Игры в чужой песочнице

От внезапно раздавшегося звонка телефона Мария вздрогнула так сильно, что опрокинула чашку, расплескав кофе по столу.

-Алло? — она закашлялась и повторила еще раз, — алло?

-А, это ты, Густав, — слова буквально выскочили изо рта верхом на вздохе облегчения, — доброе утро!

-Да, у меня все нормально, а у вас?...

-Нет, а что?...

-Хорошо, я сейчас подъеду...

-Нет проблем, буду минут через десять.

Она повесила трубку. Удивительно, но теперь перспектива оказаться среди людей, лица которых еще вчера вызывали у нее отвращение, странным образом казалась даже привлекательной. Они, в конце концов, всего лишь обыкновенные фермеры.

Подобрав с пола свой рюкзак и прихватив пустую канистру из-под воды, Мария шагнула к выходу, но потом, будто вспомнив что-то, остановилась и вернулась к столу. Она выдвинула самый нижний ящик и, раскопав скопившийся в нем хлам, вытащила запечатанную картонную коробку с патронами к дробовику. Немного поразмыслив, она бросила ее в рюкзак и выскочила на улицу.

-Итак, джентльмены, — громко объявил Густав, переговорив с кем-то по телефону, — все все поняли? Всем все ясно?

Ответом ему стало нестройное угуканье.

-Отлично! Время минус десять минут, все по коням!

Фермеры завозились, зашевелились и потянулись к выходу. Моторы взревели громче и, одна за другой, тяжелые машины стали выезжать с площади. В баре остались только несколько человек, в их числе сам Густав, Серж и Аня, немного подновившая свою боевую раскраску, но так и не сумевшая скрыть покрасневшие глаза. Содос подошел к ним.

-Господин мэр?

-О! Доброе утро, господин Содос!

-У вас тут интересные события намечаются как я погляжу! Вот только меня беспокоит один вопрос, — он покосился на окно, за которым фермеры заводили моторы своих джипов, — как Вы намерены убедить меня в том, что Ваша затея не безумна?

По лицу Густава скользнула тень раздражения. По всей видимости, сегодня ему уже неоднократно приходилось отбиваться от подобных нападок.

-Мне казалось, что Вы уже закончили свои дела в наших краях, — мэр словно и не слышал вопроса, — Вы разве не заказывали вертолет на сегодняшнее утро?

-Как видите, я пока еще здесь. Ну, Вы же знаете, как оно бывает — дела, дела... немного закрутился.

-Так поторопитесь! Можете успеть до обеда.

-Вообще-то я никуда не опаздываю, да и как я могу пропустить такое веселье. Вы точно знаете, что делаете?

-Я как-то уже говорил Вам, господин Содос, чтобы Вы не совали нос в наши семейные дела, — Густав повернулся к нему всем корпусом и сложил руки на груди, — так вот, это как раз тот самый случай. У Вас свой бизнес, у нас — свой.

-Мавр сделал свое дело — мавр может уходить? — приподнял бровь Содос, — с чего это Вас вдруг так в бутылку потянуло?.

-Просто в последнее время развелось слишком много желающих поучить меня уму-разуму.

-О! На сей счет не беспокойтесь, из меня советчик плохой. Я лишь удовлетворяю свое любопытство. Ответ на единственный вопрос — и я исчезну!

-Что за вопрос?

-Почему Вы уверены, что организация лесного пожара — лучший выход из ситуации?

-А кто говорит о лесном пожаре?

-Как же, в таком случае, Вы называете свою затею?

-Выкуривание, — Густав вздохнул и как-то обмяк, отключив свои оборонительные системы, — Вы же видели, что вчера Куценов устроил?

-Угу.

-Пожара не будет. Местная древесина, даже высушенная, очень плохо горит. Зелень так и вовсе чуть ли не огнеупорная. Подвянет немного и все. Назавтра уже будет как новенькая, даже воспоминаний о пожаре не останется. Но огонь выгонит хайенн на открытое пространство, где их будут ждать наши пули. Всех мы, разумеется, не перестреляем, но, надеюсь, сможем нанести их популяции достаточно серьезный урон, чтобы некоторое время они не причиняли нам беспокойства. Я ответил на Ваш вопрос?

-Вполне, но... — Содос задумчиво почесал щеку.

-Что?

-Как быть с доктором Оллани? Она-то, чай, не огнеупорная.

-Пусть подрумянится немного! — подала вдруг голос Аня, — ей будет полезно, больно уж она бледная.

-Аня! Прекрати! — рявкнул Густав.

-Что думаю, то и говорю! — девушка вызывающе вздернула подбородок, — имею право!

-Ха! 'Что думаю'! Если судить по тому, что ты говоришь, то у тебя вместо мозгов — компост!

-А у тебя компост вместо сердца! — выкрикнула она, еле сдерживаясь, чтобы не разреветься, — и этот... тоже, — она ткнула пальцем в Содоса, — провел один теплый вечерок с этой лабораторной крысой и уже так о ней печется!

-АНЯ!!!

-Да чтоб вы все здесь сдохли вместе с вашими серыми отродьями! — пряча лицо, племянница мэра выбежала на улицу. Громко хлопнула входная дверь.

Густав остался стоять, ссутулившись и глядя в пол.

-Не принимайте ее слова близко к сердцу, — негромко заговорил он, — ей сейчас очень тяжело... они с Дэном...

-Я понимаю, — кивнул Содос, — мне очень жаль.

-А насчет Маши не волнуйтесь, я позвонил ей и попросил приехать в поселок, уточнить некоторые финансовые вопросы. Она будет здесь через пару минут.

Вернувшись к своему столику, Содос начал торопливо собирать свой недоеденный завтрак на поднос.

-Вы не будете есть? — удивился Бочар.

-Буду, но не здесь.

-Отнести вам завтрак в номер?

-Нет, спасибо, я сам, — Содос взял поднос в руки, — посижу на террасе. Оттуда и вид лучше.

-Но там же пекло! Вы настолько боитесь что-нибудь пропустить?!

-Скорее наоборот, я убегаю от счастливой возможности в чем-то крайне интересном поучаствовать.

-А что такое?

-Сейчас сюда должна приехать мисс Оллани. Могут быть жертвы.

-Ох! — Бочар обхватил руками голову, — надо срочно убрать всю посуду! А еще пилоты должны подойти за пропитанием на сегодня. Как все некстати!

Он вскочил на ноги и бросился собирать со столов пустые тарелки и стаканы.

-Вы же обещали за ней присмотреть, — укоризненно буркнул он, когда Содос проходил мимо, — куда же Вы убегаете?

-Пусть Густав теперь за ней присматривает, он эту кашу заварил, ему и расхлебывать. Я уже сыт по горло, — Содос затопал вверх по лестнице.

Мария остановила машину перед баром и заглушила двигатель. Она немного удивилась, обнаружив на стоянке за домом лишь один, покалеченный во вчерашнем инциденте джип. Какой смысл патрулировать поля днем? Хотя, возможно, ребята поехали в пустыню попрактиковаться в обращении с пулеметами.

Подобрав с заднего сиденья пустую канистру, девушка спрыгнула на землю и повернулась, собираясь войти в бар, как вдруг встала как вкопанная. С глухим звоном канистра упала в пыль.

На террасе, спрятавшись от солнца под выцветшим зонтиком, сидел Он.

Правая рука сама собой потянулась под водительское сиденье. Но, когда пальцы коснулись холодной стали, Мария резко отдернула ее.

'Я ничего не знаю. Я ничего не знаю, — настойчиво твердила она сама себе, — он простой торговец, посыльный, ничего особенного. Да, мне неловко за вчерашнее, но не более того. Иначе, если он догадается, что я в курсе, то мне конец. Надо вести себя естественно... знать бы только, что в сложившейся ситуации считать естественным!'

Содос приподнял руку в приветственном жесте. Он не держал на Марию зла за ее вчерашние выходки и чувствовал лишь досаду от понимания того, какой шок ее сейчас ожидает, а он ничем ей не может помочь.

Судорожно дернув рукой в ответ, и старательно пытаясь улыбнуться, девушка юркнула в бар.

-А, мисс Оллани! — громко приветствовал ее Густав, — добрый день!

-Если Вы по поводу моих долгов, то я их сейчас оплачу.

-Каких долгов? — на лице мэра отразилось недоумение.

-Я вчера брала в долг бутылку 'Оранжевого рассвета', — пояснила Мария, — я ее сейчас оплачу. Я всегда возвращаю свои долги, не беспокойтесь.

-О! Прошу прощения, я немного зарапортовался, — Густав облегченно засмеялся и пустился в витиеватые объяснения, — это я виноват, совсем запутался. С деньгами все в полном порядке.

Мария резко остановилась. У нее появилось странное ощущение, что она смотрит в зеркало. Ломаные жесты, натянутая на лицо улыбка — мэр, так же как и она, изо всех сил хотел что-то скрыть, но получалось это у него точно так же паршиво.

'Он тоже знает!' — мелькнуло в голове.

-Что случилось? — спросила она неожиданно севшим голосом.

-Хм, да ничего особенного, — Густав бросил взгляд на стоящего у окна широкоплечего парня, который тут же переместился и загородил собой входную дверь, — я просто не хочу, чтобы у нас вновь приключились какие-нибудь неприятности.

-Что Вы имеете в виду? — Мария чувствовала, что их разговор заворачивает куда-то не туда, но никак не могла сообразить, в чем дело, — какие еще неприятности?

За окном послышался пока еще негромкий, но нарастающий с каждой минутой рокот приближающихся вертолетов. Густав удовлетворенно кивнул и вскинул рацию.

-Ребята, все идет по графику. Занимайте позиции.

-Что вы там затеяли!? — в голосе мисс Оллани послышались отголоски набирающей обороты сирены, — что это за звук!?

-Вертолеты.

-Какие еще вертолеты? Вы еще кого-то к нам в гости пригласили?

-Не совсем.

От грохота пролетевшей прямо над домом винтокрылой машины зазвенела посуда в шкафах, и с потолка посыпалась пыль.

-Вы можете, черт подери, внятно объяснить мне, что происходит!? — Марии пришлось кричать, чтобы перекрыть рев турбин, — зачем Вы меня вызвали? Для чего я Вам понадобилась?

-Все, что мы делаем, мы делаем для Вашего же блага, Маша. Я не хочу, чтобы Вы пострадали.

-Я? Пострадала? Почему?

-Сейчас с вертолетов на лес распылят четыре тонны бензина, после чего их подожгут, — голос Густава оставался холоден и спокоен, — Вы, так же как и я, понимаете, что лесным пожаром это не грозит. Мы просто выкурим хайенн на окрестные поля, где сможем с ними разобраться. Это не займет много времени.

-А... Э... — отвисшая челюсть лишила Марию дара речи.

-Как я уже говорил, мисс Оллани, я не хочу, чтобы Вы пострадали, поэтому и вызвал Вас в поселок, — мэр вздохнул, — до окончания операции, боюсь, мне придется Вас здесь задержать. Для, повторюсь, Вашего же блага.

-Вы. Сошли. С ума, — девушка говорила медленно и спокойно, как врач, констатирующий очевидный факт. Густав, однако, знал, что это впечатление обманчиво, и на всякий случай сделал шаг назад.

-Я предвидел, что Вы это скажете.

-Остановите их немедленно!

-Извините, но отступить я не могу. Ставки слишком высоки.

-ОСТАНОВИТЕ ИХ!!! — от ее крика эхом запели бокалы.

-Нет.

Мария метнулась к выходу, но дорогу ей загородил бывший наготове здоровяк.

-Держи ее, Лорк! — мэр кинулся вслед за девушкой.

Со стороны произошедшее чем-то напоминало попытку протаранить велосипедом бетонную стену. Миг — и бегущая Мария, коротко охнув, уже оседала на пол после столкновения с широкой грудью Лорка, который даже не дрогнул. Кто-то сдавленно прыснул.

-Ну что же Вы себе под ноги не смотрите, — с укором сказал Густав, почти заботливо подхватив немного оглушенную девушку, и повторил, обращаясь к заслоняющей дверной проем фигуре, — держи ее, пойдем на улицу, понаблюдаем за процессом.

Содос с террасы наблюдал, как импровизированная процессия из мэра, Лорка, волочащего за ним бессильно обмякшую Марию и еще нескольких фермеров, обогнула бар и вскарабкалась на склон ближайшей дюны. Они остановились совсем недалеко, и легкий ветерок даже доносил до него кое-что из их разговоров.

Густав вскинул ко рту руку с рацией.

-Все готовы? Отлично, начинайте!

-Нет! — крикнула девушка, безуспешно пытаясь вывернуться из стальной хватки Лорка.

Вертолеты заложили плавный вираж и бок о бок полетели вдоль над краем леса, осторожно огибая пинусы и почти касаясь верхушек остальных деревьев. Из распылителей, использующихся обычно для поливания полей пестицидами и удобрениями, хлынул бензиновый ливень, вдуваемый до самой земли потоками воздуха от вращающихся винтов.

-Вы с ума сошли! Прекратите это немедленно!!! — Мария извивалась и брыкала ногами, бросаясь песком и силясь дотянуться до мэра.

-Не переживайте так, — примирительно произнес тот, сложив руки за спиной и наблюдая за заходящими на второй круг вертолетами, — наш оазис не единственный, вымирание вашим зверушкам не грозит, — он, наконец, обернулся к ней, — вымирание грозит нам.

-Это самоубийство!

-Я так не считаю. Напротив, самоубийством стало бы мое бездействие.

-Вы идиот! Вы ничего не понимаете!!!

-Я эти слова каждый день от Вас слышу. Придумайте что-нибудь новенькое.

В ответ раздалась целая череда ругательств, некоторые из которых составили бы честь даже просоленному морскому волку. Густав удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал и снова отвернулся.

Закашлялась, захрипела рация. Мария замолчала, прислушиваясь к разговору.

-Готово? Прекрасно! Спасибо, ребята, с меня причитается!

Опустошив цистерны, две серебристые стрекозы развернулись и, прогрохотав над головами, скрылись в пустыне. Спустя несколько секунд Содоса окатило порывом пропахшего бензином и выхлопными газами воздуха.

-Что ж, мой выход, — Густав вынул из-за пазухи ракетницу и взвел курок.

-Вы не сделаете этого! — прохрипела Мария.

-Почему же? — мэр поднял руку, направив пистолет в сторону леса, — очень даже сделаю.

Мгновение помедлив, он еще раз оглянулся, бросив короткий взгляд на Содоса, расположившегося на террасе, словно в оперной ложе. Девушка еще пару раз дернулась, потом попыталась плюнуть в Густава, но промахнулась.

-Очень даже сделаю... — повторил тот, поднял ракетницу и выстрелил.

Несколько пар глаз впились в еле различимую в ярком дневном свете зеленую звездочку, что взвилась вверх. Поднявшись над деревьями, она словно зависла в воздухе и медленно, как сквозь сироп, начала снижаться и скрылась за густыми кронами. Некоторое время ничего не происходило. Никто не дышал.

-Осечка, — буркнул Серж.

-Подожди, — Густав раздраженно дернул головой, — не все сразу...

Среди изумрудной листвы заструился бледный дымок, и почти сразу же, точно кто-то взмахнул стартовым флажком, в небо взметнулись языки пламени. Спустя несколько секунд до собравшихся донесся нарастающий гул пожара. Откуда-то слева, с полей послышалась первая пулеметная очередь.

-Самоубийцы! — прошептала Мария.

-Стой! Стой! Вон там, смотри!

Громко захрустев гравием, джип остановился. Летящее по инерции облако пыли захлестнуло машину, оседая на одежде и лицах пассажиров.

-Ишь, как улепетывает! — прищелкнул языком водитель, глядя на мечущуюся вдоль объятой пламенем кромки леса хайенну.

-От нас не уйдет! — Куцый, наконец, восстановил равновесие после резкой остановки и развернул пулемет на цель. Его глаза ярко блестели, — не сегодня. Сегодня мой день!

Загрохотали выстрелы. По земле, преследуя охваченное ужасом животное, заплясали пыльные фонтанчики. Ближе, ближе... Хайенна развернулась и помчалась в обратном направлении. Цепочка разрывов проскочила мимо, но тут же снова ринулась в погоню, расщепляя стволы ближайших деревьев. Среди вспыхивающих серо-зеленых облачков из пыли и щепок полыхнуло одно ярко-красное. Хайенна споткнулась и кубарем покатилась по земле, смешно размахивая тонкими плетьми лап.