Обыкновенные инопланетяне

Беглецы были для него людьми. Достойными уважения. Своими.

Да, не заплатил в первый раз, так они поняли. Неправильно, значит, поняли. Не для себя нанимал Саша, для господаря. Это господарь не заплатил. И тогда Саша отдал свое. Сейчас же, когда оказалась Мэй Мао в его доме, стало видно, что отдавать ему было нечего. Не было лишнего в доме, и нужного не было. Пустым оказался дом.

И это тоже было непонятно. Как так: работает здоровый мужчина, специалист, каждый день работает — а на обеспечительную карточку не капает? Нет карточек? Тогда в дом должно капать! Но в доме у Саши пусто. В плавнях так пусто бывает только после принципа-забастовки, когда нельзя отступать и соглашаться, когда некуда отступать. Тогда да, бывало всякое, бывало, от голодной смерти только братья из профсоюзов спасали. Но Саша — работал! А почему не капало — непонятно.

Некому было аборигена Сашу защитить, решила наконец она. По-другому потому что никак не объяснялось.

В этом мире не было профсоюзов. Значит, не было и убийц Аспанбека. А без убийц как защитить белхало? У господарей — полиция, у господарей армия! Системы контроля у них, и обеспечительные карточки ими же пополняются. Или не пополняются.

Поначалу Кошке Мэй стало страшно от догадки. Привычная картина мира расплывалась и путалась на глазах. Как они тут живут? Почему не обрушился мир?

Потом она вспомнила, что Ян Хэк еще вон когда обо всем догадался, и рассердилась сама на себя, на свою глупость. Мудрый Ян Хэк не больше ее увидел, но понял, а она не поняла.

А потом она успокоилась. И даже вернула обычную свою решительность. Потому что появилась цель. Великая цель. Как раз по ней цель, как бы даже не великовата! Ну нет здесь убийц Аспанбека. Значит, будут. Она первая будет. И других обучит и поведет за собой. В новом мире не Руфеса легендой назовут, неуловимую Мэй Мао назовут! Почему нет? Она экзотизмы Руфеса наизусть почти что все помнит. Она — боевик ордена! Самозванка, да — но боевик. Как орден организовать, как силы поддержки выстроить — все знает. А идеи ордена — вовсе ее идеи! Плавни в ее сердце, нет у разведчицы Южного континента иной родины!

Поэтому утром она встала рано. Некогда спать, еще орден даже не создан.

— Лао Саша, ба-ба Саша! — улыбнулась она своему первому ученику.

И почувствовала сладкое волнение. Она — исток ордена в новом мире, вот как высоко смогла подняться!

— Гимнастика? — проворчал с постели абориген. — Зачем? Лучше огород полить.

— Польешь, — качнула пальцем женщина. — Потом. Мы белхалаш, обязаны заниматься. Медицинскую защиту как оплатить? Гимнастика без обеспечительной карточки защищает. Еще продляет жизнь. Дает точность. Усиляет личность. Каждый день шаг вперед — высоко поднимешься, да-нет?

— А толку? Денег лучше бы...

— Можно на карточку, — терпеливо сказала Кошка Мэй. — С карточки медицинскую защиту оплатить. Можно без карточки здоровье защищать. Каждый день богаче, да-нет?

— Да, — вздохнул абориген и поднялся. — Но лень.

— Лень, — согласилась женщина. — Но привычка.

И плавно повела руками вверх, потом прогнулась. Абориген невольно уставился.

— Давай-давай! — напомнила женщина.

Он не сдержался, подошел и провел пальцем по ее щеке. У Кошки Мэй на мгновение затуманились глаза и дрогнули ноги. Она осторожно прижала его ладонь к своей груди. Замерла, прислушиваясь.

— Тебе юная нужна, — вздохнула в результате она. — Тонкая. Быстрая. Без ума. Такая, как Уй, нужна. Но не блудодейка. Попроси Ики, она согласится.

— У тебя ноги подогнулись! — возразил он и подступил.

— Уже не подгибаются.

И мир неожиданно перевернулся.

— Баоцянь! — извинилась Кошка Мэй.

Он покривился и встал. Баоцянь, а у самой смешинки в глазах. З-зараза...

— Научишь?

— Научу, — пообещала она. — Научу, Саша. Ты мой ученик.

Они встали рядом. Руки вверх — сухое омовение до пяток...

— Меня не трогай! — предупредила женщина. — Понял-нет?

— Нет, — честно сказал он. — Ты красивая.

— Тебя к юным влечет, — объяснила она еще раз. — Меня тоже. Чувств — нет, пух-х, понял? Без чувств блудодеи могут, Худышка Уй может, не ты и не я.

Абориген не понял.

— Блудодеи, — сказала она терпеливо. — Меняют организм. Живут для наслаждений. Наркотик, да. Блудодею без разницы, кто в объятиях. Совсем-совсем без разницы. Очень удобно, помогает хорошо жить, на обеспечительную карточку капает. Худышка Уй с тобой жила, поманили лучшим — ушла. Ей без разницы, с кем. Она — блудодейка.

А ты? — не удержался он.

— Я — нет! — отрезала Мэй Мао. — У меня воля! Организм меняла, да, но не все равно, с кем!

— Китайцы! — озадаченно покрутил пальцами он. — Блудодеи — ну надо же! И не слышал раньше.

Днем она еще походила по коттеджному поселку, поискала хорошую работу для Саши. Нашла, конечно. Сделать ангар для колымажки из кирпича, стены толстые — хорошая работа, да-нет? Господарь хотел тонкие стены, но Кошка Мэй сказала, что толстое всегда лучше, и согласился господарь. Сильно смеялся и потом согласился. Мэй Мао — хороший организатор, за что берется, то выполняет! Ну и женщине с мужчиной договориться проще, по природе проще. Женщина знает, где уступить, где твердой быть — когда с мужчиной. С женщиной почему-то так хорошо не получалось.

Она даже на обеспечительную карточку для Саши немного взяла. Две-три дюньги, совсем немного, но лучше, чем ничего. Так что в этот раз она Сашу кормила. Саша почему-то недовольно покрутил пальцами, но потом махнул рукой, ниже спины хлопнул и сказал "посредник ты мой". Совсем как брат по ордену сказал.

А ночью она пошла на поле. Туда, где они прикопали статую своего руковода. Приметное место, рука рядом должна валяться.

Там она и нашлась. Хорошо, неглубоко закопали. Кошка Мэй выкопала очень быстро. Статуя была в одежде, потому что руковод голым в другой мир улетел, на замену камень появился. Кошка Мэй очень надеялась, что под одеждой руковода найдется разгрузка, какую Худышка Уй носила. А может, даже лучше, почему нет? У руковода должна быть лучше разгрузка! Кошке Мэй, чтоб орден организовать, много оружия надо, Кошка Мэй даже от игломета не откажется!

Разгрузка оказалась очень хорошей, лучше не пожелаешь. Кошка Мэй намучалась, пока сняла и к лесополосе отнесла. А там включила лучик и внимательно все посмотрела и потрогала. В разведке Южного континента хорошо готовили агентов, все оборудование узнала Кошка Мэй, с любым могла работать. Даже с малым десантным модулем, который прямо к разгрузке крепился, чтоб таскать агента по воздуху. В плавнях его называли просто — крылья. Она примерила разгрузку, а потом и крылья включила. Ненадолго включила, полетать, освежить навык.

Тут оно и произошло.

Дрогнул воздух, и рядом с ней на рыхлую землю встала чья-то фигура. А у Кошки Мэй руки модулем заняты, не выхватить оружие...

Очнулась Мэй Мао — еще ночь. Недолго валялась без сознания, слабо ударили. Значит, не каратели. Не так обычно каратели бьют. Каратели, если бьют, то сразу насмерть.

Спутник сиял с близкой орбиты, и в его свете увидела Кошка — сидит рядом с ней нюйка и в разгрузке ковыряется. Движения уверенные, видно, знает, что делает. Сама в местной одежде, только на груди анализаторы Арктура поблескивают. И рукоятка смертобоя из держателя высовывается.

— Мэй Мао? — с любопытством спросила нюйка. — Из долгой разведки Южного континента, да-нет?

Кошка Мэй подумала. Потрогала голову — болит голова. Решила помолчать.

— Обнаглела разведка! — пожаловалась нюйка. — Работать не дает! Половина управления — агенты. Другая половина — засланцы от корпораций. Никто службой не занимается, друг за другом следят и доносят. Вокруг станции перемещений кругами ходят. А в плавнях порядка нет, плавни без присмотра бандитскими стали! И нам же кричат: разленились полицаи, не хотят работать! Вот и я говорю: не хотят. А заставлю.

Упали на землю мелкие детальки. Нюйка сгребла их ногой, потоптала. Подумала и еще из смертобоя по кучке шарахнула, для надежности. И улыбнулась Кошке Мэй.

— Почему не убила? — не вытерпела Мэй Мао.

— Мэй Мао, — задумчиво сказала нюйка. — Дико красивая Мэй, вижу сама. Головная профсоюза гостиничной прислуги, да-нет? Под расстрелом. А за что под расстрелом? За служанку гостиничную вступилась, покалечили служанку. Кошка Мэй своей жизни не пожалела, вступилась. Здорово стреляет головная профсоюза, лучше не пожелаешь! Понимает Кошка Мэй — между господарями и белхалаш должен стоять закон. С дыроделом в руке, да.

Нюйка покачала на руках разгрузку руковода — и бросила Кошке Мэй.

— Правильно понимаешь закон! — усмехнулась нюйка. — Поддерживаю вся. Иначе не будут работать плавни, бандитствовать будут, воровать будут, а работать — нет. А мне надо, чтоб работали. Мне надо, чтоб Кошка Мэй за порядком следила. С дыроделом в руке, почему нет?

Мэй Мао снова потрогала голову. Болела голова, и думалось плохо.

— Полицайка?

— Полицайка-главняк, — улыбнулась нюйка.

— Значит, стрелять, кто работать не дает?

— Почему нет?

— И полицаев?

Нюйка помрачнела — мгновенно и сильно.

— Полицаев — прежде других! На страже порядка должны быть полицаи, убивать таких, кто не на страже!

— На Арктур пустишь?

Полицайка недовольно махнула пальцами:

— Я хочу, сильно хочу, но не могу. Пока что нет. Не всю власть взяла, затопчут вас на Арктуре. Жди, Кошка Мэй! Возьму власть — чтоб первой вернулась!

— Господари и белхалаш — враги навек! — напомнила Кошка Мэй.

— Экзотизмы Руфеса? Ай да Кошка. Враги, да. По разные стороны баррикады, да. Вот и следи за порядком со своей стороны, Кошка Мэй! А я со своей следить стану. Так и подружимся. Нет лучше друга, чем идейный враг, так Руфес говорил, запомни!

Нюйка поднялась легко и плавно.

— Я — госпожа Тан! — сообщила она. — В свою команду тебя беру, Кошка Мэй! У меня команда маленькая, но сильная! Гордись.

— Не боишься, что предам?

— Как? — удивилась нюйка. — Как жила, так и живи, мне того и надо. Почищу плавни — позову, там жить станешь. Живи, Кошка Мэй, вечно живи! Ты мне нравишься.

Вот еще что скажу: на разгрузке маячки были, больше нет маячков, сгорели. Хоть на крыльях летай, никто не узнает. Идем, Кошка Мэй. Расскажешь про мир, мне быстро-быстро разобраться надо и обратно.

Нюйка протянула руку. Кошка Мэй, сама не понимая, что делает, руку приняла, и они пошли вместе по ночной дороге. Пошли, а внутри Мэй все пело. Как будто снова юность пришла, как будто все еще впереди. Она снова — не просто в плавнях, а разведчица! Снова на задании!

Нет, не все пело, если честно. Душа пела, а разум — тот недоумевал. Как так получилось, что кроме господарей и белхалаш еще кто-то нашелся? Руфес о таком не говорил! Но вот идет нюйка, нежная рука в крепкой ладони Мэй Мао — как настоящая подруга идет. Не белхало, не господарка. Говорит, ей в плавнях порядок нужен... Мао-чмао, как сложна жизнь!

И снова Кошка Мэй

— А теперь вопрос, как подруге вопрос: "Призраки" Крылатых Властителей — откуда?

Нюйка стояла на ночной дороге и безмятежно улыбалась Кошке Мэй в глаза. А у той все заледенело внутри. Нет, не вернулась юность. И не подруга — господарка перед ней. Обманула, лестью внимание усыпила и склоняет к предательству братьев. Сказать про "Призрака" как подруге? То есть отдать на расправу Робкую Весну? Лишить сбежавших боевиков последней защиты? Мастера Меня возлюбленную малышку под отравные газы подставить?

Женщина криво усмехнулась — и незаметно положила ладонь на крепление дыродела. Прощай, недолгая подруга...

И тут земля дрогнула и уплыла у нее из-под ног. Во второй раз за ночь.

Очнулась она на обочине дороги, щекой в мягкую пыль. Все еще ночь, значит, и в этот раз несильно ударила господарка. Могла бы убить, а не убила. Значит, нужно что-то господарке от живой Кошки.

— Кошка Мэй очень-очень хорошо стреляет! — жизнерадостно сказала над ней нюйка. — Пусть извинит Кошка Мэй, что сразу парализатором стукнула, стрельбы дожидаться не стала!

Кошка Мэй осторожно повернулась на бок, и улыбка медленно сползла с личика нюйки, потому что в глаза ей уставился прицел дыродела.

— Думала, рано ударила, а получилось, что поздно, — пробормотала нюйка. — Кошка Мэй — быстрая Кошка, быстрее не пожелаешь. Привела оружие в стрельбовое состояние, я не заметила...

Они стояли на ночной дороге и внимательно следили друг за дружкой.

— "Призраки", — напомнила нюйка нахально. — Немножко информации, лично для меня, да-нет? Как подруге.

— Из дыродела промеж глаз — как подруге!

— Мне надо. Очень-очень. Сильная разведка ушла за Уй Лицзинь, за боевиками ушла. Искала боевиков, нашла "Призрака". Так странно, так необычно. И очень опасно. Императорская семья славится злопамятством! Где императоры, там и "Призраки", да-нет? Завтра тайная разведка пойдет "Призраков" искать, и полиция пойдет, шпионы корпораций пойдут — все страшатся возврата императорской семьи, все пойдут! Мне надо, чтоб правильно шли. Станция перемещений — в плавнях. Мне в плавнях порядок нужен, и чтоб работали! Чтоб шпионы куда надо шли, по сторонам не глядели. Знать бы немножко, как так "Призрак" вместо боевиков попался, лучше могла бы руководить! Совсем-совсем немножко, как подруге знать бы, э?

Кошка Мэй думала. И думала, и думала... Мэй-чмэй, как сложно! Порядок в плавнях нужен, права господарка! Сказать, что Робкая Весна — не императоров "Призрак", сама по себе птица? Лишиться защиты — или наоборот будет? Вуй, как много от доверия зависит!

Ударили по глазам светилки, и с рычанием остановилась местная колымажка. Хорошая колымажка, чуть ли не с летательным допуском, как поняла Кошка Мэй. Опустилась ветрозащита, и абориген заорал противным голосом "бла-бла-бла". Другие из колымажки поддержали странными звуками, Кошка Мэй уже знала, что назывались они — "ржать". Ничего не поняла Кошка Мэй, но догадалась. Развернула дыродел и пробила колымажке колеса. Вот так, чтоб не ржали аборигены, чтоб мимо себе ехали, летели даже. Абориген перестал орать, вылез и озадаченно склонился над колесом. Кошка Мэй и ему врезала — парализатором. Из колымажки заорали.

— Кеззлы! — коротко ответствовала Кошка и пошла к колымажке.

Нюйка с огромным любопытством смотрела, как брызнули в темноту аборигены, своего из команды даже бросили.

— Кеззли?!

— Они и есть! — буркнула Кошка Мэй. — Идем, госпожа Тан.

— Быстро-быстро идем? — догадалась нюйка. — Сканеры глушим, подгляд-глазки смотрим? Кошка Мэй местных господарей стреляла, понимаю вся! Кеззли? Так странно. И любопытно!

— Не господари они. Кеззлы...

— Маскулины? На колымажке?!

— Не маскулины. Нет здесь великого деления, все в господари стремятся-рвутся, совсем тухлый мир, хуже, чем в плавнях!

Нюйка озадаченно затрепетала пальчиками, даже остановилась — а Кошка Мэй вдруг впала в какое-то возвышенное состояние. На одно мгновение открылась ей истина, такая, какой видел ее, наверно, каждый день старый мудрый Ян Хэк. Факт к факту, как говорил он, и потом щелк — и сложилась картина. Нет здесь белхалаш, нет и не было никогда! Все в господари рвутся, вот как! Однополярный мир, бесконечная пирамида власти... Потому и не работают ответственно местные белхалаш, воруют местные, бракодельничают еще, но не работают. И не будут никогда местные стремиться к честной работе. Зачем работать честно? У местных каждый грязный маскулин себя господарем мнит! Пусть маленьким, крохотным даже, пусть только перед своим напарником — но господарем! Господарь не работает — господарь распределяет! Потому так тянутся местные к дорогим колымажкам — чуть ли не с летательным допуском колымажкам! Не нужна колымажка, пешком на работу правильней ходить — а тянутся. Потому что едет юный идиот-маскулин в колымажке и мнит себе — он господарь! И ему хорошо. Потому не полыхают рабочие бунты в этом мире, не стреляют меткие боевики господарей — потому что все хотят таковыми стать. И признают право господарей на бесчеловечную жизнь. Тайно признают, внутренне — но сильно-сильно. И сами так хотят. И получается, что еще труднее Кошке Мэй орден создавать придется! Придется даже не орден — из местных маскулинов воспитать достойных белхалаш, вот как! Вуй, из небывалых задача, как бы не опозориться...