За эти несколько часов, которые они искали тайный ход, орк понял больше, чем за все путешествие. Он не просто воином. И он был орком. Мало того. Все-таки клан блуждающего тигра наиболее устойчив к проявлениям магии любого характера, даже если сам убийца является магией. И Марон смог взять под контроль ощущения. Для этого понадобилось очень большое усилие. И его постоянно приходилось поддерживать, однако Марон решил. Что это стоит того, что бы под маской игривого котенка видеть хищника.

А еще орк очень надеялся на то, что Росомаха действительно ко всем ним привязался.

— Готово, — удовлетворенно кивнул Мария-Александр, и начал сдвигать плиту с места.

У орка широко распахнулись глаза, когда огромная неподъемная плита дрогнула, поддаваясь . Марон непроизвольно дернулся помочь, но сверкнувшая зелень глаз буквально приморозила его к месту.

— Не стоит, орк.. — убийца счел нужным пояснить, когда щель стала достаточной, что бы в ней спокойно мог пройти не только убийца, но и его спутник. — Твоя помощь — это излишки звуков. А нам это не нужно. Идем?

Орк молча кивнул, глядя, как гибкое тело ныряет в темноту прохода. Убийца явно знал, что их может ждать впереди. Так что разумнее было бы, что бы он шел первым.

Они двигались в абсолютной темноте по меркам простых смертных, только не для этих двоих.

Арак сидел вплотную к решетке и.. тихо пел. Остальные с благоговением наблюдали. Никто из них до сих пор не знал, что их предводитель оказывается шаман.

Он не плел заклинаний, не водил руками... Его голос гудел в воздухе подземелий. Перебирая вибрацию нот. Слова древнего языка, не принадлежащего этому миру, пронизывали пространство и растворялись в нем. И никто не мог помещать этому, так как стража давно уже статуэтками замерла после первых же слов.

Арак пел и пел, а решетка перед ним изгибалась, словно в зачарованном танце, как будто и не из металла состоящая.

Резкий выдох и прутья решетки замирают, снова став железом, однако уже совсем не похожи на те ровные ряды, что были раньше. Дыры оказались достаточно широкими, что бы орки, пусть с трудом, но могли выбраться из своей темницы по одиночке.

Карц покачал головой:

— И какого Мрака, в простой поход отправили такого шамана, как ты, Заклинатель?

Тот насмешливо покосился на него:

— Молод ты, малыш еще. Даже отродье догадывался, что все не так просто с этим походом. Но сейчас не до этого. Выберемся живыми, и ты узнаешь правду, а нет... так она тебе, и не понадобится. Нам стоит поторопиться, так как власть над железом у меня намного прочнее, чем над плотью и наша стража не долго пробудет в оцепенении.

— Тогда стоит их убить сейчас? — спокойно поинтересовался Наргал.

Арак задумчиво посмотрел на побратима предателя. И медленно кивнул:

— Может и стоит.

Но едва орк двинулся к первому из стражей, как путь ему перегородил юркая тень, а стража медленно начала оседать на пол.

— Интересно, орк. Очень. — желто-зеленые глаза с холодным любопытством уставились на него.

— Ты?! — взревел Наргал, чувствуя, что, наконец, может выплеснуть боль и ярость, копящиеся словно яд, после того, как увидел своего побратима, раболепно кланяющегося Повелительнице Драконов. — Ты предал нас! Отдал драконам!

— Обезопасил будет более верно, — спокойно пожал плечами убийца. — Марон, помоги своим товарищам, а мне нужно как следует сосредоточится, что бы понять, где нам искать Урика и барда.

— Марон? — Арак пристально посмотрел на появившегося Тигра, касаясь локтя Наргала. Тот кивнул, словно отвечая на какой-то вопрос шамана. И Арак расслабился, словно осторожно отпуская натянутую пружину.

— Убийца?

Тот насмешливо сверкнул клыками:

— Что тебе, шаман-орк.

— Я — Заклинатель, — спокойно поправил тот. — Мы называем таких как я Заклинателями, как бы не называли это остальные.

— Уу. Я запомню, — серьезно кивнул Росомаха.

— Скажи мне, убийца. Почему я чувствую твою боль, словно меня терзает тысячи острых игл?

— Потому что над нашими головами слишком много драконов, заклинатель, — отзывается Рас. — Слишком...

— Как ты это терпишь?

— А ты любопытен, — кривая улыбка на юном лице. — Я убийца. И у меня Заказ. Это после его выполнения я могу вопить и корчиться от боли. А пока Заказ выполняется, я могу контролировать свою боль, приглушая её до приемлемого уровня. Тем более есть у меня некоторый иммунитет. Пусть и слабый, но все же...

Ран бесстрастно смотрел на бледное лицо Повелительницы Драконов. Черные глаза были непроницаемы. Казалось, он абсолютно ничего не чувствует.

— Где ты так научился контролировать свое тело? — почти разъяренное шипение женщины. — Я еще не встречала тех, кто способен противостоять мим чарам. Но ты... — она с какой-то даже растерянностью и постепенно разгорающейся яростью от неудачи, смотрела на распростертое обнаженное тело, покрытое отметинами кнута.

Бард молчал. Заклинание было очень сильным. Он не мог даже кричать от боли. Но ему хотелось рассмеяться. Эта женщина никогда не встречалась со жрецами Лейлы. Они бы научили её правильно применять свои 'чары'... черная насмешка заставляла забыть боль, которая терзала все его тело. А это всего два или три часа. Проклятая дамочка.

— Повелительница! — кто-то настойчиво звал Повелительницу Драконов, но войти не решался. — Госпожа моя! — он боялся. Сильно боялся, его страх ощущался даже через тяжелую дверь. — Орки сбежали! Стража мертва!

— Ооо, — внезапно протянула женщина, пристально вглядываясь в лицо барда. — Кажется, я все-таки получу кровь дракона-духа. — Её губы расползлись в торжествующей улыбке.

Когда за ней захлопнулась дверь. Ран сжал зубы, и начал колотиться затылком о каменный пол, чувствуя, как ярость и ненависть отступают перед привкусом крови на губах... только после этого он смог начать успокаиваться и контролировать свои эмоции. Он -бард в конце концов. И его Песня только что вошла в замок.

Он закрыл глаза и постарался раскрыть свое сознание, как когда-то учил его наставник в Храме Лейлы. Но тогда ему всегда не доставало терпения и концентрации. Теперь от этого зависело слишком многое. То что его Голос связан заклятиями на самом деле не такая уж и большая проблема. Просто у него было недостаточно времени. Просто он действительно так еще непозволительно молод... И никогда не делал ничего подобного. Наставник слишком мало знал о бардах, хотя больше, чем кто-либо на Эмире. Но все равно не мог быть Учителем. Только наставником... только проводником.

Его дух свободно скользнул куда-то вверх, прочь от тела. Фактически в открытое пространство. А там его подхватил ... ветер?.. И он не мог ему противопоставить ничего. Нельзя зацепиться, уклониться! Ветер нес его куда-то прочь, все дальше и дальше!

Это решение оказалось ошибкой! И бард беззвучно закричал в дикой пляске ветра.

' Тссс..малыш, не бойся...' ласковый отклик. Сильные руки словно раздвигают порывы ветра, как будто те всего лишь занавески, и хватают его за плечи. Оказывается у него есть какое-то тело... Рывок. 'Не бойся'

Чужой голос..такой красивый, что бард ошеломлен, забывая только что пережитый страх. Как можно жить с таким голосом?! Он пытается разглядеть своего спасителя... И видит...

'Кто ты?'

'Бард, малыш. Такой же как ты' чарующая улыбка. ' Ну не совсем как ты... я намного старше тебя буду и опытнее. К тому же в отличии от тебя служу необычным силам. А вот у тебя явно только-только намечается твой собственный путь, я прав?'

'Д-да...'

'Почему ты один, малыш? Такому как ты нельзя суда без наставника.'

Ран вздохнул, окончательно приходя в себя:

' Потому что я голый и связанный валяюсь в замке одной сумасшедшей Повелительницы Драконов.. Мало того, что она собирается замучить меня до смерти. Она еще пытается поймать того, кто стал моей первой Песней'.

Незнакомец цокнул языком:

'Ай-яй-яй.... Как некрасиво звучит все это... очень не хорошо. Бардов нельзя связывать и мучить пытками. Обычно это слишком плохо заканчивается. Интересно было бы взглянуть на твой мир. Малыш.'

'А где мы?' огненноволосый полукровка оглянулся по сторонам.

'Между миров' пояснил незнакомец. 'Отсюда ты можешь попасть куда угодно, в любой мир. который может тебе приглянуться для твоего путешествия. Все барды рано или поздно находят сюда дорогу и отправляются в иное путешествие. Уходят не только духом, но и телом.'

' Но я... должен вернуться'.

Вокруг лишь ветер, заворачивающийся в вихри и золотоглазый бард, который явно не был человеком, но Ран никак не мог понять к какой расе его вообще можно отнести?

'Конечно ты должен вернуться' незнакомец кивает. ' Там же твоя ПЕРВАЯ Песня. Но выбраться отсюда без помощи для необученного...весьма непросто. Однако, я собираюсь быть твоим проводником и гидом.'

'А какова цена?'

Тихий смешок в ответ:

'Ты недоверчив. Это правильно для барда, малыш. Цены нет. Уж больно меня заинтриговал твой мир. Давно я не был там, где заканчивается одна эпоха и начинается другая. Твой мир как раз пришел к моменту, когда отторгается все приносное и остается только то, что принадлежит самому миру.'

Полукровка смотрит на беззвучный ветер...

'Что я должен делать?'

' Молодец, малыш.' одобрение. 'Решительность — это хорошо. Прохладный ручеек безумия — это то, что на м надо.. а еще мне нужно твое настоящее имя... полное...'

Бард смотрит в золотые нечеловеческие глаза и... медленно кивает:

'Я — Сэран Аларикэль Калис'

'Сэран' мелодичный звон в его голосе. 'Какое красивое имя...зря ты урезаешь его до одного слога..больше подходящего для собачьей клички. Можешь звать меня Ролани. Это единственное, что осталось от того длинного перечня, что изначально имелось в наличии у моего имени.'

' Я благодарю за доверие...'

' Это не доверие' улыбка 'Это можно сказать обязанность наставника при выборе ученика... а теперь спой со мной, Сэран Аларикэль Калис. Спой свою Песню'

-Странно, — прошептал Росомаха. — Очень странно.

Орков он отправил разыскивать Урика и Грина с принцессой, а сам искал Рана. Потому, что чувствовал, что там где бард, там же он найдет свой Заказ. Убийца шел по запаху, но в этой комнате запах растворился и словно потерялся... Однако он уловил другой, полуистлевший запах...буквально даже не запах. А его ноты..но такие болезненно знакомые. Очень странно и... безумно любопытно.

Он тенью скользнул по коридору. Прочь из комнаты. Невидимый для стражи. Слившийся со стенами, он шел по следу, и чем дальше, тем все труднее было не обращать внимания на огонь, пожирающий его вены. Все труднее и труднее...

Особенно вот у этих огромных резных дверей, где так удачно отсутствует стража. Безумное ощущение, что кровь почти кипит, но впереди Цель... и убийца проскальзывает в щель между створками.

— Мария... — изумленный выдох.

Но Росомаха не видит принцессы. Только герцога. Точнее его глаза... радужные драконьи глаза. Боль уже нестерпима, она почти перешагнула странную зыбкую грань, и уже почти невозможно пошевелиться... а потом Мария-Александр встретился взглядом со змеиными старыми глазами на юном лице.

— Идиот, — сообщил Марек своему созданию и Росомаха впервые в жизни упал в спасительный обморок.

Тихого сумасшедшего смеха Повелительницы Драконов он уже не слышал:

— А ведь он еще не 'проснулся' — блондинка присела рядом с бессознательным телом и с нежностью потрепала каштановые волосы убийцы. — Иначе бы не испытывал таких мучений. Вы двое уже прошли этот этап, а он нет.

Марек лишь скрипнул зубами в раздражении.

— Красавчик, — с восхищением тянет она, переворачивая тело Росомахи на спину, чтобы увидеть его лицо.

— Сука! — Александра рванулась из своих оков всем телом, но лишь бессильно провисла на цепях. Повелительница Драконов тихо рассмеялась.

А в это момент звериные желто-зеленые глаза резко распахнулись, и руки оснащенные острыми когтями, вцепились в голо смеющейся женщины.

Дикое рычание зверя сорвалось с губ Росомахи. Фиолетовые глаза недоуменно распахнулись, и она все же смогла вцепиться в запястья, душащих её рук.

И... рев дракона взрывает пространство. Огромное тело поднимается, мощные лапы тянуться вперед. Один из самых первых приказов Повелителей Драконов... -защищать их не жалея жизни и сил. Но... время замирает. И мелодия наполняет замок.

Желтые глаза сфокусированные только на лице своей жертвы, зеленеют до изумрудного цвета, и убийца недоуменно замирает, словно зачарованный, впрочем как и все остальные.

Мелодия оплетает замок и горы. Драконы медленно опускались с небес на землю, боясь разбиться, если потеряют над собой контроль. Они слушали Песню.

— Бард, — единственный кто смог что-то сказать в этот момент был Марек. — Где вы взяли настоящего барда?!

Ран поднялся на ноги, стряхнул путы. Простые и магически. Словно это были какие-то бесполезные веревочки. Удивительно, но ему не требовалось даже открывать рот, что бы звучала музыка. Его мелодия, его Песня.

Он наслаждался и.. сожалел. Такого учителя как Ролани, ему никогда не найти на Эмире. Однако он дал ему подсказку, а настоящий бард всегда учится самостоятельно.

И все же..даже сейчас не доставало чего-то в это Песне.. последнего, очень важного компонента. Компонента по имени Мария-Александр Росомаха. Он где-то рядом. Совсем близко. Его Истинная Песня.

Бард шагнул к двери.

Марек сорвал цепи, теперь заклятия на них стали бесполезной невидимой пылью. Некромант безотрывно смотрел на свое создание, на своего Идеального убийцу.

— Как?! Как тебе удалось?! — он почти кричал, пытаясь прорваться сквозь мелодию. — Только бард по-настоящему может уничтожить даже воспоминание о роде Повелителей Драконов! И об этом позоре и унижении драконов!

Но Росомаха не слышал его. Его руки разжались и Повелительница Драконов упала на пол сломанной куклой. Её горло сильно кровоточило, и фиалковые глаза с почти животным ужасом смотрели на убийцу.

Мария-Александр же смотрел только на дверь и руки его нервно сжимались в кулаки и разжимались вновь, показывая процарапанные до крови ладони.

Створки дверей распахнулись почти бесшумно, словно были лече пушинок.

— Нашел, — улыбнулись губы барда, а его глаза напоминали огонь, в который почти невозможно смотреть. Можно ослепнуть. Ран протянул руки. — Иди ко мне...

Росомаха вздрогнул всем телом и... попятился. Пальцы барда дрогнули, а голос в плетении мелодии звучал чувственной музыкой.

— Чего ты боишься? Ты моя Песня...

Марек судорожно выдохнул, словно все это время задерживал воздух в себе самом.

— Боги. Нет.

— Почему? — огненные глаза взглянули на него. И прочитали всю его жизнь и его душу. — Ты его отец.

Это было утверждение, а не вопрос.

— Я создал его, — согласился некромант. — И поэтому я лучше многих знаю, что он сможет стать твоей Песней, бард. Как бы вы оба этого не хотели.

— Почему? — он снова взглянул на Росомаху.

Убийца отступил еще на пару шагов, испуганно скаля клыки и выставив руки вперед, скрючив пальцы с острыми когтями, словно ожидая нападения. Сейчас он походил на дикое животное, в нем не обнаруживалось ничего человеческого.