Нежеланный Фамильяр

Закончив с этим, маг вспомнил, что обещал капитану разобраться с рынком — вернее, с амулетом смотрителя рынка. Обещанное необходимо выполнять, так что — вперёд... Тем более, что это не должно быть сложно.

— Проверил я смотрителя — сообщил Магчи стражнику, пожаловавшему на обед. — Подкинул ему пару иллюзий, но он на них не прореагировал, так что явно носит амулет.

— Чудно — кивнул Ралани. — Но тут такое дело... Попробуй ты с ним поговорить, а? Если он мне расколется, то всё под протокол пойдёт, а если тебе... ну, это совсем другое дело.

Магчи кивнул.

— Понимаю. Завтра попробую убедить его поделиться информацией... Да, капитан, что ты знаешь о баронете ат Дюбва?

— Ну, не то, чтобы много, но кое-что знаю — с хрустом разминая кости, ответил глава стражи. — Был мелким торговцем-авантюристом, брался за всё, что сулило возможность заработать, но без лишнего риска. Жадный, но осторожный. Лет пять назад, незадолго до свадьбы, у него пошла полоса удачных сделок, так что он начал быстро богатеть; всегда успевал первым, когда где-то появляись удачные возможности. Собственно, эта полоса у него так и идёт до сих пор, словно заранее знает, что где подешевеет и что где подорожает.

— Хмм... — пробормотал маг. — Любопытно.

— Да уж — согласно кивнул Ралани. — Но в местный раздел он особо не лезет, так что и его не трогают — осторожный, я уже говорил. Да и титул он при первой возможности купил, а одно дело — связываться с простым купцом, и другое — с аристократом, пусть и серебряным баронетом. Ну, что ещё... По бабам не ходит, гулянок не закатывает, связи поддерживает только необходимые. Больше всего деньги любит. Я бы даже удивился, с чего он женился, если б жена не была так хороша. Думаю, он её для статуса взял, как те статуи, что у него в доме стоят.

Магчи задумчиво кивнул.

— Возможно...

Сигналов от амулета в этот день так и не поступило. А утром завтрак мага снова побеспокоил — хотя, это скорее фигуральное выражение, поскольку Магчи уже привык к постоянным помехам, и воспринимал их стоически — капитан Ралани, невзначай напомнивший об обещании разговорить смотрителя рынка. Этим парень и занялся, закончив завтракать.

Возможно, в его пользу для разнообразия сыграли слухи и созданная ими репутация, но расколоть смотрителя оказалось очень легко. Смотритель дал неизвестному торговое место в обход хозяина рынка, после того, как тот продемонстрировал действие амулета забывчивости; неизвестный сумел убедить его, что это выгодная для обоих сделка, и, если что, смотритель сможет сослаться на вредоносную магию, благо свидетели есть, а учитывая, что неизвестному удалось одурачить не только торговцев на рынке, но и множество покупателей, шанс того, что смотрителю всё сойдёт с рук, был очень велик. Амулет у него был личный, как раз на подобный случай, и хозяин рынка о его наличии не знал. Смотритель рассказал всё, что знал, умоляя не сдавать его хозяину.

Однако ценность полученной информации оказалась очень низкой. Смотритель ничего не знал о подозрительном торговце амулетами, и вдобавок одна деталь в его рассказе... "У него было какое-то странно неподвижное лицо". Характерная черта низкокачественной фантомной маскировки... Фантом, поддерживающий имитацию мимики, штука очень сложная и дорогая, в отличие от статичной картинки. Даже фантомы, поддерживающие всего пару простых движений, публике недоступны. Хмм... Реальная внешность продавца нелегальных амулетов остаётся неизвестной, но, по крайней мере, это был не краг: рост слишком большой, к тому же смотритель пожимал ему руку, скрепляя сделку. Магчи был уверен, что свидетели, которым восстановят память, расскажут о том же самом "неподвижном лице".

В любом случае, он сделал всё, что мог, как и обещал, так что направился обратно домой.

— Вам приносили письмо, пока вас не было — сообщил слуга, указывая на лежащий на столе конверт. — От ат Лакрин.

Магчи кивнул и подобрал письмо.

"Приглашение на званый вечер? Хмм. Идти или не идти?.. Пожалуй, схожу — у ат Лакрин отличный повар".

Готовили у ат Лакрин всё так же хорошо. Пусть Магчи и не жаловался на готовку своего слуги, но всё же отставной солдат никоим образом не мог конкурировать с профессиональным поваром, да и средств на кухонные нужды баронет выделял куда больше, чем маг, ввиду ограниченности бюджета обходящийся простыми блюдами.

— Такое впечатление, что ты сюда пришёл поесть — обратился к Магчи мужской голос.

— Кто бы говорил — проворчал он, поворачиваясь к Ралани. — Кто ко мне завтракать, как домой, ходит?

Глава стражи ухмыльнулся.

— Я весь в делах, так что совмещаю. К слову, о делах... Со смотрителем ты поговорил?

Магчи поморщился.

— Поговорил, но давай об этом потом. Всё равно ничего важного...

— Ладно, ситуация действительно не самая удобная... Тогда завтра. Я всё равно уже ухожу. Будь осторожнее... хотя, думаю, тебя можно и не предупреждать.

С этими словами капитан ушёл, заставив Магчи нахмуриться. О чём это он?..

Парень задумчиво приканчивал одно пирожное за другим, когда общество само нашло его. К нему подошёл хозяин дома в сопровождении ещё двоих мужчин: первый был пожилым, усатым, довольно высоким, и на его коричневом сюртуке была заметна эмблема гильдии каменщиков. Второй был заметно ниже, обладал животиком, который, впрочем, пока сложно было назвать пузом, и опирался на трость с серебряным набалдашником. Оба были черноволосыми, и хотя у обоих в волосах присутствовали нити седины, усы каменщика были безукоризненно черны.

— Сударь Сарай — кивнул баронет.

— Сударь ат Лакрин — кивнул в ответ маг. — Кто ваши спутники?

— Зарим Край, глава городской гильдии каменщиков — представил хозяин усача. — А это — Зундер Лекси, главный пайщик городского рынка и владелец ещё некоторых предприятий. Магчи Сарай, наш новый маг.

Магчи поочерёдно пожал руки представленным.

— Приятно познокомиться — произнёс он. — Простите за прямоту, но у вас есть какое-то дело или просто любопытство, вызванное слухами? Могу понять оба варианта.

— Всего понемногу, пожалуй — ответил каменщик. — И, о слухах — где ваш фамильяр, если не секрет? Я слышал, что на неё стоит посмотреть.

— Оставил снаружи — сообщил демонолог. — Не хотел привлекать лишнего внимания. К тому же приводить демона в людное место без особой необходимости запрещено правилами безопасности.

— Разве она не под контролем? — поднял бровь владелец рынка.

— Под контролем, насколько это возможно с демонами — кивнул Магчи. — Но безопасных демонов не бывает, а правила безопасности придуманы не на пустом месте. Впрочем, если хотите взглянуть, можно выйти из дома.

— Хмм... Почему нет? — заметил хозяин. — Мне тоже любопытно. В прошлый раз я так и не смог на неё посмотреть.

— Достаточно было сказать — хмыкнул маг. — Пойдёмте.

Он прихватил ещё пару пирожных и направился к выходу.

Возле закутка, где Магчи оставил своего фамильяра, собралось человек шесть; парочки страстно целовались, не обращая внимания на соседей, и даже, кажется... гм.

— Шан! — резко произнёс маг, отменяя скрывающую демоницу иллюзию. — Прекрати немедленно!

Одна из парочек растерянно заозиралась и поспешила скрыться; остальные, впрочем, остались погружены в своё занятие.

— Хм... Понимаю, почему вы не хотели приводить её с собой — заметил ат Лакрин. — Однако хороша...

Его глаза заблестели, и Магчи вздохнул.

— Это демон, баронет — произнёс он. — По сути, её даже нельзя называть "она" — это просто сгусток порока, принимаюший в материальном мире приятную взгляду форму, чтобы заманивать добычу. С демонами возможны лишь два вида отношений — жёсткий контроль или уничтожение, остальное ведёт к гибели.

— Ну, посмотреть-то не вредно — заметил баронет. Магчи отрицательно помотал головой.

— Простите, но вы ошибаетесь. Падение начинается с мелочей...

— Хмм... — снова протянул хозяин, бросив долгий взгляд на демоницу, ответившую призывной улыбкой и позой, и с некоторым усилием отвернулся. — Пожалуй, доверюсь профессионалу. Она слишком уж... Судари?

Край и Лекси, уставившись на демоницу, медленно приближались к ней.

— Шан, когда вернёмся, ты будешь наказана — сухо произнёс демонолог и активировал заклинание с упрощённой версией заклинания Ясности ума. Повернул голову к баронету и констатировал: — Аспект Страсти, возможно, самый коварный из всех...

— Да, это был... интересный опыт — заметил ат Лакрин, когда все четверо вернулись в дом; впрочем, не в главный зал, заполненый людьми, а в одну из пустых боковых комнат. — Думаю, теперь я понимаю, почему вы были столь категоричны.

— Профессиональное — пожал плечами Магчи. — В Школе это вбивают во всех демонологов.

Каменщик и рыночник молчали; похоже, они были смущены произошедшим.

— Школа... — задумчиво произнёс баронет. — Столица... Хотел бы я их повидать. Увы, у меня нет возможности надолго покинуть город и свои владения.

— Любопытство, как вы только что могли убедиться, порой приводит к неожиданным последствиям — усмехнулся маг. — Признаться, я не думаю, что вам есть о чём жалеть. Столица — сердце Империи, но не город для посещений. Это вечно занятой, бурлящий, и куда-то спешащий город, в котором не слишком удобно жить, а почти все интересные места служат своим целям и недоступны для свободного посещения. К тому же здесь вы — значимая личность, а в столице... Простите, но всего лишь провинциал. А столичная аристократия и дворянство относятся к провинциалам... не слишком дружелюбно. Откровенно говоря, насколько мне известно — не многим лучше, чем любой из вас к разнорабочим и крестьянам.

— "Насколько мне известно"? — переспросил баронет.

— Ну да. Я мало контактировал со столичной знатью — для взаимного комфорта — но наслышан о многом. Они уверены, что вся Империя держится на них...

— А вы не согласны?

— Империя держится на тех, что честно выполняет свою работу — ответил маг. — Провинции снабжают пищей и ресурсами, солдаты защищают границы, император правит, чиновники доводят его приказы до мест.

— А как же маги? — усмехнулся хозяин.

— Профессиональные маги полезны и ценны, но нельзя сказать, чтобы жизненно необходимы — пожал плечами Магчи. — Впрочем, если смотреть в перспективу... Магия продолжает развиваться, и сложно сказать, какую роль она будет играть в будущем. К примеру, те же краги... Сложно представить, чтобы их удалось полностью уничтожить без применения некоей масштабной магии.

— А если их удастся истребить, это серьёзно повлияет на мировую политику — кивнул баронет. — Империя сможет высвободить часть сил, которые вынуждена использовать для постоянного сдерживания этих вредителей, и направить их на что-то полезное.

— Именно — кивнул маг. — Но это всего лишь один из вариантов. Вы слышали об Ундрахине?

— Прожект подводного города? — хмыкнул хозяин.

— Это не прожект, а вполне реальный проект. Технически это вполне реализуемо и способно расширить полезную территорию Империи без конфликта с соседями. Проблема только в том, что подводный город сложно защищать от возможных нападений; современная магия пока неспособна защищать достаточно большую территорию от более-менее серьёзной атаки, одновременно сдерживая воду и обеспечивая воздух для дыхания. К тому же и специалистов, способных заботиться о такой системе, пока слишком мало...

— Это очень интересно... — пробормотал баронет, и, похоже, его слова были не просто вежливой фразой.

Ещё какое-то время Магчи беседовал с баронетом; Край и Лекси в конце концов тоже отошли, но ограничивались отдельными замечаниями — например, каменщик поинтересовался, нет ли каких-то претензий к его людям, занимающимся ремонтом дома мага. В конце концов маг отправился домой — было уже поздно, и он предпочитал по ночам спать, если была такая возможность — но ат Лакрин обещал продолжить беседу, оставив у Магчи впечатление, что за этим стоит нечто большее, нежели просто желание поговорить с гостем из столицы.

Завтрак после вчерашних разносолов баронета выглядел очень бледно, и хотя Магчи был не привередлив, всё же решил, что стоит выделить на кухню побольше денег.

— Так что со смотрителем? — поинтересовался Ралани. Разумеется, он присутствовал тут же, за столом.

— Да ничего, по сути — отозвался Магчи. — У торговца было два маскировочных амулета, второй — фантомный. Думаю, от свидетелей, которым восстановили память, ты уже слышал про "неподвижное лицо".

Стражник кивнул.

— А ещё слышал, что ты в гарнизоне нашёл — заметил он. — Всё это очень скверно пахнет... Лариго собирается сегодня посылать гонцов к соседям, чтобы от них дать знать в штаб. Ты вроде тоже хотел что-то передать в столицу? Если ещё хочешь, поторопись.

— А раньше нельзя было сказать?

— Да ещё успеешь — отозвался Ралани.

Он действительно успел вовремя, хотя и нельзя сказать, что с большим запасом времени. Впрочем, на то, чтобы уговорить командора передать записку, его хватило.

— Как идёт расследование? — поинтересовался маг.

— Пока ничего — отозвался командор. — Вы можете что-то сказать, как это было проделано?

Магчи пожал плечами.

— Сложно сказать. Скорее всего, какой-то амулет. Или... Хмм.

Командор вопросительно смотрел на него, подняв бровь; маг же, задумчиво постучав пальцами по столу, достал записную книжку и принялся чертить заклинание.

— С теми амулетами, что размещены в крепости, всё прекрасно — сообщил он. — Во всяком случае, со служебными. Однако меня удивляет отсутствие детекторов демонов, и я рекомендую разместить ещё и вот это.

Он протянул военному чертёж.

— Хотя бы пару десятков, чтобы покрыть большую часть территории крепости.

Командор отрицательно покачал головой.

— Я не имею права изменять систему амулетов крепости.

Магчи недоумевающе посмотрел на него.

— В смысле?

— Согласно приказу верховного главнокомандования о пограничных крепостях номер... — командор наморщил лоб — ну, неважно, любые изменения оборонительных систем в мирное время должны получить одобрение регионального командующего и военного архитектора.

— Та-ак... — протянул Магчи. — Ладно, допустим. Но если амулеты нельзя добавить в системы крепости, что насчёт раздать их персоналу?

— Ну... Пожалуй, это возможно — согласился командор. — Это рабочая схема или просто набросок?

— Готовое заклинание — отозвался маг. — Типовое, с небольшими модификациями.

— В таком случае, я прикажу техникам изготовить пару десятков амулетов — кивнул командор, забирая чертёж.

Магчи работал над повышением эффективности личной защиты, когда в его лабораторию постучался слуга и сообщил, ему принесли сообщение от Ралани. Глава стражи просил мага принять участие в вечернем патрулировании; в принципе, это, как и осмотр амулетов крепости, входило в служебные обязанности мага, но он сомневался, что капитан не имеет какой-то своей цели. Впрочем, узнать её проще всего поговорив с ним, да и вообще причин отказываться у него не было.

— Ну, так в чём дело? — поинтересовался он у Ралани.