— Эскадрон Смерти... — как-то задумчиво протянул Таркин. Внимательно осматривая мою фигуру, похоже, моя личина его не сильно впечатлила. — Ну кем ещё может командовать этот ряженый клоун.
Чтобы не стоять истуканом, я прошёл ко второму креслу возле стола императора и с удовольствием опустился в него. Хорошо, что моё лицо сейчас скрывала маска, потому что выражение наступившего блаженства скрыть я бы не смог.
— Позвольте представить вам моего ученика, Дарта Вейдера — проговорил император, пропуская колкость мимо ушей.
— Мофф Уилхафф Таркин любезно согласился передать под твоё командование, ученик, одно из своих подразделений. Он же сопроводит тебя до места дислокации. — Да и за одно проследить, что бы я не сбежал?
— Не привык я работать извозчиком-эскортом... — проворчал Таркин, — но раз уж мне по пути, надеюсь, вы с честью выполните своё задание, и выпускникам моих академий найдется место на мостиках построенных вами кораблей.
— Будут достойны, встанут, — коротко ответил я, отчего совершенно неожиданно удостоился уважительного взгляда от моффа. Жаль, но выпить мне не предложили, хотя вроде бы маска давала возможность употреблять жидкость.
Повисло тягостное молчание. Я же без стеснения разглядывал нового в моей жизни человека. Будущего гранд-моффа, Таркина. Что я вообще знал о нём, изначально немного. Только то, что именно он отдал приказ на уничтожение Альдераана, ну и имел достаточно большие яйца, чтобы приказывать Вейдеру. Интересно, как ему удается нормально сидеть с такими талантами.
Что я уже успел узнать здесь? Не так уж и много. В открытых источниках было крайне мало о "герое" войны с сепаратистами. Человек, сделавший за два года карьеру от простого капитана до моффа, даже с учётом ужасающей текучки кадров в войну, достоин уважения.
Не проиграл ни одного сражения, которым командовал, хотя стоит отметить, их было не так уж и много. Везде где появлялся флот под командованием Таркина, сепаратисты терпели поражение. Даже это можно было бы списать, на покровительство Палпатина. Но то, как держится этот человек — не похоже, что он ставленник императора.
В среде клонов о нём отзывались уважительно, но с некоторой опаской. Он прослыл строгим офицером, требовательным к своим подчиненным. Чем же зацепил такого человека император, как он попал в его ближний круг?
— Твой корабль будет ждать тебя на верфях Куата, корабль совершенно нового типа. Первый в своём роде. Надеюсь, ты не подведёшь, и оценишь оказанное тебе доверие, мой ученик, — нарушил молчание император.
— Приложу все усилия, учитель... — Чёрт, чёрт, чёрт надеюсь это будет, что-то небольшое. Даже Акломатор это слишком. Но если знать императора, не будет мне такого подарка.
— Мофф Таркин отправляется наводить порядок на Мандалор, однако, истинная его цель иная. Создать первую имперскую военную академию. Империи понадобится не только много кораблей, но и большое число штурмовиков.
— Вы уверены, что вашему ученику следует знать подробности моего задания? — спросил Таркин, в его голосе послышались ревнивые нотки. Какая необычная реакция.
— Конечно, он должен осознавать всю меру своей ответственности. — Император улыбнулся, вот только эта улыбка больше напоминала оскал. Рёбра на секунду жалобно заныли, напомнив о недавнем избиении.
— При всём уважении, господа, но я вынужден покинуть вас. Необходимо подготовить корабль к отлёту, мы покидаем орбиту планеты завтра в пять по стандартному времени, попрошу вас не опаздывать, — проговорил Таркин, одарив меня на прощание странным оценивающим взглядом.
— Да прибудет с вами Сила, мофф Уилхафф Таркин, — просипел из своего кресла Император, в его голосе явно слышался смешок.
— Император, милорд Вейдер, — поморщившись, попрощался Таркин. Он еле заметно прихрамывал на левую ногу, это было бы не заметно, если бы мофф непроизвольно не чеканил шаг. Военная косточка чувствовалась во всём.
— Что же, ученик, у тебя есть время, советую потратить его на тренировки. Твои результаты разочаровывают меня. — Император отставил в сторону почти не тронутый бокал и брезгливо поморщился (могу поклясться, что я видел, как он пьёт).
— Хотелось бы получить несколько наставлений... — осторожно заметил я, уже, если назвался учителем, так учи.
— Наставлений... — Ситх неожиданно широко улыбнулся, его глаза на секунду блеснули золотом. — Хорошо, ты получишь свой урок, ученик.
...
Неподвижность, тело расслаблено, дыхание медленное и спокойное, я должен чувствовать движение Силы вокруг. Сила окутывает меня, Сила течёт сквозь меня, — ага, прям щас... Три раза прямо берёт и течёт. Я сижу в неудобной позе, от которой у меня потихоньку начинает затекать зад, и пялюсь в эту долбанную стену, все эти красноватые завитушки на стенах.
У меня начало дёргаться веко. Шлема на мне нет, броня снята и отложена в сторону. Простой тренировочный костюм, чем-то отдалённо напоминал кимоно для дзюдо из той, уже кажется прошлой жизни. Начал я заниматься в броне, но когда мои усилия в медитации всё так же не увенчались успехом, ситх приказал снять её.
Чёрным коршуном в своём плаще вокруг ходит император. Он смотрит на меня, ходит вокруг периодически размахивает своими морщинистыми руками. Его глаза горят золотом, перегретым чайником он что-то шипит себе под нос. Видя, как мрачнеет лицо императора, я стараюсь сосредоточиться сильнее.
— Ты что-нибудь, чувствуешь? — в очередной раз вопрошает старый ситх. В его голосе смешалось удивление, замешательство, и любопытство.
— Нет, учитель... — честно отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
Император смотрит на меня удивлённо, и как-то недоверчиво. Уже час, как я переоделся, мы бьёмся над тем, чтобы заставить меня почувствовать Силу. Результат пока лишь только один -отсиженный зад. Всё началось с того, что я посвятил учителя в свои проблемы.
Император с лёгким пренебрежением заметил, что всё от недостатка усердия, и с его помощью я справлюсь с основами медитации в течение получаса. Ситх загнул мне протезы в неудобную позу, положил свою длань мне на голову, и приказал начать медитацию.
Так мы и простояли добрые два часа... Вначале ситх просто злился, потом начал удивляться, затем через маску его спокойствия, периодически стали проявляться эмоции — недоумение. То, что я видел последним, можно было назвать, как полное офигевание.
— Хорошо, а если так... — ситх направил на меня руку, отчего я воспарил к потолку. Тело стало лёгким и невесомым.
— Чувствуешь? — в голосе Палпатина проскользнули лёгкие нотки надежды.
— Ничего, мастер... — честно ответил я.
— Попробуй сопротивляться... — в голосе императора проскользнули стальные нотки.
На мгновение я задумался — как можно сопротивляться телекинезу? Хм... если пойти от противного, это всё равно, что опускать зависший в воздухе предмет. Ну, это я умею... Небольшое усилие, чтобы сосредоточиться — недолгое чувство свободного падения — и я смачно шмякнулся об пол.
— Блядь... — приземлился я неудачно, прямо на копчик, отбив отсиженный зад. Ну что же мне не везёт-то так!
— Как ты это сделал? — без особого труда, ситх поднял моё тело одной рукой за шею... Его глаза были выпучены, выражение лица не сулило мне ничего хорошего.
— Как ты это сделал? — прошипел Ситх, приблизив своё лицо к моему почти вплотную.
— Не знаю, мастер! — совершенно честно ответил я.
Ситх вытянул свободную руку в сторону, не отводя взгляд от моего лица. Искра, и — Б-з-з — ветвистая молния ударила в стену, оставляя на ней чёрные подпалины и с тихим шипением разламывая на части небольшого дроида-уборщика у двери. Показалось, что волосы зашевелились не только на голове, но и в носу. Невыносимо запахло озоном.
— Удивительно... — тихо прошептал Ситх, расслабляя свои стальные пальцы и отпуская меня обратно на ноги. Ситх плавно опустился на пол, смежив веки.
— Учитель? — тихо спросил я, потирая слегка отдавленную шею.
— Помолчи, ученик, займись пока практикой со световым мечом, мне нужно поразмышлять. — В голосе ситха явно слышалось нетерпение. Видимо он что-то понял, но пока мне не говорит.
Надеюсь, он не решит испытать на мне молний — и насколько устойчива к ним моя тушка. Я же только недавно начал свыкаться с ограниченностью своего существования. Поупражняться действительно стоило, белёсая левая рука служила досадным напоминанием. Да, так опозорится перед императором — это надо было ещё ухитриться.
На стеллажах, встроенных в стену лежали в ряд несколько сотен маленьких круглых дроидов. У меня в багаже была пара таких же, собранных помощником Трайна Кирка. Хотя мне не удавалось пока совладать и с одним, зато Асока без особого напряжения способна была тренироваться с десятью.
С некоторой опаской я коснулся маленького противного дроида. С лёгким шипением шар соскользнул со своей подставки в воздух. Нахально поблёскивая множеством излучателей, завис, крутясь вокруг своей оси. Закрыв глаза, я с превеликой осторожностью снял с пояса световой меч, и активировал его, давая тем самым роботу команду к началу тренировки. Боль пронзила левую руку....
Взмах меча, слишком поздно... боль пронзает ногу, отчего, на мгновение, я прихрамываю, — и тут же получаю болезненный разряд в лицо. Импульсы излучателя у императорских дроидов явно мощнее и болезненней.
Дроид висит где-то справа. Не могу сказать, как, но я это знаю, так же отчётливо, как-то, что следующий импульс пройдёт мимо, главное не шевелиться. Да, попасть в одарённого, даже такого неуклюжего, как я — та ещё задачка. Если есть вероятность промахнуться, не одарённый промахнется, что уж говорить про примитивного дроида.
— Ученик — неожиданно громко позвал меня император и я непроизвольно вздрогнул, а разряд болезненно ударил мне в плечо.
— Да, мастер? — я открыл глаза и деактивировав меч, Силой подтягивая порхающий вокруг шар. Плечо саднило, интересно, как воспримет император, если я сейчас раздавлю его игрушку. Лучше не проверять.
— Твоя беда в том, что ты не видишь границы между собой и Силой. — Ситх, сидел в позе для медитации. Глаза его были закрыты, лицо неподвижно, только губы шевелились.
— Твоя суть так плотно пронизана и пропитана Силой, твоё сродство с ней настолько плотно, что быть в потоках Силы для тебя так же естественно, как и дышать. Это открывает множество дверей перед тобой, но закрывает уже открытые, — тихий вкрадчивый голос, этот тембр можно назвать потусторонним. Император слегка раскачивается на своём месте.
— Что же мне делать, мастер? — невольно вопрошаю я, мой голос слегка дрожит.
— Тебе предстоит найти собственный путь в постижении Силы, ученик, — отвечает мне ситх, не открывая глаз.
— Вы ничему не можете научить меня? — мой голос звучит чужим, перемежаясь с лёгкими нотками паники.
— Почему же... — глаза императора раскрылись, жёлтые, словно горящие внутренним огнём. — Посмотри мне в глаза...
Мир растворился в золотом сиянии, а затем пришла боль... моя вечная спутница.
Глава 9. Дарёный Конь
— Почему я обязана идти?! — Звучит недовольный голос Тано, в нём слышны упрямые нотки. Дверь в её каюту всё так же закрыта.
— Потому что нас пригласили, в конце концов, это не вежливо. — Отвечаю я через дверь, слыша недовольное сопение. Однако не думал, что можно сопеть столь громко. Или это специально для того, чтобы я слышал?
— Вот пусть и засунет свою вежливость себе в задницу, — грубо отвечает Асока.
Мучимый головной болью и недосыпом, я в сопровождении свиты прибыл в космопорт. Стоило мне оказаться на тёплом сидении, на борту шатла, как я тут же уснул. Поэтому прибытие на подчинённый Таркину корабль, я банально проспал. А жаль, хотелось бы взглянуть на звёздный разрушитель типа "Венатор" в живую.
Второй день вполне будничного полёта, ничто не предвещало беды. Если бы ещё на корабле сопровождающий нас офицер передал приглашение отужинать в каюте капитана. И вот сейчас, я стою у закрытой двери, и пытаюсь выманить упирающуюся Асоку. Неудивительно её нежелание, учитывая, что с ней произошло.
— Асока, это не серьёзно! — бессильно восклицаю я. Голос, изменённый вокодером, звучит для меня немного странно.
— Серьёзно? Серьёзно — я не хочу знаться с этим... с этим... — её голос полон возмущения, любопытно, неужели её острый язычок на этот раз даст сбой, — грёбанным педантом... — ан, нет, нашла, как его охарактеризовать.
— Хорошо... — я сдался, слегка покачав шлемом, инерция всё ещё была непривычна. — Пойду один, скажу, что тебе нездоровится.
— Один? — вопрос прозвучал для меня ну уж совсем неожиданно... — Как один? Нет...
Дверь открылась, и на пороге появилась какая-то взъерошенная, и как мне показалось в первое мгновение совершенно не одетая Асока. Меня схватили за руку, и втащили в каюту. В комнате царил форменный беспорядок, на полу кучей лежали вещи. Джедайским плащом был сверху накрыт жалобно причитающий протокольный дройд. Складывалось ощущение, что каюта подверглась нашествию банды грабителей-модников.
— Пойдёт он, один... — проворчала тогрута. Тем временем дверь позади меня закрылась, отрезая возможный путь к отступлению.
И в этот момент я обратил внимание, всё же на Асоке, что-то одето. Просто одежда на ней была, очень и очень облегающей. Никакого простора для воображения, только, что сосцы не торчат. Чёрт, в голову начали забираться всякие весёленькие мысли. А девушка, словно не замечая моей реакции, быстро одевалась. Да и как бы она её заметила?
Поверх антарцитово-чёрного с серебряными прожилками комбинезона, были подобраны с пола и надеты закрывающие предплечья серебристые наручи. Сильно нагнувшись, она закрепила на ногах, такого же цвета поножи. Юбка, состоящая из скреплённых вместе пластин, заняла своё место на бёдрах. Серебристой безрукавкой из очень плотной ткани она прикрыла грудь.
— Поможешь мне? — просит Асока, вручая мне несколько десятков небольших колец. Я непроизвольно сглатываю, черт, почему было просто не сказать подождать. Если император сейчас не умрёт от икоты, то он воистину великий ситх.
Кольца замысловатым образом крепились на отростках на голове Асоки, скрепляясь в единую композицию, едва видимыми нитями с головным убором на её голове, который чем-то отдалённо напоминал диадему.
— Ну, как тебе? — Она слегка согнула колени, и немного качнула бёдрами, лёгкая полуулыбка, едва заметное движение головой, отчего по комнате разнёсся мелодичный перезвон, от сталкивающихся колец.
— Превосходно... — мне удалось справиться со своим голосом, что же, некоторые вещи, просто происходят немного неожиданно. Непроизвольно я улыбнулся под маской. Воображение всё ещё рисовало открывшуюся ещё секунду назад картину. Небольшое усилие, и я заставил его заткнуться. Какая-то слишком бурная реакция? Странно...
— Отлично — она одним движением, сорвала свой плащ с протокольного дроида, отчего тот грохнулся на пол, и накинула себе на плечи, стянув его сзади шнурком. Так, что бы он лишь прикрывал её плечи, при этом не скрывая наряд полностью.
