Демон. Книга 5. "Ход конем"

В душе геолога все оборвалось:

— В каком смысле?

— В самом прямом, сэр! — ответила Мэри. — Судя по совпадению характеристик выхлопов улетающих и возвращающихся кораблей, части истребителей поручено провести изучение окрестных систем. Информации у меня предостаточно, поэтому с достаточно высоко долей уверенности могу утверждать, что за последние четыре дня они уже завершили картографирование сферы диаметром в два световых года и останавливаться не собираются...

— То есть, получается, что они планируют захватить и терраформировать целый сектор?

— Получается, что так, сэр!

— Мда... А что там у Нила? Все так же глухо?

Мэри сделала небольшую паузу, потом угрюмо вздохнула и еле слышно произнесла:

— Ну, я бы не сказала... Хотя... радоваться вам нечему: тот вариант, который он нащупал, вам точно не понравится...

Глава 17. Тигран Вартанян.

...Посадочный стол подземного ангара начал опускаться вниз без двадцати пяти минут семь. Как обычно, в штатном режиме: зная патологическую нелюбовь господина Месропа Вартаняна к любым проявлениям суетливости, сотрудники СБ концерна 'Ануш' начинали подготовку к его вылету из дома заблаговременно.

Пять минут на неторопливое опускание. Еще пять — на полировку и без того идеально чистой поверхности 'пятки' и столько же — на подачу лимузина, его ориентацию относительно эмблемы концерна, изображенной в точке зависания антигравитационного лифта, на открывание люка, выпуск трапа и проверку настроек кресла Большого Босса.

Сам Большой Босс всегда опускался в ангар в шесть пятьдесят. Неторопливо здоровался с дежурным пилотом, окидывал придирчивым взглядом 'Эйс-Фантом', и, убедившись в том, что тот смотрится безукоризненно, удовлетворенно кивал. Потом делал один-единственный шаг с серебристого антигравитационного диска к креслу, опускался на сидение, активировал экран локалки, выводил на него биржевые сводки и щелкал пальцами. Разрешая пилоту закрыть дверь. А потом прикипал взглядом к своему комму — флаер должен был оторваться от посадочного стола ровно в семь утра. И ни секундой раньше или позже...

...Дождавшись, пока над зевом 'колодца' замерцает яркое пятно голограммы предупреждения о взлете, Тигран снял с руки комм, аккуратно положил его на край крыши, раскусил капсулу, вложенную под язык. И... тоже сделал шаг. Один-единственный. В полукилометровую пропасть под ногами.

В животе екнуло, а по ушам резануло ревом сирены: искин небоскреба запоздало реагировал на перемещение человеческого тела сквозь нижнюю границу защитного силового поля, опоясывающего крышу.

Тигран мысленно усмехнулся: вирус, скачанный с форума самоубийц, оказался рабочим. А, значит, большинство историй о попытках суицида, закончившихся в 'киселе' силовых полей, были обычной брехней...

...Все восемь секунд падения вдоль панорамных окон, быстро слившихся в одну расплывчатую полосу, он не отрывал взгляда от все увеличивающегося в размерах черного пятнышка — корпуса отцовского 'Эйс-Фантома'. И все равно чуть было не 'зевнул' момент, когда над крышей их особняка пропала серо-голубая пленка защитного поля...

На появление тела Тиграна в своей зоне ответственности искин службы безопасности особняка Вартанянов среагировал согласно штатному сценарию: сначала попробовал связаться с личным коммом падающего человека, потом — с искином его спасательного или спортивного оборудования. А не найдя ни одного, ни второго, ни третьего, подключился к ближайшему гражданскому сканеру.

Найти признаки веществ, входящих в списки потенциально опасных, в теле или вещах Тиграна сканерам не удалось. Кроме того, его пульс оказался слишком быстрым и свидетельствовал о сильнейшем стрессе, а траектория его падения проходила в тридцати метрах от края крыши. Поэтому искин расценил ситуацию, как попытку самоубийства и кинул блок информации на сервер СЭМП ...

...Выскользнув из пальцев, шарик 'медузы' рванулся вверх — и над головой Тиграна распустился узкий купол 'EX-Flight', продукции компании, специализирующейся на выпуске современных аналогов древнего оборудования для экстремального спорта. А через мгновение руки молодого Вартаняна-младшего вцепились в клеванты и бросили его тело в направлении посадочного стола...

...Реакции пилота лимузина можно было позавидовать: как только он получил сигнал о нападении, тяжеленная машина, только-только начавшая взлет, мгновенно 'провалилась' до самой крыши и, 'спряталась' за поднявшейся из-под пластикового покрытия бронеплитой. А через мгновение ее накрыло еще и стационарным силовым полем...

— Доброе утро! Это я! Простите, что без приглашения! Мне просто очень надо поговорить с отцом... — затараторил Тигран. Еще до того, как зажал клеванты. — Увы, созвониться с ним нереально, а поймать где-то, кроме дома — вообще из области фантастики...

...В принципе, в этот момент можно было говорить о чем угодно: АЛБ системы безопасности анализировал не только тембр голоса, но и видимые из-под полумаски черты лица, строение ушей, а так же особенности фигуры, пластику движений и даже запах пота. Поэтому Вартанян-младший и говорил, и двигался. Правда, так, чтобы его движения нельзя было расценить, как угрозу.

Информации об опальном сыне господина Месропа Вартаняна на серваке АЛБ было предостаточно, поэтому через пару секунд силовое поле пропало. А лимузин, к этому времени успевший ощетиниться разного вида оружием, вернул себе нормальный вид, снова поднялся в воздух и... полетел в сторону ближайшего разгонного коридора!

Тигран удрученно хмыкнул: его отец себе не изменил. Даже сейчас. И в который раз проигнорировал появление сына...

...Гарегин Абовян, бессменный начальник СБ концерна 'Ануш' и по совместительству двоюродный дядя Тиграна выбираться на крышу тоже не захотел. Поэтому послал бойца. С простеньким, но полностью заряженным коммом-анализатором.

Что интересно, лифт, доставивший бойца, ушел вниз чуть ли не раньше, чем тот с него сошел: видимо, приказ, отлучающий Вартаняна-младшего от семьи, отменять не собирались.

Постаравшись отнестись к этому, как должному, Вартанян-младший нацепил на руку врученное ему 'чудо техники', нажал на сенсор развертки экрана, и, не мигая, уставился на сканер сетчатки, появившийся на нем.

Сканер мигнул, выдал подтверждение личности и заработал в штатном режиме: руку под ним слабенько кольнуло, а потом от места укола начал распространяться неприятный холодок.

— Я завязал... — угрюмо буркнул Тигран, зная, что его кто-нибудь, да слышит.

Боец СБ сделал каменное лицо. А дядя Гарегин, или тот, кто ждал результатов анализа на другом конце канала связи, промолчал.

Вартанян-младший закусил губу, расстегнул грудной обхват, ослабил ножные и скинул с себя подвесную систему парашюта. Решив, что дожидаться результатов анализа можно и налегке...

...Голос дяди раздался минуты через две с половиной:

— Ты чист, как младенец! Я просто не верю своим глазам! Сколько времени ты уже без дозы? Месяца три-четыре?

— Нет... Только сорок семь дней... — честно признался Тигран.

— Не может быть! Или...

— Да. Я заложил фамильный перстень и лег в 'QRA-medical'. А после выписки прошел еще два курса реабилитации. У них же...

Соображал дядя быстро:

— Ясно. Дай координаты ювелира. И жди...

— Они — в моем комме. Комм — на крыше 'Паруса'. Пошли кого-нибудь из бойцов. И дай отбой флаеру СЭМП — они должны быть где-то на подлете...

Гарегин замолчал. Надолго. Видимо, связывался с ювелиром, наводил справки в 'QRA-medical' и беседовал с медиками. А когда, наконец, вернулся обратно, то Тигран с удивлением услышал в его голосе плохо скрываемое раздражение:

— Ты что, идиот?! Вероятность нормального приземления в таком режиме прыжка и на этой системе — меньше двух процентов! О чем ты думал, когда ее покупал?

— О том, что этот прыжок будет хорошей демонстрацией возможностей моего организма. Теперь вы знаете, что я выздоровел. И полностью контролирую и свое тело, и свой дух...

— Система однокупольная, без антиграва, без искина, без контроля за состоянием здоро-...

— Ты удивишься, но я в курсе... — с усмешкой перебил его Тигран, представив, что за информацию дядя видит на экране своего комма. — Могу дать попрыгать...

— Я не шучу!!! Ты чуть не убился!!!

— 'Чуть' — не считается. Я добился того, чего хотел. Ну, и заодно обманул твой хваленый искин...

— Добился? — с издевкой переспросил Гарегин. — Уже? А ты не торопишься с выводами?

— Ты провел анализ и знаешь, что я здоров. Значит, доложишь об этом отцу. Он — человек любопытный, и захочет узнать, ради чего я 'завязал'...

— Ну и ради чего?

Уловив движение чего-то бело-оранжевого, Тигран поднял голову и проводил взглядом флаер СЭМП, видимо, прилетавший по его душу.

— Ради чего, Тигран?! — нетерпеливо рыкнул дядя Гарегин.

— Расскажу... Но только отцу... И при личной встрече...

Глава 18. Донован Нейман.

...Коротенький рык баззеров оповещения о чрезвычайных ситуациях подбросил Донована с кровати в четыре пятнадцать утра по локальному времени корабля. Оценив краткость поданного искином звукового сигнала и кинув взгляд на потолочную панель, на которую все еще проецировалась телеметрия с СДО, он угрюмо поинтересовался:

— Ну, и чего тебе надо?

— Пожалуйста, посмотрите на экран еще раз, сэр! — попросила Мэри. И тут же выделила красным небольшую группу истребителей, двигающихся из сектора всплытия по направлению к ближайшему транспорту-заправщику. — Видите вот эту эскадрилью?

Геолог кивнул.

— Это разведчики, только что вернувшиеся из очередного прыжка. Длительность временного промежутка между их отлетом и возвращением позволяет предположить, что они вернулись из системы Рантаил. А экстраполяция наиболее вероятной модели исследования окружающего пространства — сделать вывод, что в течение ближайших двух недель Циклопы наткнутся на Октавию...

— Наткнутся? — удивленно переспросил Нейман. — Почему ты употребила именно это слово?

Мэри вывесила под потолком трехмерную модель части спирального рукава, прилегающей к их системе, и вывела на экран какую-то таблицу:

— Справа — данные о длительности рейдов разведывательных групп с начала наблюдений. Слева — расстояния до систем сектора в порядке возрастания. И поправочные коэффициенты задержки, вычисленные на основании информации о наличии в них планет и астероидных поясов. Теперь посмотрим на процесс в динамике...

...Зеленая точка, рядом с которой сиротливо висела метка 'Сизифа', вдруг окуталась небольшим розовым облачком. Потом это облачко выбросило в разные стороны выросты чуть посветлее и принялось пожирать окрестное пространство.

Броски этих псевдоподий были последовательны и донельзя логичны: виртуальная амеба сначала вобрала в себя самые ближние системы, а потом потянулась к тем, которые лежали чуть дальше.

Что интересно, она разрасталась во все стороны. С приблизительно одинаковой скоростью. Не делая никаких различий между направлением на сектор занятый системами Конфедерации, и всеми остальными.

Смотреть на процесс роста 'амебы' было жутковато: с каждым мгновением она становилась все больше и больше, и вскоре 'съела' добрую треть расстояния до подсвеченного зеленым сектора КПС...

Жестом попросив остановить воспроизведение, Нейман задумчиво поскреб заросший щетиной подбородок:

— Странно... Такое ощущение, что Циклопы прыгнули вслепую... То есть выбрали эту систему, толком ничего о ней не зная... Бред!

— Почему, сэр? — удивленно поинтересовалась Мэри. — Согласно информации, выложенной в Галанет пресслужбой правительства НСЛ, общество Циклопов состоит из кланов. Каждый клан контролирует некую область пространства и старается наложить лапу на ближайшие окрестности. Если представить себе идеальную модель экспансии, то это — сфера, линейно расширяющаяся во все стороны...

— ...до соприкосновения с другими такими же сферами... — закончил за нее геолог. — Ты хочешь сказать, что все то, что мы видим — всего лишь начало захвата еще одного сектора?

— Что-то вроде того, сэр!

Представив себе область пространства радиусом во весь сектор Человечества, Донован поежился:

— Если на такой участочек претендует всего-навсего один клан, то данные о количестве планетных систем Циклопов, озвученные генералом Роммелем, ошибочны! И на самом деле их раса контролирует область на несколько порядков больше!!!

— Вероятнее всего, так оно и есть, сэр... — подтвердил искин.

— Черт!!! Циклопы последовательно захватывают все, что видят, а мы, самовлюбленно считая себя венцом творения, тратим время на надувание щек и грызню между собой... — горько усмехнулся Нейман. — Идиотизм, не правда ли?

— С этим трудно не согласиться, сэр! — в унисон ему сказала Мэри. — На мой взгляд, гораздо логичнее было бы объединить силы для того, чтобы выжить...

— Объединить? — эхом переспросил геолог. — С этим у нас неважно. Хочешь, расскажу, как будут развиваться события после того, как мы доберемся до Октавии? Если, конечно, доберемся. Для начала нам не поверят! А головидео, отправленное на серваки местного представительства КПС, сочтут искусно сделанной подделкой. Впрочем, его все равно засекретят, чтобы 'не вызвать паники'. А потом используют для карьерного роста, перевода в Метрополию отдельных, самых изворотливых личностей или делания Очень Больших Денег...

Картинка, возникшая перед внутренним взором, была настолько яркой, что Донован невольно поежился:

— При этом ни одной из Больших Шишек КПС и в голову не придет отправить на Октавию дополнительные Ключи или усилить ее флот линкорами и крейсерами. Зачем? Ведь это — фальшивка!

— Прошу прощения, что перебиваю, но, на мой взгляд, сэр, усиление флота при отсутствии в системе достаточного количества орбитальных крепостей ничего не даст... — отметила Мэри.

— Не даст... И даже при их наличии... — хмуро скривился геолог. — Воевать с Циклопами на равных могут только Демоны или единственный боеспособный флот Человечества — Шестой. А они от Октавии ой как далеко...

— Все равно надо что-то делать! Циклопы наткнутся на Октавию максимум через две недели... — напомнил искин. — Двенадцать часов на возвращение, какое-то время на подготовку флота Вторжения и еще двенадцать часов на дорогу туда. Итого — пятнадцать дней. Плюс-минус сутки...

— Да что делать-то? — в сердцах воскликнул Нейман. — Даже если мы умудримся уйти живыми, то нам НЕ ПОВЕРЯТ!!! Стоп!!! Мэри! Где сейчас Нил?!

— В рубке, конечно...

— Так!!! Я — туда...

'Пятьдесят один процент...' — мысленно повторил Донован, укладываясь в капсулу. — 'Не десять, не двадцать, не пятьдесят, а пятьдесят ОДИН! Значительно больше половины! Определенно, это звучит о-о-очень обнадеживающе...'

Увы, издевательство над собой настроения не улучшало: план ухода из системы, придуманный Нилом, отдавал безумием. Хотя, почему 'отдавал'? Он и был этим самым безумием. Причем возведенным в энную степень.

Впрочем, другого варианта уйти из системы живыми не было. А уходить мертвыми — не хотелось. Поэтому его реализацией занимались с удвоенным энтузиазмом.