Глава 13. Готовность!
Завтра Фестиваль!
Мое утро наступило с этой мысли, которая подарила телу заряд бодрости и ускорения.
Надо позавтракать и идти к Ло и ребятам!
С этим я влетела в полупустую столовую, почти на бегу съедая бутерброды и запивая чаем, чтобы в следующую минуту вылететь из зала под ошарашенные взгляды обслуги и моей няни.
— Доброе утро, дядя Винсенте, — бросила на ходу главе, идущему мимо по коридору.
Мужчину окатило долей моего энтузиазма, но он лишь покачал головой и продолжил дорогу до столовой. Привык уже.
Настроение было замечательным, и ничто не могло меня остановить или встать на пути — перепрыгну, а если надо будет, то и перелечу.
Риппер выскочил из-за деревьев навстречу, радостно клекоча о чем-то. Надеюсь, что это такое приветствие. Ростом раптор стал чуть выше меня, но вот в длину за счет хвоста близок к двум, а может и более метрам. От макушки и до кончика хвоста, по хребту, покрывая верхнюю часть спины, шли перья, приятные на ощупь коричнево-кирпичного цвета. На затылке чуть торчали в стороны, образуя забавный хохолок, и как только ни приглаживай, перья все равно через минуту подскакивали и топорщились. Кожа у него чуть темнее оперения и на ощупь еле теплая. Передние лапы Риппера были похожи на птичьи крылья по форме, и имели три острых загнутых когтя, с помощью которых питомец и забирался по деревьям.
Вообще уже сейчас, в полтора своих года, Риппер выглядел внушительно и опасно, гордо показывая, какой он хищник и мастерский охотник. Иногда, конечно, мы его подкармливали мясом, но все больше раптор сам добывал пропитание в лесу, где не имел конкурентов. Хотя Орф рассказывал, что на севере острова, в его необжитых частях, жило семейство бурых медведей. Но как там положение на данный период времени — неизвестно.
Я потрепала веселого Риппера по хохолку, наведя еще больший хаос, и вместе с ним направилась к дороге до пригорода Велии, к ребятам.
Впереди замелькала фигура, в которой узнала Катрину, бредущую к замку. Выглядела она вымотано и с трудом сдерживала зевки.
— Доброе утро, — махнула ей рукой, когда мы поравнялись.
Женщина скривилась, тем самым показывая, что утро не очень-то и доброе у нее. Видимо, шла со смены в городе.
— Ты не видела Клару? — поинтересовалась она у меня, остановившись и подавив очередной зевок.
— Нет, — мотнула головой. — Не видела ее на завтраке.
— Где же носят черти этого Жаворонка, уже как час должна была сидеть в Велии, — недовольно проворчала женщина и продолжила путь до замка, а я пошла в свою сторону, провожаемая Риппером.
Клару звали Жаворонком не просто так. Это я еще выяснила год назад у Катрины, задавшись вопросом — почему ее сестра со странностями. Она попыталась доступно все объяснить, в более мягкой форме. Но после уже полную информацию я получала от Орфа, у которого и спрашивала про Йонко, а Учитель выложил все, со всеми именами и своим взглядом на положение вещей. Мужчина совершенно не жаден на рассказы и всегда с радостью утоляет мое любопытство.
В чем же проблема. Народ моря очень малочислен, и давно начал вырождаться из-за близкородственных браков. Делали они это не только из-за желания сохранить хоть что-то от нации, но только таким образом, через чистокровность, мог родиться Хранитель. От того им и приходилось поступать так и мучиться от последствий — все равно, как ни мешай четыре рода, все уже друг другу близкие родственники.
К слову, род Тер в прошлом больше всех пострадал от кровосмешения и решил отказаться от этих традиций ради будущего, покинув замок, а точнее его единственный оставшийся в живых и сохранивший разумность представитель. Так моя семья стала изгнанниками и оказалась в Санта-Косма, и спустя поколение заняла трон, но каким образом — толком не ясно, ведь ни лишних смертей, ни войны не было. Гильдия что-то подозревает нечистое, но мне еще дома рассказывали на лекциях, что прошлый король не имел наследников, а давать жадным родственникам на растерзание благополучную страну не хотел, и передал трон верному и умному советнику — моему деду. Так и появилась в Санта-Косма новая династия.
И самое забавное. Сразу же тогда новый Хранитель родился в роду Тер — Драко. Младший брат Кирино, и старший мамы. Гильдия была в ужасе и шоке от такой новости, ведь его мать не имела отношения к их народу, а дед хитро скалился. Но радость была не долгой — Стихийное бедствие пропало без следа в возрасте пяти лет. Подозреваемых было много. Подозревали все друг друга, а дед точил зуб на Правительство. Но найти все равно не смогли. Просто в один день ребенка не оказалось во дворце, и все. Будто исчез, испарился.
Но дед был упорным. Он искал сына по всему миру, пока его жена вынашивала третьего ребенка, девочку Сол. Проверяли даже необычные природные явления. Гильдия рассыпалась по всему миру в поисках зацепок. Многие погибли в своих странствиях. Некоторые не вернулись. А в замке остались только старейшины и дети. В то время и росла Катрина, Винсенте, Орф, Гуфо, Клара, Елена... дети, что не помнят своих родителей. Они все были беззащитны в случае неожиданного нападения. И старейшины, видя бесполезность поисков, выдвинули идею искать защиту извне и наткнулись на Йонко. Точнее кто-то из вернувшихся рассказал о такой силе, с которой можно договориться. Они будут им верно служить, а те будут их защищать.
Были направлены три посла из старейшин к этим Йонко. Первый дипломат не вернулся от Большой Мамочки. Второй добрался до Белоуса, но возникли какие-то сложности в переговорах, и посол вернулся ни с чем. Орф же пенял этого старейшину за излишнюю гордость, что и послужила отказу. А вот третий пришел от Кайдо, вместе с его человеком, и радостно сообщил, что вот, нашел нам союзника. И договор, больше похожий на вечное рабство, даже несмотря на щедрую оплату услуг, был заключен.
Так вот. Положение народа, ощущающего, хоть и эфемерную, но безопасность, начало постепенно выравниваться. Они надеялись на рождение нового Хранителя, ведь старого успели похоронить. В то время в Санта-Косма трон занял молодой Кирино, ведь его отец, дед мой, погиб в тщетных поисках младшего сына. Винсенте первым привел в дом невесту из города, и его дети стали новым, вполне здоровым поколением.
Но тут остальные подрастали, и стало заметно, что Клара, мягко говоря, не в себе. Она не разговаривала, отставала в развитии, и, в конце концов, ее назвали ребенком Солнца. А девочка, которой сейчас полных двадцать лет, щебетала с птицами, которые, кажется, ее без проблем понимали, вела себя чудаковато и всегда улыбалась. Вот так Клара и получила прозвище "Жаворонок". Потом болезнь у Елены, отчего девочку пришлось отрезать от всех. Странности и нелюдимость Гуфо, будто живущего в своем мирке.
Смотря на все это, было видно, что в оставшихся представителях народа моря, нормальными были лишь трое — Катрина, Орф и Винсенте. Но только последний подумал о продолжении рода, тогда как Катрина не стремится заводить семью, несмотря на возраст, пеняя, что подходящих кандидатов нет. А ветвь Аспиде, скорее всего, оборвется на этом поколении.
Хотя о нормальности Орфа утверждать спорно, в некоторые моменты он тот еще чудак...
Короче, у меня странные родственники.
И что еще забавно, наверное, даже больше, чем остальное. Хранителем, то бишь Стихийным бедствием, объявили меня — второго ребенка подряд из рода Тер.
Гильдейские реально впали в отчаяние от такой новости. А дед бы ликовал.
Вскоре показались дома. Пришлось пожелать Рипперу удачной охоты и отослать назад, чтобы не пугал впечатлительных жителей.
До дома ребят добежала, переполняемая нетерпением и надеждой. Стучать в дверь было бесполезно, по большей части, ведь стук мог услышать только Бепо, если тот не спал, потому я забралась на забор и спрыгнула во двор, прислушиваясь. Стояла тишина, если не считать шелеста листьев и поскрипывание веток деревьев, щебета птиц.
Может, я слишком рано пришла, а ребята еще спят?
Если верить часам, то уже девять почти. Я около часа добиралась сюда.
Возможно, Ло в больнице, на работе, а остальные парни спят еще.
Или нет?
Я осторожно заглянула в окно, что открывало вид на гостиную. Конечно, шторка мешала обзору, но я знала, куда смотреть — в угол, на диван, где кто-то лежал.
И уже на радостях метнулась к входной двери, забарабанив, наверное, на весь дом.
До меня донесся грохот и глухие ругательства на того, кого принесло в столь ранний час. Я хихикнула в ладошку и приготовилась.
Дверь распахнулась, явив не выспавшегося, растрепанного и мрачного Ло, смотрящего на меня как на врага. Не смогла сдержать широкой улыбки. На парня это подействовало как холодный душ, заставив быстро прийти в себя и отшатнуться подальше, от греха.
— Какая муха укусила тебя, что ты притащилась с утра пораньше? — Трафальгар зевнул, но впускать в дом не торопился, сложив руки на груди и впившись раздраженным взглядом.
Я глубоко вдохнула, приготовившись излить на него и новость, и желание.
— Фестиваль! — крикнула я счастливо и всплеснула руками. — Завтра будет в городе Фестиваль!!! Пошли-пошли-пошли!!! — вцепилась в его руки и повисла на них.
Ло дернулся, словно от удара, а в глазах пронеслась буря эмоций в невероятно странном и нечитаемом виде. Между бровей залегла складка как от боли, и взгляд чуть рассеялся, будто он что-то вспомнил, нечто тяжелое, что камнем лежало на душе. Но такие странности быстро закончились, и парень опять мрачно смотрел мне в глаза.
— Ну? Идем? — я улыбнулась шире.
Трафальгар мученически вздохнул и дернул руками, пытаясь отцепить меня. Ответа не дождалась, потому что он двинулся в сторону кухни, оставляя дверь открытой, потому я и последовала за ним, прикрыв за собой. Парень что-то искал на верхней полочке, а я села за стол и сложила на нем руки, не отводя взгляда от Ло.
Жестяная банка с кофе была вскоре обнаружена, только вот содержимого в ней осталось всего ничего. Вытряхнув остатки в турку, Трафальгар принялся варить ароматный напиток.
Молчали мы все это время. Я давала ему обдумать мою просьбу, что он и делал. Или же просто игнорировал, как это делал почти большую часть нашего общения.
Сидели. Ло пил кофе и сверлил меня взглядом, тогда как я беззаботно улыбалась, явно раздражая этим, как и хорошим настроением с утра.
— Учитель мне разрешил. Но с условием, что вы пойдете со мной, — разорвала тяжелую тишину.
Трафальгар сделал большой глоток и громко поставил кружку на стол.
— Фестиваль, значит? — наконец, заговорил он.
— Агась, — кивнула довольно, буквально светясь от радости.
А вот парень щурился.
— Завтра, да?
Снова кивнула.
— Ты не подумала, что я могу работать в этот день? — вскинул бровь Ло.
Я нахмурилась и задумалась. И вправду, совсем не возникло такой мысли. Потому и легкомысленно помотала головой и опять заулыбалась.
Трафальгар прикрыл глаза и сжал переносицу, вздохнув.
— Что тут за шум с утра? — в проеме показался сонный Шачи.
Он зевнул и потянулся всем телом, пока его в спину не толкнул Пенгвин, отчего его друг чуть не рухнул на пол от неожиданности. Шачи с праведным возмущением посмотрел на парня, что бросился к верхнему шкафчику, где обнаружил пустую банку с кофе, раздосадовано цыкнув.
— Как вообще можно быть с утра таким веселым без этого?! — Пенгвин с обидой ткнул в нашу сторону жестянкой.
Я, наблюдая за ним, улыбалась, а мой сосед по столу кисло кривил губы.
— Ребят, да завтра же Фестиваль! — всплеснула руками и чуть не рухнула с табуретки, но вовремя успела схватиться за стол.
Пенгвин неожиданно встрепенулся и с долей удивления уставился на меня.
— Точно! Завтра же! — и тут его губы расплылись в мечтательной улыбке. — Лина будет выступать там...
Шачи фыркнул и отвернулся от плиты, где подхватил вскипевший чайник, и теперь разливал кипяток в две кружки.
— Эта та самая танцовщица? На той неделе у фонтана выступала?
— Она самая, — восторженно вздохнул Пенгвин, на что его друг фыркнул и сунул в руки кружку.
Постояли. Помолчали, каждый думая о своем, приятном.
— Так вы пойдете на Фестиваль? — решила уточнить еще раз.
— Конечно! — встрепенулся Пенгвин, вырванный из мыслей, где наверняка гулял со своей новой подружкой. — А Орф не против?
— Не-а, — помотала головой и легкомысленно добавила. — Он сказал, что можно, если со мной пойдете вы. Ибо там может быть небезопасно. Прибудут люди Йонко Кайдо. Поэтому мне там появляться можно только под конвоем.
Ребята изменились в лице — вытянулись от удивления, а в глазах было недоверие. Даже Ло, со скукой слушавший нас, после моих слов посерьезнел.
— Ты, должно быть, шутишь, — Шачи отставил на стол кружку.
— Чтобы я, да и шутила таким? Никогда! — косо глянула на парня.
— Так, — Ло потер глаза, тем самым выражая, как устал от нас, — все приводим себя в порядок и собираемся во дворе.
Дал указания парень, получив в ответ кивки.
В гостиной мы бы все не уместились, так что понятно, почему местом совещания устроили задний двор. Тут и в кухне тесновато было вчетвером, это еще Бепо не спускался, так бы вообще вздохнуть не смогли бы.
Спустя полчаса я сидела под деревом в теньке, прикрыв глаза и наслаждаясь ветерком, обдувающим тело. Слуха коснулись разномастные шаги всех ребят, которых пиратами уже сложно назвать за их добропорядочность и образ нынешней жизни. Ло подрабатывал в морге при больнице в основном в ночные смены. Шачи и Пенгвин в каком-то баре были вышибалами, и им очень нравилось это занятие, что меня крайне удивляло. Один Бепо сидел дома, но он не страдал от безделья, изучая книги по навигации, которые приносил Ло из города, ведь сам медведь там не появлялся после пары неудачных случаев, когда жители неадекватно реагировали на него.
Ребята разместились около меня в кружок, бросая на задумчивого Ло ожидающие взгляды.
— Ты когда-нибудь посещала такие мероприятия? — спросил с серьезным видом у меня Трафальгар.
— Нет, — отрицательно качнула головой. — Меня из дворца не выпускали. Один раз только на свадьбе Амбры позволили выйти. И все, — пожала плечами.
Парни нахмурились и переглянулись. Что-то им не понравилось в моих словах. Даже несложно догадаться что именно.
Но, что-то решив, Ло кивнул и продолжил:
— В таком случае кое-что объясню.
Я подобралась в готовности слушать Трафальгара и серьезно кивнула. Мой собранный вид отчего-то вызвали смешки и улыбки Шачи и Пенгвина.
— На подобных мероприятиях всегда бывает много народу. Потеряться в толпе, засмотревшись на яркие краски, увидеть что-то интересное, будоражащее, можно невероятно легко. Сохранять внимание очень тяжело, как и уследить за всем. Ты должна быть готова не только к развлечениям, но и к разного рода неприятностям.
— Я поняла, — воодушевленно выдала я и понимающе закивала, сжав кулаки.
