Гремя огнём. сверкая блеском стали-5

-Что появилось? — спросила Надя, не переставая сочинять салат у стола в углу вагона.

-Дымка. Зелёная. Приятно пахнущая. Кто выходил на улицу — умирал. Ну, иногда успевал улыбнуться, а чаще и того не поспевал — просто падал, бился в судорогах... и все....

-Газ "Аромат лотоса"... — проворчал я. -И?

-Одни не стали ждать, просто вышли и погибли в этой дымке. А те, кто испугался или решили переждать, сидя дома, те поначалу выжили. Забаррикадировались в квартирах, первое время по телефону переговаривались, потом стали сходить с ума и понемножку вымирать. Есть-то нечего. Но многие гибли не от голода — вешались в квартирах.

-Впечатляет. -признал я. -А дымка куда делась?

-Некому об этом рассказать. Читаю же: все спятили и вымерли. Но потом всё рассосалось, наверное. Город на одну десятую заселили сбежавшие от бандитских налётов сельчане. В настоящее время заводы, электростанции, транспорт — стоят, магазины не работают.

-В общем, -сказала через плечо её величество деспотисса, нарезавшая помидоры, -всё как везде и как всегда.

-Как всегда. -согласился я. -И как везде.

Кампания 46

Собиратель

01

Маршал Лунин, ваши войска заняли город Врыленция. Решите его судьбу. Доступны варианты: А)Разрушить город Б) Поадрить союзнику, В)Основать свою базу.

B..

Маршал Лунин, вы основали базу "Анюткино" с присвоением этого названия городу, в котором она размещена.

Свожпармнытак, Ассалям Алейкум и почти сотня подручных им миссионеров трудились, не покладая... чего у них там?.. жреческих жезлов и амулетов и поголовно вовлекли в лоно культа Девы Надежды всех нейтральных неписей Тоскованы. После чего те, разумеется, перешли в категорию дружественных и беспрекословно принесли присягу на верность моему и Надиному величествам. С агрессивными НПС-"партиджано", отображаемыми на карте сыпью болезненно красных точек, эффективно и стремительно разбирались мои любимчики, бывшие легионеры, а ныне бойцы шести славных орденских полков с кошачьими названиями. Настолько они это делали сноровисто, не допуская ни единой потери, что я окончательно утвердился в своем намерении ни в коем случае не отправлять их на фронт. Пусть возьмут на себя антипартизанскую борьбу по всему полуострову. Будут потихоньку и относительно безопасно повышать уровень своих боевых умений и навыков, брать скромные, но стабильные трофеи, а самое главное — поддерживать порядок.

А порядок в державе просто жизненно необходим и для общественной жизни, и для промышленности с сельским хозяйством. Что я и продемонстрировал двумя указами: "О предоставлении земельных угодий в полное и бессрочное пользование всем желающим заниматься сельскохозяйственным производством" и "Об организации горнодобыващих предприятий". Я призвал местных неписей выйти из укрытий и убежищ, куда их загнали "бригади ди партиджано" (разработчики, вероятно, полагали, что это звучит "по-итальянски").

-Восстанавливайте рудники и шахты. -говорил я на собраниях местных НПС-жителей. -Начинайте работать.

-А кому все будет принадлежать?

-Это уж решайте сами. -решительно отвечал я. -Хотите — берите предприятие в собственность трудового коллектива, желаете — передавайте государству. В любом случае постараюсь помочь, чем могу. О личной безопасности не беспокойтесь, рабочие поселки и города будем охранять, орденские братья никого из подданных деспотата в обиду не дадут. Чуть позже сформирую отдельный инженерный полк, буду посылать на строительство и ремонт жилья, дорог.

В итоге за шесть дней в повинции возникли сто пятьдесят шесть горнодобывающих и девяносто семь перерабатывающих предприятий. Причем я тут же столкнулся с громадной проблемой: все они изъявили настоятельное желание находиться в государственной собственности. А это значило, что в Тосковане следует создавать систему управления.

Ваше величество Всеслав I, вы желаете учредить Тоскованское капитан-губернаторство?

Желаю.

Ваше величество Всеслав I, вы включили в состав государства области, примыкающие к городу Анюткино и объявили их население подданными. За территорией закреплено название "Тоскованское капитан-губернаторство"

Вы помогли жителям города и окрестных деревень. Репутация среди местного населения повышена на +55. Теперь дружественные добровольческие формирования местных жителей готовы влиться в гарнизон базы.

Ваше величество Всеслав I, вы желаете назначить тоскованским капитан-губернатором лейтенанта Адриано Лючиано, командира Ордена Богини Надежды гвардейского полка "Рыси"?

Желаю.

-За что?! -возопил Адриано, отважный командир орденских братьев. -Товарищ маршал, да в чем же я согрешил-то?

-А кто тебя наказывает? -я нарочитым возмущением маскировал чувство некоторой вины, которую испытывал, надевая на бывшего легионера и бравого вояку-танкиста тяжкий хомут административной власти. -Доверие и честь это а не наказание! Вот подумай хорошенько, кому поручить эту должность? Анютке? Мурке? Есть предложения? Молчишь? То-то! Длинь, по мере ее освоения, будет разделена на шесть капитан-губернаторств и каждый из вас, командиров орденских полков, получит назначение. Ты — первый, но не единственный, кто повесит губернаторские серебряные аксельбанты на китель. Других комполка ждет то же, но позже.

При слове "аксельбанты" Лючиано стал выглядеть несколько бодрей.

-Кроме того, -дожимал я лейтенанта, -никто тебя командования полком лишать не собирается, как был боевым офицером, так и останешься. А все дела хозяйственные и административные будет решать канцелярия твоей светлости.

-Чьей светлости? -окончательно охренел Лючиано.

Деспот Всеслав I, вы желаете возвести Адриано Лючиано в графское достоинство?

Ну да, блин, такова, в натуре, моя монаршая воля.

Новоиспеченный А.Лючиани граф Тоскованский остолбенел.

Резиденцию графа, равно как местонахождение канцелярии я устроил в административном центре Тоскованы прекрасном городе Анюткино

Ваше величество Всеслав I, ваша репутация у жителей города Анюткино увеличена на 5 %. Вы можете получить скидки у торговцев города. При увеличении репутации у жителей Анюткино на 20 % станет более доступен ряд квестов".

От души посмеялся, читая сообщение. Надо будет купить булочек у местных кондитеров... Недорого...

-С маком? -с неподдельным интересом спросила наследница.

02

Муж остроготки Стурнии, углекоп, погиб четыре года тому назад при одной из аварий, которые ежеминутно грозят жизни шахтера.

Теперь канцелярия капитан-губернатора Лючиано во исполнение императорского указа выплачивала ей маленькую пенсию — тридцать серебряных в месяц. Немного, но прежде не было и того. К этому Стурния добавляла свой заработок — она устроилась в ремонтную бригаду, которая отделывала дома и квартиры для семей Ордена Богини Надежды гвардейского полка "Рыси". Кроме того сердобольные негритянки — жёны танкистов-"рысей" — делились с работницами продуктами из своих семейных пайков. И, наконец, к скромным доходам присоединился заработок ее сына Атаульфа, которому было только тринадцать лет.

Когда мальчишка пришёл устраиваться на работу в шахту, на которой трудился и погиб отец, ему поначалу категорически отказали. Но характер Атаульфа был спокойный, флегматичный, и в его манере держать себя уже выявлялось безмолвные упорство и осмотрительность, присущие всем шахтерам. Эти свойства личности поддерживаются постоянной опасностью, нелёгким трудом и непростой обстановкой в шахте и, похоже, передаются в шахтёрских семьях по наследству от отцов к детям. Атаульф сумел настоять на своём. После долгих просьб и обращений в канцелярию капитан-губернатора зачислили в список шахтёров. Атаульфу объяснили, что трудиться ему предстоит по расписанию сокращённого рабочего дня, а заработную плату он будет получать в полном объёме, а ещё имеет право на бесплатное питание в рабочей столовой. Доплачивать за всё будет "Фонд наследницы Анны по адресной помощи детям".

О, Стурния хорошо знала шахту, эту страшную черную пасть, поглотившую ее мужа! Её тянуло взглянуть на ужасное место, где после взрыва нашли обугленный труп её несчастного супруга... Но в шахты не пускали женщин, и она должна была удовлетворяться рассказами сына. Сколько раз она ждала Атаульфа у входа, сколько раз следила взглядом за большой клетью, где бадьи, подвешенные к стальным блокам на своих тросах скользили вдоль каменной кладки стен. Особенно грустно ей было следить за исчезающей бадьей, набитой людьми. Когда-то так под землю опускался её муж, а теперь так уходит ее единственный ребенок. Как часто наведывалась она в кирпичное здание под черепичной крышей у входа в шахту, заглядывала в кабинку табельщика, в машинное отделение, и в прочие служебные помещения! И, само собою мать не была в восторге от работы сына

Обязанностью Атаульфа стало открывать после прохода вагонеток с углем одну из тех заслонок, которые служат в шахте для вентиляции и правильной циркуляции воздуха.

Шахта находилась неблизко от дома, автобусное сообщение в бывшей Врыленции, теперь — Анюткино — пока что налажено не было, поэтому он почти всегда днём он дежурил у вентилятора, а потом ровно в 18.00 отправлялся в вечернюю школу, открытую по приказы деспотиссы Надежды и на пожертвованные ею средства. Математику, химию и черчение он одолевал с напором и усердием, и его успехи поражали учителей. Он заслужил репутацию самого способного и толкового работника не только в классе но и во всей школе. Занятия заканчивались в 21.15, поэтому Атаульф возвращался в шахту и ночевал в "караулке" в верхнем ярусе на глубине пятидесяти метров под землей.

Он привык греться у огня громадной сушильни, где углекопы, выйдя из сырого ствола, прогревают одежду. Свыкся с каждым стуком и скрипом этой адской двери! Выучил имена подземных тружеников: приемщиков, отцеплявших гружёные углем вагонетки, прицепщиков, сортировщиков, промывальщиков, машинистов.

Только два-три раза в неделю Атаульф поднимался на поверхность, чтобы побывать дома и насладиться: солнечным светом, синевой неба и материнской улыбкой.

Ясно, что мальчишка походил отнюдь не на выхоленного ребенка, а напоминал скорее юного гнома, или трубочиста. Стурния первым делом хорошенько отмывала пришедшего домой сына, не жалея мыла и горячей воды. Потом доставала из недр некрашеного шкафа белую рубашку, костюмчик из синего сукна, перешитые из отцовских вещей, и, нарядив Атаульфа, весь день любовалась им. Имела полное право: отмытый от угольной пыли сын и вправду выглядел хорошо. Светлые льняные волосы, большие серые глаза... правда, лицо бледно и прозрачно... Жизнь под землей не делает сильнее и здоровее.

Мечтой всей жизни мальчишки было "выучиться на инженера". Он строил планы, рассуждал об этом, сидя за столом, а Стурния слушала и восхищалась.

-У нас, вроде бы собираются прокладывать новый штрек, чтобы соединить нашу шахту с четырнадцатой. А ведь очень трудно размерить все так, чтобы штрек вывел как раз туда, куда нужно. -оживлённо говорил мальчик. -И представляешь, мама, что мне вчера сказал мастер Теодорих? Что если отвечу ему правильно на все вопросы по арифметике, которые мне задаст, то он возьмет меня помощником, при составлении плана шахты, и научит пользоваться нивелировочной лентой.

На следующий день как всегда, смена шахтёров разошлась по чёрным улицам подземного города. Широкая главная штольня вела от центрального ствола к второму стволу на расстоянии трех-четырех километров. Оттуда расходились второстепенные галереи и подсобные ходы. Между галереями лежали черные массы угля и породы. В жутком лабиринте совершенно одинаковых глубинных черных улиц, при свете ламп задвигалась, закопошилась масса рабочих. Откатчики двинулись к вагонеткам, забойщики, вооруженные отбойными молотками, прошли в свои забои рубить пласты угля, бутовщики продолжили заменять породой извлеченный уголь, крепильщики устанавливали крепления, подпирающие галереи, а каменщики выкладывали своды, дорожные мастера приступили к прокладке рельсовых путей.

Часов около одиннадцати заметили, что мастер Теодорих и его юный помощник Атаульф не вышли к центральному стволу. Надев на спину баллоны с кислородом группа из пяти шахтёров при слабом свете маленьких электрических фонариков вышла на поиски. В одной из галерей обнаружили брезентовый плащ Теодориха и учебник арифметики Атаульфа.

-Мог, само собой, произойти обвал, — сказал старший, — но это маловероятно, мы бы знали. Давайте обшарим боковые галереи и ходы.

Когда все разветвления шахты обшарили, нигде не обнаружив даже признаков обвала, и пятёрка собралась на центральной площадке, один из шахтёров спросил: -А тут что?

На плане краснел пунктир.

-Да брошенная выработка. — с досадой сплюнул другой. -Принялись было рубать в том месте, да пласт оказался бедный и тонкий.

-Там заброшенные ходы? -поразились остальные и все направились к заброшенному участку по мокрым, обомшелым ходам, где уже давно не вели никаких работ.

Добравшись до устья галереи, некоторое время не обнаруживали ничего подозрительного. Внезапно старший остановился: Ни у кого ноги не отяжелели? Слабость или дурноту один я чувствую? Думаю, голова кружится от углекислого газа. Не зажечь ли спичку?

Пламя тотчас же погасло.

-Надеть маски! -скомандовал старший. Группа продолжала поиски. Наконец после третьей передышки их усилия увенчались успехом Они увидели в глубине тусклый голубоватый свет безопасной лампы. Ускорив шаги, они направились туда. У сырой стены недвижно лежали уже похолодевшие Теодорих и Атаульф. По-видимому, они не заметили, что свернули в перенасыщенный углекислотой ход. Все усилия возвратить их к жизни оказались безуспешными. Несчастная Стурния осталась одна на белом свете.

03

Маршал Лунин, вам объявил войну батальон "?????"

Из сто семьдесят шестого номера газеты

"Вестник "Огня и стали"".

"Фрагмент статьи обозревателя Джона ибн Кузнецова "Ещё раз о феномене Лунина".

"Лунин строит империю неписей?" Такими заголовками сейчас пестрят игровые форумы. Преувеличение? Слухи? Рождение очередного мифа, которых, надо отдать должное маршалу Лунину, сложено о нём немало?

Попробуем очень осторожно, отметая явно фантастические вымыслы и невероятные сплетни осторожно отобрать то, что похоже на достойные веры факты.

А)Лунин резко сократил — почти прекратил! — приём в учебный полк. Приглашения туда удостаиваются единицы игроков в месяц. Причём приглашённые подвергаются пристальнейшему контролю и тщательнейшей проверке.

Б)Бойцы Лунина вместе с тем понемногу активизируют найм НПС-персонажей. Можно ли предположить, что каждый из них постепенно превращается не только в командира танка, экипаж которого состоит из неписей (это, как раз, дело обычнейшее), но становится начальником взвода, роты, батальона, целиком состоящего из НПСов?

Но это — косвенные соображения. А вот и прямое свидетельство: в игровых новостях появились сообщения о возникновении двух НПС-государств, косвенно подчинённых Лунину: Султаната Эльмиры I и Франкского королевства. Монархии неписей? Стоит ли этому поражаться — ведь в игре таковых десятки. Но почти достоверно известно, что Лунин отправил приглашения находящихмся в игре сеттлерам стать его вассалами и получить в управление уделы в этих державах! И многие приняли это предложение. Противостояние? Всё-таки — первый шаг к мировой войне? НПСы, возглавляемые сеттлерами — против игроков?