Книга Чужаков

Сухие старческие пальцы с живостью пианиста бесконтактно пробежались вдоль прозрачной поверхности кристалла. Красные молнии подобно одичавшему зверю тут же ответили на действия друида, коснувшись его ладони, однако Маэду не придал этому событию ни малейшего внимания.

Кустистые брови сдвинулись еще ближе и старик что-то прошептал себе под нос, после чего все той же рукой, с размаху, словно пощечину, врезал по поверхности кристалла.

— Что за.. — прошептал кто-то позади Оза, увидев разлетающиеся осколки, что, словно пепел, таяли на ветру не долетая до земли.

Озморн не придал внимания столпившимся позади Ученым и Друидам, поскольку как только лопнула плоть загадочной глыбы, произошло нечто разжавшее когтистую хватку страха на его сердце.

Лужа крови стремительно ссохлась, испуская едкий пар и оставляя черный, отдающий багром след на грунте. И убивая всю растительность на своей территории.

Останки капитана убийц рассыпались прахом вместе с его мечом, не оставив после себя даже пепла.

Громкий стон и мощный вдох прозвучали над поляной. Будто утопленник, уже смирившийся с кончиной, неожиданно вырвался на поверхность воды.

Тело Влада судорожно дернулось, страдая от мощных конвульсий. Он рванулся с места, словно просыпаясь от жуткого кошмара и даже на мгновение открыл глаза. Длилось это недолго, пару секунд, после чего парень, как подкошенный повалился на бок, теряя сознание.

— О-очень занятные, — хмыкнул Маэду, потирая ударенную молниями ладонь.

Друиды из его свиты осторожно приблизились и увидев согласный кивок в паре с предупредительно поднятой рукой, подошли к старейшине.

— Этот юный господин не опасен, — сказал друид своим подопечным негромко. — Более того, — требует лечения. Будьте добры, мои цветущие, сделайте для него носилки, чтобы мы могли помочь нашим новым гостям, — старик пронзительно посмотрел на Озморна, точно выцепив его взгляд. — Вы ведь изначально планировали у нас погостить, не так ли, юноша?

Почему-то от взгляда друида у Оза сбился сердечный ритм и почувствовалась предательская дрожь в коленках. Но спустя миг он все же взял себя в руки и сдавив надорванное горло, прохрипел:

— Приму за честь, старейшина! И благодарю!

* * *

Я открыл глаза, оценивая обстановку комнаты.

Ничего особенного, — четыре стены, пол да крыша. Все в серых цветах, хотя и явно построено из дерева, обтянутого тканью. Стены ничем не украшены, как, собственно, и помещение.

В комнате, кроме низкой и жесткой кровати ничего и не было. Разве что табурет у изголовья кровати, где лежал сверток одежды. Хотя довольно интересным показался факт наличия двух выходов.

Вдруг холодный и жгучий, словно удар тока по мокрой коже, импульс, прошиб меня насквозь. Будто в груди разожгли костер чистой, незамутненной боли. Скорчившись в позе эмбриона, я ухватился обеими руками за эпицентр отвратительного чувства прямо в центре груди.

Меня знобило, а на лбу выступил холодный пот. Вспышка длилась с минуту, но мне показалась вечностью. Такую концентрированной дозы мучений я еще не получал никогда. Разве что когда тень пронзила меня клинком, но...

Стоп!

Неожиданно в памяти возникли отрывки воспоминаний недавних событий. Перенос, зараженный лес, чудовища... облаченный в черное убийца... дерево к которому меня пригвоздили, как бабочку к подушечке... укус в незащищенную руку... и застилающая все тьма...

Удостоверившись что боль пока разжала свои раскаленные добела клешни, я ощупал грудь и с неимоверным удивлением обнаружил там...

Кристалл! Втиснутый, как бусинка в кусок пластилина, на моей груди, в объятиях чудовищных, зарубцевавшихся шрамов, примостился белоснежный кристалл.

Аккуратно, опасаясь вызвать новый приступ боли, я провел пальцами по шрамам, ведя движение к стеклянной поверхности инородного тела в моем организме. И прикоснувшись к нему у меня внутри все похолодело. Я ощущал кристалл так, будто это была не внедренная извне деталь, а часть моего собственного тела, также наполненная нервными окончаниями, реагирующими на касание.

Несколько минут тупо ощупывая новый элемент себя, я истерически пытался сообразить что же на самом деле произошло. Камень был мне до боли знакомым еще по поезду на Земле, хотя теперь он существенно прибавил в размере. И где же он был все это время, чтобы появиться только теперь? Или это как-то связано с астроболией?

Черт! Так много вопросов, так мало ответов!

Полон раздумий, я полежал еще несколько минут, тщетно пытаясь восстановить цепочку событий из помутненного сознания. Боль прошла, а если кто и сможет мне дать ответы на огромное количество скопившихся вопросов, — то это точно не я сам.

Поэтому лучшим выходом из ситуации, после нескольких десятков глубоких вдохов-выдохов, я выбрал дождаться разговора с Озом или друидами.

Встав со своего ложа и облачившись в странную серую хламиду, больше напоминающую смесь какой-то мантии и кимоно, я одел кожаные сандалии и подошел к дверям справа от кровати.

Что-то чересчур много азиатского в здешнем окружении. Двери, по всем канонам тоже отъезжали, на манер восточных.

Открыв их, я оказался на балконе все того же храма друидов, увиденного еще в лесу. Правда, вблизи отметил минимализм архитектуры и неожиданную пышность флоры вокруг. А еще я вдруг понял, что здание не построено из дерева, как мне показалось вначале, а "выращено из деревьев".

По сути вся не каменная территория Обители Астария Лимбус была одним сплошным деревом, выращенным именно такой формы и функционала, какого требовалось авторам сего деяния. Будто из камня возвели каркас проекта, а остальное появилось при помощи Наговоров друидов.

Что ж, это впечатляет.

Было раннее утро. Рассвет наступил не больше часа назад. Поэтому оценить разнообразие пейзажа и, что самое главное не зараженность, было не сложно.

Одни гербарии по количеству видов поражали воображение. Настоящий ботанический сад. А, судя по отдаленным звукам, фауны тут тоже хватало, особенно мелкой.

Озеро, покрытое цветами и окруженное молодым, но уже окрепшим, лесом, выделялось хрустальной чистотой вод. Даже со второго этажа, метрах в пятидесяти от упомянутого водоема, я мог наблюдать за движениями особенно крупной рыбы в толщах воды.

Я бы сказал, что выглядело это все как-то чересчур красиво. Да чему тут удивляться? В этой вселенной с красотой вообще "на ты". Еще по Хармину, помню местную архитектуру, декор и, конечно же, девушек. Ну, если у них были две ноги, две руки, одна пара глаз и... Короче, без лишней экзотичности. А если вспомнить квазиди...

С таким отношением к окружающей среде, вполне возможно, что "чувство прекрасного" со временем просто притупится, свыкшись с мыслью про столь симпатичную повседневность.

Хотя прогулка по зараженным руинам четко дала понять, что ужасам тоже выделено немаловажное место.

Меня передернуло от воспоминаний о бамбуковом стуке.

Несколько минут полюбовавшись природой в лучах восходящего солнца, я прислушался к звукам храма. Как можно предположить, — все еще спят.

Посему, вернувшись в комнату, я сел на кровати и задумался.

В памяти опять все оставалось фрагментарно и обрывчато, отчего несказанно бесило. Я не привык что-то забывать в классическом понимании этого слова. Мой дар, мое проклятие, всегда давало возможность возродить в памяти необходимые моменты жизни и когда-либо увиденных образов.

Но не сейчас. Память упорно, вот уже на протяжении последних двух недель, переставала меня слушаться в самые неподходящие моменты. Стирая или замыливая то, что я отчаянно хотел воспроизвести в воображении. И подобные осечки дико раздражали.

— Ой! — Послышалась интонация удивления.

Я обернулся к неожиданному посетителю и замер.

Ко мне пришла человеческая девушка. В руках она держала керамический кувшин и два полотенца. Длинные волосы заплетены в косу красной ленточкой, а одежда цвета морской волны, изящно подчеркивала образ. И давала понять, что я неправильно ее одел.

— Эм... — выдавил я, ни с того, ни сего, почувствовав себя идиотом. — Здрасте...

Девушка с неподдельным удивлением уставилась на меня, замерев в той же позе, словно статуя.

— Ой, простите, что побеспокоила! Я думала, что вы еще спите! Извините, пожалуйста! Я уже ухожу!

С этими словами, сказанными, по моим прикидкам, всего за две секунды, девушка пулей вылетела из комнаты, оставив меня с чувством абсолютно шизофренической отчужденности.

— И что это было?! — Сам себя спросил я, не ожидая ответа, но он последовал.

Спустя несколько секунд после происшествия, девушка таки решила вернутся в комнату, с диким грохотом споткнувшись о порог и чуть не разбив кувшин она опять открыла рот для очередной скороговорки.

— Простите, пожалуйста, господин Солль, я совсем забыла, что принесла вам чистые полотенца и воду! Еще раз прошу прощения за беспокойство! — Откланялась она и прежде чем я успел хоть что-нибудь выдавить в ответ, она снова скрылась во тьме коридора.

— Что-то как-то все слишком сложно, — резюмировал я печально.

— И не поспоришь, — раздался мужской смешок из-за вновь открытой двери.

Там стоял Озморн во все том же нелепом наряде, что и я. Как ни странно, но, похоже, среди друидов этот стиль действительно преобладает, неким волшебным образом копируя каноны Земли. Или наоборот, — кто знает?

— Ну наконец-то, — обрадовался я. — Жив, здоров, братишка! И это хорошо!

— Рад видеть тебя прямоходящим, — улыбнулся он, дружественно пожимая мою руку. — Напугал же ты меня! Я уж думал, — не успею. Столько всего произошло... Но, теперь-то, мы в безопасности. Ну, по крайней мере, пока. Давай садись и рассказывай, как себя чувствуешь.

— Омерзительно! — буркнул я, раскрывая свое одеяние, чтобы показать новую побрякушку. — Что там произошло? Что это за хренотень у меня в груди? Выяснили, — на кой ляд ты сдался демонопоклонникам?

— Ох! — Оз примирительно поднял руки вверх. — Слишком много вопросов! Давай лучше, для начала, сходим перекусим, а потом, на свежую голову все обсудим. На свежем воздухе. Лады?

Произнося это, Оз воровато осмотрелся, однозначно дав понять намек.

— Лады, конечно, — подозрительно посмотрел я сначала на блондина, а потом на стены вокруг.

Разговор казался театральной игрой. Причиной тому было подмигивание Оза, что означало потребность некой конспирации.

Еще в Хармине мы обсудили эту комбинацию, обозначающую необходимость скрытности. Все-таки, не зря я тогда предложил подобный вариант обмена информацией, ведь как чувствовал, что при совместных странствиях неприятностей нам не избежать.

Мы, притворно улыбаясь друг другу, покинули комнату и отправились в путь сначала по длинному коридору, потом закрученной лестницей.

Оказавшись в холле, мы повстречали группу молодых людей во все той же одежде. Оз, улыбнувшись, с ними поздоровался, я же лишь кивнул. Как ни странно, большинство из них проводили меня какими-то подозрительными взглядами. Ощущение было, словно мне спину сверлят.

Интерьер храма не мог ничем особенным похвастать, кроме старых стен, да вечных вазоном со всякого рода растительностью внутри. Ну или это я просто перенасытился изысками декора в последнее время.

Помещения подкреплялись вручную пророщенными деревьями, что тесно переплетались со всеми ключевыми компонентами интерьера. Напоминая картину вылитой в молоко нефти, подобными переплетениями.

Обитые тканью двери, сменялись контрастными стенам, среди которых довольно часто можно было увидеть целые рассадники огромных вазонов. Их, словно аквариумы с рыбками, прятали за стеклами. Да и сами рыбки в аквариумах здесь не были редким явлением.

На удивление теплая и приятная атмосфера могла заколдовать, если бы не встречались прохожие, что, не скрываясь, косились на меня.

— Нам лучше на улице поболтать, — шепнул Оз мне на ухо, все так же притворно улыбаясь.

— Серьезно?! — ехидно скривился я.

Миновав просторный зал храма, уже наполовину заполненный людьми, мы вышли во двор.

Прищуренные взгляды парней и девушек, так и норовили пробить во мне мириады дыр. Лично мне это было как-то по боку, но сам факт подобной реакции явно не обещал ничего хорошего.

— Почти пришли, — вновь подал голос Оз.

— Я, конечно, понимаю что у тебя исконные разногласия с логикой, но мог хотя бы не "палить" себя столь неадекватными соотношениями слов и действий. "Пойдем, покушаем сначала, а потом все обсудим", а в реальности сразу же сюда поперся.

— Ну извини, но у меня такое чувство было, будто за нами следят. Мне стало не комфортно. Никогда не любил лишнего внимания, хотя и должен был уже к нему привыкнуть. В общем, — Оз остановился у самого берега озера, осматривая округу и глубоко вздохнув на полную грудь. — Вроде никого.

— И? — Нахмурился я.

Мне определенно этот цирк не нравился.

— У нас могут быть серьезные проблемы! — с досадой молвил Оз, приглашая присесть на один из крупных камней в траве.

— Ну, это я еще в Хармине понял...

— Да нет. Не этого характера проблемы. Ты помнишь что-нибудь из того, что произошло два дня назад, той ночью, когда мы убегали от демонопоклонников?

— Не особо, — задумался я, вспоминая свои утренние потуги по собирательству цепочек событий. — Только то, что прошел в себя и отправил тебя за помощью. А потом на меня напали.. — я запнулся.

— Что? — встревожился Оз.

Я коротко пересказал сохранившиеся детали встречи с убийцей.

— Кьё'ссай! — протянул он и как-то разочарованно добавил. — Я, почему-то, думал, что именно так оно и будет...

— Что произошло, когда я отключился?! — Перехватил нить разговора я, уже догадываясь, что ответ не понравится. — И главное, — какого лешего за тобой теперь гонятся не обычные головорезы, а демонопоклонники?

— Как всегда правильно мыслишь, — улыбнулся он. — Кое-что очень странное тогда произошло...

Слушая рассказ Оза я с каждой секундой продолжал все усерднее хмуриться.

Древний мотоцикл все-таки завелся. Мне, правда, пришлось об него грохнуться, чтобы оживить. Но поскольку я и так отправился в глубокий обморок, то невелика беда. После потери сознания, Оз перетащил меня в коляску и на всех парах понесся прочь из зараженной территории.

Путь оказался довольно долгим, хотя мотоцикл просто спас ситуацию. Не найди мы его, пришлось бы гнить в лесу не меньше недели. Отрубленный хвост насытил двигатель техники настолько, что простоявшая много столетий развалина, мчалась, будто только что с завода.

Дорога оказалась спокойной. Возможно, это заслуга скорости на которой двигался блондин, но какое теперь кому дело?

В общем, Оз нашел среди инвентаря "астароколесника" подзорную трубу и углядел храм. Когда до него оставалось не больше нескольких минут езды, кто-то прострелил колесо. Соответственно, о дальнейшем использовании астароколесника не было и речи — лохматую шину раскроило надвое.

Понимая, что осталось совсем чуть-чуть, Оз взял меня на руки и потащился в "последнюю путь". Собственно, в таком темпе догнать его не составило труда. Демонопоклонники явились спустя полчаса.