— Развлекаешься? — зло прошипел в Дикс.
— Ну ты и дал! Нормандия! Ох, блин, кажись у меня вчера еще и ребро треснуло — закашлялась турианка.
— Солана, я внутри. Нашла терминал, запускаю программу взлома — доложилась Фариата.
— Поняла. Майло, дуй обратно к двери и жди. Скоро тебя впустят. Не забудьте активировать тот алгоритм, что написала СУЗИ. Он вырубит их камеры, запуская зацикленный протокол проверки. Это даст вам минут десять. Край — двадцать. Потом, даже у техников СБЦ хватит ума разобраться.
— Есть — подтвердила азари.
— Бегу — обреченно протянул Дикс.
Солана вытянулась в кресле, закладывая руки за голову. Кар был вместительным и хорошо оснащенным, Джокер явно выбирал модель с максимальным комфортом. Здесь даже есть минибар со встроенной камерой быстрого разогрева.
— "А неплохая это работа — быть координатором. И в деле участвуешь, и с комфортом" — подумала турианка, рассматривая пакетик быстрорастворимого декстро-кофе.
Цитадель.
Башня Совета, Мемориал Великой Войне
Группа Шепарда.
— А ничего, что мы — Азари? — в который раз уточнила Лиара, пока Джокер заходил на посадку.
— Говорю же, Альянс часто нанимает инженеров со стороны, так что расслабься — успокоил ее пилот.
Шепард приобнял ее за плечи и прижал к себе.
— Не волнуйся. Все будет хорошо — шепнул он.
От этого азари немного успокоилась и расслабилась.
Вала же, напротив, веселилась. Ее просто трясло от предвкушения. Такие приключения! С давно потерянным отцом!
— Нужно проверить статус второй группы — предложила Лиара.
— Солана, как у вас там? — тут же активировал коммуникатор коммандер.
В ответ послышался странный звук, напоминающий плеск жидкости, затем протяжный "сссюурп" и турианские маты.
— Солана? Ты там, что, кофейком балуешься?! — возмутился Шепард.
— Ай, горячо!... В смысле, нет конечно! — отозвалась турианка.
— А что это за звук был?
— Лекарство... обезболивающее.
— Ага, панацелин теперь пьют?
— Э. У нас все по плану. Группа уже внутри. Минут через пять возьмем ПКО под контроь — резко сменила тему Солана.
— Ок, мы у Нормандии. Как только она сорвется с захватов, глушите орудия и взлетайте. Подберем вас на ходу в ангар.
— Принято, посажу за руль Майло.
— И кар не поцарапайте! Я на него годовую зарплату потратил — крикнул с места пилота Джефф.
-Да, да, хорошо — поспешила заверить Солана.
-Ждите сигнала. Конец связи.
Кар мягко коснулся площадки. Шепард поправил нагрудник едко-желтого цвета, с черными диагональными полосами и логотипом инженерного корпуса. Броня была ему велика, но, что раздражало его больше, не предоставляла какой-либо защиты от стрелкового оружия. Жаростойкое и изолирующее покрытие спасало лишь при работе с оголенными проводами. Однако, техник в десантной броне, однозначно, вызвал бы подозрение. Пришлось пожертвовать защитой в угоду маскировке. Из оружия у команды были пистолеты, которые удалось спрятать в ящике с инструментами. Главное, чтобы охране не пришло в голову провести детальное сканирование всей экипировки.
Группа вышла из кара и неспешно двинулась к причальной ферме. На мгновение все замерли, наслаждаясь открывшимся видом. Сеть прожекторов ярко подсвечивала плавные обводы победоносного фрегата, который дважды спас галактику. Корпус блестел, как новенький. Похоже, недавно обновили покраску. И логотип Альянса заменили на эмблему спецкорпуса.
— Красавица — тихо прошептал Джокер.
— Спасибо — тут же отозвалась шедшая рядом с ним СУЗИ.
Позади них улыбнулись друг другу Шепард с Лиарой. Вала же с серьезным видом отыгрывала свою роль инженера.
— Стоять. Предъявите документы — преградил им путь один из двух охранников, перекрывавших доступ к стыковочному рукаву.
Джеф выступил вперед и протянул свою идентификационную карту. Тот отсканировал ее инструметроном .
Сегодняшняя смена охраны состояла полностью из землян, что несколько упрощало общение.
— Так, Моро, нас предупреждали о внеплановой проверке. С Вами инженерная команда? — спросил мужчина в броне СБЦ.
— Да. Нам нужен доступ на борт часа на полтора — ответил пилот.
Группа поочередно подошла к охране и передала свои удостоверения. Шепарду пришлось повторить свою лучезарную улыбку, чем поверг сторожей в ступор.
У СУЗИ тоже не возникло проблем. А вот с азари вышла загвоздка.
— Билл Тагарт? — удивленно спросил охранник, уставившись на удостоверение и сличая фото с оригиналом.
— Да — бодро отозвалась Лиара.
Джокер едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Имена он не проверял! Да и СУЗИ упустила этот момент из виду.
— Вас зовут Билл Тагарт? — еще раз прозвучал вопрос.
— Я — азари. Наши имена не всегда соответствуют полу. Мой "отец" был землянином, он и назвал меня Биллом еще до рождения. Видимо, ему никто не объяснил, что у нашей расы рождаются только дочери — быстро нашлась Т"Сони.
Охранник посмотрел на своего коллегу, тот пожал плечами, мол, не в курсе.
— Хорошо, можете проходить. Однако, в соответствии с новым постановлением, на борту обязан присутствовать взвод охраны.
— В этом нет необходимости — попробовал возразить Джокер.
— Это распоржеие директора СБЦ, мы не можем его ослушаться — вступил второй охранник.
Пилот пожал плечами и, после разрешающего кивка Шепарда, согласился.
Группа остановилась перед шлюзом, ожидая прибытие своих сопровождающих.
— Что будем с лишними делать? — шепотом спросил Джефф.
— Выкинем с корабля — ответил коммандер.
— Есть план?
— Ага. Ты идешь в рубку, Вала и СУЗИ к ядру ИИ, мы с Лиарой в инженерный.
— Процедуру запуска ядра, что я показывал, помнишь? — уточнил Моро.
Коммандер кивнул.
— Мне еще Адамс показывал. Так что разберусь — заверил его Шепард.
К этому моменту подошла пятерка охраны. Поприветствовав друг друга кивками, команда "инженеров" в сопровождении солдат поднялась на борт.
Видеть БИЦ опустевшим и без освещения было тяжело. Система жизнеобеспечения корабля работала на минимуме, отчего вокруг было холодно, а дышать можно было только в шлемах.
Часть оборудования оказалась демонтирована, включая помост с картой. Кресла операторов бортовых систем исчезли, оставив на месте себя лишь мотки проводки.
От вида изувеченной командной палубы Шепарда перекосило. Благо за стеклом шлема этого никто не заметил.
Джокер же эмоций не скрывал. Проходя по БИЦу, он матерился, как портовый грузчик, последними словами понося тех, кто додумался списать Нормандию. Прошелся "добрым словом" и по техникам Альянса, занимавшихся демонтажом оборудования. А завершил все красочной тирадой, подробно описывающей родословную членов совета. Офицеры СБЦ упорно делали вид, что оглохли. Видимо, соглашались с каждым словом.
Группа Шепарда разделилась. Джокер занял уцелевшее кресло пилота, подключил резервное питание и активировал аварийное освещение.
— Резервное питание подключено. Лифт не работает, так что пользуйтесь сервисными каналами. Напоминаю, что для теста систем управления необходим запуск масс ядра — объявил пилот.
"Техники" в сопровождении бойцов СБЦ двинулись в дальний конец командной палубы и открыли служебный люк в полу возле лифта.
— Нам не пролезть в канал — возмутился один из офицеров СБЦ в тяжелой боевой броне.
— Без запуска масс ядра, на корабле не будет достаточного питания для большинства систем — пояснила Лиара, убедительно играя роль инженера.
— Но мы должны сопровождать вас повсюду. Это распоряжение Совета.
— Как только мы перезапустим ядро, заработает лифт. Вы сможете спуститься к нам.
— Вы собираетесь спуститься все вместе? — продолжал спорить охранник.
— Да — подтвердил Шепард.
— Для чего?
— Вы инженер? — вмешалась Вала.
— Ну, нет...
— Для запуска ядра требуются четыре инженера. Необходимо контролировать подачу топлива в активную камеру, уровень энергии, поступающей к ячейкам нулевого элемента, стабильность поля эффекта массы, не говоря уже о сопряжении с генераторами гравитации и прочими системами корабля — начала перечислять молодая азари.
— Э... — охранник явно растерялся.
— Терминалы располагаются в разных концах инженерной палубы — добавила СУЗИ, закрепляя успех.
— Ну, хорошо. Идите — сдался СБЦшник.
Группа Шепарда без труда забралась в служебный канал и начала спуск.
На жилой палубе от них отделились Вала и СУЗИ, направляясь к ядру ИскИна. Однако, без питания подключать сервера бесполезно. Все ждали коммандера.
Джокер сидел в кресле пилота и нервно постукивал пальцами по подлокотнику. Через четверть часа, после ухода группы Шепарда, терминалы рубки вспыхнули, разворачивая голографические окна, оповещая о подключении основного источника питания.
— Запуск ядра успешный. Подключаем жизнеобеспечение — раздалось в шлеме у Моро.
С шипением нагнеталась атмосфера, тихо загудели системы контроля климата.
Загорелся зеленым индикатором замок на двери лифта. Охрана бодро заполнила кабину, оставляя лишь одного своего коллегу присматривать за пилотом.
Джокер наблюдал за всем этим с блаженной улыбкой на лице.
Как только питание поступило на жилую палубу. СУЗИ реактивировала свои старые сервера, запуская процесс восстановления. По заверениям Джеффа, он постарается задержать охрану, устроив несколько сбоев в работе лифта. Это должно дать ИскИну время восстановить контроль над кораблем.
Впрочем, о бойцах в лифте можно было не беспокоиться. Четверка бойцов, спустя десять минут оооочень медленного спуска, оказались на инженерной палубе, где получили в раскрытую дверь классическую комбинацию из сингулярности и деформации от двух очень сильных биотиков. Ударная волна крепко приложила бедолаг о стены, практически мгновенно лишая их сознания. Один лишь турианец удостоился контрольного удара.
В контрольной рубке всполошился оставшийся с Джокером охранник. По внутриотрядной связи до него донеслись вскрики товарищей. Пилот, не дожидаясь реакции толкнул бойца своим креслом, выдавливая того из рубки, и активировал аварийную переборку, отрезав тем самым себя от постороннего. СБЦшник уже схватился за винтовку, когда по БИЦу разнесся синтезированный голос ИскИна Нормандии.
— Всем сидеть! Мамочка дома.
Резко возросшая на командной палубе гравитация заставила солдата выронить оружие и упасть на колени. Несколько мгновений борьбы под хриплые стоны и треск ломаемых костей, и боец потерял сознание.
Центр контроля систем защиты
Группа Соланы
В то же время.
— Фариаточка — нервным голосом позвал Майло.
— Что там еще? — недовольно отозвалась азари.
Они как раз добрались до резервного терминала системы ПКО Цитадели. Дикс уже несколько минут, пытался перехватить управление турелями у основного контрольного центра.
— Тебя случаем в десантном корпусе не учили вскрывать замки?
— Случайно нет, а что такое?
Майло сглотнул.
-Маленькая загвоздка с терминалом. Второй уровень защиты с биометрическим ключом... У нас есть шанс захватить местного начальника и притащить сюда? — с надеждой спросил он.
Цитадель.
Президиум.
Группа Бакары.
Джесси Моро сидела за штурвалом челнока, на котором днем ранее Джокер вытащил Шепарда из зала совета. Сомнений в том, что транспорт объявлен в розыск, не было. Однако на это и была ставка. СБЦ необходимо отвлечь от Нормандии, пока та набирает ход.
А что может быть более привлекательным для полиции, чем разыскиваемый корабль с беглым преступником на борту.
Именно для привлечения внимания Бакара, пару секунд назад швырнула проходящего мимо саларианца в патруль СБЦ. Ошарашенный таким маневром отряд на мгновение растерялся, отчего женщина-кроган даже немного забеспокоилась. Швырять в бойцов СБЦ еще кого-нибудь очень уж не хотелось.
Однако повторять представление с первым в галактике летающим саларом не пришлось. Отряд вскинув оружие бросился на задержание. Бакара же, не дожидаясь пока ее окружат, на ходу запрыгнула в открытый люк челнока.
Джесси сделала над площадью, где произошел инцидент, широкий круг, дожидаясь пока охранники вызовут своих коллег на аэрокарах. Убедившись в том, что на них натравили всю полицию президиума, племянница самого безбашенного пилота в изученной части галактики, решила доказать, что кровь у них одна. Такого сумасшедшего полета на Цитадели еще не видели.
Челнок выписывал замысловатые фигуры высшего пилотажа, закладывал немыслимые виражи и ни на секунду не сбрасывал скорость, проскакивая между тяжелых грузовых кораблей или же вклиниваясь в поток легких аэрокаров.
Тем временем.
На Нормандии.
Вышвырнув лишних пассажиров, Шепард закрыл внешний люк SR2. Лиара подала сигнал своему агенту, который должен был отпустить Нормандию "с поводка".
Джокер уже выбрался из своего экзокостюма, "чтобы лучше чувствовать машину", как он сам говорил, и вновь занял кресло пилота. Разминая пальцы, он не сводил глаз с контрольных панелей.
И вот, наконец, индикаторы загорелись зеленым, а серия глухих ударов возвестила о том, что магнитные захваты благополучно отошли.
— Уходим, курс к точке встречи Љ1 — скомандовал Шепард.
Джефф моментально начал размахивать руками над голографическим интерфейсом, отдавая команды кораблю.
Нормандия будто бы встряхнулась, отходя от долгого сна, качнула "крыльями", расправила пилоны двигателей в боевое положение, и быстро начала набирать ход. Толпы жителей Цитадели далеко внизу пораскрывали рты от удивления и стали тыкать вверх своими пальцами, когтями и щупальцами, указывая на уносящийся на свободу фрегат.
Джокер сиял от счастья, уверенно ведя корабль низко над жилым районом, распугивая встречные аэрокары и редкие транспортники. Опустившись до минимума он перевернул корабль вверх тормашками и убрал бронелисты, закрывавшие обзорные экраны кабины.
— Каждый гребаный год мечтал об этом! — с наслаждением выдохнул он, показывая толпам внизу нецензурный жест.
— Скромнее, Джефф — укорила СУЗИ, отправляя сохраненные в памяти несколько зеттабайт порнографии на терминал диспетчерской Цитадели, полностью парализуя транпортный поток вокруг станции.
Шепард лишь качал головой, в душе ликуя от возвращения корабля в строй.
-Командер, путь чист! Все кары СБЦ, включая два десантных челнока, гоняются за нами по району Рангур. До вас им минут семь лёта — раздался в динамиках шлема голос Джесси Моро.
— Отлично, двигайтесь к точке встречи Љ2 — приказал коммандер.
— Так точно!
Внезапно запищал сигнал тревоги.
— Коммандер, на нас наводятся противокорабельные орудия станции! — обеспокоенно воскликнул Джокер.
— Черт! — Шепард переключился на канал второй группы — Солана, система ПКО все еще работает. В чем задержка?
— Не сейчас! — рявкнула в ответ турианка под аккомпанемент автоматной очереди.
Центр контроля систем защиты
Группа Соланы
— Чтоб я еще хоть раз с тобой пошла на задание! Да ни в жизнь! Чтоб мне элкором стать и в ханара влюбиться! — злобно шипела Фариата волоча на себе бессознательное тело директора центра контроля систем защиты к терминалу.
