— Пока это трудно, — уклончиво ответила я. — Подожду, пока они не подойдут поближе.
— В любом случае никого, кроме командира, интересного там нет. И учитывая, какие сейчас аякаси, рискну предположить, что для нас он тоже неопасен. Вопрос, что делать дальше. Думаю, будет интересно посмотреть на них.
Мне тоже любопытно посмотреть, как выглядят мои сородичи. Мои воспоминания о них были туманны и отрывочны, так что мне хотелось посмотреть на живых аякаси. Тот неразумный зверь, который нам вчера встретился, не считается. В случае опасности Шутен-доджи легко выдернет нас отсюда, так что никакого риска нет.
— Интересно будет на них посмотреть, особенно если это безопасно.
Я присела и стала ждать, когда они подойдут поближе, при этом восстанавливая потраченную ёки. Шли они медленно, так что пришлось долго ждать, прежде чем я смогла исследовать их подробнее. К нам двинулись командир с четверткой сильных аякаси. Пятый, наверное, остался на стоянке. У командира в теле преобладала ёки, тип который я раньше не встречала, хотя ощущение от неё было знакомо. А точно, такое же ощущение шло от слепков с цзин из камня, которые я уничтожала. У одного из его помощников доминировала ёки огня в теле, а у другого ещё одна незнакомая мне ёки. После того, как я сосредоточилась на ней, у меня стали появляться ассоциации с синим цветом и чем-то текучим. Это точно не ментальные способности, значит, скорее всего, вода. У оставшихся двух была развитая энергетическая структура, но без какого-то выделенного оттенка в ёки. Цвета при сканировании я, естественно, не видела, но их ёки была повсюду нейтральна, кроме энергетических центров. Они все были чем-то раздражены, подозреваю из-за того, что им пришлось прогуляться для выяснения причины случившегося. Всё это в двух словах я сказала Шутен-доджи.
— Ясно, — сказал он. — Последние двое, скорее всего, развивали врожденные способности аякаси. Ничего серьезного, как я думал.
Надеюсь, что он прав. Но, если что, то мы легко от них сбежим. Надо подождать ещё немного, когда они до нас дойдут, тогда и посмотрим.
Вскоре мои сородичи пришли, и я впервые увидела их своими глазами. Эмоции, которые они испытывали ранее, сильно изменились. Теперь от них веяло злобой и ощущением превосходства. О своём внешнем виде они явно не заботились, их одежда была в грязи и мятая. И ещё от них пахло чьей-то кровью, и мне почему-то думалась, что она человеческая. Те два аякаси, которые не имели выделенной стихии, носили луки со стрелами. Главарь же нес на спине прикрытую тряпкой корзину.
Что-то мне не нравятся такие сородичи. Они были больше похожи на банду с большой дороги, чем на военный отряд. На случай, если понадобиться быстро отсюда убираться, я прислонилась поближе к Шутен-доджи и взяла его за руку. В этот момент он заговорил с пришедшими.
— Приятно встретить в таком месте могучих воинов. — сказал Шутен-доджи подчеркнуто вежливо, при этом улыбаясь. — Что привело вас к нам — скромным путникам?
Странно, Шутне-дожи испытывал необычные чувства по отношению к подошедшим аякаси. Словно он их ни во что не ставил, а его тон был чересчур вежливым, чтобы быть правдой. Мне это не нравилось. Тем временем главарь шайки ответил:
— Кого я тут вижу. Разодетое чучело и мелкая, которые недавно поели и теперь осмеливаются заговорить с теми, кто в отличие от них умеет держать в руках оружие.
Кажется, он хочет нас спровоцировать на ответную грубость, чтобы иметь повод потом атаковать. Если мы ничего не ответим, то он на нас всё равно нападёт. Надеюсь, Шутен-дожи просто отсюда телепортнёться. Если дойдет дело до драки, я смогу вырубить одного, может двух, но их тут больше и главарь явно сильнее меня, значит, оглушить его я не сумею. В этот момент холодный голос Шутен-доджи перебил мои мысли.
— Оставь это кривляние. Я Шутен-доджи, а та кого ты оскорбил — Тамамо-но-Маэ. И тебе стоит начинать молить нас о пощаде, если не хочешь увидеть цвет своих внутренностей.
— А, по-моему, ты заврался, правда, ребята.
Остальные его спутники загоготали. И тут мне в голову пришла умная идея. Выпускаю все девять своих хвостов и, оскаливаясь, рычу. Вся толпа, кроме командира отшатнулась. Один из них испуганно заговорил:
— Командир, у неё девять хвостов и золотая шерсть. Может, не врут?
— Без разницы. Они слабее нас, а шанс захватить девятихвостую лису появляется редко. В крайнем случае, сделаем из неё мне накидку.
Что!? Хорошо, что я контролирую свои эмоции, а то бы вышла из себя. Стоп. Скорее всего, этого он и добивается. Делаю глубокий вдох с выдохом и успокаиваюсь, после чего отвечаю ему презрительным взглядом. Сразу после этого главарь банды прокричал "Хватай их" и у водяника из фляги сбоку выскочила и полетела в нашем направлении струя воды, у огневика между двух ладоней начал разгораться огонь, а оставшиеся двое начали доставать луки.
В этот момент я почувствовала знакомые ощущения и после вспышки наше местоположение сменилось. Вовремя. Постой, я всё ещё чувствую их совсем близко. Выкрик из-за дерева "Вон, они там", подтвердил мои опасения. Шутен-доджи решил принять бой и просто перенес нас за большое дерево, расположенное рядом. Со словами "Постой пока тут", он исчез в короткой вспышке.
Плохо, я бы предпочла избежать боя, если это возможно. В следующую секунду я убрала хвосты и активировала магический взор, чтобы видеть, что происходит за деревом. Как выглядят узоры энергетических линий у каждого из пятерки, я запомнила хорошо, так что сразу поняла, кто из туманных силуэтов кем является. В данный момент двое нестихийников вытягивали одну руку в сторону Шутен-доджи, при этом сгибая в локте другую. Рядом с их вытянутой рукой светился туманный сгусток. "Луки с магическими стрелами" мелькнула у меня мысль. Быстро разделив разум, я сосредоточилась и вызвала огонь около держащей тетиву руки. Судя по воплям и упавшим стрелам, лучников я из боя вывела и при этом тетива на их луках загорелась. Поддерживаю огонь на видимых благодаря пламени нитях. Всё, тетивы лопнули и луки испорчены.
Теперь подожжём одежду стихийникам. Если водный задёргался и, судя по голосу, заверещал, то огненный просто погасил пламя ладонью. Водный тем временем сориентировался и, судя по вынырнувшему у него из боку сгустку, которым он потушил пламя, использовал магию воду. Что же, добавим ему работы и заставим потратить всю воду. Следующие несколько секунд я поджигала различные участки его одежды. Раздался голос командира "Уберите это проклятую кицунэ". Похоже, я умудрилась привлечь к себе внимание.
Кстати, надо глянуть как там дела у Шутена. Он уже теснил обоих насевших на него бандитов. Один из них начал пытаться обойти его сбоку. Поможем союзнику. Пара поджогов на нём, и он громко крича куда-то побежал, а Шутен-доджи начал теснить своего противника с удвоенной силой. Пора вернуться к своим проблемам.
Огневик и командир начали двигаться ко мне. В это момент внезапно начала покалывать голова. Как не вовремя! Теряю драгоценные мгновенья, чтобы схлопнуть разумы обратно в единое целое. Тем временем огневик, уже подбежавший ко мне, вытягивает в моём направлении руку и пытается повторить мой собственный трюк с поджиганием одежды. К счастью, он, похоже, не умеет хорошо управлять своей силой и воздействия на больших расстояниях у него выходят плохо. Я легко отбиваю его попытку поджечь мне одежду, и она заканчивается ничем. Кстати, надо защититься от таких атак. Быстро создаю вокруг себя кокон, защищающий от внешних воздействий. Защита не очень, но против такого хватит. Действительно помогло. Следующая атака противника бессильно скребётся о поверхность кокона.
В этот момент у меня под ногами начало слабо светиться. Не раздумывая, отпрыгиваю как можно дальше в сторону и через секунду, взрывая почву, из-под земли вырывается куча камней, которые летят высоко вверх и падают потом обратно. "А вот и командир нарисовался", подумала я, уклоняясь от падающих камней. Вовремя я отскочила. Хотя, похоже, не в ту сторону. Теперь, когда я обратила внимание на главаря, я увидела, что он был весь покрыт бронёй из камней, и ещё куча булыжников висела перед ним в воздухе и явно собиралась лететь в меня. Ныряю и быстро перекатываюсь под защиту дерева. Надо мной промелькнул огненный след, а древо затрещало от ударов булыжников. Ксо! Двое на одну. Где там Шутен, втравивший меня в это. Огневик начал готовить очередной выстрел. Теперь он явно не промахнётся. Быстро принимаю решение, и, ощутив энергетическую сеть в организме, питающую кожаный защитный слой, начинаю закачивать в неё ёки. Выстрел попал в меня, но, кроме дырки в кимоно и ощущения щекотки в месте попадания, ничего не случилось. Улыбаюсь огневику в ответ. Хорошо быть огнеупорной и бронированной.
В этот момент мне приходит в голову мысль. Не обращая внимания на стук булыжников об дерево, собираю в руке сгусток из молний лисьего пламени, ещё секунду наращиваю его и выстреливаю в огневика. В отличие от обычного огня, лисье пламя ему не понравилось и он начал отступать. Правильно делает, если не можешь ничего сделать противнику, а в ответ он бьёт, то лучше отступить. Оглядываюсь на их главаря. Ой. Похоже, я ошиблась в действиях огневика. Он всего лишь отвлекал моё внимание от командира.
А их главарь уже близко, и насколько я могу чувствовать положение огневика, он тоже начал приближаться ко мне. Стреляю пламенем в главаря. Тот даже не почесался. Пытаюсь нанести ему ментальный удар, но он бессильно соскальзывает по его собственной ауре. В этот момент его лицо превратилось в вытянутую морду, а он сам неожиданно прыгнул и повалил меня.
Горячка боя спала и мысли замедлились. Сейчас, когда он придавил меня к земле, я чувствовала, что давит он меня не столько своим весом, сколько камнями в броне, слушающимися его приказов. Из-за близости к ним, я чувствовала, как вибрации исходящие от него резонируют с булыжниками и те в результате подпевают ему вторичным излучением. Такая согласованная совместная аура его и камней, где источником выступал навалившийся на меня бандит. Он, кстати, прокричал "Сдавайся, твоя девка у нас". В ответ раздался чей-то затихающий крик, похожий на предсмертный. Кажется, мне сейчас будет плохо. Мысли, подстегнутые опасностью, резко ускорились, а из глубин памяти почему-то всплыл момент из аниме, когда Сидзуку поймала Химари в созданный ею водоворот. Вот и меня, как мою главную противницу, сейчас поймали. Тогда Химари спаслась, выпустив своей крови в воду, и она в результате перестала быть чистой и вихрь распался. Стоп! Это мысль!
Со всей силой отталкиваюсь от земли и выпускаю все свои хвосты на максимальную длину, а потом охватываю прижавшего меня к земле противника руками и хвостами. Судя по всему, такого он не ожидал. А теперь через хвост, руки и прижавшееся тело выпускаю как можно больше свой ёки огня прямо в камни, составляющие его броню. Я буквально почувствовала, как исчезает резонанс между ним и камнями, а вслед за ним начинает разрушаться его броня, рассыпаясь отдельными кусками. Так я и подумала, что когда Химари выпустила свою кровь аякаси в воду, она на самом деле пустила в воду свою ёки, сделав при этом её не совсем водой. По крайней мере, с точки зрения управления элементами при помощи резонанса. А сейчас я проделывала то же самое в гораздо меньшем объёме, и главарь банды просто не понимал, что такое с ним происходит. Ещё немного ёки, и всё броня распалась, что как раз вовремя. У меня уже начали холодеть кончики пальцев рук, значит, я израсходовала слишком много сил.
Теперь, когда камни не давили на меня, я резко отбросила бандита в сторону. Он попытался поднять один из отвалившихся булыжников при помощи своей магии, но у него ничего не вышло. Подозреваю, что с контролем у него хуже, чем у Сидзуки, а даже ей не удавалось поддерживать резонанс со своей стихией при загрязнении её чужой ёки. Да и закачала я её очень много. Не думала, что скажу это даже мысленно, но спасибо тебе Химари.
Поднялись мы с ним одновременно. Сзади ко мне подскочил огневик и попытался меня схватить, но я отпихнула его в сторону ударом локтя. Главарь двинулся ко мне, на ходу вытаскивая меч, и тут я, повинуясь какому-то рефлексу, резко выдохнула изо рта струю пламени прямо ему в лицо. Он отскочил и заорал, явно уже не помышляя уже о нападении. "Необычное применение пирокинеза", мелькнула у меня мысль. Надо придумать, что делать дальше, пока они не опомнились.
В это момент между мной и орущим главарём материализовался Шутен-доджи. Он быстро шагнул к главарю и взмахнул объятой синим пламенем рукой. Главарь сразу после этого свалился на землю, а Шутен-доджи направился неторопливым шагом к огневику. Тот выстрелил в него огнём, но заряд не долетев буквально пары десятков сантиметров, растаял в воздухе. Второй выстрел постигла та же участь. Огневик развернулся и побежал от нас прочь. Шутен-доджи мгновенно телепортнулся и оказался прямо перед ним с занесенной рукой. Не желая смотреть на казнь, я прикрыла глаза. Раздался вскрик и шум падающего тела, а когда я открыла обратно глаза, у ног Шутена уже лежал труп.
— Пришлось немного повозиться с тануки. — сказал будничным тоном Шутен-доджи, направляясь ко мне. — Он пытался спрятаться в свойственной их расе манере. Конечно, благодарен тебе за помощь, но лучше береги себя. Я один могу справиться с подобным сбродом.
Последние слова он произнес заботливым тоном, который резко контрастировал с тем, что только что сейчас происходило. Я слишком морально устала после сражения, чтобы протестовать по поводу его действий, поэтому просто кивнула в ответ. Мой усталый вид он интерпретировал по-другому.
— Ты нигде не ранена? Давай подлечу.
— Немного ударилась спиной.
— Повернись, сейчас вылечу.
Я повернулась к нему спиной и решила посмотреть на происходящее вторым зрением. Шутен-доджи приблизил к моей спине ладони, и с них на меня полилось золотое сияние. Любопытно, он применяет какой-то вариант воздействия на духов. Постой, я ведь дух, а Шутен-доджи умеет их контролировать. Неприятная мысль. В ответ на неё откуда-то из глубины памяти всплыла информация, что духи устроены значительно проще аякаси и представляют собой обычно простейшую энергетическую конструкцию, поэтому ими гораздо легче управлять и контролировать их действия. Успокаивает, но всё равно неуютно от мысли, что сидишь рядом со специалистом по контролю таких как я. Впрочем, всё равно меня просто так не проконтролируешь. Спина совсем прошла, а вместе с ней восстановился и моральный дух.
— Спасибо, теперь всё хорошо, — сказала я, улыбнувшись.
— Не беспокойся об одежде, я потом её починю. Сейчас надо отдохнуть, а потом мы посмотрим, кто остался от этой банды. И можешь, не боятся, я сумею защитить тебя от враждебного мира. Мы ведь только вдвоём против окружающих нас опасностей.
Пока я шла обратно к лее, у меня крутились несколько мыслей в голове. Похоже, другие аякаси отнюдь не мирные создания, а даже скорее наоборот. Ещё, мне пока рано уезжать из Японии. Тут я знаю местную нечисть и что от них ждать, к тому же здесь есть защитник, правда, сам втягивающий в неприятности, а там меня ждет полная неизвестность. Третья мысль была об убитых аякаси. Неприятно, что так вышло, но ведь они первые напали, и, судя по шедшему от них запаху, были отнюдь не невинными овечками, а скорее наоборот. Последняя мысль была о том, что Шутен-доджи слишком часто пытается перетянуть меня на его сторону и втягивает меня в неприятности. В качестве ответных мер надо тоже будет заняться изменением его отношения к окружающим, а то мне с ним ещё долго ходить. Начнет опять что-то не то делать, а все шишки будут сыпаться на меня. Закончив с этими мыслями, я приступила к подпитке от леи.
