Архивы фон Шпенглера: Кащей

— Герхард, это Иван. У нас тяжелый "трехсотый". Счет на минуты! Ваш зомби сошел с ума и попытался убить одного из наших ребят!

— Какого... Кадэнс, солнце, ты сможешь? Умница! Помощь в пути!

Несколькими секундами спустя, буквально из пола, взмыла фигура крылатой девушки. Несмотря на ореол света вокруг нее и сияющие глаза, подруга Герхарда опознавалась легче-легкого. Гектор удивленно покачал головой. Похоже, ситуация с этим магом — была существенно более сложной и требовала более внимательного изучения.

Призрачная девушка ступила на пол, и окутавшись клубами плотного, ослепительно белого, свивающегося в жгуты дыма — обрела плотность. В наступившей тишине, лязг отваливающихся челюстей отряда, был, казалось, осязаемым.

Не обращая внимание на реакцию людей и не смущаясь грязью на полу, девушка опустилась на колени возле истекающего кровью бойца. Глаза вспыхнули ярким, золотым светом, из-под возложенной на рану длани — брызнули золотые лучи. Затем Кадэнс поднялась на ноги и печально покачала головой.

— Умереть я ему не дам... Кровь — остановлена. Но пострадал он слишком сильно, что бы я могла его сходу вылечить. Я за последнее время потратила слишком много сил, а к тому моменту, как я смогу накопить достаточно их для того, что бы его исцелить полностью — рана станет необратимой...

— В смысле? — не понял Иван. Он-то к карманному ангелу Герхарда уже привык, более того, знал ее не с небесной стороны, а как живую, бойкую, смешливую девушку-сладкоежку. А вот остальная команда — пребывала в благоговейном трепете.

— Вань, "я не ангел — я только учусь". Понимаешь, мои силы — имеют пределы... А любая рана — постепенно отражается на... ну, грубо говоря, "астральном теле". После того, как это случилось — восстановить повреждения, человек может только самостоятельно. С присущей ему регенерацией. Ну, или для этого требуется ваша, человеческая магия...

— Но жить-то он будет?

— Будет. — девушка улыбнулась так тепло и искренне, что даже загрубевшие души наемников — расцвели. На обветренных, покрытых шрамами лицах — появились робкие, светлые, детские улыбки. И даже полностью восстановится. Но — сам. Что с вами?!

Улыбки с лиц ребят — как ветром сдуло. Они еще не успели ничего сказать, хотя уже начали поднимать стволы. Из провала потолка, появился еще один зомби, того же типа. При этом — ангел их, похоже, еще не заметила.

Ужас бы в том, что даже Иван уже ничего не успевал — Кадэнс стояла слишком неудобно.

Впрочем, лица сказали ей куда больше слов: девушка крутанулась на месте вскидывая руку на встречу опасности, а в следующий миг — слилось сразу два события: зомби прыгнул. В руке Кадэнс возник пылающий золотым огнем клинок, аннигилировавший тело мертвеца еще в полете. Дальше плоскости меча — пролетела лишь золотистая пыль, да и та истаяла в воздухе.

Кадэнс медленно повернулась к наемникам. Гектор отметил, что, похоже, в момент появления клинка, ее глаза снова пылали золотом, впрочем, к моменту, когда она повернулась — сияние уже угасало.

Девушка, совершенно опешившим взглядом смотрела на свою руку, в которой прямо в этот момент распадался на золотую пыль пылающий клинок. Похоже, произошедшее, удивило ее — куда больше чем самих наемников. Следом за мечом — расстаяла, расстворившись в белый плотный дым, и сама Кадэнс. Впрочем, исчезло лишь ее физическое тело. Сама сущность девушки осталась на месте.

Еще несколько минут спустя — с лестницы появился запыхавшийся Герхард. Судя по сосредоточенному лицу, умлумби творил какую-то волшбу. Гектор прислушался к своим ощущениям и удовлетворенно расслабился. Маг вершил светлое заклятие, растягивая Полог Упокоения на все здание. Если даже они и пропустили какого-то из мертвецов — сейчас это уже становилось не так важно: вся не являющаяся высшей нежить — сейчас, под Пологом, превращалась в то, чем и должна была быть: мертвые тела и неживые кости.

Герхард закончил развертывание Полога, после чего встряхнулся как собака после купания, сбрасывая остаточный заряд маны и подошел к призрачной Кадэнс. Девушка вздрогнулаощутив любимого рядом, после чего резко обернулась к нему, обняла его и, словно слилась с ним. Еще с минуту Герхард постоял на месте, прислушиваясь к чему-то внутри себя, видимо, ведя диалог со своей небесной подругой. По мере разговора — его лицо менялось, становясь все суровее.

Затем — он подошел к зомби и принялся изучать останки. В отличии от остальных мертвецов, труп этого, после упокоения, дарованного ему мечом Ивана, не сгорел. И одно это наводило на нехорошие мысли.

Похоже, Герхард нашел подтверждение мыслям Гектора. Маг закончил своим поиски, и разразился грязными ругательствами, впрочем быстро себя прервав.

Гектор заинтересовался происходящим и подошел поближе.

— Позволишь мне взглянуть?

— Действуй, инквизитор.

Для того, что бы понять, что именно обнаружил маг — Гектору понадобились считаные минуты.

— В вашу магию вмешались. К счастью, у того, кто это сделал — не хватило сил что бы напакостить совсем серьезно. Но могло все это кончится совсем плохо.

— Великолепная работа, Охотник.

— Мы накажем ведьм которые это сделали?

— Безусловно, но в приоритете у нас спасение невесты Ивана. Впрочем, думаю, мы сможем выяснить кто за этим стоит. Тренировка окончена, господа. Все вы показали, что способны переступить через себя и сразиться с нежитью. Дворецкий Ивана изволил взять на себя организацию тризны по вашему погибшему товарищу. Тело сейчас эвакуируют ребята из СБ, Иван, я позволил себе отдать им соответствующие распоряжения.

— У него сын остался. И жена беременная. — Алекс уже окончательно пришел в себя, и хотя, похоже, его слегка мутило от кровопотери, но силы вступиться за своего человека он нашел. Вот за такие моменты — его и уважали все наемники, которым довелось с ним поработать.

— Не волнуйтесь. Контрактом предусмотрена страховка. Кроме того — его семья получит полный оклад. На тренировке не должно было быть смертей. То, что он погиб — это, во многом, наш недосмотр. — Иван посмотрел в глаза Алексею. — ни чья смерть не останется неоплаченной. Хотя я бы хотел что бы смертей больше не было.

— Спасибо. Мы вас не подведем, Иван. Правда ребята?

— Обижаешь, главный! — за всех ответил Михаил, а остальные согласно закивали.

— Вы идти сможете, Алексей?

— Думаю, да. Особенно, если кто-то из ребят уже подставит мне плечо наконец! — криво улыбнулся командир группы. Разумеется, плечо попытался подставить каждый, в следствиичего, на короткое время образоваласьнебольшая куча-мала.

...Спустя еще полчаса, по вечерней трассе, в сторону Москвы, летело два микроавтобуса. В одном из них, группа наемников и примкнувший к ним Иван — живо обсуждали перипетии прошедшей тренировки. В другой погрузился маг и сотрудники СБ.

Гектор несколько выпал из разговора, размышляя над тем, что произошло в течении дня.

Похоже, для эзихлубуки, в этой стране накопилось немало работы. Ну что же — работы в роду Гектора никогда не боялись. Куда страшнее было бы подвести Ункулункулу в его вечной борьбе со злом.

В конце-концов, даже смерть — была всего лишь началом. Просто мало кто из смертных это знал...

* * *

Поселок был небольшим, но очень ухоженным. Десяток девятиэтажек, ТЭЦ, штук десять же "хрущевок". На окраинах — "частники". Обычный поселок, каких на просторах России — сотни. Бабье лето еще держалось, так что было жарко.

Фактически, в десятке километров от этого поселка — начиналось Кощеево Царство. Вообще, вычислить локацию, где залег Кощей — было непросто. Помог сплав высоких технологий и старой доброй магии. Николасу, пришлось прошерстить кучу экологических отчетов, а Брюсу, в свою очередь, просканировать немало точек, откуда, за последнее время, наблюдалась миграция зверей и птиц. Попутно, кстати, личи умудрились найти что-то еще, крайне ценное для себя. Подробностей, Герхарду, впрочем, раскрывать не стали, но судя по виду, насколько у живых мертвецов, пусть даже настолько странных как эти, можно прочитать эмоции, были крайне возбуждены и заинтересованы. Проблема поиска, усугублялась еще и тем, что Кощея нельзя было спугнуть. Над его логовом, очевидно, были развешены некие охранные и камуфляжные заклинания. Простое, "в пол касания" сканирование — ничего бы не дало. Ну а направленное изучение местности — моментально бы было замечено приноровившимся прятаться магом. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

В итоге, нащупать удалось лишь некий "квадрат" для поисков. Определяться решили на месте. Что бы не тратить время на дорогу — до поселка Юбилейный добрались на зафрахтованном вертолете. Отдельной головной болью стало согласование арсенала наемников. Пришлось задействовать все связи семьи Ивана. Особо мешала невозможность объяснить насущную необходимость высадки в Карелии группы вооруженных наемных бойцов. С кем там можно было воевать кроме комаров и чухонцев, люди в погонах решительно не понимали. В любом случае — деньги сделали свое дело.

По плану, было решено остановится в поселке на ночь, провести рекогносцировку и выдвинуться на поиски. Ми-26 прекрасно уволок и самих наемников и вездеход для них на внешнем подвесе. Высаживались в пяти километрах от жилья, дабы не плодить нездоровый ажиотаж...

Итак, в десять часов утра, на улицы поселка (хотя местные упорно именовали ПГТ "городом") Юбилейный, со стороны южного тракта, на хорошей скорости въехал трехосный вездеход, на дутых пневматиках низкого давления и клиренсом этак в метр. Вездеход оказался набит странными лицами в цифровом камуфляже, с зачехленными, но закинутыми за спину автоматами (в чехле, отличить "вепря" от "калашникова" было несколько затруднительно. ). Управлял шайтан-арбой настоящий негр, со здоровенной "будкой" на плечах и огромными губищами. Из люка — торчала, подставив лицо солнцу и счастливо улыбаясь, девушка с лицом удивительной красоты, отличающаяся крайне выдающимся размером бюста и развевающимися золотистыми волосами....

В общем, проще говоря, с нездоровым ажиотажем, у группы все получилось как надо.

Машина лихо оттормозилась у единственной в городе гостинницы. Девушка сверху — едва не улетела из люка головой вперед. Динамика и физика этого процесса — навсегда оставили свой отпечаток в сердцах мужской части населения города, присутствовавшего при этом явлении.

Герхард помог Кадэнс спустится, после чего, дав выйти наемникам, спустился из салона и сам. Мага что-то напрягало. Что-то было не так. Что-то было неправильно.

Он открыл клетку и достал специально прикупленную для этой поездки полярную сову. Умная птица села на руку своего хозяина и лупнула глазами. С совой они успели "подружиться", создав связь "хозяин-фамильяр", так что, по большому счету, клетка была не особо и нужна.

Квадрат, площадью в несколько десятков гектар леса — был определен еще в Москве. Но шарахаться по лесу, особенно в условиях противодействия, когда хозяин домена может заставить тебя месяцами бродить по кругу — не хотелось. Искать Кащея с помощью БПЛА — тоже представлялось плохим вариантом: безусловно, Кащей, скорее всего не поймет — что это кружится над ним. Но — и сам БПЛА не сможет отличить реальный лес от камуфлированного образа. Во всяком случае, на спутниковых снимках местности, логова они не нашли.

Можно было бы послать на разведку Кадэнс в ее бесплотной, ангельской форме... Вот только с некоторых пор, подвергать ее хоть какой-то опасности, стало для Герхарда вариантом, неприемлемым априори. А старый, опытный лич, наверняка имел в своем арсенале что-то и против ангелов. Насколько противоангельское оружие могло сыграть против Кадэнс — Герхард не знал, но проверять не хотелось. Даже, если допустить, что она, как и положено ангелам, условно-бессмертна, ее потенциальное "изгнание" на 99 лет, Герхарда совершенно не устраивало.

Оставалось искать самому. Нет, не в естественном виде — для него некромант-отступник был, пожалуй, еще более опасен чем для Кадэнс.

Печать, безусловно, защитила бы его от прямого воздействия магии... Но как раз у некроманта, прямые воздействия — проходят, скорее, по исключительной категории.

А умирать, Герхард не имел права. И из-за Печати и из-за Кадэнс... Теперь.

С другой стороны — лазейка была. Ей он и собирался воспользоваться этой ночью... Если бы только не это странное, гнетущее, на грани восприятия ощущение... Сзади бесшумно подошла Кадэнс. Обняла его, положив руки на плечи, прижалась теплой щекой к его лицу и потерлась о его щеку.

— Тебя что-то тревожит, душа моя?

— Честно говоря да. Ты сама не чувствуешь в воздухе ничего странного?

— Ну... Не совсем. Не то что бы... Честно говоря, пока не знаю... Не уверена.

— Прислушайся пожалуйста, малышка... Мне кажется — это что-то очень важное.

— Может стоит спросить нашего охотника на ведьм?

— Знаешь, он, конечно, брутальный дядька и "хороший парень", но мне, что-то, совершенно не хочется с ним лишний раз пересекаться. В конце-концов, я, по его классификации, тоже прохожу "ведьмой", независимо от пола, ага? Пока — полезной и вроде бы хорошей "ведьмой". Вот только в момент, когда он решит что это изменилось — он, думаю, не станет высылать мне ультиматум. Он просто вгонит мне в одну из дельта-точек ножик из умвангази... И прости-прощай мана. Впрочем, долго переживать о данной потере он мне не даст.

— Милый, ты же понимаешь, что я оторву ему голову в ту секунду, когда он только потянется к этому своему ножу.

— Только это и утешает, радость моя. Ладно. Включай свое "паучье чутье" на полную катушку. Нам надо понять что вокруг нас не так, до того, как это "не так" до нас дотянется.

Номеров, типа "люкс" или хотя бы "полулюкс" в данной гостинице не оказалось. Когда-то, рядом с поселком располагался военный аэродром на котором базировались "стратеги" и перехватчики. Плюс — древообрабатывающая фабрика. Аэродром свернули лет двадцать назад. Фабрика — работала до сих пор. Гостинница строилась тогда же, когда и аэродром, так что удобства были реализованы на уровне представлений летчиков дальней авиации и командировочных из туполевского КБ.

В общем, привычным ко всему наемникам было нормально, Герхарду — было чем заняться, Иван же, покачав права и убедившись, что ничего лучше получить не сможет, на пару с Гектором, которому тоже не спалось, пошел "хлыстить" по местному бульвару. Даром что в ночь с субботы на воскресенье, в начале сентября, развлечения можно было найти даже в таком богом забытом месте.

Пара из делового московского парня и брутального негра-громилы оказалась для городка достойным завершением дня, ознаменованного светлым и незабвенным образом Кадэнс в люке вездехода, со всей, присущей этому образу динамикой и физикой.

Впрочем, Герхарду было в данный момент не до них. Арендовав актовый зал гостинницы и, силами добровольных помощников из остальных наемников, раздвинув всю мебель к стенам, он начертил на полу сложную фигуру. В шестиугольник — он сел на коленях сам. В треугольник — поместил сову.