Грейган.

Дэрлих посмотрел на старика и промолчал — желания говорить не было.

Дай посмотреть, — попросил старик.

Дэрлих откинул барабан и высыпав патроны в маленькую ладошку отдал оружие в руки старика.

Хорошее оружие, негоже ему быть в руках неумелого сопляка. Я оставлю его себе, — сказал ему старик и пошёл дальше.

'Взять его' скомандовал он, сидящим недалеко собакам. С молодым задором собаки кинулись на спину старика, но тот увернулся. А потом ещё и ещё. Скорость движения собак превышала скорость движения хорошо тренированного воина в несколько раз, тем не менее старик уворачивался без видимых затрат. Лёгкими, плавными и, что самое главное — естественными движениями. Старик не учёл только одного — собаки не нуждались в отдыхе.

Дэрлих встал и ушёл. Вернулся он через час с едой, поел и оставил его собакам. По очереди они перекусили, собравшаяся за это время толпа подбадривала криками собак и старика. Через шесть часов старик сказал:

Хватит, я отдам револьвер, но только с одним условием.

Я слушаю, — ответил ему Дэрлих и собаки прекратили.

Ты станешь моим учеником.

Хорошо, — немного удивился Дэрлих, признаться на него произвела впечатление подготовка старика.

Старик подошёл и отдал револьвер.

— Старик, как тебя зовут? — спросил Дэрлих, принимая оружие.

Так и зови. Старик меня устраивает. Дождь начинается, — поглядел на небо старик — давай быстрей ко мне домой, я порядком устал.

В последствии он так и не узнал имя старика, тот так и остался для него безымянным. Зато он слышал легенды о человеке, что быстрее ветра. Для себя он так и назвал его Ветром.

Через двадцать минут они вышли за город, а за десять после, он уже открыл перед ним дверь своего домика:

Оставайся здесь, — сказал старик и вошёл в дом.

Дэрлих заглянул внутрь и увидел только кровать, стол и кучу ящиков. Старик взял один ящик и кряхтя вынес его на улицу, поставив рядом с ним:

Зайдёшь в дом, когда закончится дождь. Собак можешь пустить. Кстати как тебя зовут?

Дэрлих, а это Гром и Гроза.

Занятно. Заходите.

Собаки посмотрели на Дэрлиха, тот кивнул и они зашли. Ветер закрыл перед Дэрлихом дверь.

Когда закончится дождь и только тогда ты войдёшь в дом. Ты понял?

Да.

Сперва Дэрлих сел на ящик, потом открыл его и увидел патроны. Тысячи патронов, аккуратно лежали в упаковках. И вскоре Дэрлих понял для чего они. Дождь начал усиливаться, а потом пошёл град. Маленькие градины падали и больно били по незащищённому телу. Потом градины стали падать реже, но стали размером с куриное яйцо. Первой реакцией было забежать в дом, второй заплакать от боли и лишь на упрямстве и честолюбии он не стал этого делать.

Пришлось всматриваться в мутное небо покрытое дождём и выискивать градины. Всматриваться, уворачиваться, стрелять и перезаряжать. Всматриваться, уворачиваться, стрелять и перезаряжать. Стрелял он только в том случае, когда цель находилась настолько близко, что он не успевал увернуться. Дождь кончился и он заполз в дом, едва не валясь без сил. Весь в синяках и ссадинах.

— Что случилось, стрелок? Дождь длился не больше десяти минут и я могу тебя обрадовать — сезон дождей только начинается.

Позже он понял, что главное — контроль, злость не добавляла сил. Он должен был стать механизмом. Чётко отработанным, спокойным, холодным и бездушным. Таким как его револьвер. Простым в использовании и эффективным. Взвёл курок — спустил курок. Руки быстро уставали держать оружие и Дэрлиху пришлось их часто менять. Скоро он понял, что теперь это был его револьвер и только его, а не прихваченная из дома игрушка в память об отце.

Когда два года спустя, он уходил от Ветра в поисках своего пути, тот признался, что не хотел брать его учеником, а просто хотел отомстить, за шесть часов мучений проведённых на площади подобно клоуну на цирковой арене. Впрочем как заметил Ветер, он был рад, что из Дэрлиха вышел толк.

Воспоминания прервал лай Грома — они пришли. Отыскать дом генерала было простым делом, каждый в Джериаде знал, где жил 'предатель'. Дом был разорён, жена с маленькой дочкой съехали, когда генерала объявили предателем. Личных вещей не осталось, всё разобрали доброхоты, коих было немало, уж в этом Дэрлих нисколько не сомневался.

Как быстро люди забывают добро. Насколько я помню генерал и его предки одержали множество побед во славу Джавелина. Запомнили запахи?

'Да, брат. Две женщины и мужчина здесь точно жили. Есть ещё один запах мужчины, но он редко здесь бывал'

Хмыкнув, он вышел из дома генерала и вернулся в свой маленький домик — цены на недвижимость сильно упали перед войной и он смог позволить себе приобрести жильё. Взяв припасов на неделю и арендовав коня, он выехал. Собаки уверенно бежали на восток, а на востоке была Империя.

Не то, что бы Дэрлиху не нравилась его работа или он находил её не правильной. Приходилось делать выбор на чей стороне стоять. Как и всякий человек, Дэрлиху были не чужды понятия Добра и Зла, как и всякий человек он хотел считать, что совершает благо, хотя умом понимал, что творит Зло. Однажды эта дилемма была решена, но он до сей поры задаёт себе вопрос ' А правильно ли я поступаю?', но голод давно сделал за него выбор и дал ответ.

Несколько месяцев он плыл через океан в роли матроса, помогая команде отбиваться от пиратов. На материке он впервые узнал, что здесь не знали пороха, на этом материке властвовали мечи и магия. А кто знал, не считал его конкурентом — пороховое оружие и патроны были дорогими, мало кто мог позволить себе длительные тренировки с его применением. Искусный воин мог преодолеть расстояния в десять метров за считанные секунды, не говоря уже о магах которые сами были оружием. При всём этом обучение воина стоило в тысячи раз меньше. Дальнобойное оружие не прижилось и считалось экзотикой. Дэрлих был этому рад.

Материк назывался Эст, огромный по территории он был разбит на пять государств, что в корне отличалось от его дома, где каждый стремился отстоять свою свободу.

Посетив захудалую библиотеку в портовом городишке, он выяснил, что самое крупное и сильное государство — это Империя Грейган. Или просто Империя. На западе от неё Джавелин, на востоке Сурск, на севере Нивонор, на юге Иоли. Разные страны, разные порядки. Дэрлих рассчитывал найти место в этом огромном мире и поменяв остатки монет на местные отправился в путешествие.

По началу всё шло хорошо, он шёл по дороге, останавливался в деревнях, нанимаясь на различные работы за

ночлег и питание. Когда в кошеле осталось несколько серебряных, он понял, что ему придётся или осесть в какой

нибудь захудалой деревушке, или найти работу. Но он был неучем во всём, кроме стрельбы. Он искренне считал, что с

ним никто не сравнится в этом ремесле. Да и тому запасу патронов, что он взял у старика, пришло время поработать.

Он шёл по дороге, когда услышал крики и звон мечей. Медленно направил коня в их сторону. Судя по форме, на

поляне сражались солдаты двух разных государств и одни из них несли большие потери, нежели противники. На него

обратили внимание, но предпринимать ничего не стали — что может сделать мальчишка, пускай и сопровождении двух

собак.

— Эй, вы, помогу тем кто заплатит.

Люди в красном соображали явно быстрее или были привычнее к подобным сделкам, так как в него полетели

кошели. Мешочки ещё не коснулись земли как раздалось шесть выстрелов.

Механизм был отработан и вылетевшие гильзы были заменены патронами. Через пятнадцать секунд вновь

прозвучали выстрелы. Красные добили противников. Собрав с убитых им кошели, он под настороженными взглядами,

упаковал сумку и поехал дальше. Так и началась его карьера.

Раздался лай собак, значит цель близко. Закинув собранную винтовку за спину, он забрался на дерево. Пошарил глазами и нашёл цель. Расстояние учтено, ветра нет. Цель попала в перекрестие прицела... Глава 14. Он вошёл в комнату и огляделся. Люди с тревогой посмотрели на него и прекратили разговор. Это он? — спросил молодой блондин, крутя стрелу между пальцев. Ответа не последовало. Сомнений не было. -Смертный! Выбирай Огонь! Силой мы сокрушим наших врагов, испепелим, уничтожим! Огонь — вот жизнь и ничто не сможет ему помешать в исполнении его желаний, — краснокожий великан прекратил размахивать огненной секирой и оглянувшись назад решил не садится — от стула остались лишь обломки. -Огонь? Как вы можете обещать исполнение желаний, если собственное желание сесть не в силах удовлетворить, — он покачал головой. -Смертный! Тебе оказана великая честь встать в мои ряды. Мои воины проворны и верны. Выбирай Воду! Вода — основа жизни, — брюнет с орлиным носом сел на стул и выжидающе посмотрел из под кустистых бровей. -Вода? Я сам определяю для себя понятия чести и верности, — он вновь покачал головой. -Я твердь этой земли, я основа этой земли и более того — я и есть сама Земля, незыблемая, крепкая и нерушимая, — опускаясь на стул кряжистый мужчина пригладил широкую бороду до пояса и посмотрел на него. -Я вас понимаю и разделяю ваши взгляды, но я не могу принять вашу сторону, ибо я не привык топтать собственные идеалы, — он вздохнул и посмотрел на остальных. -Смертный, ну ты чего выделываешься? Скажи чего ты хочешь и мы пойдём? Знания, хитрость, удача и как следствие богатство и власть. Всё это ты получишь с моей помощью, — блондин даже не делал попыток встать, а закончив со скучающим видом продолжил крутить стрелу. -Всего этого я могу добиться и сам, — я посмотрел на стоящего рядом со всеми старца опирающегося на посох и посмотрел на него. -Оставьте нас, — сказал старец другим мужчинам и те нахмурившись продолжили сидеть. Старец вздохнул и сказал: -Разве вы не видите? Он принадлежит мне, — старец повернулся ко человеку, — ответь чего ты хочешь? Вошедший надолго задумался. -Я? Я жажду мудрости. -Я не могу научить тебя мудрости, но я могу дать тебе бессмертие. -Хорошо, я согласен на бессмертие. Мудрость я познаю сам. Некоторое время было тихо. Солнце потихоньку закатывалось за горизонт, наливаясь алым закатом, когда Клык закончил рассказывать притчу. С вершины холма открывался поистине захватывающий вид. Последние лучи солнца скрылись. Грей взял полено и кинул его в костёр. Послышался треск и из кустов вышел мужчина в запыленной куртке и грязных штанах. Приятели посмотрели на него и ничего не сказав, продолжили трапезу. Мужчина огляделся и направился к их лошадям. — Тронешь и останешься без рук, — прожевав мясо Клык обратился к мужчине — иди куда шёл, но мимо нас. — Мне нужны ваши лошади, я заплачу, — порылся он в карманах и достав империал кинул его к костру. — Нам они тоже нужны, как ты намерен убежать, если ты настолько глуп? — спросил Клык зевая — ты не назвал своего имени, но твои вещи, когда то были хорошими. Ты кидаешься империалами, и за тобой погоня. Что нам мешает схватить тебя, выпытать твоё имя и доставить твою голову по назначению? Уверен, за человека швыряющего империалы, как кость собаке, дадут немало. Так что? — Вот что, — мужчина вынул короткий меч и украшения на рукояти засверкали. — О. Ты и правда богач, послушай, придурок, этой железкой ты нас не убьёшь. И даже не поранишь. Спрячь железяку, порежешься, — хмыкнул Грей и запил вином кусок хлеба с сыром и посмотрел на реакцию мужчины. Тот вспыхнул, глаза налились злобой и выставив меч перед собой пошёл на приятелей. — О. Так ты не имперец. У нас благородных нет, кроме Императора. Что же ты тут забыл? Да убери свою железку, ты нам нужен как вон тот гриб. К слову это мухомор. Он даже на тебя похож, такой же красный и в пятнышках. Есть хочешь? — указал на мясо, лежащее на листе папоротника недалеко от костра. Мужчина подозрительно покосился на него. Клык как ни в чем не бывало, жевал мясо и смотрел в точку перед собой. Грей отхлебнул из бурдюка, закрыл пробкой и кинул его мужчине. Поднял с земли прутик и не вставая начал подталкивать к себе золотой лежащий в полуметре от мужчины: — Ты не думай, что я тебя боюсь, мне вставать просто лень, так хорошо сижу, — улыбаясь сказал Грей и подкинул поднятую монету в воздух — плата за еду. Так что тебе понадобилось в Империи? Знаешь, почему так мало людей приезжает из других стран? Потому что в Империи побеждает сильнейший, но увы, все люди кроме имперцев слабаки и выжить в Империи им не дано. Приезжая в Империю они надеются на якобы светлое будущее. В Империи принято платить, за всё и всегда и никто никому ничего не должен. Понимаешь, благородный? Никто не поможет тебе просто так, а силой взять ты не сможешь. Так что ты забыл в Империи? Тебе нужны лошади? А есть что предложить? — Нет, — отхлебнул мужчина из бурдюка — деньги есть. — Второе, что делают чужеземцы в Империи — начинают кидаться деньгами. Тебе повезло, что нам деньги не нужны, иначе ты бы уже валялся с раскроенным черепом недалеко от нашей стоянки. Иметь глупость в Империи — это непозволительная роскошь. Империя не мирная страна, здесь ценят силу и силу ума и если ты глуп, и позволил себя обокрасть — это воспринимается как должное. — Оставь его, — вмешался Клык — завтра поедешь с нами до ближайшей деревни. Тронешь лошадей раньше — умрёшь. Нам всё равно, кто ты и откуда, будем считать, что ты оплатил проезд. — Нам по пути, — хмыкнул Грей — и последний совет. В Империи слово 'спасибо' говорят только близким людям. Слово 'пожалуйста' не говорят, забудь его, это мерзкое слово. Брррр, у меня от него мурашки по коже. Такое противное. Только в Империи это слово воспринимается как унизительное, сказать его — потерять уважение в глазах собеседника. Это всё равно, что добровольно назвать себя слабаком. Всё. Ты исчерпал свой империал. Устал? Первую смену стоишь ты. Мужчина кивнул. Клык лёг спать, и вскоре мерно задышал. Грей устроился с другой стороны. Несмотря на то, что друзья спали мужчина чувствовал непонятную дрожь от холодных глаз, смотрящих в спину. Мужчина медленно повернулся и увидел спящих друзей повернутых к нему спиной. Странное чувство преследования не покидало его. Разбудив этих странных людей, он лёг спать. Несмотря на то, что он сильно устал, уснуть удалось не сразу. Возможно это была не лучшая идея, но иначе ему грозила казнь, народу нужен был предатель и они бы его получили. Утром не слова не говоря друг другу собрались. Казалось этим двоим слова были не нужны, они понимали и делали, то что должны. Каждый занимался своим делом и система работала. Это напомнило человеку армию. Его армию. Он ехал за спиной человека с белыми волосами, когда почувствовал пристальный взгляд. Вдалеке раздался грохот и их обоих пробило насквозь. Человек слетел с лошади и кубарем покатился с дороги. Испуганная лошадь побежала дальше, Клык последовал бы за мужчиной, но его нога застряла в стремени и его волокло по земле. Немеющими пальцами он освободил ногу и упал в заросли кустарников, растущих вдоль дороги. Лошадь Грея остановилась неподалёку. Из кустов на Грея смотрели жёлтые глаза и они приближались. -Что это было? — спросил волк. -Кто-то убил нашего спутника и ранил тебя, — Грей немного смутился, при виде волка. Несомненно это был тот самый волк и Грей помнил его, но тогда была война и он отнёсся к этому спокойно. Вернее не спокойно, а вообще никак, тогда было не до этого. -Так что это было? -Кажется я слышал о подобном. Стрелки, так зовутся люди использующие огнестрельное оружие с Энда. -Они могут стрелять действительно далеко, не сравнимо дальше лука или арбалета. -Я никого не чую. Есть только запах двух собак, но человека нет. Должно быть это хорошее оружие, если может убить на таком расстоянии. Пойдём отсюда скорей, у меня нет желания встречаться с ним сейчас. -Ты так и пойдёшь? Побежишь я хотел сказать. -Да. Моё человеческое тело сильно пострадало и в нём застрял кусок металла, если я стану человеком — -я умру. Нужно будет вынуть его. -Я мог бы... -Твоя профессия не предполагает в тебе лекаря. -Я знаю анатомию человека хорошо. Я смог бы вынуть его, — настаивал Грей. -Оставь это. Мои сородичи живут в дне пути отсюда, там обо мне позаботятся. -Я точно мог бы... -Тебе разве не любопытно, кто мои предки? Кто мы? — оскалился Клык Грей хмыкнул и молча запрыгнул на лошадь. Ему было любопытно. Лошадь сперва боялась дёрнуться и впадала в ступор, когда Клык подходил близко. Один раз понеслась и хвала богам, в нужную сторону. Потом привыкла. Когда встречали беженцев, возвращающихся к своему хозяйству, Клык сходил с дороги и бежал вдалеке. Как он однажды сказал, лес был для него домом и Грей находил в этом мало удивительного. Грядущая встреча заставляла задуматься, кем были родные Клыка, как они выглядели и как жили. Почему то представлялись шалаши или землянки, в которых живут дикие полуголые люди. Он понимал, что это глупость, но воображение упорно навязывало эту версию. Через полдня, Клык принёс оленя. Остановились на привал и разделали тушу. Заглотнув сырое мясо не жуя, он прорычал: Дальше через лес. А какое на вкус сырое мясо? Клык оскалился и показалось засмеялся, хотя сложно было определить: Отрежь кусок и попробуй. Нет уж, спасибо, обойдусь. Пробираться через лес было сложно. И хотя Грей тоже жил одно время в лесу, так передвигаться как волк он не мог. Клык убегал вперёд и терпеливо ждал. Хотя ждал не то слово, каждый раз когда его находил Грей, он видел дремлющего волка. Тот посмотрев на него вставал и бежал дальше, а Грей проклиная отсутствие дорог лез дальше. Устав идти, он крикнул Клыку, что привал. -Чем ты отличаешься от обычного волка? — спросил Грей, глядя на серую шерсть. -Быстрей, сильнее и самое главное — я могу думать как человек. -То есть ты не человек? Волк долгое время молчал. Потом положил голову на лапы и закрыв глаза, ответил: -Нет. Я не человек. То что ты видел, это не человек ставший волком, это волк ставший человеком. -Но как? -Есть легенда, но насколько она правдива я не знаю. Давным давно в этой край пришёл человек. И началась война между людьми и волками. Волки понимали, что человек был жесток, умён и изворотлив. Человек умел учиться. Человек посмотрел на волков и стал волком. Отныне люди всегда охотились вместе как стая. У человека не было когтей и острых волчьих зубов и он сделал их себе по волчьему подобию. И весы перевернулись. Человек начал побеждать, ведь человек мог думать, а волки лишь следовать своим инстинктам. Солнце светило ярко, освещая путь человека в будущее и однажды, когда стояла непереносимая жара, вспыхнул огонь. Огонь разнёсся по всему лесу, уничтожив всё живое. Многие тогда погибли. Люди не знали огня, но один человек подхватил его и сохранил в своём сердце. Тогда многие волки склонили голову перед тем человеком, признали его превосходство. Волки поняли, что их время закончилось и явился новый хищник на эти земли.Один за одним волки уходили к людям, что бы узнать как они получили всё это. И никто не вернулся назад — остались жить с людьми. Много поколений прошло и стая волков, живущая с человеком перестала считать себя волками. Стали они слугами людей, с ними охотились и они же предупреждали о нападениях других хищников. Мудрая волчица придумала план, как узнать в чём заключается сила людей. Однажды охотник нашёл маленького волчонка и решив, что тот безопасен и он сможет воспитать его, взял к себе домой. Но стая не приняла его, они знали, что он чужой и несёт опасность для людей. Люди же не понимали этого и всячески охраняли щенка, ведь тот справлялся со своими обязанностями слуги, лучше чем другие. 'Прирученный волк, прирученный волк!' кричали они и им вторили слуги людей. Волчонок не понимал, за что его травили и однажды, когда вожак стаи был в хорошем настроении он попросил рассказать, кто такие волки. Вожак был глуп, ибо рассказал юному волчонку, кто такие волки. И понял волчонок, что ему не давало покоя. Он вернулся в лес и встретил волков, встретил мать-волчицу. И рассказал волчонок в чём сила людей. И возжелали волки той же силы. Собрав всех волков, они напали на лагерь людей и отбили мудреца отмеченного богом. Приволокли его в лес и окружили. И потребовали волки такой же силы как у людей. 'Проклятьем вам обернётся та сила, она предназначена для людей'. Но потребовали волки продолжать и сказал тогда мудрец 'Съевший кусочек моей плоти будет подобен человеку'. И был растерзан мудрец в мгновение ока и не успел волчонок крикнуть волкам 'Стойте!'. Волчонок много жил среди людей и понял, что их делало людьми. Волки этого не знали. Ушёл тогда волчонок от волков. И однажды он вернулся уже повзрослевшим и увидел он, что стало. Завыл тогда волк на луну и вышел к нему из-за деревьев волк. 'Где все?' спросил волк. 'Я их убил' ответил ему незнакомый волк. И понял тогда волк, что волки получили проклятие людей. Он уже собирался уйти, как волк напал на него. И не было в том нападении ярости волков, и не было в том нападении мощи волков, и не было в том нападении безжалостности волков. И не желал волк прокормить себя, не желал тот волк прокормить свою стаю, не желал тот волк защитить свою стаю. Это был уже не волк. Прав был мудрец, волки стали подобны людям. Оставил после себя тогда волк растерзанное тело не волка. И ушёл. Долго бродил волк по лесам в поисках настоящих волков, но не нашёл никого. Сидел волк на берегу и выл на луну. Волк услышал позади треск и обернулся. И увидел волк тогда мудреца, растерзанного волками. Мудрец улыбнулся 'Не удивляйся, мудрость бессмертна'. Сел мудрец рядом и сказал 'Волкам никогда не стать людьми, волки останутся волками, а люди — людьми. Человек делает себя сам'. Расстроился тогда волк и ушёл. Поселился около одной деревни и наблюдал за людьми, как они жили, строили, росли. И захотелось тогда волку сделать себе дом, подобно человеческому. Натаскал он сухих деревьев и сложил их рядом. Не смог ничего волк сделать без рук и инструментов. Волк видел, как люди молятся идолам и просят их о помощи. Пришёл поздно ночью волк к идолам и попросил сделать его человеком, что бы он мог построить себе дом. Проснулся утром волк и оглядев себя, понял, что стал человеком. Начал тогда работу волк, но день прошёл и волк стал волком. Попросил вновь он богов. И вновь боги откликнулись, на его призыв. И вновь ему было даровано человеческое тело. В третий раз волк попросил даровать ему человеческое тело. Проснулся он утром и понял, что остался волком. Посмотрел он на незаконченную работу и пожалел, что он не человек. И стал он тогда человеком. Много дней работал и закончил дом. Прошёл он по миру и не нашёл истинных волков. И пришлось тогда ему выбрать человеческую женщину. И родилось у них много детей. Сказал тогда волк, своей жене, что он не человек и что дети его не люди. Загрустила, тогда жена его, но ответила 'Всё в порядке, среди людей много волков, ничего страшного если среди них будут настоящие'. Ушли они тогда от людей подальше и основали своё поселение. -Ты кое-что упустил, — сказал волк вынырнувший из-за кустов. -Что же, Коготь? — спросил Клык. -Того волка звали Клыком, — рассмеялся-прорычал Коготь, но потом серьёзно продолжил — отец умер. Буду ждать тебя на закате. Они прошли вглубь и вышли к деревне. Кругом бегали волчата с голыми детишками на бегу перекидывающиеся в зверей. Иногда слышались крики на распоясавшуюся молодёжь, которая ничего не умеет и не желает ничему учиться. В дома прибегали волки с добычей или мерно шагали полуголые мужчины, неся на себе груз, сочащийся кровью. Когда проходили мимо, волки оглядывались, но ничего не говорили. Казалось все чего-то ждали и Грей понял, что именно, спустя считанные часы.