритуалах и тайных свиданиях

Ничто так не ранит человека,

как осколки собственного счастья.

М. Жванецкий

Кажется, фортуна предала нас не окончательно.

Позволив немного отдохнуть и подкрепиться, Назгар ар-Тарим призвал нас в свой кабинет. Раяна сидела на тахте, вжавшись в подушки, и даже не взглянула в нашу сторону.

Я чувствовала себя не в своей тарелке и тоже старалась на нее не смотреть. Фактически мы использовали ламину. Сначала попросили о помощи, и она отыскала нам создателя яда. А когда запахло жареным, мы кинулись спасать свои шкуры, а точнее, этого негодного мальчишку Велидора. Опять же ради своих интересов. И без лишних угрызений совести подвизались заодно поохотиться за ее возлюбленным. И как нас после этого называть?

Ли же считала, что наконец-то свершилось торжество справедливости. Нечего было Раяне сбегать с кем попало (порядочные девушки такого себе не позволяют), искать приключения на одно свое место и разевать рот на чужих женихов. Похоже, Ли недолго думая уже узурпировала милашку Янна.

Помимо хозяина виллы и его дочери в кабинете находился еще один господин. Немолодой, но с красивыми, немного суровыми чертами лица и легкой проседью у висков. Одет он был в черную тунику, расшитую золотом.

Подойдя к нам, ар-Тарим шепотом велел поприветствовать гостя. Мы послушно прогнули спины. Судя по тому, как вился вокруг ламина ар-Тарим, перед нами была не то крупная шишка, не то пуп Аркары. Незнакомец оказался визирем Касидом-эд-Дином. Тем самым экс-женихом бедняжки Раяны. Как по мне, так видный мужик. Хотя, как говорится, о вкусах не спорят.

— Я слышал-, вы готовы принять участие в поисках Дагмана, — прозвучал красивый баритон визиря.

Яннис поклонился и почти без вранья поведал историю наших злоключений: от низвержения принцессы Эриды до поисков Велидора, которого нам как можно скорее требовалось препроводить обратно в Роувэл.

Касид-эд-Дин слушал, не перебивая, и только когда драгар завершил свое повествование, проговорил:

— Мне жаль, что на принцессу Эриду свалилось столько невзгод. Я хорошо знал ее отца и наследника престола Эстана. И хотя не поддерживаю матриархат, сочувствую ее высочеству и скорблю вместе с ней. Убийца принца тем более не заслуживает трона. И если на то будет воля богов, принцесса вернет себе все, на что претендует.

На этом с взаимными расшаркиваниями было покончено, и благородный муж перешел к делам предстоящей поимки Демона.

Раяна все это время сидела ни жива ни мертва и не проронила ни звука. Хотя было очевидно, что ее распирает от возмущения.

— Думаю, на стороне пирата могущественный колдун. А может быть, даже один из богов покровительствует ему, — поделился своими соображениями советник халифа. — Он единственный, кто безнаказанно попирает законы Аркары.

— Исходя из ваших слов, найти его будет непросто. Но мы справимся, — беззаботно выдал оптимист Салимар. Драгар понимал, что времени у нас в обрез и всю эту историю с разобиженным на весь мир влюбленным нужно как можно скорее заканчивать.

Представляю, что надумает себе Крист, когда вернется в Тирилион и не обнаружит нас у Раяны. Янну строго-настрого было сказано дожидаться в доме травницы. А нас вон куда демоны занесли.

Касид-эд-Дин тоже был настроен оптимистично.

— С помощью Раяны мы быстро отыщем подонка.

— Я никогда не стану вам помогать! — с возмущением выпалила ламина.

Подскочив к дочери, ар-Тарим отвесил ей далеко не благородную оплеуху.

— И оставишь в его лапах родную сестру?! Ты можешь ненавидеть меня, можешь даже радоваться, что твоя семья разорена, но ты не имеешь права забывать, кто ты и кем тебе приходится Азила!

Раяна зашмыгала носом.

Визирь подошел к разгневанному отцу, положил руку ему на плечо, успокаивая, и обратился к Раяне:

— Знаю, тебе неприятно это слышать, но мужчина, которого ты мне предпочла, — вор и убийца. Он должен ответить за свои преступления. Возможно, у тебя не болит душа за невинно пролитую кровь моряков. Но ты не можешь быть безучастной к судьбе сестры. В противном случае девушка, которую я когда-то любил и память о которой до сих пор храню в своем сердце, погибла при кораблекрушении. А сейчас передо мной существо без чувства и совести.

От этих слов Раяна окончательно растерялась. Бедняжка не понимала, кого ей следует ненавидеть и презирать, а кому протягивать руку помощи.

Наконец она тихо выдавила:

— Я сделаю, что скажете, — и, больше не сдерживая слез, выбежала из комнаты.

Касид-эд-Дин проводил ее задумчивым взглядом.

Отец Раяны объяснил нам, как именно его дочь могла помочь вычислить логово нечестивца. По старинной традиции, накануне свадьбы влюбленные шли в храм и, как и в любом другом мире, просили благословения у богов. Угодные им пары всевышние соединяли особыми узами, которые закреплялись во время брачной церемонии. И хоть замуж Раяне выскочить не удалось, зато благословением перед побегом она заручилась, о чем наябедничала ар-Тариму храмовая жрица.

Между Раяной и Дагманом существовала незримая связь. Нам оставалось только посетить храм, в котором был проведен ритуал, и нащупать это связующее звено. После чего ламина, не знаю уж каким там по счету чувством, определит место нахождения бывшего любимого. И мы его тут же сцапаем.

— Если все правильно поняла, он тоже ее обнаружит, — впервые осмелилась я подать голос.

Касид согласно кивнул.

— К сожалению, это единственный выход. Мы не можем бесконечно бороздить просторы Аркары, надеясь лишь на удачу. А благодаря Раяне у нас появится шанс схватить негодяя.

— Который будет готов к встрече и успеет запастись козырем, — закончила я за визиря.

— Значит, рискнем и будем играть вслепую. — Мужчина улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой, помолодев сразу лет так на десять.

Советник халифа уточнил, что отправиться в храм для наведения мостов между влюбленными мы должны темной ночью. Прозвучало почти зловеще.

После ухода начальства ар-Тарим пригласил нас в сад составить ему компанию за обедом и немного посплетничать. Почтенный ламин слушал нас с завидным вниманием, дивясь, сколько интересных событий произошло на материке за последние недели. Особенно его впечатлило умение Эриды превращаться в дракона.

Назгар ар-Тарим вознегодовал вместе с нами по поводу угрозы Роувэлу войной со стороны Волдиона и заклеймил позором перебежчиков эльфов, мечущихся между враждующими сторонами. Страх как возмущался из-за воскрешения проклятой богини и призывал на ее голову все земные и небесные кары.

А так как при этом мы активно дегустировали изумительные аркарские вина, градус доброжелательности ламина изрядно повысился. Ар-Тарим уже не казался нам мрачным и злобным деспотом, олицетворением домостроя. А мы для него стали лучшими дорогими гостями, казнить которых было бы настоящим кощунством. В общем, беседа получилась на редкость милой и содержательной.

Прежде чем отчалить в свои покои, наш радушный хозяин посоветовал нам отправиться на экскурсию по Зариаду, дабы полюбоваться его сказочными красотами. Тем более что такой чести удостаивались немногие чужестранцы.

Как по мне, я бы эту честь с радостью променяла на возвращение в Роувэл. Но чтобы не прослыть неблагодарной, нежно улыбнулась ламину в ответ и пожелала приятного отдыха.

— Ну что, по верблюдам? — предложил Янн, когда хозяин виллы скрылся в лабиринте фруктовых деревьев.

— Я согласна только на пешую прогулку. Эти вздорные твари мне не понравились. — После виноградного напитка я тоже заметно подобрела и была не прочь побродить по острову.

— Только сначала прикрой физиономию, — напомнил солдат о дурацкой местной традиции.

Пришлось маскироваться. Хотя под этим "забралом" в такую жару просто нечем было дышать.

Решили далеко не удаляться от виллы, дабы не заплутать в хитросплетениях узких улочек. Миновав несколько вилл, больше похожих на сказочные дворцы, мы оказались перед высоким зданием с золотыми куполами. По-видимому, это и был тот роковой храм, в который нам предстояло отправиться ночью. К святилищу прилегала высокая башня, состоящая из множества граней-стен. Из самой ее вершины доносилось пение жрецов. Протяжное и заунывное, оно разносилось по всей округе и навевало тоску.

— Нам стоит извиниться перед Раяной, — сказала я.

— Я сам с ней поговорю и все улажу, — вызвался принять на себя удар Янн.

— Думаю, одним скромным "прости" здесь не отделаешься.

— Все будет в порядке, — беспечно отмахнулся белобрысый. — Она нас поймет и простит. Уж я-то умею умасливать женщин.

— Очевидно, что не всех.

Я рассмеялась, заметив недоумение на лице солдата. Нет, он неподражаем! Таких самоуверенных типов, как Янн, еще поискать надо.

— Скажешь, я тебе совсем неинтересен, — хитро сощурился блондин. — А кто же тогда подсматривал в замочную скважину?

— Во-первых, я не подсматривала. Во-вторых, мы это уже проходили. Придумай что-нибудь поновее.

— По-моему, ты занимаешься искажением фактов, — не сдавался драгар.

— А ты — самообманом!

Во мне проснулось игривое настроение. Хотелось сыпать безобидными колкостями, подтрунивать над несносным солдатом и улыбаться. Наверное, все дело в вине, а может, и в атмосфере Зариада. В его необычной архитектуре, празднично одетых, как райские пташки, горожанах и дивной природе. На каждом шагу — куда ни глянь — росли фруктовые деревья. Только протяни руку, и сочный плод окажется у тебя на ладони. Солнышко ласково припекало, подглядывая с лазурных небес. А смех прохожих и мелодичный напев из храма, пусть тоскливый и монотонный, наполняли сердце умиротворением.

Даже не верится, что где-то поблизости притаился злобный пират, жаждущий крови.

В целом можно было считать, что прогулка удалась. Мы даже ни разу не поругались. А обоюдные шпильки, то и дело отпускаемые в адрес друг друга, не в счет. К ним мы уже привыкли.

Только одно обстоятельство омрачило тот вечер. На одной из площадей, заполненной крикливыми торговцами и праздно шатающимися зеваками, я снова увидела свою жуткую копию. Лишь на мгновение она мелькнула в толпе, и я даже подумала, что мне все привиделось, но ощущение тревоги вернулось.

Я привыкла гнать от себя страхи и, словно страус, при появлении опасности зарывающий голову в песок, надеялась, что все само собой рассосется. Но рано или поздно придется посмотреть правде в лицо. И тогда...

Гулять сразу расхотелось. Я попросила Янниса вернуться на виллу, сославшись на усталость и желание отдохнуть перед ночным променадом. Драгар не стал возражать, и мы повернули обратно.

Священнодействие должно было начаться в полночь. Когда Зариад погрузился в тишину, мы, обрядившись в белые балахоны, цвет которых считался у аркаровцев символом чистоты и смирения, покинули виллу. Словно угрюмые привидения, двигались по безмолвным улочкам города.

Спасибо ар-Тариму, что взял нас с собой. Было любопытно понаблюдать за проведением ритуала.

— Судя по тому, как косится на нас Раяна, ты не смог растопить лед ее сердца, — поравнявшись с солдатом, предположила я. — Или же она какая-то неправильная женщина и потому откровенно послала тебя подальше.

Яннис раздраженно клацнул зубами. Значит, второе.

— Перебесится, тогда и поговорим. Еще сама прибежит извиняться.

— Ну-ну... Хорошо, что не приползет.

Возле входа в храм нас попросили разуться, и уже босыми мы пошли по длинной ковровой дорожке, разделявшей огромное помещение на две равные половины. По обеим от нее сторонам горели свечи в высоких канделябрах, а где-то в глубине зала, в самых темных его уголках, упражнялись в песнопении служители храма.

Жрица — молодая женщина, высокая и черноглазая, — ждала нас возле небольшого возвышения с красовавшимися на нем подношениями. Ар-Тарим расщедрился на подарки и преподнес богам золотые украшения с какими-то невзрачными на вид камнями, скорее всего, магического предназначения.

Уверена, все побрякушки после ритуала отойдут алчным храмовникам. Богам-то вся эта дребедень ни к чему. А вот служители храма наверняка ими пользуются.

Поприветствовав поклоном и дождавшись, когда мы умостимся у подножия алтаря, жрица велела скрестить нам ноги, сложить ладони вместе, скроить постные мины и слиться друг с другом в молитвенном экстазе. Насчет последнего я сильно сомневалась. Лично у меня не было никакого желания возносить хвалу богам-предателям, по воле которых я уже много недель маялась в этом Анрилине.

Жрица закружилась в ритуальном танце, неистово колотя в бубен и подпевая в такт несмолкающим служителям храма. С каждой минутой ее движения ускорялись, и у меня от ее юбок начало рябить в глазах. Стараясь отвлечься от мельтешащей перед нами ламины, я сосредоточилась на маленьких круглых свечах, похожих на раскрывшиеся бутоны роз. Цветы из воска плавали в золотой чаше у ног Раяны. Дочь ар-Тарима сидела близко от алтаря, бледная и неподвижная, будто ждала, когда богоприслужница, наплясавшись вдоволь, подлетит к ней и проткнет ее острым кинжалом.

Не знаю, отчего мне в голову пришла столь бредовая мысль. Но в следующий миг жрица и вправду подскочила к Раяне. От резкого порыва ветра, закружившего вокруг ламины, большинство свечей погасло; над чашей взметнулась струйка серого дыма.

— Боги не отвечают на мои призывы! — скорее шипя, чем выговаривая слова, проинформировала нас жрица. — Признавайся! Какого бога ты просила о благословении? — Черные глаза, густо подведенные сурьмой, вперились в лицо Раяны.

Поколебавшись, ламина все-таки выдавила еле слышное:

— Сиариль...

Мы дружно ахнули. Даже далекие певцы, умудрившиеся расслышать тихий ответ, запнулись на одной ноте. Потом, вспомнив, что за прекращение ритуального воя их могут отлучить от храмовой кормушки, принялись с прежним рвением вытягивать высокие ноты.

Понимая, что нужно объясниться, Раяна понуро произнесла:

— Боги не соглашались на наш союз.

— А ты вместо того чтобы прислушаться к воле всевышних, обратилась к проклятой! — начал кипятиться ар-Тарим, но жрица взмахом руки заставила его замолчать.