Землянин стащил с себя измазанные в грязи сапоги и поставил их у двери. Он быстро прошёл в комнату, где уже у стола столпилось много человек. Во главе стоял Юру, рядом с ним Георг, Ильф и Сергей. Так же присутствовал Пашин тесть Харман, и ещё двое деревенских охотников. — Вечера доброго. — еще раз поздоровался с присутствующими землянин, уже догадываясь о причине встречи.
— Здраствуй Павел. — ответил ему деревенский староста. — Мы тут по поводу болезни собрались и спросить тебя хотели. Когда вы с Сергеем последний раз у замка были, ничего странного не заметил? Все таки у тебя уже глаз охотничий.
— Я сказал что там все какое-то ненормальное. Туман этот после кхоров все ещё держится. Георг предположил что из-за этого животные заболели. — как бы невзначай сказал друг, на самом деле объясняя какую версию происходящего он скормил остальным.
— Болезнь? Возможно, не думал об этом. — кивнул Паша, старательно делая удивленный вид. Там были больные животные и трава тоже отравлена. Может это и есть источник, не знаю.
— О чем я и говорю Юр. — обратился к старосте Наташин муж. — Нужно сходить, все еще разок тщательно осмотреть. Понять что к чему.
— Хм... — задумчиво промычал старик, держась руками за подбородок. — Не нравится мне эта идея, плохое там место. Не зря его кхоры выбрали, даже до них его всегда стороной обходили, не надо туда людям соваться. Но, зверье гибнет от этой болезни. А если на деревенских животных перейдет? Димита каждый день службу проводит, прося Мать избавить от напасти, но та ведь учит на собственные силы полагаться. В общем, добро вам. Сходите, посмотрите, в конце концов хуже от этого никому не сделается.
27. Апрель. 825. Лес Расфолд.
Охотники покинули деревню рано утром. Георг, Ильф, Паша и другие. Они не торопились, тщательно осматривая все по дороге. Заглядывая в каждый овраг, изучая ручьи, проверяя норы и гнезда. Явно прослеживалось увеличение больных животных, по мере приближения к развалинам. Туша кабана с разъеденным неизвестными паразитами боком, дятел клюв которого закрутился спиралью, черви с раздвоенным телом, улей здоровенных ос. Каждый раз видя подобные изменения, воображение Паши вырисовывало жуткие картины. Приближаться к тому туману хотелось все меньше и меньше. У замка охотники оказались утром третьего дня и неспешно обошли все вокруг. Взглянули на озеро, которое теперь больше напоминало жёлтое, заросшее болото. Подобные картины совершенно не воодушевляли.
И наконец лишь к полудню мужчины решились войти в цент развалин и приблизиться к Туману оставшемуся после кхоров. Он все так же клубился на своем месте, не выходя за пределы круга кристаллов кальда. Первым к темно-желтой пелене, решился приблизиться Георг. Ломая толстые стебли колючей травы, он встал всего в метре от кольца кристаллов.
— Ну что там? — крикнул ему Ильф.
— Да вроде... ничего. — поразмыслив немного ответил Наташин муж. — Ничего не чувствую.
Он сломал один из стеблей под ногами и взявшись за его основание коснулся им тумана. С растением ничего не случилось. Остальные охотники двинулись по следам Георга. Но едва Паша сделал несколько шагов по направлению к туману, как почувствовал волну жара охватившего тело. Он замедлился, едва перебирая ногами и с каждым шагом жар усиливался. Все так же как и в прошлый раз. Землянин остановился метрах в пятнадцати от кристаллического круга. По спине и лицу стекали капельки пота, а перед глазами все плыло. Парень осторожно осматривал остальных охотников, пытаясь понять испытывают ли они этот жар. Но никто не выказывал ни единого признака беспокойства.
— Смотрите, а ведь он совсем не касается камней. — произнес Георг, указывая пальцем на землю.
Паша напряг глаза, пытаясь рассмотреть. Действительно, темно-желтая мгла клубилась на некоторой высоте от кальда.
— Похоже они защищают от тумана. — продолжал размышлять опытный охотник. — Да и вообще, он же не выходит за пределы этого круга. Может не в тумане дело? Он же ничего не касается.
— Это не значит что не влияет. Мы можем просто не видеть его излу... то как он вызывает болезнь. — ответил ему землянин, пытаясь придумать как лучше объяснить концепцию радиации. — У меня дома есть определенные места... проклятые места. Они выглядят совсем обычно и не кажутся опасными, человек даже не поймет что его поразило это проклятье. Но через какое-то время... умрет.
— И ты хочешь сказать что здесь такое проклятье? — подозрительно глядя спросил Ильф.
— Нет, нет. — закачал головой иномиряни. — Мне кажется что это совсем другое. Но это я к тому что мы просто можем не видеть того как оно травит землю.
— Хм... и как же нам тогда бороться с тем что мы не видим? — задал самый логичный вопрос Георг.
— Саркофаг. У нас дома строят саркофаги над такими местами. — ответил Павел, вспоминая о Чернобыле. — Чем толще стены, тем слабее проклятье. Возвести склеп вокруг Тумана. Благо камней тут вокруг много. Обложить его, засыпать и молиться Матери что бы помогло.
— Это мы можем. Ежели всю деревню соберем, то все завалить не проблема. — закивал Хармон.
Паше пришла еще одна мысль в голову, но озвучивать её он не стал. Если Туман не приближается к кальду, то может тот каким-то образом препятствует излучению? Получить для себя индивидуальное средство защиты было бы неплохо. Особенно учитывая столь острую реакцию на приближение к облаку. Вот только остальные наверняка не одобрят такой шаг.
— Хорошо. Значит расскажем Юру и будем собирать людей. — констатировал итоги разведки Наташин муж. — Переночуем, и завтра пойдем. Только спать возле этой штуки я не буду. Пойдемте, поищем место для ночлега в лесу.
К заходу солнца они отошли на пару километров от замка и расположившись на ночлег. Отдалившись от облака тумана землянин сразу ощутил, как ему стало легче, но те ощущения не шли из головы. Что если их вызвало неизвестное излучение? Но тогда почему никто другой не чувствовал жара? Может у землян особая чувствительность? Можно ли от него защититься кристаллами кальда? Вопросы можно было придумывать бесконечно, а ответов на них не найти. Только сейчас Паша понял что его тянет обратно к тому месту. И не только из любопытства или страха. Ему вновь хотелось ощутить тот самый жар.
Решившись, Злобов тихо поднялся, стараясь не разбудить остальных. Конечно, ориентироваться в темноте было не очень легко, но луна периодически выскальзывала из-за туч, освещая лес, да и путь он запомнил.
Дорога заняла не больше получаса. Облако тумана было практически неразличимо в темноте, но его выдавал слабое свечение кальда. Окружающие руины и темная масса клубящаяся в воздухе имели жуткий и мистический вид. Приблизившись к хмари, землянин вновь ощутил прилив жара, и потому ускорил шаг, чтобы сделать всё быстрее. Он подошёл к самому краю кристаллического круга. От внезапного приступа головокружения едва не рухнул. Иномирянин опустился на колени, вытирая пот заливший лицо и пытаясь придти в себя. Ему казалось, что он очутился в раскалённой бане. Он протянул руку к осколкам кальда, спрашивая себя, зачем пришёл? Что за идиотское наваждение его охватило? Но, теперь уже поздно жалеть. Злобов зачерпнул горсть сухой, теплой земли и вместе с ней фиолетовый кристалл размером с ладонь. Руку словно опустили в кипяток, от боли он крепко стиснул пальцы, острые края впились в кожу. А огонь медленно начал подниматься вверх по предплечью, и одновременно с этим кальд начал светиться, постепенно повышая интенсивность. Пока наконец сияние не охватило всю поляну.
И тогда хохот огласил руины замка, осознание того что произошло снизошло на землянина. Никакого отношения Туман не имел к его состоянию, все дело в кальде. Он прекрасно помнил как отреагировал камень на первое прикосновение Светы. А это значит... Что же, ему еще предстоит понять что это значит?
8. Май. 825. Белые Яблоки.
— Чего так мало взяли, тащите ещё пилы! — раздавался голос старосты, проверяющего как навьючены лошади.
— Так куда ж ещё-то?! И так дюжину взяли! Хватит! — ответил один из мужиков.
— Мало! А если сломаются? Давай ещё!
— Я принесу! — крикнул им Сергей от дворовых ворот. Он побрёл к сараю, поздоровавшись по дороге с крестьянином тащившим на плече несколько лопат...
Вернувшиеся вечером охотники, сразу же рассказали Юру о принятом ими решении и тот сразу объявил сбор всей деревни. Под колокольный звон, у храма сошлись почти все и Ильф, забравшись на ступеньки, рассказал о находке.
— Ну что делать будем, люди добрые?! — спросил Юр у жителей. — Закопаем место это проклятое?!
— Закопаем! — хором раздалось из толпы.
Добровольцев набралось больше сотни, тащить инструменты взяли десять лошадей, так как телеги в глухой лес не провести. Выходить было решено немедленно, и потому сборы были беспорядочны. Перед домом Юра образовался небольшой караван вокруг которого толпилась масса людей.
Сергей копался в сарае, вытаскивая две двуручные пилы. Солнце заходило с противоположной от двери стороны и потому внутри было темно, почти как ночью. Благо лежало все в строгом порядке, землянин на ощупь отыскал инструменты и потащил их к выходу. Дверь внезапно перегородила знакомая фигура.
— Сергеич, блин, вот ты где! Я тебя ищу! — в сарай ввалился Паша.
— Ты чего такой? Случилось что? — обеспокоенно спросил Серый, сразу заметив немного шальной взгляд друга.
— Случилось. — кивнул тот. — Вот...
Паша развязал воротник рубашки и продемонстрировал висящий на шее, замотанный веревкой кальд.
— Охренел?! Ты зачем его сюда припер?!
— Затем. — поспешил успокоить ошеломленного друга Злобов. — Помнишь, что Светка про свой камень рассказывала? Ну вот, со мной было примерно тоже самое! Свет, тепло. И жар тот, возле Тумана, дело не в нем совсем. Это из-за кристаллов! Их там очень много и это что-то вроде перенасыщения.
— Думаешь у тебя тоже, хм... способности как и у Светы?
— Не знаю. Но это просто... — честно признался охотник, сверкая глазами полными восторга. — Но ты понимаешь что это значит?! Это меняет вообще все!
— Что конкретно? — с улыбкой поинтересовался Серый. Он знал как его друг легко увлекается. Особенно тем что даёт ему намек на исключительность.
— Позже разберемся. — ответил Паша, не заметив иронии в вопросе. — Надо будет со Светой об этом поговорить. Она не идет с нами?
— Неа.
— Ладно, когда вернёмся... А кто вообще из наших идет?
— Ты, я. — Серый легонько погладил бороду. — Молот, Ленка...
— Ясно. Тогда попробуем разобраться своими силами. Да мы же с тобой всегда о чем-то таком мечтали!
19. Май. 825. Лес Расфолд.
— Давай, направо толкай! Направо, сучий ты потрох! — вслед за криками над лесом пронеслось громкое шуршание и треск валящегося дерева.
Работа вокруг развали замка кипела во всю. Вокруг облака Тумана уже были подобия стен, из огромных крепостных булыжников, высотой почти в пять метров. Крышу сооружали из деревьев росших рядом. Их валили, накрывали ими булыжники, затем засыпали землей. Затем ещё валили и опять засыпали. Затем возвели ещё один слой стен. Юр не собирался ограничиваться склепом или саркафагом, он приказал насыпать самую настоящую гору..
Лена и ещё пять человек раскапывали небольшой песчаный холмик метрах в ста от замка, Игорь таскал этот песок на носилках, ну а Сергей и Паша пилили деревья где-то с другой стороны. Она была единственной женщиной у себя в группе, хотя это не было связано с полом. Точнее связано, но только тем, что женщины просто физически слабее, разделение труда здесь было связано исключительно с физическими возможностями. Если ты здоровая тётка с руками как ствол, ну или просто очень сильно горишь желанием, никто не скажет "это не твою дело, иди на кухню". Засыпав до края очередные носилки, девушка воткнула лопату в землю и покрутила руками, разминая плечи. Капли пота струйкой потекли по спине, солнце жутко палило уже в начале мая. Или виной тому не солнце? Девушка коснулась кармана штанов, руку слегка обожгло, а волосы на затылке встали дыбом. Это было невероятно странное ощущение, так давал о себе знать кусочек кальда....
Всё случилось в первый день, из любопытства подойдя к облаку тумана, она чуть не лишилась сознания. Волна жара прошла о всему телу, а голову повело в сторону. Что бы не упасть девушка вцепилась в руку Игоря.
— Зай, ты чего? — спросил он.
— Не знаю, как-то мне нехорошо. — прошептала в ответ девушка, легонько отталкивая парня в сторону.
Тот и не сопротивлялся, скорее даже сам отходил.
— Как-то тут жарко стало. — пробормотал Игорь вытирая лоб.
— Тебе тоже?!
— Да, как только к этой яме подошёл...
— Вы это почувствовали? Оба? — внезапно раздался голос за их спинами.
— Тьфу, блин, Серый! Не подкрадывайся так! — Воскликнул Игорь оборачиваясь. — А что, ты тоже?
— И не я один. — кивнул парень в ответ. — Пойдемте покажу...
Он исчез за деревьями, удаляясь в сторону от поляны. Лена и Игорь пожали плечами, что за странная загадочность? Но все же двинули следом.
— Так что случилось? — потребовала объяснений девушка, огибая большой куст.
— Сначала отойдем. — махнул рукой парень и постучал по набитому чем-то кошельку у себя на поясе.
Они прошли метров на триста, к небольшому ручейку, где уже ждал Паша.
— Чего такая таинственность? — уперев руки в бока, наконец спросил Молотов.
— Смотрите. — ответил Сергей разворачивая кошель. Он был плотно заполнен кристаллами кальда, аккуратно уложенными друг к другу.
— Ты нахрена их стащил?! — поразился кузнец. — Забыл что они с животными делают?! Или то что Юр говорил?! Не дай бог кто не из деревни узнает!
— Да ты погоди кричать. — успокоил его Паша. — Тебе ощущения возле кристаллов ничего не напомнили? Забыл как Света его впервые в руки взяла?
— Он засветился! И что?!
— А у нас было тоже самое. — ответил ему Серый и достал из кармана кристалл, длинный, вытянутый, как и сам иномирянин. Следом продемонстрировал свой Паша.
— Вы хотите сказать что у вас те же способности что у Светы? — спросила Елена коснувшись ткани кошелька, руку обдало теплом.
— Не только у нас, у вас тоже. — качнул головой Сергей. — Возле месторождения, у всех одни и те же признаки, но ни у кого из местных ничего похожего нет. Я вообще думаю, что у всех нас были бы такие симптомы, в смысле всех землян. Попробуйте, возьмите камни, засветятся или нет?
— Ну нет уж! — замотал головой Игорь. — Я эту дрянь в руки не возьму! Вы же видели животных!
— Животные болеют не из-за кальда. Думаю облако и кристалы на самом деле между собой не связаны. Это туман заражает животных, а жар мы чувствуем из-за кальда. Вспомните, та же Даница всю жизнь проносила на себе. И прожила, между очень немало! — парировал Паша.
— Серый, ты же сам сказал, что у нас одинаковая реакция на камень. А может, она одинаковая, потому что для землян он более ядовитый? Или вы думаете что у всех нас четверых есть способности? Типа, повезло так, и мы все тут собрались?! Смотрите, у местных на целую деревню даром обладала одна Даница. Ну ладно, у Светы. Повезло, хотя шанс один к тысячам. Но вероятность, что они есть у всех нас, просто ничтожны, миллионные степени!
