Невольные герои

-Пошел к черту, Ариан, — с ходу послала его я, вытаскивая ятану и демонстративно кладя ее на колени. Дион удивленно воззрился на меня, но промолчал, и весь подобрался. Я заметила, как замерцали его глаза, находясь на грани перехода в демоническую ипостась.

Росомаха подошел ближе, чуть прихрамывая на левую ногу. Странно, раньше у него со здоровьем все в порядке было. По крайней мере, до тех пор, пока я его слегка не подпалила.

-Я тоже рад тебя видеть, зайка, — криво ухмыльнулся он, демонстрируя длинные белоснежные клыки. — Ты, вероятно, мучаешься вопросом, что я здесь делаю. Так и быть, дорогая, удовлетворю твое любопытство. Я пришел посмотреть на своего преемника, и, честно говоря, разочаровался в твоем выборе. Мордочка у него, конечно, ничего, смазливая, но ведь он не оборотень! Его даже на поединок* не вызо...

Ариан замолк, не сводя глаз со сверкающего на солнце лезвия, висящего в пяди от его горла в воздухе. Демон небрежно взмахнул рукой, и стилет опустился до уровня сердца.

-Что ты сказал? Повтори, пожалуйста, я не расслышал, — ласково попросил Дион таким тоном, от которого даже у меня мурашки по спине забегали. Росомаха судорожно сглотнул, делая небольшой шажок назад. Стилет переместился вслед за ним.

-Ты же не будешь делать глупостей? — уже отнюдь не уверенным тоном поинтересовался оборотень, пытаясь пустить в ход остатки самообладания и нахальства, — каюсь, я погорячился. Кто ж знал, что эта...кхм...рысь выберет себе в мужья мага! И, думаю, ты понимаешь, что, убив меня, ты уничтожишь мою Оберегающую? Жаль будет эту славную девушку.

-Плачевно, что она выбрала себе в подопечные такую сволочь, — медленно и четко произнесла я, поднимаясь с земли и закидывая Тень обратно в ножны. Потом подошла к парящему стилету и, перехватив его двумя пальцами, крутанула в воздухе и через плечо бросила Диону. Демон убрал оружие за голенище правого сапога, и встал за моей спиной.

Ариан наблюдал за моими действами с нескрываемым вниманием.

-Ты изменилась, — наконец изрек он, пристально глядя мне в глаза, стараясь заворожить как в старые, увы, недобрые, времена. Не вышло. Я встретила его взгляд со спокойной и холодной усмешкой.

-А ты нет. Все тот же мерзавец и подлец, каким был раньше.

-Однако ты любила меня, и если бы не обстоятельства, то все могло бы быть иначе.

Он сделал паузу, как будто смутился своей бестактности и продолжил:

-Впрочем, может, ты не сочла нужным поведать мужу о наших взаимоотношениях?

С трудом сдержавшись от боевого импульса (я успела увидеть, как изменилась магическая аура друга), Дион ответил за меня.

-Если ты тот негодяй, который плел ей сказки про любовь, желая получить ее в качестве сильнейшей Оберегающей, то нет, не рассказывала. Я узнал эту историю сам, и искренне сочувствую Лире. Кстати, не по ее ли милости ты носишь шляпу в такую чудную погоду? Или просто боишься солнечного удара?

Порыв магического ветра скинул головной убор оборотня и закружил его по поляне, пока шляпа не зацепилась за вершину ивы. Густые черные волосы росомахи волнами рассыпались по плечам, но их великолепие портила пролысина от левого виска в три пальца шириной.

Демон присвистнул.

-Чем это ты его так? — с некоторым сочувствием в голосе спросил меня он.

Я хмыкнула.

-Обычная одноразрядная молния, ничего смертельного. Но за него не беспокойся. Свой авторитет он не потерял. Я уже слышала душещипательную историю о спасении невинной девы из лап злобного некроманта с сотней зомби. Или их было двести? Ведь так ты объяснил появление поставленного мной опознавательного знака?

Ариан прошипел что-то неразборчиво-ругательное — крыть ему было нечем. В какой-то момент мне даже стало его жалко: ничтожное существование с одной единственной целью — добиться власти, не принесло ему ни счастья, ни любви, ни даже верных друзей, — но миг прошел, и я вновь смотрела на одного из самых неприятных мне нелюдей, на того, кто некогда предал меня.

-Я хочу, чтобы ты ушел, Ариан — росомаха, и никогда более не переступал границу Клана Рыси. В противном случае, я вызову тебя на поединок, и мы оба знаем, кто одержит верх.

-А ты не слишком высокого о себе мнения, детеныш? — оборотень положил руку на рукоять меча, и пару минут мы старательно сверлили друг друга глазами. Неожиданно, Ариан отвел взгляд.

-Мы еще сразимся с тобой, полукровка, но не здесь и не сейчас. Просто запомни — ты пожалеешь о каждом своем слове, — тихо сказал он и усмехнулся. — И еще, на твоем месте я не доверял бы так этому человеку — ты выбрала в мужья существо много опаснее, чем можешь себе представить.

С этими словами росомаха развернулся и быстрым шагом направился в лес. Через пару минут его фигуру заслонили мощные стволы деревьев.

-Ди, я надеюсь, он имел в виду только то, что ты демон? — я, наконец, позволила себе расслабиться и прислонилась к иве. Увидь меня сейчас бабушка, ее бы хватил удар от подобного кощунства. Ветла считалась священной и неприкосновенной, но на данный момент мне стало все равно. Я медленно сползла по стволу и уселась на землю, обхватив руками колени. Чересчур много приключений за последнее время. Вот он как происходит — переход во взрослую самостоятельную жизнь. А еще подвигов мне подавай! Самоубийца.

Дион насвистывал себе под нос веселую мелодию, продолжая всматриваться в лес, и напрочь игнорируя мой вопрос. Зная его достаточно хорошо его, я поняла, что он что-то от меня скрывает. Жаль, он тоже смекнул: у меня нет никаких доказательств, а без них я выпытывать ничего не смогу.

-Это нечестно. Ты не должен утаивать от меня истину, — все же не выдержав, буркнула я.

Дион обошел иву и, присев на корточки с другой стороны, начал что-то выскабливать на земле. Я не могла видеть его лицо, но явственно представляла, как должны гореть от вранья уши.

-Я не обманываю тебя!

Надо же, какой обиженный тон. Будь у меня хоть чуть-чуть больше совести, наверняка бы поверила и попросила извинений.

Не дождется.

Правильно.

В скептическом смешке я выложила все, что думала о его правдивости. Палочка заскрежетала по земле сильнее, пока не выдержала зверского обращения и не сломалась. Демон откинул обломки в сторону и заменил их камушком.

-Лир, а ты...хм, я, конечно, не имею права спрашивать...

-Что?

-Забудь, глупый вопрос.

-Нет, ты скажи.

Молчание, скрежет и слегка учащенное биение сердца. Моего или его? Леший разберет.

-Ты в самом деле его любила?

Теперь пришел мой черед отмалчиваться. И, вдруг, ни с того ни с сего, я осознала сложившуюся обстановку и рассмеялась.

-Эй, это у тебя нервное? — Дион переместился поближе, с любопытством и заботой глядя на меня и не понимая причину внезапного веселья.

Я шумно выдохнула, стараясь спрятать рвущийся наружу смех. Надо признать, получилось это не сразу.

-Просто я представила нас со стороны, этакую вечно препирающуюся и подкалывающую друг друга парочку. Ничего удивительного, что Ариан подумал, будто ты мой муж. А если серьезно, то нам давно пора быть честными и откровенными. Тебе не кажется?

Дион усмехнулся.

-Тогда будет так скучно! Не торопись узнать все сразу — впереди целая жизнь. И ты уходишь от ответа.

Я покачала головой.

-Нет. Он был мне всего лишь симпатичен, внешне, если тебе интересно. Да и какая, к дьяволу, любовь в пятнадцать лет???

-А сейчас? — хитро прищурился демон.

Я почувствовала, как заливаюсь краской.

-А в глаз за нескромные вопросы? И вообще, что ты там рисуешь все время?

-Девочку, — демон немного отодвинулся, показывая свое творение. Огромные и испуганные глаза, встрепанные короткие волосы, высокие скулы и курносый нос, — мне на секунду почудилось, что я видела ее раньше, но где — вспомнить не могла.

-Кто она? — я перебирала в памяти всех знакомых мне детей, а образ вертелся и ускользал.

-Это грустная история, я потом расскажу, — Дион поднялся и подал мне руку, — а сейчас надо топать в Клан, а то и впрямь подумают о нас невесть что.

-Ну, пожалуйста, хотя бы вкратце, пока мы идем, — попросила я, попутно отряхивая от сора штаны и поправляя пояс туники.

Демон тяжко вздохнул, угрюмо посмотрев на меня.

-Если в двух словах, то она умирала — я ее спас, соединив несовместимые магию жизни и смерти. Довольна?

-Не совсем. А почему грустная?

-Потому что с того дня я ни разу ее не видел, хотя искал около пяти лет.

Хранитель замолчал и ускорил шаг. Я еле за ним поспевала, иногда даже переходя на бег.

Но, пройдя с полдороги, я учуяла чужой запах и дернула демона за рукав.

-Ди, стой, впереди засада.

Хранитель резко затормозил и осмотрелся, но ничего не заметил. Я принюхалась, прислушалась и тихо фыркнула.

-Четыре оборотня в нескольких саженях, в кустах за поворотом, нас пока не видят, — и тут мне пришла в голову идея. Бредовая, конечно, но..., — Хочешь посмотреть бесплатное представление?

-Почему бы и нет, — демон равнодушно пожал плечами и потянулся к мечу. Я еле успела перехватить его руку.

-Спятил? Они шутят так, это местный юмор. Лучше подыграй мне, оборотни не могут ощутить, кто я, благодаря моей магии.

Я с минуту поразмыслила и накинула на себя личину полуэльфа из Дубровиц. Извиняй, парень, но не надо обижать ведьм. Мы все такие злопамятные...

Дион окинул меня заинтересованным и повеселевшим взглядом. Слава богам, его хандра прошла.

-Что ты задумала? — шепотом спросил он, памятуя о слухе оборотней.

-Узнаешь, — лукаво улыбнулась я, — но слушай меня во всем. Лады?

Я подхватила его под руку, и мы смело пошли на встречу "засаде".

Как я и предполагала, стоило нам завернуть за поворот, как из кустов беззастенчиво вылезли четверо одетых в лохмотья оборотней, с алебардами наперевес.

-Приветствуем вас, могучий воин и его...прекрасная...спутник? — несколько недоуменно закончил заученную речь главарь и непонимающе переглянулся с остальными. Я хихикнула, спрятавшись за плечом Диона, но совладала с собой и, прижавшись к другу, сладким голосом протянула:

-Да одарит солнце теплом вас и светом, да озарят звезды путь вас в ночи, да будет ветер вам только теплым и попутным, — ой, заговорилась. Но, судя по ошарашенным лицам, моей ошибки не заметили. Внутренне усмехнувшись, я продолжила, — что же вы делаете тут, в кустах? Доблестные ли вы стражи, или, может, лесные разбойники и обираете с мирных путников все до последней нитки? Ах, мне так страшно!

Тут я встала в позу жертвы, прислонив руку ко лбу и слегка выгнув спину, и картинно упала Диону на руки.

-С вашим другом все в порядке? — совладав с шоком, спросил Хранителя главарь. Дион кивнул.

-Вы не беспокойтесь, он просто очень впечатлительный. Скоро придет в себя.

В подтверждение его слов я глухо застонала и открыла глаза.

-Простите мою минутную слабость, храбрые воители. Но мы столько пережили, добираясь сюда! — мой голос дрогнул, и по щеке скатилась скупая слезинка-иллюзия. — Нас преследовали, нашу связь запрещали, но истинное чувство выдержит все! Правда, дорогой?

Я обняла Диона и наклонила голову к его плечу. Хранитель не растерялся, и сомкнул руки на моей талии.

-А вы пришли с такой небольшой поляны с ивой? — осторожно поинтересовался младший из оборотней.

-Да. Она нас пропустила, и вы понимаете, что это значит, — отозвалась я многозначительно, и, словно от смущения, уткнулась Диону в рубашку. На самом деле, меня душил смех.

Главарь закашлялся. Я рискнула воспользоваться телепатией, но так как на оборотней плохо действует магия, уловила лишь обрывки их мыслей: "падение нравов...двое мужчин...неясно...сумасшествие...уволюсь с этой работы".

-Так мы пойдем? — невинно вопросила я, ласково улыбаясь. От моей улыбки оборотни пошли пятнами, судя по всему, подобные нестандартные личности им еще не встречались.

-К-конечно. Мы вас не задерживаем, — главарь сделал знак, и оборотни ушли с дороги.

Отойдя от них на пару саженей, я обернулась и бросила напоследок:

-А если вы таки разбойники, то подумайте о смене профессии, противные!

Когда оборотни скрылись из виду, Дион остановился и потребовал разъяснений.

-Как ты знаешь, Трайнесс Криал пропускает к себе только влюбленных и избранных, — поучительно начала я, — и легенда о чудесном древе любви ходит по всем людским городам и селам. Поэтому, несмотря на все опасения и страхи, молодые парочки направляются сюда, дабы проверить искренность своих чувств.

-И часто ходят? — полюбопытствовал демон.

-По меньшей мере, дважды в неделю. Да и не только молодежь. Если ревность среди супругов или недоверие, чем ссориться — они идут на поляну. А сквозь зачарованный лес возвращаться ой как неохота, тем паче хороший тракт за Кланом есть. И топают они через поселение. Так вот, оборотни эту тенденцию заметили и нашли прекрасный способ замены таможенной пошлины — своеобразный выкуп невесты. Мол, сколько за нее отдашь, такую милую и красивую? А парню ведь неохота позориться? Он и выложит пару-тройку золотых. А теперь представь, что вместо очаровательной девушки вкупе с воином появляется субтильный юноша сомнительной ориентации...

Дион оглушительно расхохотался, распугав в округе все зверье. Впечатлительная мышка, вылезшая из норки слева от нас, сложила лапки на груди и притворилась мертвой. Я села на корточки и погладила ее по животу. Мышь приоткрыла глазки-бусинки, очухалась и, пискнув на прощанье, нырнула в подземный ход.

-Лира, а как насчет возмещения морального ущерба? — отсмеявшись, спросил меня Хранитель.

-То есть? — не сразу поняла я.

-Ну, смотри: ты была под личиной, и черта с два кто тебя узнает. А вот какая обо мне слава пойдет?

Упс, об этом я не подумала...

-Не тревожься, когда они расскажут о происшедшем в Клане, то кто-нибудь обязательно догадается, что это была всего лишь шутка, — как можно убедительнее постаралась ответить я. Очень надеюсь, что так и будет. Иначе Дион меня точно пристукнет. — А насчет компенсации — обед за мой счет тебя устроит?

При мысли о еде желудок скорбно заурчал. Ничего удивительного, я же ничего не ела со вчерашнего вечера.

-Вполне, — усмехнулся демон. — Насколько я понимаю, данное обозначает, что ты уйдешь вместе с нами?

-А ты уповал на обратное? — иронично осведомилась я.

Дион приподнял правую бровь.

-Что ты, и в мыслях не было, — притворно возмутился он, но горящие хитрые глаза выдавали его с головой. — Я всего лишь стараюсь тебя защитить.

Я слегка опешила от подобного заявления.

-Ди, если ты забыл, напоминаю — это я твоя оберегающая! И мой долг — охранять тебя от всяческих напастей. Ты же не должен влезать в неприятности. Постарайся больше не путать наши обязанности!

Демон беззаботно пожал плечами.

-Извини, я привык выбираться из передряг сам. Но, если ты настаиваешь, то могу предложить тебе работу моего личного телохранителя. Вот вернемся в Столим, там сразу заплетется клубок интриг, потечет рекой отравленное вино, и из-за каждого угла будет высовываться наемник, жаждущей моей крови.