Ива-1. Пособие для начинающей ведьмы

Иву разбудило ощущение опасности. Распахнув глаза, она обнаружила, что Торн сидит с обнаженным мечом, напряженно вглядываясь в ночной лес в позе, явно говорившей о его готовности мгновенно вскочить и принять бой. Он сразу же заметил ее пробуждение. Его глаза раскрылись еще шире, и один взгляд удержал травницу от резких движений.

Она всей кожей ощущала близкое присутствие чего-то невероятно злобного. Стараясь производить как можно меньше шуму, Ива перетекла в сидячее положение. "Что происходит?" — одними губами спросила она. В этот же момент она ощутила пробуждение магии. Сила поползла, ледяными колючими пальцами ощупывая пространство. Скоро она обнаружила множество осторожно приближающихся агрессивных существ. Усиленная магией их злоба вернулась к знахарке, ее аж передернуло. Именно этот момент конь Торна выбрал, чтобы взвиться на дыбы и истошно заржать. Скрываться дальше явно уже не имело смысла. Ива и Торн вскочили как ужаленные и бросились к виновнику переполоха.

— Волки! — крикнула девушка, и в подтверждение ее слов воздух раскололся протяжным волчьим воем. Торн схватил коня под уздцы, заставляя опуститься на четыре ноги, и одной рукой толкнул травницу в седло, в следующий миг и сам оказавшись верхом. Желания всех троих абсолютно совпадали, так что деревья тут же замелькали вокруг как призраки. Волчий вой позади понукал не хуже шпор. Ива сжалась в комок, когда в темноте начали загораться желтые злые глаза. "Быстрее! Быстрее!" — взмолилась она про себя. Поэтому резкое торможение чуть не выбросило ее из седла. Волки были и впереди. Конь рванулся в сторону, но и там отражали луну чужие голодные зрачки. Жеребец заметался по поляне, а волки явно стягивались к ней, окружая путников не менее профессионально, чем людские загонщики. Торн ударил шпорами, и конь бросился вперед. Одного волка мужчина перерубил уже в полете, второго просто пнул сапогом под живот.

Они вырвались из окружения, но "охотники" явно не собирались отставать. "Откуда здесь такая огромная стая? Да еще в это время года?" — мелькнула у знахарки в голове.

— Замок! — вскрикнула она, и в следующее мгновение Торн тоже увидел зловещий темный силуэт на синем подсвеченном луной небе. Конь рванулся в ту сторону, а волки негодующе взвыли в каком-то едином порыве и прибавили скорости. Ива развернулась и как пахарь семена швырнула горсть чихательного порошка.

Дороги к замку из леса не было, но деревья явно росли реже, что впрочем, помогло больше их преследователям. Снова пришлось тратить порошок.

Но вот уже показалась стена замка, и только тут Иву посетила мысль о том, что ворота могут быть гоблин знает где, да к тому же закрытыми, и еще неизвестно, пустят ли в замок, даже если их будут на глазах стражников разрывать на куски.

Однако ворота оказались совсем близко, причем не деревянные, а литые из узорчатого чугуна, словно балкончик эльфийского дворца. Более того, они были распахнуты во всю ширину, а в замке не горело ни единого огонька. Размышлять о причинах этого, однако, путники не стали. На полном скаку они ворвались во двор. Не сговариваясь, соскочили со спины жеребца и бросились закрывать ворота. Те поддались легко, но, казалось, закрываться они будут бесконечно. Несколько волков со всей дури ударились в железные узоры, люди дернулись, и решетка начала открываться. Волки зарычали, люди вскрикнули и, рискуя лишиться рук, толкнули ее вперед. Торн всадил меч в огромного почти черного хищника, Ива хлопнула засовом, оба тут же подались назад, а звери продолжали бесноваться по ту сторону.

Знахарка и рыцарь облегченно вздохнули. Сзади боязливо всхрапнул конь. Он стоял совсем близко, видимо, уже не считая разъяренных хищников серьезной угрозой, и тревожно косил глазами в сторону темной громады замка. Никто не вышел и даже не выглянул на шум, не остановил людей и не спросил, кто такие. Замок казался абсолютно пустым. Ощущение опасности вновь закололо кожу. А вы много видели безлюдных замков?

— Как бы не случилось, что мы из огня да в полымя? — пробормотала Ива, нащупывая на поясе мешочек с любимым чихательным порошком. Торн тоже не спешил вкладывать меч в ножны.

— Как ни хочется увидеть нежный румянец ваших щек, что появляется на них во время спора, но все же соглашусь с вами, прекрасная дева, — ничтоже сумняшеся выдал рыцарь.

Ива удивленно покосилась на спутника и снова уставилась на здание. В нем ничегошеньки не изменилось, но и доверия оно явно не вызывало.

— Как ты думаешь, волки долго будут нас сторожить?

— До утра бы продержаться. — Торн наконец вложил меч в ножны и свистом подозвал коня. Пальцы воина сноровисто начали ощупывать животное на предмет ранений. Ива завороженно следила за этим процессом.

— Вот гады! Цапнули все-таки.

Девушка подошла ближе, разглядывая глубокую борозду на крупе.

— С этим мы справимся, — заверила она, — если ты его подержишь, чтобы не взбрыкнул.

Травница полезла в сумку за снадобьями.

— Не потеряла-таки, — одобрительно хмыкнул Торн, успокаивающе поглаживая своего красавца по умной морде.

Обрабатывая рану, Ива еще раз покосилась на молчащий замок, потом на мужчину.

— Что делать будем?

Тот меланхолично пожал плечами:

— Подождем солнца.

Знахарка подумала, что, похоже, он действительно вассал удачи. Только им свойственен такой фатализм.

Остаток ночи они просидели спина к спине, ведя неспешную беседу.

— Слушай, что же могло заставить людей оставить целый замок?

Она почувствовала, как он повел плечами.

— Призраки. Привидения. Вурдалаки. Оборотни. Колдуны. Взбесившиеся пещерные, скальные или болотные тролли и баньши. Даже драконы. Проклятия. Болезни.

— С последними двумя понятно. Но почему никто не вылез на шум?

— Это могло быть давно.

— И никто до сих пор не занял теплое местечко? — ехидно поинтересовалась она.

— Опасения. Суеверия. Или монстры могут быть на охоте.

— Не хотелось бы оказаться здесь, когда хозяева вернутся.

— Полностью с вами солидарен, миледи.

Они помолчали.

— Но знаешь, что странно?

— Что? — задала Ива неизбежный вопрос.

— Я знаю эту местность с детства. Вырос недалеко отсюда. Так вот — тут никогда не было замка. Ни обитаемого, ни необитаемого.

— То есть как это — не было?! Может, ты просто не знаешь?

— Замок этот не должен быть далеко от дороги. Мы почти у нее разбили лагерь. Удирали не более десяти минут. А ты помнишь, каким замок казался издалека? Здоровенная махина на фоне неба! По моим подсчетам, он должен быть виден с дороги точно. А я эту дорогу до последней кочки знаю. Не было тут никогда замка!

— И легенд никаких? Ну там — про появляющиеся из ниоткуда замки, например?

— Ни легенд, ни слухов, ни баек.

— А может, это маг какой поставил?

— Тогда бы тут такая защита стояла, что без армии не пробиться. Нет, такого не может быть — говорили бы об этом! Шепотом, но говорили! Как ни маскируй, но замок от людей не спрячешь. Тут ведь и город недалеко, а через него и маги ездят. Они-то разглядели бы. Не было тут замка!

— Не хочу тебя расстраивать, но замок стоит перед нами. Я его вижу.

— И я вижу. Это меня и тревожит.

Утром друзья обнаружили, что ворота не открываются. Ничто не удерживало засов, но подыматься он отказывался наотрез. Ворота стояли насмерть. И были закрыты.

— Надо попробовать с той стороны, — выдвинула предложение Ива.

При свете солнца они смогли, наконец, разглядеть появляющийся из ниоткуда замок. Поспорить нельзя — выглядел он величественно. Даже красиво. Но царившее вокруг запустение делало эту привлекательность, на вкус Ивы, слишком зловещей. Не пели птицы в саду. Не шуршали мелкие зверьки. Даже насекомых и тех не было слышно. Однако ничто не выглядело поломанным или разбитым. Только пыль и запустение да растения, обильно покрывавшие каменные стены.

Торн с наигранной обидой посмотрел на девушку. Предполагалось, что лезть через стену придется именно ему. Он потер руки и взялся за железные узоры.

— Если я найду свою смерть на этих железных прутьях, ты будешь помнить меня? — с патетическим надрывом вопросил он.

— Мое сердце будет разбито навеки! — буркнула Ива.

Подняться по решетке ничего не стоило. Воин остановился у самого верха, когда осталось только перекинуть ногу.

— Ну что? — не выдержала травница, держа руку козырьком.

— Не поверишь, не могу перебраться на ту сторону. Тут какая-то невидимая стена!

— Быть такого не может!

Через пару минут знахарка оказалась рядом, мимоходом отметив, насколько удобнее новый стиль в одежде, и оторопело ощупывала ладонями нежданное препятствие.

— Гоблин знает что! — ругнулась она.

Магию она чувствовала и даже распознала. Это был тот самый редкий вид магии, с которым ни один маг ничто не мог сделать, — волшебная сила, что неотделима от вещей или существ, что является их сутью. Такая магия была, например, у домовых, русалок, саламандр, фениксов. Никто же не поверит, что может быть домовой или леший, который не сумеет отвести людям глаза, также — в русалку без хвоста или саламандру, не переносящую огонь, феникса, не возрождающегося из пепла. Именно такой неотъемлемой частью чего-то была та невидимая стена, что закрывала им путь.

Девушка и юноша спустились, переглянулись и отправились искать другой выход. К середине дня они были вынуждены признать, что его нет.

— Ловушка! — пробормотал Торн.

— Пока мы этого не знаем, — покачала головой Ива. — Мы еще не были в самом замке.

— Похоже, именно это от нас и требуется. Именно поэтому я не стал бы туда идти.

— А что ты предлагаешь?

Торн передернул плечами:

— Наружу мы выбраться не можем. Скоро стемнеет. Нам снова придется ночевать под открытым небом. Однако кто-то явно хочет, чтобы мы вошли в помещение. Вопрос — кто? Ответа нет. Так что — скорее всего, враг.

— А что нам делать? Он не выходит. Мы не входим. Ситуация пиковая. Но долго мы тут не продержимся. Припасов-то почти нет. На мой взгляд, лучше пойти и попытаться одолеть кого бы там ни было, пока есть силы, чем сидеть тут и ждать милости богов.

— Да уж. В конце концов, лучше погибнуть в бою, чем от голода, — вздохнул воин. — Ну что, готова?

Ива сглотнула. И они подошли к двери. Девушка встала за ней и потянула. Меч в руке Торна выжидающе поблескивал. Но за дверью никто не прятался и не выскочил на героев. С превеликими предосторожностями они вошли в залу.

Здесь тоже царило запустение. Несмотря на бесчисленные слои пыли, помещение выглядело величественно. Потолки были настолько высоки, что их свод скорее угадывался, чем был виден. С них свисали огромные люстры на тысячи свечей. Пол, судя по всему, был сделан из настоящего акского мрамора, ведь только он так похож на лед замерзшей реки. Его причудливые узоры повторялись в рисунке стенных панелей из мореного дуба. Прямо напротив входа располагалась лестница, по которой мог спокойно маршировать строем полк. В нишах белые статуи перемежались с вазами, подозрительно напоминавшими известный всему миру эненский фарфор. Жаль, что Эненская империя все же распалась.

— Ничто не разбито. Ничто не утащено. Нигде нет останков людей или следов борьбы.

— Такое впечатление, что его обитатели просто исчезли.

Они прошли дальше. Залы сменяли одна другую, поражая людей размерами и роскошью.

— Посмотри, как странно, — шепнула Ива, — пыль будто веками копилась, а кое-где лежат ковры и шторы висят. Грязные, но целые. Будто время их не тронуло.

— Посуда, вазы, мебель не побиты. Все аккуратно. Образцовый замок... Кажется, хозяева вышли на минутку и не вернулись.

— Слишком нереально. Крестьяне да и просто мародеры растащили бы давно все к гоблинам! Мы вообще не видели ни одного следа присутствия чего-то живого.

— Кроме вещей. Красивых, дорогих.

— Но нет ничего личного. Ни милых мелочей, ни одежды, ни портретов.

— Может, на втором этаже?

Они вошли в следующую залу, и Ива невольно ахнула.

Полукруглая комната была выполнена в виде беседки или, скорее, поляны. Колонны казались деревьями. Под ногами распускались мозаичные цветы. Стены были покрыты фресками, изображающими лес в разные времена года. Посреди залы повторял ее форму бассейн, в центре которого на камне сидела зеленокожая нимфа. Статуя была выполнена столь искусно, что Ива подумала, что эти глаза, как у лани, она уже видела — несколько месяцев назад в своем видении, навеянном волшебной флейтой.

— Как красиво, — прошептала девушка. Она провела сапожком по полу, и на нее глянул голубоглазый лесной колокольчик. — Грязно только.

— Да, убраться бы не помешало, — пробормотал пораженный Торн, все еще не в силах отвести взгляда от статуи нимфы, которая, казалось, вот сейчас выпрямится, потянется и сверкнет изумрудным взором в их сторону.

Слова мужчины только отзвучали задорным эхом меж колоннами-деревьями, как зала стала преображаться. Куда-то стали исчезать пыль и грязь. Словно сотни домовых вдруг устыдились и разом взялись за дело. Заблестели полы. Засияли красками фрески. Бассейн наполнился прозрачной водой, а из кувшинок вокруг нимфы вдруг полились струи фонтана.

Сказать, что невольные исследователи были поражены, значит сильно приуменьшить их чувства.

— Что ты там говорил про ловушку? Теперь я склонна тебе поверить, — наконец выговорила знахарка.

— А я уже не так уверен, — пробормотал Торн, обходя бассейн и пялясь на статую лесной девы.

Ива неизвестно почему почувствовала себя уязвленной.

— Это еще почему? — Под его недоуменным взглядом она быстро снизила тон: — В том смысле — почему ты изменил мнение?

Мужчина, наконец, оторвал восхищенный взгляд от статуи и окинул знахарку оценивающим взглядом, от которого девушка сразу почувствовала себя неуютно.

— Во-первых, ничего особенного не произошло. Мы ведь с тобой и так знали, что замок непростой. Во-вторых, мы здесь уже полдня, а пока ничего страшного не произошло.

— Но мы не можем отсюда выбраться. А теперь еще и это! — Иву злило, что Торн продолжал глазеть на прекрасную девушку из камня.

— Знаешь, что я думаю? — Воин резко повернулся и вплотную приблизился к травнице. От неожиданности она с трудом сглотнула и слишком усердно замотала головой. — Я думаю, что это загадка, шарада, задачка, которая должна сойтись с ответом!

— Я тебя не понимаю, — уже более спокойно покачала головой Ива.

— Всё очень просто. Мы с тобой оказались в заколдованном замке. Наша задача отсюда выбраться. Мы каким-то образом можем активировать его волшебство...

— Что мы можем?

— Ну будить волшебство замка.

— И как?

— Откуда я могу знать?! Кто из нас маг?

— Я только учусь.

Торн хмыкнул. Будущий дипломированный маг искоса глянула на него.

— При чем тут шарады?

— Да. — Наемник мигом стал серьезен. — Насколько мне известно, любое колдовство, особенно вот такое, — он обвел взглядом высокие потолки, но так и не придумал определения, — всегда оставляет какую-то лазейку для тех, кто попадает... э-э... в его сети. Если, например, в боевой магии это контрзаклинания или еще что-то... ну я знаком с одним магом. Его огненные шары пробивали любую защиту, даже ледяной щит магистров магии. Так вот он раз на пьяную голову признался мне: чтобы от них не пострадать, нужно просто магически изменить их направление или отойти в сторону. Я вот к чему это рассказываю: магия закрывает дверь, но всегда оставляет открытое окно, надо просто найти его, будь даже оно подвальным. Кстати говоря, лучшие воры не те, у кого ловкие пальцы, а те, кто умеет угадывать, где это самое подвальное окно.