Величайшее тайдзюцу

И пусть инициатором и виновником этого события была Хаку, но Наруто не собирался возлагать на неё вину по множеству причин. Дело было даже не в том, что она считала себя его орудием, а значит действовала лишь в его интересах, не в том, что, если бы Наруто заранее знал, он составил бы Хаку компанию. Узумаки просто считал, что так правильно, и поступить по-другому — предать себя и то, во что он верил.

Пауза затягивалась. Наруто насуплено смотрел на Сандайме, Карин робко спряталась за его спину, а Хаку-чан застыла сзади неподвижной ледяной скульптурой. Наконец, Хокаге вынул изо рта трубку, положил её на край стола, и произнёс только одно слово:

— Говори!

Узумаки даже не пришлось вспоминать болезненные уроки Хаку-чан, желания кричать: "Дедуля! Смотри, кого я привёл!" как-то само по себе не возникало.

— Хокаге-сама, — начал Наруто, — на втором этапе экзаменов я встретил куноичи, которая оказалась членом моего клана. Она — шиноби Кусагакуре и после провала своей команды была отправлена назад в деревню. Поэтому...

— Поэтому одна из моих Анбу, взяв три неиспользованных выходных, совершила нападение на союзную деревню и похитила их шиноби, я верно понимаю? — перебил Хокаге.

— Хаку старалась для меня! Она собиралась...

— Хокаге-сама, по нашей договоренности, вне рабочего времени я имею право действовать в интересах своего мастера, если это не противоречит моему долгу как шиноби Конохагакуре, — бесстрастным голосом сказала Хаку.

— Сомневаюсь, что развязывание конфликта с Травой пойдёт на пользу Конохе. В особенности сейчас, когда мы находимся в сложной ситуации из-за Орочимару и его тайного союзника, — отрезал Сандайме.

Как Наруто ни старался держать себя в руках, сколько бы не цеплялся за уроки вежливости, что входили в его натуру вместе с сенбонами Хаку, он не выдержал:

— Карин — Узумаки! Она — семья!

— Красных волос недостаточно, чтобы считаться членом клана, — мрачным тоном сказал Хокаге. — В её личном деле не указана клановая принадлежность.

Наруто потянул за руку тихо пискнувшую Карин, ухватил за запястье и оголил ей предплечье, демонстрируя бесчисленное множество шрамов — отпечатков зубов.

— Да? А это что?

Увидав, что Хокаге зрелище не убедило, Наруто вытянул свою руку и оттянул оранжевый рукав.

— Вот!

Хокаге вопросительно поднял брови. Наруто глянул на своё предплечье и понял, что кое-что в его плане пошло не так.

— Э-э-э, это, как бы, — Наруто задумчиво почесал затылок и глупо улыбнулся. — Когда мы с Эро-сен... Когда Джирайя-сенсей сбросил меня с... Когда я воспользовался своей красной чакрой, все шрамы пропали!

Наруто решил, что его блеянье звучит отстойно, что, возможно, он провалил свою миссию, но, к его удивлению, Хокаге утвердительно кивнул.

— Да, мне доложили о Роке Ли, Хьюга Хинате и Тентен. Также я знаю, что, благодаря тебе, Момочи Хаку смогла быстро встать в строй после тяжёлых ранений. Допустим, Карин из Кусы — Узумаки.

— Она точно Узумаки! — горячо заверил Наруто.

— В любом случае, ситуации это не меняет. Похищение чужих шиноби, с риском спровоцировать дополнительный конфликт, неприемлемо.

— Но ведь она там погибнет! Она умрёт, как умерла её мама! Они убьют её! Она погибла бы в Лесу Смерти, если бы я не... если бы мы с Саске её не спасли!

Сарутоби Хирузен отрицательно качнул головой.

— Если она вернётся в Кусу, ей долго не жить... — прошептал Наруто.

Карин тихо всхлипнула, и этот почти неслышимый звук придал ему решимости. Наруто не знал, уместен ли сейчас жест, который он не раз видел во время подготовки к третьему этапу, но всё равно встал на одно колено, упираясь рукой в пол, и склонил голову. Звуки, покидающие его рот, казались хриплым вороньим карканьем.

— Я, Узумаки Наруто, удостоверение ноль один два шесть ноль семь, прошу принять моё прошение об отставке, в связи с открывшимися семейными обстоятельствами.

В кабинете повисла гробовая тишина. Краем глаза Наруто заметил движение и, чуть повернув голову, увидел, что рядом с ним преклонила колено Хаку-чан.

— Я, Момочи Хаку, удостоверение ноль один два семь восемь пять, прошу принять моё прошение об отставке, в связи с конфликтом службы и долга.

Лицо Сандайме застыло, напоминая корень старого дерева.

— Ты уверен, Наруто? Таким образом ты отказываешься от своей мечты стать Хокаге.

— Я поклялся никогда не отступать. Я поклялся защищать тех, кто мне дорог. Я не могу, я не хочу поступать иначе — ведь таков мой путь ниндзя!

— Ты, если я правильно помню, ещё поклялся сразиться с Нейджи Хьюга и что-то там ему доказать, — Хокаге рассматривал Наруто как диковинное насекомое. — А бой будет лишь послезавтра.

— Придётся ему навалять до начала экзамена!

— И куда ты пойдёшь, Наруто? — спросил Хокаге. — Что ты будешь делать дальше?

— Я могу вернуться в Страну Волн. Может быть отправлюсь в Скрытый Водопад, только, пусть там и крутое дерево, мне не нравится их лидер. А ещё Гамакичи приглашал на Мьёбоку и говорил, что там меня научат куче крутых жабьих дзюцу.

— Ты забываешь одно, Наруто, — прищурил глаза Хокаге. — У тебя есть кое-что, что принадлежит деревне.

Несмотря на то, что перед ним стоял самый могущественный человек из тех, кого он знал, Наруто не сумел сдержать вырывающуюся ярость. Он поднял голову и дерзко взглянул в глаза Хокаге, чувствуя, как его душу охватывает неудержимый гнев.

— Кое-что? Рыжий — не какая-то там зверушка, не чья-то собственность! Он — не кунай, который можно положить в сумку до лучших времён. К тому же, все его тюремщики — Узумаки, мы были ими так долго, что он уже практически член нашего клана!

Тяжёлая жажда убийства окутала кабинет. Затаившая дыхание Карин, не в силах её вынести, рухнула на пол бесформенной кучей. Наруто, словно двигаясь сквозь густую смолу, с трудом встал и выпрямился. За его плечом молчаливым символом поддержки встала Хаку.

— Ты пойдёшь против деревни ради какой-то девчонки, которую видел всего лишь пару раз в жизни? — спросил Хокаге громовым голосом.

— Нет.

Наруто расправил плечи и твёрдо встретил глаза Хокаге.

— Я пойду ради того, во что верю. Ради того, что считаю правильным. Ради того, чтобы при взгляде в зеркало видеть там Наруто Узумаки.

— Ты ничего не сможешь сделать, ты просто бессмысленно погибнешь! Из-за тебя пострадает Момочи-сан.

— Но если я отступлю, я перестану быть собой, а это гораздо хуже гибели! Я бы попросил Хаку-чан не вмешиваться, но знаю, насколько это бессмысленно.

Давление сакки стало невыносимым. Хокаге встал из-за стола и с окаменевшим лицом вышел вперёд.

— Наруто, ты решил окончательно?

Говорить, превозмогая эту силу, было очень трудно. Подлые мыслишки насчёт того, насколько всё станет проще, если позволить Карин вернуться в свою деревню, промелькнули в его голове. Наруто до хруста сжал зубы и ответил:

— Да!

Внезапно жажда убийства пропала, словно отрезанная острым мечом. Узумаки удивлённо смотрел на лицо Хокаге, которое теперь ничуть не напоминало своё каменное изваяние. Глаза Сандайме превратились в узкие щёлочки, обрамлённые сеточкой морщин, а губы растянулись в широкой улыбке. Наруто с изумлением понял, что во взгляде дедули сквозили лишь гордость и одобрение.

— Ну и ладно! Я, Сарутоби Хирузен, Сандайме Хокаге Конохагакуре но Сато, в отставке Узумаки Наруто и Момочи Хаку оказываю! Наруто, у тебя два дня, чтобы хорошенько подготовиться к экзаменам.

— Но К-карин-чан...

— Ах да, Карин. Наруто, тебе придётся потесниться. Может даже сделать уборку — на твоём месте я бы не стал приводить девушку в этот хлев. Её проживание — твоя забота, Коноха не занимается обустройством личной жизни своих генинов.

— Э-э-эй! Хаку-чан давно заставила меня навести порядок! Подожди, дедуля, но как же Куса? Как же опасность для деревни?

— Какая опасность? Ах, ты о Карин-чан? Ну, хоть из-за дезертирства генина никто не будет подымать слишком много шума, особенно на экзаменах, где гибель шиноби — норма, но я бы порекомендовал ей оформить переезд документально. Очень хорошо, что представители её деревни до сих пор в Конохе, это поможет избежать ненужной волокиты.

— Ура! Спасибо, дедуля!

— Если это всё, генин Узумаки, то я тебя не задерживаю. У меня слишком много дел!

Наруто подхватил пребывающую на грани обморока Карин-чан, улыбнулся Хаку и направился из кабинета прочь.

Только когда за ним захлопнулась дверь, Наруто вновь стал соображать трезво. С одной стороны, ситуация разрешилась наилучшим образом, а с другой... Коварная усмешка озарила его лицо, и он сложил пальцы в Ин одного из своих двоих крутейших дзюцу.

Бесшумно возникшие рядом с ним теневые клоны переглянулись и оскалились в весьма неприятных улыбках. За спиной Наруто вновь хлопнула дверь и раздался удивлённый возглас дедули. Наруто, не мешкая, направился с Хаку и Карин к лестнице на первый этаж. За его спиной раздался громкий, лишь слегка приглушенный дверью дружный возглас:

— Нинпо: Харему но дзюцу!

Глава 15

Наруто ожидал наступления третьего этапа с горячим нетерпением, пусть у него особо и не было времени скучать. Он ждал финала не для того, чтобы получить жилет чунина, не для того, чтобы хорошенько навалять Нейджи, и даже не ради заветного купона в Ичираку. Нет, он хотел, наконец, проверить себя, увидеть, чего стоят его усилия, узнать, насколько он хорош и сколь многого достиг.

После того, как Хаку-чан обрушила смертоносное ледяное дзюцу на его разросшееся самодовольство, одной из многих вещей, которыми занялись клоны, был взгляд в себя. Наруто никогда не был склонен к рефлексиям, но после слов Хаку-чан, он доверил клонам роль стороннего наблюдателя, возможность посмотреть на себя со стороны. Пусть и подтвердилось, что в офигенности с Наруто Узумаки сравниться некому, но кое-что он всё-таки умудрился сделать неверно.

После того, как он пошагово разобрал первый этап экзаменов, долго обдумывал причины поступков устрашающего проктора, до него дошло, что чунином ему пока что стать не суждено — письменный экзамен он запорол. Для завершения нужно было всего лишь ответить на десятый вопрос и, пребывая в эйфории, Наруто не задумывался над предшествующими событиями. И лишь впоследствии, при долгом размышлении, ему стало понятно, насколько он облажался. Целью экзамена было выяснить, годится ли генин для повышения, может ли стать чунином. Командам генинов давали миссию: распознать недомолвки вражеского шиноби (а покрытый шрамами проктор был заклятым врагом всех экзаменуемых), добыть важные сведения и проявить достаточно мужества, чтобы рискнуть всем ради завершения своей задачи. И Наруто позорно провалился. Сведения, что он добыл, были фрагментарными и неполными. Ответ на десятый вопрос имел значение лишь для команды — только в этом случае они прошли бы вперёд. Ну а Лес Смерти и бои должны показать, хватит ли у генина сил, чтобы, столкнувшись с противником, не закончить бесславно свою карьеру шиноби.

Его выводы подтверждались словами дедули Хирузена, когда он сказал по завершению отборочных боёв, что чунином может стать даже тот, кто проиграл во всех боях третьего этапа, а победитель — остаться генином. Это было почти прямое утверждение, что сила шиноби особого значения не имеет. Ладно, пусть у Наруто на этот раз и не получится стать чунином, но каждая секунда подготовки к финалу стоила тех титанических усилий. Наруто подозревал, что ближе всего к рангу чунина в их команде была Сакура-чан, лишь выбывание на втором этапе закрыло ей дорогу к жилету. Узумаки всерьёз опасался, что чунином сможет стать Саске — в этом случае засранца будет распирать от самодовольства. Но если отборочные бои столкнут его с Учиха, и Наруто ему наваляет, тогда неизвестно, кто над кем будет смеяться.

В том, что Наруто побьёт Нейджи, не было ни малейших сомнений. Узумаки готовился не только к этому бою, он собирался противостоять каждому из противников финала, поэтому его клоны, рассеявшись по деревне, шпионили, изучали противников и выискивали их слабые места. Лишь один из оппонентов словно провалился под землю — этот забинтованный придурок из Ото. Но Наруто помнил, какими техниками тот пользовался, а значит представлял, как к нему подступиться. В будущую победу над Нейджи неоценимый вклад внесла Хината-чан. Пусть она категорически отказалась раскрывать клановые секреты, но согласилась проверять его идеи с помощью Бьякугана (Наруто узнал массу интересных вещей о своих же техниках!), к тому же спарринги с ней дали хорошее представление о том, с чем ему предстоит столкнуться. Хината-чан быстро уяснила, что для такой клёвой куноичи сдерживать удары, стесняться и краснеть — самая настоящая кхуиньйа, поэтому отбросила глупую застенчивость. Из боёв с ней Наруто выяснил самое главное: если он вступит с Нейджи в рукопашную схватку — неизменно проиграет. Наруто не расстраивался — чистый поединок в тай изначально не входил в его планы. У Наруто имелось множество способов победы, но ему требовалось не просто побить Нейджи, а показать, почему всё, во что он верит — полнейшая глупость, самая настоящая кхуиньйа!

Наруто с нетерпением прослушал приветственную речь дедули, успел разозлиться отсутствию Саске и удивиться, почему, если проктор до сих пор не выздоровел, его всё ещё заставляют проводить экзамены, вместо того чтобы накормить лекарствами отправить в госпиталь.

Проктор показал им распорядок боёв, в котором, к удивлению Наруто, были изменения — придурок из Ото с экзаменов всё-таки умудрился выбыть.

Наконец, проктор велел Наруто и Нейджи остаться, а остальных отправил на трибуны.

И когда Наруто остался с Неджди один на один, на его лице заиграла очень скверная улыбка.

* * *

Нейджи одарил Наруто взглядом, полным презрения — он явно недооценивал Узумаки. Хоть Наруто и ненавидел, когда его недооценивают, в данный момент был этому только рад. Наруто сверлил противника взглядом в ответ, ожидая, когда проктор, наконец, объявит начало боя.

— Мне показалось, или ты мне хочешь что-то сказать? — нарушил тишину Нейджи.

— Ты думаешь? — оскалился Наруто. — Всё, что хотел, я уже сказал, теперь осталось лишь тебе навалять.

— Ты так в себе уверен, неудачник? Ну что же, посмотрим, как твоя бравада будет растоптана суровой реальностью!

Проктор встал между ними, и махнул рукой.

— Первый бой: Наруто Узумаки против Нейджи Хьюга! Начали!

Нейджи не атаковал, лишь вены активированного Бьякугана и знакомая Наруто стойка Мягкого Кулака выдавали его готовность к бою.

— Ты прав, Нейджи-чан! "Навалять" — это слишком сильное слово. Более правильным было бы "наказать за то, что ты такой мудак"!

— Можешь сколько угодно мечтать об этом, неудачник! Посмотрим, где будет твоя самоуверенность, когда я укажу твоё место!

— Моё место? О, я знаю своё место! Правда, чтобы его занять, мне нужно ещё чуток потренироваться, — расхохотался Наруто. — Ладно, хватит трепаться, высокие гости скучают!

Наруто полез в подсумок и достал большой свиток. Он подкинул, разворачивая, его в воздух и закрутил вокруг себя огромной спиралью. Пока свиток вращался, Наруто сложил пальцы в нужном жесте, бумажная спираль окуталась густым облаком дыма и выплюнула из себя ливень деревянных чурбаков.