Orki

-С чего ты взял? — в глазах Стины загорелся огонек бешенства. Она бесстрашно смотрела на клыкастые рожи, и взгляд ее показался подошедшему Ларсу настолько безумным, что он крепко призадумался бы на кого поставить, если бы шансы были хоть немного равны.

Но когда казалось, что рассвирепевшие орки просто растерзают упрямую гномку, сквозь толпу, наконец, пробился Мэн. Узкая нежная ладонь легла на грубоватую руку девушки:

-Детка, ты что-то знаешь? Скажи, и я тебе буду должен!

-Должен? Что? — безумие в глазах убийцы померкло, сменившись хищным интересом.

-Все, что захочешь! — мурлыкнул полуэльф. В него глазах девушка прочитала обещание. — Тебе даже не придется ждать. Сегодня ночью!

-Все? — гномка жадно облизнулась. — Хорошо. Сегодня.

-Итак? — поторопил Мэн.

-Я видела, — призналась гномка. — Это была руянская стража. Набросились на него, связали и увезли в город. Мне даже пришлось спрятаться в дупле, — добавила она, прижимаясь к парню и кокетливо заглядывая в потемневшие синие глаза.

-Руянцы? Ты не ошиблась? — недоверчиво переспросил Блор.

-Я знаю их форму, — по-прежнему глядя только на Мэна, ответила девушка. Но всем уже было не до нее. О гномке сразу забыли.

Гуррхх поднял воинов в поход, а полукровки, заметив, что Влак собрал вокруг себя наблюдателей, присоединились к обсуждению планов.

-Ты что, собираешься взять город штурмом? — обеспокоенно спросила Лориэна. — Это будет кровавая резня. Совет не простит. Я не могу допустить.

-Князь нарушил закон, — ответил орчонок. — У тебя есть бумаги?

-Ты имеешь в виду постановление суда? Разумеется!

-Хорошо, — глаза Влака довольно блеснули. — Мы будем сначала говорить, пойдем к князю с бумагой: еще ты, ты и ты, — он ткнул пальцем в Блора, огрского наблюдателя и Ларса. — Пока мы говорим, резни нет. Племя ждет сигнал. Есть сигнал, Гуррх ждет. Потом — будем решать, как скажет Севастьян. Нет сигнала, нет нас — будет резня.

А ты, — он показал на Тариэля. — Останешься здесь, смотреть.

Тариэль согласно кивнул:

— Отлично, присмотрю в лагере за порядком.

-А я? — недовольно поинтересовался Мэн. — Я тоже иду.

-Хорошо, — неожиданно согласился Влак. Ожидавший возражений полуэльф довольно заулыбался, но орчонок еще не закончил: — Ты идешь, но слушаешь меня. Я говорю, ты делаешь, я не говорю, ты не делаешь, хорошо?

-Хорошо, — сердито буркнул полуэльф. Времени на споры не оставалось. Орки, расхватав оружие, стремительной волной ринулись к Руяну.

Не успели бойцы отправиться в путь, как Стина вновь скользнула в заросли, отправляясь к условному месту. Она не смогла сдержать досадливого вздоха, увидев в стволе сгоревшего дерева стрелу с черным оперением: Рассель срочно нуждался в своей убийце и вызывал ее в Авалон. И Стина, кажется, даже знала, кого ей придется убить. Она не могла упустить такой шанс! А значит, малыш не сможет сегодня вернуть ей должок. Ну, ничего, они еще свидятся. Она разыщет мальчишку попозже и взыщет с него долги с процентами!

Гномка сломала стрелу, отвечая на условный знак, и вернулась к лагерю. Незаметно подкравшись к верховым животным, она подманила спурса, принадлежавшего Блору, и легко взлетев в седло, погнала зверя к Зеленой Долине. Ее отсутствия никто не заметил.

Не успевшая подготовиться к набегу руянская стража была сметена за несколько минут. Однако орки, легко преодолевшие ворота, по приказу Гуррха, расположились вдоль стен, не входя в город. Влак отдал строгий приказ — "не убивать"! Стрелы же редких защитников застревали в густой оркской шерсти, не способные причинить захватчикам серьезный вред. Начальник стражи, прижатый к воротам когтистой лапой, с ненавистью смотрел на орка, не желая вступать в переговоры.

-Отпусти его Гуррхх, — коротко бросил Влак и обратился к Лориэне:

-Говори ты!

Увидев эльфийку, руянец немного успокоился, однако, услышав о том, что князь нарушил закон, и орки настаивают на переговорах, просто рассмеялся ей в лицо.

-Князь не будет вести переговоров с грязными тварями! Все знают, что Любомир защита и опора закона и Совета.

Разгневанная Лориэна не успела ничего ответить. Нетерпеливо слушавший стражника Влак дернул за рукав Мэна:

-Он не понимает! Объясни так, чтобы он понял!

-Хорошо, я объясню, — насторожившийся Ларс заметил, как губы друга растянулись в улыбке, а в глазах загорелся безумный огонек, внезапно напомнивший голландцу гномскую убийцу.

Мэну не пришлось повышать голос. Подойдя к стражнику и все еще продолжая улыбаться, он тихо сказал несколько слов, заставивших того вздрогнуть, и начать лихорадочно отдавать распоряжения подчиненным. К князю немедленно был отправлен посыльный, за которым последовал один из дружинников.

Договорившись с Гуррхом об условном сигнале — им должен был стать выпущенный Лориэной белый вестник, группа переговорщиков, в сопровождении бледного, как мел, начальника стражи проследовала к княжескому замку.

-И чем ты его так напугал? — не удержался от вопроса Ларс. Мэн пожал плечами.

-Люди полны комплексов и предрассудков, — ответил он. — Они порой даже могут не бояться смерти и пыток. Но стоит только пообещать проделать с ними кое-какие вещи на глазах у заинтересованной публики, как они приходят в ужас и становятся уступчивыми. Главное, чтобы они тебе поверили. Как видишь, я был достаточно убедителен, — он сделал паузу, а потом задумчиво добавил: — И розовая рубашонка пригодилась!

-И что же ты собирался с ним проделать? — не удержался полуогр. Мэн отвернулся, сделав вид, что не услышал.

Вопреки уверениям стражника, на княжеском дворе им почти не пришлось ждать. Когда оркские переговорщики поднялись по ступеням, князь Любомир со старшей дочерью уже встречали их в приемной зале.

Влак кивнул Лориэне, скомандовав начало переговоров, а сам начал настороженно к чему-то принюхиваться, тревожно раздувая ноздри, как верная овчарка, учуявшая запах потерянного хозяина.

-Нам нужен Всеволод, — сказала Лориэна, не тратя времени на лишние объяснения. Она упорно продолжала называть Севку тем именем, которым он ей представился сам.

-Зачем вам мой сын? Он славный мальчик, но ему всего двенадцать, — на лице князя было написано недоумение, сменившееся подозрением. — Или ты хочешь сказать, что оркам нужен заложник?

-Нам не нужен твой сын, — терпеливо объяснила эльфийка. — Твои люди похитили Всеволода, владыку орков. Верни его, и мы сразу уйдем. Если, конечно, ему не причинили вреда, — оговорилась она.

-Но у меня нет никакого владыки! — князь говорил вполне искренне. Ему и в голову не приходило связать слова женщины о владыке с грязным оркским бродягой в рваной гномской рубахе.

-Ты лжешь, — прервал князя Влак. — Севка был здесь. Он и сейчас где-то недалеко. Я чувствую его запах!

На лице князя медленно проступило озарение. Он повернулся к Хорю и с отчаяньем произнес:

-Ты кого мне приволок?

Но Влак не собирался дожидаться выяснения отношений в княжеской свите, он нетерпеливо дернул Мэна за рукав, случайно отодрав когтем клочок розового кружева, который раздраженно отбросил на пол:

-Спроси так, чтобы он понял!

Никто даже не успел осознать, что произошло, как полуэльф оказался рядом со Святославой. Схватив одной рукой девушку за косы, он с размаху ударил ее по лицу:

-Скажи, здесь был орк?

-Д-да, — всхлипнула испуганная княжна.

Последовала вторая пощечина:

-Где он сейчас?

-В к-каземате.

-В каземате? — сказал Влак, раздувая ноздри.

-Ах, в каземате!? — почти ласково глядя на испуганную княжну, повторил Мэн, и в руке его внезапно появился нож.

-Зарезать? — спросил он у князя, прижав лезвие к горлу девушки. — Или ты все-таки прикажешь привести сюда нашего друга?

-Но я не знал, он не сможет..., — пробормотал князь, не отрывая взгляда от дочери.

-Не сможет? — по нежной коже потекла струйка крови из глубокой царапины.

-Хорошо, — князь Любомир, решившись, кивнул стражникам. — Принесите сюда пленника, и позовите кто-нибудь лекарей, скорее!

-Принесите? — шепотом переспросил Влак. Орчонка было не узнать. Шерсть на нем встала дыбом, как у драчливого кота, желтые глаза горели, а губы непроизвольно растянулись в оскал, обнажая клыки.

-Принесите? — эхом отозвался Мэн. Он тоже оскалился, и хотя никаких клыков у эльфа не было, выглядел он не менее страшно, чем рассвирепевший орк. Нож в его руке дрогнул, но тут Влак резко мотнул головой:

-Оставь ее!

Мэн отшвырнул девушку, и она обессиленно осела на пол. Руянский владыка бросился к дочери.

Влак обратился к князю:

-Я надеюсь, что Севка жив. Иначе, — из горла его вырвалось рычание: — через несколько часов в этом городе не останется ничего живого, не останется даже костей. А кости твоей семьи я разгрызу сам, лично.

-Ты не посмеешь! — отозвался князь. Он держался увереннее, убедившись, что с дочерью ничего страшного не случилось. — В таком случае орки тоже погибнут. Их уничтожат всех. Сейчас не война!

-Жаль, что ты не вспомнил об этом раньше, — прорычал Влак. — Но нам ничего не грозит. Орки в своем праве — ты первым нарушил закон, — он обернулся к Лориэне: — Где твои бумаги, говори!

-Всеволод не только законный владыка орков, — сказала эльфийка, предъявляя князю документы. — Но и член Мирового Совета. Ты покушался на его жизнь. Тебе известно, что это для тебя означает?

-Рабство, — кивнул князь. На лице его было написано отчаяние. — Рудники. Для меня и моей семьи.

-Ну почему же? — почти с сочувствием сказала Лориэна. — Не только. Еще и для всех жителей избравшего тебя города. Ты ведь не наследственный, а избранный вождь?

-Ну, а они-то за что? — вскинулся князь. — Людей пощади!

В разговор вмешался Ларс:

-Сигнал! — напомнил он эльфийской наблюдательнице, и она выпустила белую птицу в приоткрытое окно. В этот момент в залу внесли Севку, и Влак, увидев изувеченного брата, вновь зарычал, потом отчаянно завыл, подняв волосатую морду к лепному потолку.

-Не вой, — оборвал его Мэн. — Он жив. Без сознания, но жив. Ничего. За одного битого, говорят, двух небитых... — у него перехватило дыхание, и, не в силах больше сдерживаться, он выскочил на улицу.

Вслед ему смотрела руянская княжна. В руке она сжимала клочок розовой ткани, зачем-то подобранный с пола, а на лице ее застыло недоуменное выражение. Она, пожалуй, и сама бы не смогла объяснить, какие чувства сейчас испытывала.

. Княжеские лекари успели наложить шину на Севкину сломанную руку и перевязать полуорку голову. Избитое тело было покрыто вонючими мазями, а в пасть ему тщетно попытались влить целебный отвар, но полуорк все еще не приходил в сознание. Блор и огрский наблюдатель бросились к своему подопечному

Увидев состояние пленника, князь Любомир, немного поколебавшись, потянул с шеи витую серебряную цепочку с зеленым с разводами камнем, похожим на малахит.

-Лечебный амулет, — объяснил он Влаку. — Мне несколько раз жизнь спасал. Надень на него, и к завтрашнему утру он будет здоров.

Орчонок жадно схватил артефакт и бросился к брату. Тем временем руянские лекари привели Севку в сознание, поднеся к его носу тряпку с вонючей жидкостью. Влак набросил брату на шею серебряную цепочку.

Севка обвел зал мутным взглядом, потом в глазах появилась искра сознания, и он узнал Влака.

-Братик! Нашел меня, молодец, — прохрипел оркский вожак. Орчонок вздохнул с облегчением. Лекари и стража засуетились, помогая Севастьяну подняться на ноги. Он вновь оказался перед князем и не сдержал гримасу боли и отвращения.

-Что мы должны с ними сделать? — спросил брата счастливый Влак, сбросивший с себя тяжкий груз ответственности. — Уничтожить город и убить жителей?

Все в зале замерли, ожидая ответа оркского вожака.

-Убить? Да на хрена они нам сдались? — с недоумением переспросил Севка. Еще ему не хватало устраивать здесь кровавую баню. Теоретически, князя можно было бы даже понять и оправдать. Но практически...— Пусть заплатят эту, как ее, ну дань...

-Виру! — дрогнувшим голосом подсказал князь, боясь поверить, что худшее его миновало.

-Дань, — упрямо повторил Севка. — Припасы, одежду, свежее мясо, ну и другую нормальную еду. Задолбала гномская перловка. Ларс, займись! — бросил он полуогру.

Князь, вздохнувший с облегчением, кивком направил к голландцу седобородого советника. К ним сразу же присоединилась Лориэна, вручившая старику какие-то бумаги.

Сам князь сделал шаг вперед и протянул Севке руку:

-Ты поступил благородно. Будь моим гостем. Меня зовут Любомир.

Больше всего Севке хотелось как следует врезать князю в челюсть, но он не мог подавать брату плохой пример. Проигнорировав протянутую руку, Мясоедов сплюнул на ковер кровавый сгусток, тяжело оперся на наблюдателей и сказал:

-Пойдемте отсюда. Не могу больше видеть эти хари.

В зале остались только Лориэна и полуогр с руянским советником — выбивать "контрибуции и репарации", — а вся процессия медленно двинулась к двери. Вслед им что-то настойчиво говорил князь:

-Завтра я пришлю в племя гонца. ..... приглашение на пир!

Севка ничего не ответил. Он остановился на пороге, потрепал брата по голове и сказал:

-Я рад, что оставил за главного именно тебя.

Глава 11

"Лучший мыр"

Сны зависят от положения спящего

Ежи Лец

-Ты уверена, что этого хочешь? — спросил мужчина хриплым от сдерживаемой страсти голосом.

Девушка в ответ лишь вздохнула и затрепетала, прильнув к его горячему телу. На плечи ей легли тяжелые руки, и она вцепилась жадными пальцами в пушистую черную шерсть. Погодите... Черную? Почему? Как?!

Дориана подскочила на постели и с отвращением отбросила теплое меховое покрывало, которое сжимала в ладонях. Впервые в жизни ей приснился эротический сон. И там она делала такое, что тело до сих пор ломило сладкой истомой. И хоть картинки сна быстро ускользали из памяти, но самое страшное она забыть не могла — во сне с ней был вовсе не Севка, в черный инопланетный кошак, Жарко!

Девушка подошла к тусклому, покрытому густым слоем пыли гостиничному зеркалу и уставилась на свое отражение. Щеки ее пылали — она вообще быстро краснела, но ничего с этим поделать не могла — старое платье, которое она, постирав, превратила в ночную рубашку, обрисовывало все ту же шкафообразную фигурку на фоне убогого интерьера гостиничного номера. За окном едва забрезжил рассвет. Начинался ее второй день в Огдейле.

Вчерашний день вспоминался урывками, какими-то жуткими картинками: размозженная голова эльфа, которого она — она, Дора! — убила, знакомство с илирнийским джедаем, предательство Сабура, паническое бегство на чужом спурсе, и, наконец, Огдейл.

В магазине женской одежды Доре удалось приобрести новое платье вместо старого, изорванного до неприличия. Добропорядочная полугномка и мысли не допускала о том, чтобы взять что-то в лавке, не расплатившись. Проблема решилась просто. Воспользовавшись тем, что хозяин, толстый болтливый гоблин, был занят с покупательницами, гномская принцесса схватила понравившийся наряд и, зайдя за примерочную ширму, отключила невидимость. Платье было широким и длинноватым, "на вырост", до самых лодыжек. А как хотелось верить, что когда-нибудь оно будет только до колен! Ширина немного маскировала фигуру, но к платью прилагался пояс, который должен был пригодиться, когда появится талия. Ярко-зеленый цвет очень шел к ее глазам.