Мир Царя зверей. На полную мощность

— Керим, чего не стреляешь? — я решил напомнить лучнику о его роли. Все-таки он единственный, кто с начала боя не сделал ничего полезного.

— Да я пытаюсь! — он тут же спустил тетиву, и стрела устремилась к цели. Вот только была тут же сожжена какой-то основанной на молниях защитой.

— Раз дальние атаки не работают, твоя задача — прикрывать нас от больших разрядов сверху. Чуть что, стреляй над нами, а мы тогда сосредоточимся на атаках, — я тут же нашел ему новое применение, и мы с Настей, запустив еще одно дымовое облако, побежали на штурм.

Зотана довольно долго уклонялась от встречи с нами, но наконец-то случилось то, чего я так ждал — она допустила ошибку. В итоге магичка сбила ей телепорт, а я подобрался вплотную.

— Страх! — эта та эмоция, которая так быстро не пропадает. Так что я попробовал повторить свой прошлый опыт. Вот только на этот раз сделал полный замах, чтобы воспользоваться и ударом Мастера, и бонусами от обеих стоек.

Вы нанесли урон 8290

Неплохо. На этот раз я снял уже чуть больше двадцати процентов, и страх, до этого прятавшийся глубоко внутри, начал плескаться прямо на поверхности огромных глаз судорожно заозиравшейся ежихи.

— Зотана, я пришел защитить тебя! — на сцене появился шаман, реальный, а не созданный из дыма, как во время наших предыдущих встреч. По мановению его руки камни под нашими ногами превратились в гибкие, послушные его воле ленты, тут же спеленавшие наши тела.

Попробовал пошевелить хотя бы рукой — без вариантов.

Да что тут происходит? Зачем шаман сам пришел сюда? И зачем помогает той, что, по его словам, хочет провести какой-то богопротивный ритуал? А если он за нее, то зачем дал нам это задание?

— Но ты же сам нас сюда отправил? — вот сколько раз я себе говорил, что больше никогда не хочу выглядеть жалко. Но сейчас не удержался.

— Ничего подобного! — тут же пошел в отказ еж. — Не знаю, что вы задумали, но вам, охотникам, никогда своего не добиться. Зотана, надеюсь, ты не поверила чужакам.

— Конечно, нет, — ежиха бросилась в объятия к Зокуллу. — Прости, что сомневалась. Этот мир слишком опасен, раз даже здесь нас так быстро нашли. Нам нужно опять уходить и прятаться. Лучше жить в тени, чем попасться таким недомеркам.

Получается, нас просто использовали. Шаман и его ученица... Да какие они, к черту, шаман и ученица — очевидно же, что это настоящие игроки (как там их раса называется, кируды?), которые почему-то решили ото всех скрываться в образе NPC. Даже интересно, сколько они уже таким образом тут живут?

— Да, мы уйдем, — Зокулл расплылся в довольной улыбке. Еще бы, чего ему расстраиваться. Провернул свой план, убедил, в чем хотел, свою подружку, показал силу. Теперь можно и расслабиться. Хотя, конечно, надо признать, что на нашем уровне его способности выглядят чуть ли не божественными. Как он нас спеленал — буквально за пару мгновений.

Даже интересно, кто же такие эти кируды, и почему они считают, что на них идет охота.

В этот момент раздался тихий хлопок, и из небольшого красного портала чуть в отдалении появилась самая странная парочка, что я когда-либо видел в жизни. Человек в богатой одежде и нарядном плаще с меховой оторочкой под руку с лягушкой... Да нет, эту альдноа я так назвать просто не смогу. Если первая представительница этой расы не вызывала ничего кроме сдержанного отвращения, то сейчас я смотрел на воплощение грации, силы и какой-то необъяснимой звериной притягательности. Вот черт, да я чуть не начал завидовать этому парню рядом с ней. Интересно, они вместе? И кто это? Уж больно знакомым выглядит это лицо...

Где же я мог его видеть?

Глава 20. Супер-парочка

— Да сколько же их! — злобно выкрикнул шаман.

— Зокулл! — в голосе ученицы звучала одновременно тревога и какая-то фанатичная... надежда, что ли.

— Я отвлеку их! — мой учитель и по совместительству враг, секунду подумав, принял какое-то решение. — Заверши начатое!

Ну вот, раздосадовано подумал я, не удалось квест выполнить. И тут же усмехнулся: явно ведь не о том сейчас думаю.

Человек и альдноа переглянулись, и в тот же миг каменистая поляна превратилась в место потрясающей схватки. Да-да, я нисколько не преувеличиваю, говоря 'потрясающая' — видео этой драки должно набрать миллионы просмотров. Нажимаю 'Запись'...

Поверхность всколыхнулась — Зокулл явно пытался проделать с нежданными гостями то же, что и с нами. Однако серая густая субстанция, в которую превратился грунт, разлетелась в пыль, едва достигнув альдноа. В сторону ежа полетели импульсы бластеров, тот с невероятной ловкостью принялся от них уворачиваться, параллельно швыряясь в странную парочку какими-то плазменными синими сгустками. Черт возьми, да какой же у него уровень?

Рядом с человеком возник чешуйчатый петух с длинным змеиным хвостом и злобно заклекотал, топоча ногами. Василиск? Только я об этом подумал, как прямо, казалось, из воздуха возникли десятки рыжих котов, которые тут же бросились на ежа. Несмотря на то, что атака напоминала невероятную фантасмагорию, была она довольно простой. Рыжие бестии банально отвлекали ежа, заставляя его швыряться синей плазмой не в человека с альдноа, а именно в них. Похоже, Зокулл обречен.

— Эй! — крикнул я, пытаясь привлечь к себе внимание человека. — Александр! Саша!

Что-то везет нам сегодня на игроков с односложными никами — сперва Зокулл с Зотаной, потом этот Александр и Ана-Тари. Неужели, нам повезло увидеть схватку топ-игроков? Но откуда среди них человек? Даже легендарная первая двойка сейчас не должна превышать сотый уровень — и это я еще даю им фору! Впрочем, в сети о них ходит слишком много легенд, а фактов раз, два и обчелся.

— Не дергайся! — спокойно и как-то весело ответил мне человек. — Сейчас мы его упакуем и освободим вас.

— Зотана! — крикнул я, пытаясь обратить на ученицу шамана внимание этих двоих, но мой голос потонул в оглушительном треске.

Гора, у подножия которой мы находились, содрогнулась, по ее склонам покатились огромных размеров валуны. Что происходит?

— Отлично, Зотана! — радостно воскликнул еж и тут же получил разрядом бластера прямо в морду.

— Всегда знала, что излишняя болтовня губительна, — проворчала альдноа, вальяжно подойдя к ослепшему Зокуллу и хладнокровно вонзив острый клинок в его шею. Шаман дернулся, булькнул и осел пыльным мешком. Жизни его были практически на нулевой отметке.

— Неееееет! — истошно завопила его ученица.

— Разберись с ней, — деловито сказал Александр своей спутнице. — Голем мой.

Голем? Он сказал 'голем'? Где он его увидел? Раздавшийся из недр горы оглушительный рев стал ответом на мой вопрос. Каменный колосс, в которого превратился высоченный пик, стряхнул с себя еще одну порцию валунов и сделал маленький по своим меркам шажок. Его, однако, хватило для того, чтобы сотрясти землю и вплотную приблизиться к полю боя.

Внезапно потолок гигантской пещеры будто раскололся, открыв темнеющий провал, и то, что мы увидели дальше, уже не поддавалось никакой логике. Металлический нос космического красавца-линкора просунулся через портал. Я видел такие на иллюстрациях, которые выкладываются на форумах в бесчисленном количестве, но не думал, что их можно использовать вот так — в подземных локациях.

Исполинская носовая пушка с неожиданной для такой массы легкостью крутанулась, нацеливаясь на ходячую гору, и в следующую же секунду раздался выстрел. От грохота у меня заложило уши, а яркая вспышка мгновенно ослепила, превратив все вокруг в белое марево.

Когда я наконец пришел в себя, никакой горы уже не было. Вместо нее образовалась неровная цепь низких каменных холмов, от которых валил густой дым. Температура воздуха значительно повысилась — тут и раньше была самая настоящая баня, но сейчас в затерянном мире царила просто невыносимая духота.

Я даже не сразу понял, что нас уже ничего не сдерживает — действие заклинания Зокулла прекратило свое действие. Сам шаман по-прежнему лежал на земле, не подавая признаков жизни, но шкала здоровья по-прежнему показывала единичку.

— Что с ним? — спросила Настя.

— Живой, — ответил Александр. — И абсолютно безвредный.

Повернув голову влево, я увидел, что ученица шамана тоже лежит бесполезной грудой с одним-единственным очком здоровья. Значит, они не собирались убивать этих ежей. Интересно.

— Упаковываем? — деловито спросила ящерка у своего компаньона.

Я еще раз внимательно к ней присмотрелся: собственно, ящерицу она напоминала очень и очень слабо. Выдавал только хвост, зеленая кожа и острые зубы. В остальном же это была вполне себе миловидная девушка. Гм, или женщина — кто же их, этих альдноа, разберет.

— Не смотри на меня, — с металлическими нотками в голосе приказала Ана-Тари, заметив мой интерес.

— Не смущайся, — ехидно заметил Александр. — Тебя должно радовать то, что твою красоту ценю не один только я.

Ящерка мгновенно нахмурилась, но ничего не ответила. Вместо этого она достала из инвентаря какой-то продолговатый металлический контейнер с зелеными индикаторами и пинком швырнула его в сторону поверженных шамана и его ученицы. В руках у альдноа сверкнула серебристая коробочка с сенсорным дисплеем — так, во всяком случае, мне показалось. Ящерка провела по блестящей поверхности пальцем, и контейнер открылся, с шумом поглотив полумертвых ежей.

— Что это такое? — выдавил я из себя.

— Тебе вряд ли понять, человек, — надменно произнесла Ана-Тари, даже не посмотрев в мою сторону.

Александр же бросил на нее укоризненный взгляд и затем повернулся ко мне.

— Это очень хитрая штука, — начал объяснять он. — Там, внутри, не совсем наше измерение. С виду это небольшая коробочка, а на самом деле огромный ангар, в который можно спрятать целую роту с бронетехникой.

— И стоит, наверное, кучу денег, — с округлившимися глазами произнес Керим.

— Такие не продаются, — отрезала Ана-Тари.

— Она права, — кивнул Александр. — Их очень сложно достать, поэтому даже не рассчитывайте.

И он весело рассмеялся, увидев вытянутое лицо лучника.

— Александр, — неожиданно произнес он, протянув руку. Да, я прекрасно видел его имя, но кодекс вежливости в игре никто не отменял — представлялись все по привычной в офлайне форме.

— Мират, — кивнул я, ответив на рукопожатие.

— Мастер душ, — отметил мой новый знакомый. — Никогда раньше не сталкивался с таким классом.

— Наверное, очень круто играть за царя зверей, — невпопад ответил я и тут же смутился.

— Везде есть свои минусы, — уклончиво ответил Александр, широко улыбнувшись. — Рад был познакомиться, но нам пора.

— Причем давно, — буркнула девушка-ящерица.

— Постой, — неожиданно осмелел я. — Можешь ответить на пару вопросов?

Человек и альдноа переглянулись.

— Смотря какие вопросы, — пожал плечами Александр. — Попробую.

— Кто они такие? — спросил я, кивнув на контейнер, в котором, возможно, томился еще кто-то, кроме Зокулла и его ученицы.

— Кируды, — ответил царь зверей. — Древняя раса, которая лишена возможности играть в Джи.

— Но как же тогда они оказались здесь? — неожиданно вступила в диалог Настя.

— Это еще предстоит выяснить, — вновь пожал плечами Александр. — Вход в игру кирудам закрыт, но эти двое его как-то обошли. И, вполне вероятно, не они одни.

— Притворились NPC, — добавила альдноа. — Официально считается, что это невозможно.

— Но на самом деле... — понимающе начал Керим.

— Как мы с вами убедились, — кивком подтвердил Александр.

— Ты все еще мало что знаешь о Джи, — ящерка беспечно махнула рукой, будто старый учитель, услышавший наивный вывод своего ученика. — Подобные случаи уже встречались, просто о них не любят распространяться. Понижаешь уровень, прячешься в отдаленной локации и сидишь тише воды, ниже травы. То есть, конечно, не так все просто, — поправилась она. — Но возможно.

— А как же тогда он смог дать мне задание? — недоверчиво переспросил я.

— Одно из преимуществ Древних, — пояснил Александр. — Они могут добавлять в игру свои квесты. Выдают их, естественно, сами.

— Что вы теперь с ними сделаете? — осторожно спросила Настя.

Альдноа зыркнула на магичку испепеляющим взглядом, а Александр просто ответил:

— Ничего плохого, поверьте. Просто... — он опасливо посмотрел на свою спутницу. — Собираем Древних, пока их не собрал кое-кто другой, настроенный не так мирно, как мы.

Да уж, если это побоище и есть мирный настрой, то боюсь даже представить, что же по мнению этого парня является хорошей заварушкой.

— Достаточно, — резко прервала нашу беседу альдноа. — Все, что вы четверо сейчас увидели и услышали, останется при вас. Ни в каком виде — печатном, электронном, ментографическом, голосовом и прочими — информация об этих событиях не может быть передана другим лицам. Договор?

— Договор, — с готовностью ответил Керим.

— А можно оставить запись хотя бы себе? — уточнил я, ни на что особо не надеясь.

— Какую еще запись? — рассеянно спросила альдноа. — Нет никаких записей.

Довольно улыбаясь, я нажал кнопку в открывшемся личном интерфейсе.

Сохранение записи невозможно

Вот это да! Не поверив своим глазам, я вновь попытался сохранить запись боя и нашей встречи, но система упорно выдавала беспристрастное сообщение о том, что это действие невозможно.

— Пытался записать? — понимающе спросил Александр.

Я сокрушенно кивнул.

— Извини, но так надо, — голос царя зверей стал твердым. — Ты подтверждаешь?

— Подтверждаю, — уныло ответил я и добавил формальное: — Договор.

— Договор, — присоединилась магичка.

— Договор, — а это уже Мара. Кстати...

— А ведь Зокулл и Зотана — не единственные кируды, — неожиданно произнесла Настя.

— Ты о чем? — нахмурилась Ана-Тари.

— Капитан ежиного патруля, — пояснила магичка. — Он нас навел на шамана... вернее, Мирата навел. И что-то говорил про Крийл, кажется.

— Ни за что бы не подумал, что кируды решат прятаться у меня на планете, — задумчиво покачал головой Александр. Кажется, сообщение об еще одном игроке, притворявшемся NPC, его ничуть не озаботило.

— Он нам не нужен, — ответила за напарника Ана-Тари. — Даже если вы правы, он не больше, чем простой исполнитель. Если кто и сможет ответить на наши вопросы, то только эти двое.

— А... начал я, но слово 'зачем' произнести не успел.

— Это вас уже не касается, — отрезала ящерица.

— Ой, да хватит строить из себя злобную тысячелетнюю машину смерти, — Александр как будто пошутил, вот только смысл этой фразы, похоже, был понятен только эти двоим. — Пора уходить.

— Ладно, прощайте, — уже чуть более дружелюбно сказала Ана-Тари. Да что такое творится? Альдноа послушалась человека? Как такое возможно?

В ответ я лишь молча кивнул и вяло махнул рукой. Как жаль, что такой интересный разговор закончился. И поделиться ни с кем подробностями нельзя. Максимум, что доступно — обсуждения в нашем узком кругу.

— А что насчет Мары? — опомнившись, крикнул я.

— Это уже твоя забота, — обернулся Александр. — Только не бросай ее.