Не время для игр

Какого хрена?!

Вы атакованы игроком 'Тимоти' 9 уровня!

'Тимоти' нанес вам 6 очков урона, здоровье 64/70

Вот же не было печали...

Системные сообщения настолько примелькались, что на эти строки я обратил внимание лишь в последний момент. Но с передислокацией всё же успел — на мой рывок стрелок среагировал запоздало и со следующей пулей мы благополучно разминулись. На этот раз хлопок был слышен — заминированное накануне здание окончательно улеглось отдохнуть, оставив после себя высокий столб пыли. Снайпер, похоже, засел в такой же удобной высотке напротив и спокойно простреливал всю улицу до самого перекрёстка.

От третьего выстрела я укрылся за бесформенной бетонной глыбой, прострелить которую неведомый Тимоти был не в состоянии. С шипением сбросил рюкзак и как смог ощупал спину — переломов вроде не было, но одно из ребёр треснуло точно — каждый вздох теперь прошивал острой болью по позвоночнику. И это мне ещё повезло. Вроде как.

Я подавил соблазн принять обезболивающее на месте и осмотрелся в поисках выхода из-под обстрела. Таковых не нашлось — в радиусе десяти метров не было ни одного мало-мальски надёжного укрытия, а пробежать это расстояние опытный стрелок мне не даст. Он уже один раз лопухнулся с рюкзаком, и не стоит рассчитывать на его хронический идиотизм. Но и сидеть здесь до ракового свиста тоже не дело — рейдеры подтягиваются в этот район и вряд ли проигнорируют выстрелы... Что, в общем-то, с одной стороны даже неплохо.

Я высунул дуло винтовки за ломаный край глыбы и дал длинную очередь в сторону высотки. Попасть не рассчитывал, да и напугать особо тоже, но внимание к себе привлёк. Со второго выстрела меткий снайпер зацепил-таки ствол оружия, превратив винтовку в непригодную рухлядь. Ну и чёрт с ней, зато нашу перестрелку наверняка слышали оставшиеся в живых рейдеры, и, надеюсь, сделали правильные выводы — у большинства из них были такие же скорострельные трещётки, а на здешней дороге как раз остывали трупы их товарищей. Классическая подстава получилась, ничего не скажешь.

Персонажи ожидаемо повелись, да ещё сам Тимоти подлил масла в огонь — уложил кого-то из переполненных бешенством бойцов и выдал своё местонахождение. Пальба началась такая, будто рейдеры решили засыпать стрелка пулями с ног до головы. Даже пару раз басовито ухнул гранатомёт. Всё, теперь можно не беспокоиться — игрок находится в надёжных руках.

Я решил не искушать судьбу и тихонько покинул представление до финальных титров, когда сорвавшиеся с цепи рейдеры примутся обшаривать окрестности. Спина болела всё сильней, требуя к себе врачебного внимания, и медленно наливалась опухолью, будто шершень со злости цапнул. Нет, навоевался я на сегодня, меня в убежище мирные дела ждут не дождутся. Такие, как сдача задания, изучение новой части электронного дневника, скачанного на заводе, и, конечно же, помощь с поисками некой Джулии.

Обещания нужно выполнять всегда, или просто не давать его. Увы, мы в ответе за тех, кого однажды спасли...

И тут до меня, наконец, допёрло, кто мог по мне стрелять — Тим, от слова Тимоти! Тот самый самоуверенный олух, что чуть не подставил Ауру. Но если это он, то какого чёрта устроил вендетту?

Хотя... Паренёк же наверняка в 'Мегамолле' зарегистрировался, так? Значит, у меня есть ещё время, чтобы застать его воскресшую тушку в хранилище клон-ячеек и, если это всё-таки он, провести душевно-воспитательную беседу с молодым составом. Как в старые добрые.

А вот спине придётся потерпеть.

* * *

Похоже, теперь моя добрая традиция — заваливаться в 'Мегамолл' как после кровавой бани. Угораздило же — почти перед самым входом я столкнулся нос к носу с крадущимся куда-то рейдером из Северных Волков. Пришлось схватиться на ножах, благо он оказался в гордом одиночестве и не стал устраивать пальбу рядом с убежищем нейтралов. В итоге клан искателей приключений на свою задницу сегодня не досчитался ещё одного бойца, но и мне досталось неплохо.

Мелкие порезы медленно сочились кровью, более глубокие я наспех обработал и перевязал, но всё равно мир вокруг меня продолжал терять свои краски, постепенно превращаясь в старинное чёрно-белое кино, а шкала усталости всё ближе подходила к границе допустимого максимума

И в тот момент, когда я уже всерьёз подумывал, а не бросить ли рюкзак прямо здесь, чтобы успеть доковылять к блок-посту до того, как вырублюсь, перед моим затуманенным взором промелькнул размытый тоненький силуэт. Ну, наконец-то, а то уже стал бояться, что кое-кто писем не читает.

— Талтер, что с тобой?!

— Не видишь что ли, простудился!

Аура подхватила рюкзак и подставила своё худенькое плечо для опоры. Ага, моих ста с лишним килограмм. К счастью, идти было недалеко, а дальше меня взяли под руки крепкие ребята из внешней охраны и занесли внутрь, положив на жёсткий топчан. Девчонка, чуть ли не с шипением отогнав сунувшегося к нам медика, окончательно распорола мой многострадальный камуфляж и приступила к врачеванию. С первых же прикосновений боль понемногу начала уходить из тела, будто где-то открылся шлюз, до того удерживавший её во мне, а окружающая действительность стала набирать привычную яркость.

— И кто тебя так? — тихо спросила Аура.

— Рейдеры.

— Чёрт, я так и знала, что это из-за меня!

— Привыкай, Елена Троянская, это всё твоя тяжёлая женская доля.

— Откуда ты узнал моё имя? — она замерла с бинтом в руках. — И что значит — 'Троянская'?

Ох уж эта система образования! Чему их там вообще учат?!

— Забудь. Лучше скажи мне — у Тима твоего, ник полностью не 'Тимоти' случайно?

— Он не мой!

Я молча продолжал ждать ответа. Она забавно наморщила брови и нехотя буркнула:

— Ну да, а что?

— Ты с ним говорила после того, как он тебя... подвёл?

— Подставил, — поправила Аура, осторожно прикладывая очередную медицинскую примочку. — Ну да, только разговором это вряд ли назовёшь. Надеюсь, он от стыда по-тихому свалил из игры обратно к мамочке!

— Нет, вместо этого он до кучи открыл на меня сезон охоты, как будто рейдеров было мало.

— Да что за день такой! — она прикрыла глаза и опустила голову. — Прости, нужно было с тобой пойти. Я всё надеялась, что Юлька вернётся в 'Мегамолл' или хотя бы подаст весточку... Глупая затея.

Внимание, 'Аура' предлагает вам объединиться!

Организовать группу?

Да/Нет

Вот чёрт, а ведь добром это может не кончиться. Хотя девчонка вроде сообразительная, но проявит ли она хладнокровие, оказавшись в серьезной передряге? С другой стороны, как показал опыт — вместе выживать сподручней, а толковый медик может в критический момент склонить чашу весов в мою сторону.

— Хорошо, только давай сразу уясним — я человек женатый, и на роль романтического рыцаря вовсе не гожусь.

— Ты себе льстишь! — как-то даже слишком поспешно фыркнула девчонка.

— Отлично. Теперь просвети меня, сколько проходит времени до момента воскрешения.

— Так ты его шлёпнул? — лицо Ауры озарила искренняя улыбка. — Три часа, кажется. Я покажу, где его ячейка, сама там караулила после твоего ухода... Жаль только, туда с оружием нельзя — он бы у меня оттуда всю игру не вылезал!

— Остынь, я с ним поговорить хочу. А там посмотрим.

— Окей, я закончила, но тебе несколько минут нужно полежать спокойно, чтоб отрегенерировать. Время у нас есть?

— Полно. Спасибо тебе.

Раз уж выдалась свободная минутка, займусь продолжением дневника, найденного на заводе, благо скачивался он строго в хронологическом порядке.

'17 июля 23:17

Не знаю, зачем я это пишу. Бункера больше нет, а через несколько минут не станет и нас. Мы сидим без единого патрона за душой, в ожидании своей участи. Кто то молится, кто-то всё ещё пытается выбраться отсюда, а я вот веду хроники. Это успокаивает. Воплощённые в слова мысли имеют свойство переживать своих творцов, и кто знает — может, мой труд в будущем кому-нибудь пригодится.

Этот день был насыщен событиями, которые сплелись в памяти в один бесконечный калейдоскоп, и выуживать отдельные воспоминания очень сложно.

Всё началось со спуска на нижние ярусы, где нас встретили перепуганные технари, не понимающие, почему все приборы разом вышли из строя. Но самая невероятная новость поджидала нас внизу — кто-то перехватил управление реактором! Представляй бункер хоть малейшую угрозу — его бы попросту взорвали, а так мы оказались растерянными бывшими жильцами, которые забыли вовремя освободить жилплощадь к приезду новых хозяев.

Судя по перехваченным истошным сообщениям внутренней связи в один момент все турели перестали распознавать своих и открыли бешеный огонь по любой движущейся цели. А пока деморализованные бойцы наверху сражались со своей же системой безопасности, к нам пожаловали гости извне. И начался ад.

Стены были пробиты сразу в трёх местах, и внутрь ринулись проворные шестиногие дроны, со странными пушками на корпусах и острыми серповидными лезвиями на лапах. Стрелять они не стали — их оружие слишком сильное и могло повредить защитную оболочку реактора, мы же, со своим примитивным огнестрелом палили от всей души.

Бронебойные пули легко пробивали роботов, и в какой-то момент мне даже показалось, что получится отбиться, но на смену одному поверженному выскакивало трое и вскоре мы стояли по щиколотку в собственной крови.

Тогда в дело пошли гранаты. Нам, по сути, было уже плевать, вспухнет ли над городом ядерный гриб, потому что каждый понимал — если эти твари окажутся на поверхности, то гражданским лучше умереть сразу. Взрывы помогли отбросить нападавших, но нас всё равно успели оттеснить к внешней стене. Тем временем один за другим начали закрываться гермозатворы в отсеках, отделяя защитников друг от друга. Под конец нас осталось не более сорока человек, большинство были ранены, и я принял на первый взгляд безумное, но как впоследствии оказалось, единственно верное решение — отступать через ближайший пролом в стене, благо роботы перестали сыпаться оттуда, будто из рога изобилия.

За мной последовали все, кто способен был передвигаться самостоятельно, остальные прикрывали наш отход. Ещё довольно долго, поднимаясь по наклонному тоннелю, прорубленному прямо сквозь грунт и скальную породу, мы слышали отзвуки далёкого боя.

Наверное, где-то в глубине души я до последнего надеялся, что наше появление станет неожиданностью, и нам удастся застать врасплох тех, кто повинен в нападении на бункер. Никому тогда и в голову не могла прийти мысль, что техника противника действует автономно, и никто ими, на самом деле, не управляет. Да, все понимали, что в нашем мире таких технологий нет, но всё же... Не с бездушными же машинами воевать?

Выход на поверхность охранял крупный экземпляр техники противника, напоминавший самоходку, вставшую на дыбы. Тогда мы и ощутили всю мощь внеземного оружия — люди горели заживо, рассыпались чёрным пеплом, а то и вовсе пропадали без следа. В общем, из тоннеля выбрались лишь семеро, да и то благодаря слепому везению — кто-то из бойцов, попал кумулятивной гранатой в какой-то важный узел робота, и неожиданно вывел его из строя. Всё же броня у них оказалась хоть и прочной, но не настолько, чтобы противостоять нашему оружию.

Лично мне это кажется странным. Располагая такими удивительными технологиями можно изготовить куда более мощную защиту, чем мы видели сегодня...'

А ведь верно мыслит человек. Те же малые разведчики Ллургов спокойно пробивались с обычного пистолета, не то что стрекачи... Пусть я ещё мало сталкивался с псевдо-разумными железяками, чтобы судить в целом, но пока тенденция присутствует. Или это такой игровой баланс?

— Отдохнул?

Аура успела собрать ярко-красный медицинский рюкзачок, заменявший ей обычный, и сидела рядышком, потягивая сублимированный сок из алюминиевой солдатской кружки. Ребята из караула угостили, не иначе, а, может, и сам начальник расщедрился. Хотя в этот раз вроде бы обошлось без шухера.

— Рюкзак надо перекрасить, он тебя демаскирует, — я поднялся с топчана, и критически осмотрел себя.

Мумия мумией. Саркофага только не хватает. Слава богу, хоть долго ходить перевязанным не надо — большинство из повязок можно было бы уже снять, будь у меня что надеть взамен. Чёрт, а ещё думал — всё ли я в рейд прихватил! Теперь без запасного комплекта одежды ни шагу за периметр.

— Да ладно, не парься ты, так многие бегают, — попыталась успокоить меня Аура. — У тебя там всё равно было меньше десяти процентов сохранности — всё по швам расползалось! Хочешь, я сама на рынок слетаю?

— Нет, мне, в общем-то, уже не впервой народ эпатировать, — отмахнулся я. — Пошли дезинфицироваться.

— А мне не надо! — она задорно хихикнула и упорхнула к внутренним воротам.

Ох, и намучаюсь же я с ней...

— Везет же всяким пилюлькиным, — вздохнул выходящий откуда-то из бокового помещения начальник караула. — Самому каждый раз проходить через камеру приходится, а к ним ни одна зараза не пристаёт!

Как говорится — помяни чёрта вслух и жди, пока прискачет.

— И с какого перепуга ей такие привилегии?

— У тебя чего, физраствор до мозга ещё не добрался? — военный покрутил пальцем у виска. — Она же крестоносец!

Теперь уже подвис я сам.

Крест? Ну да, имеется — красный на белом фоне, как и раньше, на всех медицинских предметах. Сейчас всё чаще стараются вместо него лепить нелепую синюю снежинку, Бог весть зачем, но в играх более строгие каноны.

Пришлось снова отпариваться в зеленоватых струях дезинфектора, чувствуя, как зудит измученное тело. А чтоб я не заскучал, начальник караула с хохотком поведал свежую историю о незадачливом юном мародёре из довоенников, который недавно обшаривал старый труп голыми руками и умудрился подхватить такую жуткую заразу, что буквально сгнил заживо, не успев дойти до ближайшего убежища.

Зашибись, какая веселая игрушка 'Малаал'. От клиентов отбоя не будет.

Наконец, мне вернули вещи и оружие, вновь запечатав шкуры в пластик, и отпустили с миром. У ворот стояла уставшая от ожидания Аура, которой не терпелось поквитаться с бывшим ухажёром. Она уже успела сбегать на рынок и протянула мне простенькую камуфляжную рубашку с коротким рукавом.

— Там что-то непонятное творится, пойдём быстрее!

Я натянул одежду прямо поверх оставшихся бинтов и прошёл вслед за девушкой сквозь массивные внутренние ворота.

Рынок на первый взгляд выглядел как всегда. А вот уже на второй становилось ясно, что клиентов заметно поубавилось, а некоторые торговцы оставили за прилавком своих помощников и куда-то запропастились. Вместе со всеми игроками, от которых здесь обычно было не протолкнуться.

— Эй, уважаемый, — обратился я к ближайшему персонажу, сидевшему за лотком с радиодеталями как на иголках. — Куда народ подевался?

— Ну, так это, — замялся он. — Внизу все, в хранилище клон-ячеек.

— А что случилось? — спросила Аура.

Персонаж окончательно стушевался и уставился куда-то в пол.

— Пошли, — я потянул девчонку за собой. — На месте разберёмся.

До этого в хранилище я был всего раз, при регистрации личной точки возрождения. Располагалось оно на минус втором уровне, занимая практически весь этаж бывшего торгового центра. Всего здесь находилось около полутора сотен капсул, отдалённо напоминающих те, в которых мы лежим в реальном мире. После гибели игрока в них запускался процесс клонирования тела, длящийся несколько часов, после чего возрождённый боец возвращался в 'Малаал', в качестве штрафа теряя весь опыт, заработанный после получения текущего уровня.