Перевертыш.Часть2

Ее суженый разрушил вражеское плетение двойника, но получил удар кинжалом в спину от реального человека. Атака, направленная на рефлексах в беззащитного мага Смерти, принесла победу, а неожиданный взрыв, последовавший сразу за этим, оборвал все ее мечты и смысл жизни. Тот, к кому она спешила, еще имел шансы выжить, несмотря на тяжелое ранение его можно было спасти, применив эликсиры или заклинания из школы Жизни, но не после магического урагана, разорвавшего вместе с мужчиной из ее снов всех, находящихся рядом, воинов.

Легенды о могучих магах Смерти, которые напитывали свое тело тайными зельями на протяжении многих лет, укрепляя организм и источник, чтобы в последний миг жизни забрать врага и его сподручных с собой, ожили перед Снежной в виде взрыва. Атака ведьмы замкнула действие рун, нанесенных на тело слуги самой страшной богини, и все живое в радиусе нескольких метров погибло.

Со смертью суженого, ей тоже нет места среди живых. Ноги ведьмы подогнулись, и сознание покинуло обессиленное тело...

Момент смерти перевертыша зафиксировал еще один наблюдатель в сером балахоне, который кивнув сам себе, как бы соглашаясь с некоторыми домыслами, произвел несколько пасов руками, высвечивая в воздухе руны. Затем, не произнося ни слова, неизвестный скрылся в открывшемся портале...

...Сколько времени Снежна провела в беспамятстве — неизвестно, а разбудило ее глухое рычание. Открыв глаза, она увидела волчицу, которая тянула ее за остатки одежды в лес, прочь от места боя, отпугивая при этом птиц-падальщиков, очевидно признав по запаху представительницу племени оборотней. Как либо помочь зверю или воспротивиться Снежна не могла, силы еще не вернулись к ней, а шевеление тут же отозвалось дикой болью в раненом бедре, и она опять потеряла сознание.

Следующее пробуждение вызвало ведро ледяной воды, которым окатили тело ведьмы. Открытые глаза сообщили, что уже день, а она прикована за руки к столбу в какой-то деревне людей, на виду у нескольких десятков человек. Изорванная одежда девушки практически не прикрывала обнаженное тело, разглядываемое местными подростками, а горечь на губах сигнализировала, что ее опоили настоем, блокирующим магические способности. Но как-то противиться или открыто сопротивляться Снежне не хотелось, без мужчины мечты она не будет жить, осталось немного потерпеть. Ведьма твердо решила, что в момент надругательства, а к этому все шло, обязательно извернется и укусит кого-то из мучителей, неотвратимо добиваясь побоев и последующей скорой смерти...

... Очнулся я в замке и первым делом оглядел себя. Ранений на теле не обнаружилось, а проявившийся на руке браслет во второй раз указал мне, что я умер, и что до поединков на равных против местных магов еще очень далеко, даже при наличии клинка-вампира. Повинуясь душевному порыву и желанию поскорей вернуться в бой, ноги вынесли меня к конюшне, где боевой единорог по кличке Ветер в одиночестве спокойно жевал принесенную пайку травы. Буквально домчавшись до поля брани, я увидел удручающую картину — вся территория была устлана множеством трупов. Смрад крови и пота шибал в нос за пятьдесят метров до побоища. И куда не обращался мой взгляд — везде алый цвет смешивался с грязными пятнами земли и разноцветными одеяниями бойцов. Однако более внимательный осмотр позволил определить среди груды тел нескольких раненых, пребывающих в бессознательном состоянии, очевидно бой закончился одновременно со смертью алхимика, так как на ногах после взрыва не осталось никого...

...Воин плыл по реке беспамятства и никак не мог вспомнить кто он, и почему здесь оказался. Сколько времени продолжалась борьба жизни со смертью в его теле — неизвестно. Однако после того как пригрезилась мать, нежно поглаживающая по голове и спаивающая по ложечке воду, ему вспомнилось все — и детство, когда болезнь едва не забрала в чертоги мертвых, и отрочество, когда впервые в руки взял меч, и сечу у кареты, у которой он выжил только благодаря помощи путника.

Увидел Рам перед собой и картину сегодняшнего боя, когда их предводитель, внешне немного похожий на северянина, метался по полю, снимая кровавую жатву своими клинками. Такого стиля и скорости ему раньше никогда не приходилось встречать, а количество магических атак, доставшихся их командиру, просто не вписывалось в рамки разумного. Либо Влад носит огромное количество защитных артефактов — либо сам является неслабым магом, потому что выдержать более десятка плетений из свитков алхимика, которые успел насчитать Рам, по ходу боя, мог далеко не каждый одаренный, но почему тогда сам не атакует — остается загадкой.

Успела промелькнуть в душе воина и досада, потому как еще не одно сражение рассчитывал повоевать бок обок с этим загадочным графом, но противник, который достался им сегодня, оказался отнюдь непростой. В любом случае, свое обещание и долг чести Рам выполнил, отдав все силы в бою. Руки матери в очередной раз поднесли питье, выпив которое Воин выплыл из плена забытия и открыл глаза. Перед ним сидел граф с флягой в руках, и это указывало на то, что командир, вопреки всему, выжил и снова спас своего бойца. Рам тут же поклялся сам себе, что никогда не покинет Влада, оставаясь в его команде при любых перипетиях судьбы...

Прикладывая флягу с бирюзанью ко рту и ранам еще живых, мне осталось только считать наши потери и ужасаться упрямой статистике. Из семнадцати дружинников выжили только шестеро, а пард в строю осталось пятеро, причем две из них лишились конечностей, регенерация которых потребует от женщины-оборотня употребление магических эликсиров и не менее двух недель восстановления без малейших нагрузок. Среди наемников алхимика уцелело всего семеро, и причина тому — взрыв, накрывший волной бойцов как чужой, так и собственной команды. Все выжившие воины врага имели тяжелые ранения и увечья, будучи абсолютно неготовыми к таким сюрпризам со стороны своего предводителя.

Как бы не жалко мне было ценного эликсира — но пришлось лечить и противников, а виною всему — земное воспитание, не позволившее добить, или бросить искалеченных воинов на медленную смерть под палящим солнцем или в лапах хищников, терзающих полумертвые тела. Откровенно говоря, если бы не скорая медицинская помощь в лице графа — то с поля брани самостоятельно ушли бы от силы пять человек. Когда мои выжившие дружинники и парды встали на ноги, я распорядился связать пленных и под конвоем из трех бойцов доставить в подвалы замка. По законам, принятым в королевстве, обычно захваченных во время боевых действий пленных ждала каторга сроком в несколько лет на благо победителя или осуществлялся обмен между враждующими сторонами.

Тем временем, незадействованные в конвое дружинники принялись за сбор трофеев и складирование трупов. Мои надежды найти хоть что-нибудь из вещей алхимика оправдались лишь частично — в месте взрыва нашелся кинжал, из такого же черного метала, что и мой меч, именно это оружие, пропитанное магией Смерти, смогло пробить бронекостюм и тело чужака из космоса. Очевидно, маг прятал его в ножнах во время создания плетений, иначе клинок разрушал бы все его заготовки, не говоря уже про иллюзию, но найти их, к сожалению, не удалось. Чтоб не оставлять на ночь тела убитых, устраивая пир для падальщиков и возможности для некромантов, погребальный костер пришлось разводить тут же, отдельно для своих воинов и врагов.

Глава 8.

Отдав последние почести погибшим, на что ушло несколько часов, я отправил всех в замок, а сам подозвал Карсию, одну из выживших пард, и главного дружинника Тирса Гауда к себе, чтобы попросить вместе отправиться на поиски помощницы, поставившей завершающую точку в жизни алхимика. Пробитая сосулькой голова мага и найденные неподалеку трупы арбалетчиков не оставляли никаких сомнений, что помогла нам, скорее всего, северная ведьма, потому что изученные еще в бункере предков данные особо подчеркивали врожденное умение этих женщин работать с магией двух школ — Воды и Воздуха, превращая их в Лед. Мне очень хотелось узнать, с кем в этот раз нас свела судьба и расспросить о причинах, которые заставили ее вмешаться в ход сражения.

Следы крови на земле в лесу свидетельствовали о серьезном ранении магини. Затем мы нашли убитую волчицу, которая некоторое время тащила женщину подальше от побоища, и уже по следам стрелявших охотников направились в деревню.

Собрание народа на площади у столба уже нарисовало передо мною картину пленницы, поэтому я без раздумий ринулся вперед, не забыв отдать распоряжение дружиннику жестко пресекать любые агрессивные действия со стороны селян.

— А ну разойтись всем в сторону! Пропустите графа на площадь! — заорал Тирс, оглашая окрестности деревни о том, что прибыл новый владетель этих земель.

Пара фраз со старостой — и уже тот подключился к процессу разъяснений перед собравшимися людьми, погашая стремление некоторых односельчан броситься в драку с обидчиком, расталкивающим толпу со спины.

Я не стал обращать внимание на окружающих и выкрики мне вслед, сейчас мой взор устремлялся вперед, отыскивая ту, ради которой прибыл. Подойдя к столбу, я присел напротив лежащей со скованными руками юной северянки, глаза которой сменили гнев на милость и наполнились влагой.

— Привет, спасительница! Мне потребуется некоторое время, чтобы подлечить тебя, потерпи еще немного, этот ад скоро закончится, — заверил я девушку, одновременно успокаивая и обрабатывая раны на руках.

Бегло осмотрев ноги ведьмы и увидев острие стрелы, торчащее в бедре, стало понятно, что увечье серьезное и без использования скальпеля в данном случае не обойтись, поэтому я принял решение оперативное вмешательство провести уже по прибытию в замок.

Глоток эликсира облегчил ее страдания, причиняемые болью, а затем красавица разрыдалась, вплотную прислонившись к моей груди, подспудно отгораживаясь от окружающих людей. Подоспевший местный кузнец полностью освободил пленницу, расковав отекшие руки, а мне уже ничто и никто не мешал подхватить легкое тело в изорванной одежде и направиться к скакуну.

Всю дорогу к замку Снежна крепко обнимала его, не веря в свое счастье и даже на какое-то время позабыв о боли в бедре, причиняемой арбалетной стрелой. Как же приятно пахло тело суженого, излучая силу и уверенность. Прикрыв глаза, она взглянула на мужчину магическим зрением и ахнула. Сквозь темную пелену пробивался свет огромного источника, а аура впустила ее вовнутрь пространства, напитывая энергией. В этот момент Снежна окончательно осознала, что нашла своего мужчину из бабушкиных предсказаний и больше не намерена покидать его, что бы ни случилось.

По прибытию в замок, уже поздним вечером, мы после водных процедур плотно поужинали и, выставив пару караульных, стали расходиться ко сну. Но перед тем как отправиться в мир сновидений я намеревался заняться раной спасительницы, не привлекая внимания окружающих к инструментам из космоса. Местные жители лечились, пользуясь исключительно услугами магов Жизни, а медицина, как таковая, дальше приготовления целительных отваров и бабушкиных заговоров не ушла.

— Граф, вы хотите оставить северную ведьму при себе? — догнал меня вопрос Карсии.

— Да жрица, я стараюсь оплачивать добро по отношению к себе, как минимум, той же монетой, а что вас так беспокоит?

Красноречивый взгляд на моем лице указывал собеседнице, что иного решения не будет, однако жрица еще попыталась аргументами воззвать к уму нанимателя.

— Но наш народ враждует с варгами и их племенем. Вы же помните, как отреагировали воительницы на ваш внешний вид при первой встрече, спутав с северянином.

— Значит, придется помириться, по крайней мере, пока вы все служите у меня. Но об этом мы поговорим позже, когда прибудут магини из племени Пардус.

Не обращая внимания на задумавшуюся о недалеком будущем жрицу, я продолжил путь в свои покои. Девушку к моему приходу обмыли и переодели, поэтому, подойдя поближе, я увидел молодую красивую прелестницу с белыми, как снег, волосами, уложенными в опрятную прическу. Глаза — необычайного фиолетового цвета, аккуратный, слегка курносый носик и пухлые губки выглядели гармонично и привлекательно. Тело северной ведьмы выглядело хоть и менее тренированным, чем у пард, но тоже с ладной фигурой, обозначенной плавными округлостями в нужных местах.

— Что ж, красавица, начнем знакомиться или сразу перейдем к твоей ране? — обратился я к ней, чтобы хоть немного подтолкнуть к общению.

— Меня зовут Снежна и я принадлежу к племени Варгов. Ты тоже немного похож на наших мужчин, но все же, есть разница — у тебя темнее волосы, и, насколько я успела рассмотреть, в теле имеется огромный источник, а это указывает на то, что передо мною маг и оборотень одновременно.

Я обратил свой магический взор на себя и увидел подтверждение словам девушки, а мысленное обращение к симбионту указало, что в момент моей смерти он отдал всю энергию, пополнив которую сможет опять скрыть источники от магов. Умка тоже не отвечала, но при замене батарейки восстановила внешний щит вокруг меня, временно закрыв ауру вместо теневого дракона. Что же касается цвета волос — то у меня они были пшеничного цвета, а у оборотней-варгов, как и у ведьм — белоснежного, иногда с оттенком пепельного.

— Вот теперь ты полностью скрыт от меня и уже ничем не выделяешься от простого воина, — заявила девица, все это время внимательно наблюдая за моими манипуляциями.

— Хорошо уела, начнем сначала. Меня зовут Влад Север, и я владею графством Арканум. Теперь, прелестница, поведай, почему ты, не зная о нас ничего, вмешалась в сражение?

— Я помогла потому, что предназначена для тебя, — со всей серьезностью произнесла девушка.

Последующий рассказ Снежны вызвал у меня лишь недоумение. Ну, скажите на милость, как можно доверить свою судьбу человеку из снов, веря в предсказание бабушки-провидицы. Причем, она настолько уверовала в это, что не побоялась тайно сбежать из своего племени, рискуя быть, по меньшей мере, покалеченной, направляясь неизвестно куда. Такое присуще, наверное, только молодым девушкам, которые верят в сказку, но надо признаться, что если сильно веришь — мечты сбываются.

Однако, как бы там ни было, с моей стороны отказываться от еще одной магини в момент, когда каждый воин и одаренный на счету — по меньшей мере, глупо, поэтому заверил ее, что согласен принять на службу в качестве штатной искусницы. Затем настало время достать набор хирургических инструментов из аптечки, захваченной запасливой Умкой для похода, и приняться оперировать Снежну, потому как показывать эти предметы и делать такие манипуляции перед всеми посчитал лишним. Подрезав немного мышечные волокна, удерживающие стрелу внутри, я резким движением выдернул обломанный болт, а затем промыл и обработал рану бирюзанью.

— Вот и все, красавица! Теперь тебе следует как можно дольше поспать, а завтра ты мне расскажешь все о своих способностях, и почему вас называют ведьмами.

Обойдя все посты, а также уточнив порядок дежурств и состояние лошадей, пришел черед и мне отправиться отдыхать. Но прежде я мысленно обратился к своей телохранительнице, желая выяснить некие подробности пропажи щита: