Глаза Арина ошарашено распахнулись, и эльфийка в который раз залюбовалась этими странными для крылатых глазами цвета жидкого серебра.
-Должник? Но как? Он же...
-Ты что думал, что Вольв всегда был столь сильным воином? Когда наша команда только сформировалась, нас уже стали отправлять на довольно сложные задания. Лекс три раза спас его от смерти, если быть точнее от полного развоплощения, буквально вытащил с того света. И тогда ваш родственник принёс нашему командиру кровную клятву, что пока не отдаст ему долг, будет во всех странствиях сопровождать его. Фактически он стал его личным телохранителем, но спустя годы они стали лучшими друзьями. А сейчас... не пойми меня не правильно Арин... просто я вижу, что ваш приход принёс в нашу команду. Я в первые вижу, чтобы эти двое крылатых так ругались... Вы, словно обнажили все трещинки некогда крепко спаянного сосуда, которым раньше являлась наша команда.
-Прости...
Эльфийка беззаботно тряхнула головой и слабо улыбнулась.
-Не стоит об этом, тем более с вами действительно намного веселее... в какой-то степени.
-Да уж...это точно.
Из-за деревьев показалась слегка растрёпанная раскрасневшаяся фигурка девушки с затуманенным взором. Когда её взгляд чуть прояснился, Шейнара ещё сильнее покраснела, встретив заинтересованные взгляды команды. Минуту спустя показался и золотоволосый крылатый. Он задумчиво взвесил в руке лёгкий короткий меч своей невесты и с лёгким вздохом протянул его ей рукоятью вперёд. Взгляды, которыми они обменялись, были несколько странными. Шейнара первой отвела взгляд, нервно закусив губу и сжав в руке меч. Она резко отвернулась и вышла в центр подготовленной ещё несколько часов назад для тренировок площадки. Там уже стоял слегка оперевшись на массивный двуручный меч синеволосый крылатый. Арин было дёрнулся туда, но эльфийка схватила его за ворот.
-Не мешай. Ты её только отвлекать будешь. Смотри, там что-то происходит...
И действительно, действие впереди, тем не менее, продолжалось. Они замерли друг напротив друга. Отсюда было прекрасно видно, как Вольв, слегка скривив губы в саркастической усмешке, сказал всего несколько фраз, от которых лицо девушки побледнело, сравнявшись своим цветом с первым снегом, редкие хлопья которого вдруг ни с того ни с сего стали сыпаться с неба. А холодный ветер унёс слова, что даже хвалёный эльфийский слух не смог даже определить, отчего так изменилось выражение лица сестры Арина.
-Эй... смотри, снег словно образовывает воронку... — тихо пробормотала эльфийка.
Арин внезапно побледнел и сжал руки в кулаки.
-Что случилось? Что с тобой, Арин?
-Я чувствую её злость... — глухо сказал парень. — Нет... это даже не злость, что-то более...сильное и страшное.
И словно в такт его словам порыв ветра, ещё минуту назад закрывший её лицо светлыми волосами, отбросил их назад, открыв то, что не ожидали увидеть члены команды. Взгляд... немного саркастический, в котором видна холодная расчётливость, и ещё он был... какой-то тёмный. На губах словно застыла насмешливая улыбка.
-Арин... Что с ней? — вдруг озадаченно спросила Альзариль.
Тот резко выдохнул. Было видно, как его зрачки то вытягиваются, то вновь приходят в норму. Он обхватил себя руками за плечи и закашлялся.
-Словно...жидкий огонь по венам растёкся...
-Арин... — теперь эльфийка уже была действительно обеспокоена.
-Я не знаю.... Она закрылась от меня.... Я ничего не знаю.... — как в бреду прошептал полукровка, и светлорождённая еле успела схватить его за плечи, удерживая начавшегося заваливаться на бок парня.
-Арин! Арин, ты меня слышишь?
-Что же ты делаешь, сестрёнка... — слабо прошептал он, и из его прокушенной губы стекла маленькая капля крови, упав на сырую землю.
То, что произошло дальше, не ожидал никто. Только ветер недовольно взвыл, взметнув в воздух остатки мокроватой листвы и редкие хлопья снега. И, разумеется, никто даже не обратил внимания, как капелька крови полукровки на мгновение ярко вспыхнула как маленькая серебристая звезда, прежде чем впитаться в землю.
* * *
Меня переполняли самые разные чувства, начиная от волнения, обиды, страха, и заканчивая злостью на всю окружающую действительность. Я действительно не могла понять, как он мог так поступить со мной?! Часть эмоций моего брата всё-таки передалась мне, и теперь мне казалось, что я готова взорваться в любой момент, как вулкан в момент извержения. Хмуро посмотрев в спину упрямо шагающего вперёд мужчины, я раздражённо тряхнула головой. Жаль, что я не умею прожигать взглядом, иначе бы крылатый давно бы щеголял двумя аккуратными дырочками там, где при преображении у него появляются крылья. А вот наша огненная эльфийка наверняка бы отличилась, и не избежал бы Лекс подпаленных частей тела. Но я не она...
Мы отошли довольно далеко от нашей стоянки, скрывшись от глаз спутников за рядами деревьев и почти облетевшими до конца кустами. Мокрая листва и грязь неприятно липли к подошвам сапог, и с каждым шагом по раскисшей из-за дождей земле идти становилось всё тяжелее. Шедший впереди Лекс легко спрыгнул с пологого холма и неожиданно замер, словно задумавшись о чём-то очень важном. Я недовольно нахмурила брови и крикнула:
-Лекс! Что происходит?! — тот даже не повернул голову в мою сторону, словно ничего и не слышал. Злость в моей душе поднялась новой волной. — Лекс! Прекрати меня игнорировать! Ты ведь позвал меня сюда не для этого! Лекс, демоны тебя задери, ответь мне!
Он опять никак не отреагировал, только ветер недовольно развеял его длинные золотистые волосы, заплетённые в косу. Почему-то это задело. Крылатый впервые так открыто игнорировал меня. Это было обидно... Захотелось треснуть его чем-то тяжёлым по голове, что я и хотела всё же осуществить, необдуманно на одних бушующих эмоция шагнув вперёд, даже собственно не посмотрев куда шагаю. Следующие мгновения промелькнули слишком быстро, смазавшись в одну сплошную серо бурую с росчерком золота полосу. Подошвы сапог заскользили по наклонной плоскости, и я успела только испуганно ойкнуть, когда кубарем полетела вниз. Не миновать мне радостной встречи с сырой матушкой землёй такой холодной и...грязной, если такое слово вообще можно отнести к осенней дождливой природе. В эти секунды безрадостного падения я уже успела о многом подумать, например, что буду скорее похожа на грязного поросёнка, и как мне потом идти в лагерь в таком-то виде. Что ребята меня засмеют, и не дай создатель сломать себе какую-нибудь косточку, меня же тогда в ближайшей деревне кинут, не дожидаясь показательного избиения "младенцев" с палачом в роли Вольва. Но все эти печальные размышления, как и сам полёт, были прерваны весьма резко, лёгкой болью отозвавшись в напряжённых мышцах.
Я чувствовала тепло... лёгкое манящее как язычок одинокой свечи. Я чувствовала уверенность... защиту.... Медленно открывая зажмуренные в начале падения глаза, я увидела, что спокойно лежу на руках крылатого, который бережно, словно какую-то драгоценность, прижимает меня к себе. Его горячее дыхание согревало моё пылающее лицо, волосы были растрёпаны, глаза закрыты, и кончики чёрных ресниц слегка подрагивали. Он застыл словно статуя, и я как заворожённая потянулась рукой, чтобы прикоснуться к его лицу. Лекс вдруг вздрогнул, резко открывая глаза, и с непонятным раздражением бросил:
-Дура!
Я с обидой отскочила от него, легко выскочив из объятий, а потом вновь вспылила. Да я! Да он! Да как!
-Идиот!
-Ты хоть понимаешь, что могло произойти, если бы я не поймал тебя?!
-Это всё из-за тебя! Все мои проблемы только из-за тебя!
-Да неужели? — яду в его голосе могла бы позавидовать самая опасная в мире змея. — По-моему, это только ты в последнее время приносишь одни проблемы!
-Что?! — подбежала к нему я и судорожно сжала кулаки. — Это ты мне сейчас говоришь?! Да это из-за тебя меня сейчас ждёт неравный поединок с моим так называемым родственником, который спит и видит, как бы меня убить побыстрее!
-Ну, дорогая моя девочка, в сложившейся ситуации виновата только ты одна! Кто мешал тебе обучиться владения хоть одним видом оружия? Вместе этого ты ударилась в глупые порой жестокие фокусы и шутки над окружающими!
-Шутки?! Неужели... — протянула я. — А я помню, что в академии ты тоже не был пай мальчиком, не так ли, Лекс?
Его глаза предупреждающе сверкнули, а моё сердце, пропустив пару ударов, забилось с удвоенной силой. Крылатый вдруг с новым пугающим выражением посмотрел мне прямо в глаза, одной рукой он взял меня за подбородок, не давая отвести взгляд. Я даже не могла дёрнуться, не то, что вырваться, словно скованная стальными цепями.
-Я не знаю, какие цели ты преследуешь, Шейнара, но за свои поступки тебе когда-нибудь придётся ответить. Ты сама виновата в том, что сегодня тебе предстоит трудное испытание. Не нужно было меня обманывать, девочка. А теперь на счёт боя... Я не считаю, что ты сможешь победить Вольва, но если ты сдашься... я сам тебя убью. Ты должна оправдать мои надежды и своё право ехать с нами. Это не увеселительная прогулка, и демоны меня дёрнули взять тебя с собой, но постарайся сделать всё возможное, чтобы это было не напрасно. Не разочаровывай меня.
Я, наконец, смогла отвести взгляд и, чуть наклонив голову, спрятать побледневшее лицо за волосами. Лекс не отходил, он смотрел на меня, словно ища что-то скрытое в чертах. От следующих его слов я вздрогнула, и неприятный холодок пробежался по спине.
-И не пытайся сбежать, Шейнара. Это... — он нежно взял мою руку и, легонько поцеловав, пробежался пальцами по браслету, — так просто не соскользнёт с твоей прекрасной руки. Они прекрасно выполняют свою работу, так что не удивляйся, что в один прекрасный момент я смогу читать твои мысли.
-Что? — от удивления я дёрнула руку назад, потирая горящую от прикосновения конечность. На его лице появилось наигранное удивление, и Лекс стал сокращать и так малое расстояние между нами.
-А ты не знала, милая? Эти браслеты прекрасно умеют создавать связь между будущими супругами, не помолвленными с рождения*. Как раз для такого безнадёжного случая, как наш. Или ты не догадывалась, что я уже различаю твои эмоции? Я ведь знаю, как ты стала реагировать в последнее время на мои прикосновения... — последние слова, сказанные тихими проникновенным шёпотом, заставили лицо вспыхнуть. — Так что не делай глупостей.
-Это ничего не изменит...
-Хм... Тогда давай проверим мою теорию. Да и ты всё равно, так или иначе, станешь моей...женой.
Этот поцелуй был другим... не таким нежным, более настойчивым и в чём-то даже жестоким. Он показывал своё право обладать мною, как какой-то игрушкой. Крылатый был абсолютно уверен в себе и в том, какая буря эмоций поднялась в моей мятежной душе при этом прикосновении. Руки против воли зарылись в его волосы, ещё больше растрепав их. И даже то, что Лекс прижал меня к себе так крепко, что затрещали рёбра, приносило какой-то частичке меня неутолимое удовольствие. И она всё кричала: "Ещё!". Из груди вырвался удивлённый вздох, когда цепочка поцелуев перетекла на шею и плечи. Я схожу с ума... Холодный ветер заставил кожу покрыться мурашками и смог всё же чуть остудить мой разум. Собрав все оставшиеся крохи своей воли, я с титаническими усилиями оттолкнула крылатого, совершенно забывшего, зачем мы сюда собственно пришли. Его глаза как-то странно сверкали, словно мужчина слегка перебрал эльфийского вина, лёгкого на вкус, но дающего в голову не хуже гномьего самогона. Среди этой осенней прохлады отчётливо ощущался заманчивый слегка сладковатый запах, несущий в себе какие-то заманчивые нотки ванили и холодных горных цветов Афьир*. Словно дурман... Что-то мне это кажется знакомым. Я тряхнула головой, и стала судорожно ставить слетевшие щиты, вновь закрывая свою непонятную силу как можно лучше. Похоже, это было то самое драконье... чем я так неосознанно пользовалась при соблазнении своего будущего мужа. Мысль, что я это совершенно не контролирую, заставила меня внутренне забиться в истерике. Вот тебе и слегка поэкперементировала...
Когда в глазах Лекса немного прояснилось, на его губах появилась довольная улыбка.
-Ну как тебе ощущения, Шейнара? Понравилось? Хотя, можешь не отвечать, я и так знаю, что да.
Я раздражённо вскинула голову, пытаясь прожечь его взглядом. Ещё и насмехается. Сволочь!
-Можешь не стараться, от этого я не умру. А теперь, может быть, мы вернёмся назад? Мы и так слегка задержались... И помни о том, что я тебе сказал.
Не слушая его, я резко развернулась и рванула назад. Моего напала и злости хватило не надолго. Чем дольше я шла, тем медленней становился мой шаг, и тем сильнее пылало лицо. Всё же воспоминания были слишком свежи. Эти... прикосновения, мой взгляд затуманился. Так стоп! Я же не могу полюбить его! Я же точно знаю, что драконы сразу различают свою любовь, ну или почти сразу. Хотя драконница из меня... Если так рассуждать я вообще непонятно кто с непонятной кровью и силой. Тогда что же со мной? Хотя... целуется он...
-Не любовь... но возможно влюблённость? — послышался еле различимый шёпот, смешанный с еле сдерживаемым смехом. Словно ветер...
Я вскинула голову и наткнулась взглядом на любопытные лица команды. Даже не заметила, как в задумчивости добрела сюда. Представив, в каком я сейчас виде, с растрёпанными волосами раскрасневшимися щеками и припухшими губами, я, наверное, сравнялась с цветом той багровой накидки, которую так любит носить наша эльфийка. Что ж они-то обо мне подумают....
Из-за деревьев показался Лекс. Он был явно чем-то недоволен, хотя внешне никак не показывал этого, только в его движениях было что-то такое... нервное. А может это моё воображение разыгралось? Не знаю, откуда он уже успел достать этот меч, при виде которого у меня даже заныли зубы. И чего это он на него так долго пялится? На нём узоров вроде не написано...самый обыкновенный клинок, каких полным-полно в любой оружейной лавке. Наконец, крылатый закончил это бессмысленное созерцание и протянул мне это орудие моего убийства вперёд рукоятью. Я еле сдержала недовольную гримасу, чувствуя в руке непривычную даже для такого меча тяжесть. Ну, а что поделаешь, если я даже редко кухонный нож в руки беру? Взгляд синих глаз припомнил мне всё и даже больше, как то обещание прирезать меня самому. Тьма! Жить страшно, умирать не хочется, так что делать же?! И где моя воля? Ау! Всё же взгляд я отвела, а то, что губу с недовольства прикусила до крови, это так... мелочь по сравнению с грядущим. Я не хотела оглядываться, было желание только поскорее закончить со всем этим, какой бы итог не был. Внутри как-то странно бурлила сила, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Мне было страшно? Очень. Испытывала ли я волнение? Не то слово. Я знала, что никто из присутствующих здесь не верит, что я могу даже оцарапать его. Они были уверены только в одном, я не продержусь, не смогу. И, наверное, в чём-то они правы. Я не воин, даже не сильный маг, я только и умею, что танцевать, отдавая всю свою душу в каждое движение. Я ненавижу насилие, хотя сама порой совершаю жестокие шутки. И я ненавижу смерть, потому что она всегда забирала у меня самых близких. Сейчас мне оставалось только гордо вскинуть голову, встав в центр подготовленной площадки. Я не хочу, чтобы кто-то из них видел мои слабости.
