Моя любимая (с)нежность

Благодарно посмотрев на ларра Видара, целительница ободряюще улыбнулась мальчику.

— Не бойся, мы отведём тебя в приют, где больше никогда не придётся воровать, — пообещала она, глядя в испуганные глаза паренька.

— Только сначала вернёмся во дворец, а потом я сам отведу мальчика, — пообещал ларр Видар. — Прошу вас, не спорьте.

— Да, простите, это по моей вине мы задержались. — Солара виновато улыбнулась и последовала за своими охранниками.

Прошло уже две недели после бала, и жизнь текла своим чередом. Они разделили с ларрой Ленианой обязанности, и теперь Забирающая патронировала столицу и её округу, в то время как наставница взяла на себя труд следить за ремонтными работами, проводимыми в больницах и посещать другие лечебные заведения с проверками.

Вилора уже давно оправилась от последствий потери щита. Девушка уверяла, что сама не понимает, как это произошло. Она только помнила резко накатившую слабость, а затем щит пропал. Проанализировав всю ситуацию, родители пришли к выводу, что это всё произошло из-за духоты в бальном зале.

— Всё-таки ты ещё слишком юна для таких празднеств. — Ларра Гелана ласково погладила дочь по голове. — Не стоило нам тебя брать с собой.

— А я рада, что побывала там, — упрямо заявила Вилора. — И даже получила массу приятных впечатлений!

Родители тогда не нашли, что сказать в ответ.

А ещё Солара, как и планировала, восстановила несколько старых знакомств. Всё же быть оторванной от общения со сверстницами оказалось тяжело. Она сильно скучала по своим имперским друзьям, и письма, которыми они обменивались, не могли заменить живого общения. Хотя послания Алаисы она всегда ждала с большим нетерпением. Юная Забирающая, сейчас полным ходом постигающая лекарское искусство, как никто другой мог поднять Соларе настроение.

И тем отчётливее девушка понимала, что её новые 'старые' знакомые и в подмётки не годятся герцогине Ортанской. К сожалению, чаще и больше всего они обсуждали наряды, украшения и достоинства и недостатки мужчин, пока ещё свободных от брачных уз.

Конечно же, целительница никогда бы не призналась в этом, но ей начал импонировать острый язычок ларры Лореи. Она действительно наслаждалась теми минутами, когда магиня проходилась по её 'подругам' метким словцом. Правда, и самой Соларе доставалось от неё, но целительница начала отвечать тем же. И с удивлением замечала во взгляде своей заклятой подруги мелькавшее удовольствие.

— Ларра Солара, мы на доклад, — сообщил ларр Видар, вырывая её из воспоминаний.

— Тогда, может, я пока заберу мальчика с собой? — Целительница ласково погладила светлые спутанные кудряшки.

— Вот уж нет, этот воришка является самой важной частью моего доклада.

— Не понимаю...

— Просто за желанием спасти мальца от стражников, вы не обратили внимания на одну очень важную деталь. Присмотритесь к нему внимательней.

Последовав совету, Солара посмотрела на мальчика, но всё равно не поняла, в чём дело. Перед ней стоял обычный беспризорник с чумазым лицом, в потрёпанной и грязной одежде, явно с чужого плеча. Да и ботинки оставляли желать лучшего. Правый и вовсе был перевязан верёвкой, видимо для того, чтобы окончательно не потерять отрывающуюся подошву. Даже худоба паренька была самой обычной, беспризорники часто голодали.

— Так и не поняли, что не так? — Маг понимающе улыбнулся и пояснил: — Несмотря на его внешний вид и худобу, взгляд мальчишки совсем не голодный. А значит, его хорошо кормят, просто телосложение само по себе такое. Да и цвет лица здоровый, правда, рассмотреть под слоем грязи данный факт трудно.

— Но тогда почему же он занимается воровством? — После подсказок, Забирающая действительно заметила несоответствие.

— Городская стража уже давно пытается бороться с бандой уличных мальчишек, грабящих людей, — пояснил ларр Видар. — И чтобы они не делали, выловить их не удаётся. А если кого-то и поймают, то они всегда сбегают ещё по дороге в тюрьму. Это прямо напасть какая-то! Вот ларру Айлару и пришла в голову мысль, что за этими малолетними бандитами стоят умные взрослые. Только нам никак не удавалось выйти на их след. Заметили, как занервничала торговка, когда вы захотели забрать парнишку с собой?

— Да, но...

— Пока мы шли во дворец, я пришёл к выводу, что она одна из его сообщниц. Думаю, схема очень проста: одного из воришек ловят, устраивая представление из его поимки, и пока зеваки смотрят на него, другие воришки чистят их карманы.

— Ларр Видар, вы уверены?

— Можем прямо сейчас убедиться.

Ухватив за плечо занервничавшего мальчика, маг задрал грязный рукав на правой руке и быстро провёл пальцем чуть ниже сгиба локтевого сустава. Увидев маленькую магическую печать, которую ставили в приюте, Солара тихо ахнула.

— По рисунку мы узнаем, из какого он приюта, — пояснил маг, опуская рукав.

— Я ничего не скажу! — неожиданно заявил воришка, затравлено посмотрев на взрослых.

— Не волнуйся, скажешь, — нарочито ласково ответил ларр Видар. — Поверь, тебе даже больно не будет.

— Какой кошмар! — воскликнула разозлённая Солара. — Надеюсь, вам удастся выловить этих негодяев, использующих детей.

— Так и будет! — Поклонившись ей, маг взвалил на плечо сопротивляющегося мальчишку и удалился вместе со своими коллегами в сторону кабинета начальника тайной полиции.

Посмотрев им вслед, целительница только тяжело вздохнула. Оставалось надеяться, что с мальчиком всё будет хорошо.

'Нужно после всей этой истории обязательно устроить рейды по приютам', — подумала она, заходя в свой кабинет.

— Ты уже вернулась? — Оторвав взгляд от папки, лежащей перед ней на столе, ларра Лениана посмотрела на девушку. — Замечательно! Завари, пожалуйста, чай, нужно немного отвлечься. Эта документация меня скоро добьёт!

— С ней что-то не так? — поинтересовалась Солара, ставя чайничек на подставку.

— Абсолютно всё! — горячо заявила главная целительница. — Такое чувство, что целители Снеженска вообще о ней забыли, а потом собрали на скорую руку, записав всё, что смогли вспомнить. И это уже во второй раз так происходит! Ладно, в самый первый раз был большой сход лавины, тогда им было не до этого, но сейчас-то всё хорошо! Кажется, старший целитель Снеженска явно не на своём месте.

— Так сместите его и назначьте другого. — Солара еле заметно пожала плечами, не понимая переживаний наставницы.

— В том-то и дело, что это будет седьмой раз за последние двадцать лет! Должность словно проклята.

— А вдруг это на самом деле так? Вернее, не сама должность, её проклясть точно нельзя, а вот какой-нибудь предмет, находящийся в кабинете старшего целителя...

— А ведь ты права, всё может быть! С этого старого кархуша сталось бы такое учудить, покидая пост.

— Вы о ком?

— Да был там один старший целитель, проработавший на своём месте добрых два века. Как лекарь он невероятно хорош, но по характеру... Вот же вредный старикашка, попробуй ещё сыскать второго такого же! Он, когда на покой уходил, то заявил, что лучше него никто и никогда не справится с этой должностью.

Откинувшись на спинку стула, ларра Лениана нахмурилась, что-то обдумывая. Затем, переведя взгляд в окно, погрозила кулаком и зло проговорила:

— Ну, погоди у меня! Если всё подтвердится, я тебе такое устрою!..

— Чувствую, ему стоит как можно быстрее собирать вещи и переселяться в другую страну. — Подав наставнице чашку с чаем, Солара присела напротив неё за стол.

— Не поможет, всё равно достану! — грозно ответила ларра Лениана. — Ну да ладно, сначала всё нужно подтвердить. Рассказывай, как прошла проверка?

— Всё хорошо, — заверила Забирающая и, не удержавшись, рассказала о ситуации с приютским мальчиком.

Стоило только вспомнить обо всём произошедшем, как у девушки в груди вновь начал скапливаться тугой ком раздражения. Сейчас Солару обуревало два совершенно разных желания. Первым было, как она и планировала, дождаться поимки всех виновных и отправиться с проверкой по приютам страны. А вот второе желание оказалось более кровожадным. Забирающей хотелось самой найти виновных и... Чтобы она с ними в таком случае сделала, девушка так и не решила.

— Какая наглость! — возмутилась главная целительница. — Как только ларр Айлар разберётся с ними, я лично побываю во всех сиротских домах. И ни один из них не будет предупреждён заранее!

— Вы просто читаете мои мысли! — Солара была рада, что наставница думает так же, как и она.

Спустя полчаса она окончательно успокоилась и собиралась проведать княжеский лазарет, когда раздался немного нервный стук в дверь.

— Сар Леон? — удивилась Солара, заметив немного бледный и взъерошенный вид личного секретаря князя.

— Уважаемые ларры, великий князь желает вас срочно видеть! — пояснил мужчина причину своего прихода.

— Хорошо, мы сейчас придём, — откликнулась ларра Лениана, собирая документы со стола.

— Нет... Нет, я сам вас провожу.

Удивлённо переглянувшись, целительницы не стали спорить и отправились вслед за нервничающим мужчиной.

Пока они шли, — кстати, совсем не в сторону кабинета князя — Солара всё пыталась понять, что же такого могло произойти, раз Кассиан так срочно вызвал их.

'Странно, вчера он был совершенно спокоен', — подумала она.

После того единственного раза они больше не оставались вместе на всю ночь. В основном, Солара видела князя, когда дела целителей требовали его участия, или же на придворных мероприятиях. Так, совсем недавно, вдовствующая княгиня организовала пикник за пределами столицы. Вернее, пикник планировался уже очень давно, просто ларра Дарьяна не знала, как заставить своего упрямого закопавшегося в государственных делах сына посетить мероприятие. И как оказалось, его и не нужно было уговаривать. Кассиан с радостью согласился, в итоге, Солара всё это время практически неотступно находилась подле него.

'Да уж, дали мы повод придворным посплетничать. — Солара тихонько хмыкнула себе под нос. — Особенно, из-за его не менее любезного общения с ларрой Лореей'.

При воспоминании о своей 'подруге', девушка недовольно поморщилась. Как бы ни было неприятно признавать, но она ревновала и очень сильно! Особенно, когда видела, как мило они беседовали. Как только Солара отходила от Кассиана, чтобы пообщаться с другими, ларра Лорея практически сразу же занимала её место. И это безумно злило целительницу, потому что другим жаждущим его внимания ларрам великий князь так искренне не улыбался. Да и общаться с ними не особо стремился. И Солара это прекрасно видела.

Она впервые в жизни поймала себя на желании устроить скандал. И только понимание того, как это будет выглядеть со стороны, останавливало девушку. Тем более Солара совсем не была уверена, может ли предъявить свои права на Кассиана. В их отношениях было совершенно ничего непонятно.

При посторонних князь всегда выделял Забирающую из толпы придворных, был обходителен, но... Никогда не давал понять, что это не более чем простая вежливость. И только когда они изредка оставались наедине, Кассиан менялся. Взгляд его темнел, стоило князю только посмотреть на Солару. Сильные руки сразу же обнимали её, словно мужчина не мог жить без этих прикосновений. А поцелуи были такими сладкими, заставляя девушку терять голову и забывать обо всём на свете. Она не могла, да и не хотела противиться этим встречам. И единственным желанием целительницы было понять, чего же на самом деле хочет от неё великий князь.

Отвлёкшись от переживаний, Солара с удивлением поняла, что они всё еще идут. Покинув наиболее обжитую часть дворца, секретарь теперь вёл их по узким коридорам, лишённым окон. И пусть стены здесь были отделаны дорогими материалами, а путь им освещали магические светильники, всё равно девушка почувствовала себя довольно неуютно. Да и плотно закрытые двери, ведущие в таинственные комнаты из которых не доносилось ни единого звука, спокойствия не прибавляли.

— Мы скоро придём, — нарушил молчание сар Леон.

— Вы знаете, где мы находимся? — тихо поинтересовалась у наставницы Солара.

— Да, — подтвердила та. — И мне очень интересно, почему князь назначил встречу именно в этой части дворца. Хотя мы скоро и так всё узнаем.

Они шли ещё несколько минут, а потом сар Леон завернув в один из коридоров, остановился перед высокой массивной дверью. Молча кивнув стоявшим около неё стражникам, секретарь подождал, пока один из них откроет дверь, и сказал целительницам:

— Проходите, вас уже ждут.

Подсознательно ожидая оказаться в такой же лишённой окон комнате, как и коридоры, Забирающая была приятно удивлена, зайдя в просторное светлое помещение. Имеющее полукруглую форму, оно создавало впечатление тепла и уюта, благодаря отделке стен песочного цвета и мебели из светлых пород дерева. Из-за того, что в центре комнаты стоял длинный стол, около которого разместились удобные стулья с мягкими сидениями, девушка решила, что это зал для совещаний.

— Ларра Солара, как же я рад видеть вас!

— Ларр Александр? — недоверчиво сказала Забирающая, посмотрев на подошедшего к ней мужчину, а затем искренне улыбнулась. — Как вы оказались здесь?

Солара была рада встретить одного из братьев герцога Ортанского, тем более после того, как она подружилась с Алаисой, довольно часто виделась с ними.

— По долгу службы, а заодно и поработать посыльным у жены Макса, — поведал водный маг, протянув девушке запечатанный конверт.

— Ох, благодарю вас! — Забрав конверт, Солара прижала его к груди.

— Ларра Солара, я понимаю, что вы рады встретиться со старым знакомым, но я вызвал вас немного по другому поводу, — раздался недовольный голос великого князя.

— Да, конечно же! — Присев в реверансе, Забирающая успела перехватить нахмуренный взгляд ларра Александра, в котором сквозило удивление. — Прошу меня простить, мой князь.

Тем временем, находящиеся здесь же ларр Себиан и ларр Айлар учтиво отодвинули стулья для целительницы. И когда девушка присаживалась рядом с первым советником, она, наконец, обратила внимание на стоящих у окна двух наёмников. Вернее, так бы подумал кто угодно, но Солара неожиданно поняла, кто именно скрывается за масками и плащами с глубокими капюшонами.

Бросив взгляд на Кассиана, Забирающая увидела, как он еле заметно кивнул ей, словно подтверждая её выводы. Стук сильно забившегося сердца, казалось, стал слышен сем в этой комнате.

-Почему такая срочность, мой князь? — спросила молчавшая до этого момента ларра Лениана.

— Дело в том, что сегодня ларр Александр прибыл к нам с дорогими гостями, которых мы ждали всё это время с большим нетерпением, — спокойно ответил Кассиан, но именно это спокойствие красноречивее всего говорило о его отношении к сложившейся ситуации.

Две фигуры, закутанные в плащи, синхронно отошли от окна и так же синхронно скинули капюшоны и скрывающие лица маски. Уже зная, чего ожидать, Солара с интересом посмотрела на рыжеволосого эльфа с пронзительно зелёными глазами, напоминавшими весеннюю траву своей яркостью и 'сочностью'. По правой стороне лица у него шла тонкая золотистая вязь, что указывало на принадлежность эльфа к правящей семье. Правда она не была столь обширной и сложной, как у кронпринца. Заметив, с каким интересом его рассматривает Солара, эльф приподнял в улыбке один уголок губ, еле заметно качнув головой.