Контр-адмирал Эдвард Грант в последнее время находился в пограничном состоянии рассудка. Он не просто был "не в духе", он был в дикой, первозданной ярости. Он был готов зубами рвать в клочья своего противника! Вот только сидящий перед ним, между прочим, в его же кабинете и в его же кресле, франт был совсем не подходящей для этого целью. Стоящие за ним люди могли обломать и человека посерьезнее, а какой-то там старший офицер, тем более ими и поставленный на данное место, был для них вообще пешкой. Так что единственное, что мог позволить себе Эдвард, это помечтать вздернуть этого мажора на рее... Или протащить под килем... Или выдрать линями... Но только помечтать: другого, увы, он сделать не мог. Полученный в самом начале их общения урок оказался весьма действенным.

— ...Итак. Когда мы получим требуемый результат? Вы представляете себе, какие... — тут молодой франт затянулся ароматной сигарой и запил это коричневатой жидкостью из бокала, да с таким удовольствием, что стоявший навытяжку вице-адмирал непроизвольно захотел сглотнуть слюну, — ... какие деньги уже затрачены на эту экспедицию? Вы понимаете, что проект обязан приносить прибыль, а возможности по прикрытию затрат на него не бесконечны? Что они вот-вот приходят к концу? А вы еще даже не вышли на уровень самоокупаемости!

В бессильной ярости, которая у него выражалась в крепко стиснутых, до желваках на скулах, челюстях и сильно поджатых губах, вице-адмирал Грант ели-ели смог промолчать. "Докатился! Этот крысеныш меня строит, как сержант какого-то новобранца! Меня! Славного потомка рода Грантов, вице-адмирала самого мощного на земле флота!"...

Причин считать иначе у Гранта не было. Он действительно происходил из древней, но сейчас уже порядком потерявшей богатство и влияние семьи. Настоящие WASP. Основатели — эмигранты из Англии, впоследствии крупные и богатые плантаторы. Но не столько своими плантациями, сколько своими людьми славился их род. Семья помнила и взлеты и падения, но всегда поставляла стране отличных воинов.

Кровь мужчин и женщин его рода жидкой не была никогда! Предки воевали во всех воинах. В войне за независимость были лоялистами. В гражданской войне семья потеряла почти всех своих мужчин, которые несмотря ни на что, даже на подколки-сравнения сослуживцев с генералом-однофамильцем северян, покрыли себя неувядаемой славой. В первую и вторую мировые они тоже не отсиживались в стороне. Но удачнее всего для их семьи оказалась участие деда в английской русской северной экспедиции.

По счастливой случайности молодой тогда Даниэль Грант оказался в числе тех немногочисленных американских солдат, которые оказались в числе английского экспедиционного корпуса, отправлявшегося в Архангельск. Оттуда дед привез несметные богатства в золотых украшениях и ассигнациях, удачное вложение которых положило начало периода нового рассвета их семьи. Имея те деньги, он смог взять в жены невесту из богатой семьи с хорошим приданым. В довесок к деньгам дед после несколько эксцентричных привычек. Например, всегда носить с собой теплую одежду, даже с учетом того в их Джорджии морозов не было уже много лет. Или пить чистый, неразведенный спирт, чем он всегда шокировал своих старых приятелей и выигрывал пари у новых. И жгучую нелюбовь к британцам, которых он иначе как "лайми" больше никогда не называл. "Уж сами-то как грабли! А нам какой-то was roohlajdee запрещали отсылать на родину. А они вон кораблями все тащили, а нам цену давали совсем гнилую!"

А еще дед оказался настоящим бездонным колодцем различных веселых и поучительных историй. О том, как именно нужно себя вести со всякими аборигенами, как с помощью доброго слова и заряженного револьвера, почти на пустом месте, в чужом городе, находящемся под контролем звездно-полосатого флага, можно заработать в течение получаса 2-3 килограмма золота и серебра. А так же, когда внук уже подрос, и рядом не было женщин, о своих веселых развлечениях. Рассказы были приблизительно такого плана: "... И вот в тот день лайми приказали разобраться с несогласными из числа аборигенов... Как сейчас помню! Врываемся мы тогда в дом к этим варварам, неплохой такой домик, с ранчо размером... Так вот... Ну, щенков малолетних (папаши то их давно за колючкой гниют — белые-красные, разницы нам никакой, зато опасаться некого совсем), мы сразу же штыками кололи, чтобы своим криком развлечению не мешали. А когда все золотишко да камушки дамочки выложили, деньги вперед, мы их и .... И не по одному разу! Так что, если кто из аборигенок после наших забав выжил, считай, у твоего папаши у красных есть брат или сестра. Хахаха..."

Именно после рассказов деда, а также благодаря прочитанным в детстве книгам о периоде великих географических открытий, зародилась у маленького Эдварда мечта всей жизни. Хоть раз побывать таким вот парнем, белым господином среди отсталых варваров, который казнит и милует, который делает то, что ему хочется, а несогласных жестоко карает. При поступлении в Аннаполис он в ответ на вопрос анкеты о своей заветной мечте так и написал — "Хочу быть колонизатором!" Впоследствии, это принесло ему много положительных, а потом, когда началось все это мерзкое наступление "потепления" и толерантности, отрицательных пометок в личном деле.

Семья воспитала своего отпрыска в правильном ключе. На преклонении перед вечными американскими ценностями, на насмешках и презрении к варварам, на рассказах времен КША. Поэтому поначалу ему было очень тяжело со своим южным мировоззрением в северном штате. Впрочем, среди американских военных на всех уровнях и всегда был определенный, причем немалый, процент "южан", уж слишком хорошие они воины, так что найти себе компанию нормальных ребят, без цветных, было несложно.

Но учиться все равно было тяжеловато. Негры! В высшем военном учебном заведении учили ниггеров! И ладно еще, на нижних уровнях, пушечное мясо всегда требуется, да и грязной работы на флоте полно. Но офицером! Это уже полное попрание всех законов! Впрочем, понимающее начальство старалось превратить жизнь немногих черных в ад, готовя тех к нелегкой будущей службе, что хоть немного примиряло Гранта с окружающей действительностью.

Закончив с отличием академию, молодой лейтенант, благодаря великолепным отзывам и протекции высокого круга друзей своих родителей, поучил отличное назначение. На авианосец "Китти-Хок", который как раз отправлялся хорошенько вломить слишком много о себе вообразившим желтым. К сожалению, из-за своей морской специальности, Эдвард не мог лично нажимать на кнопки открытия бомболюка, но даже просто участвовать, как небольшой винтик, в непобедимом, всесокрушающем механизме, было приятно. Тем более, по слухам, командование группировки было из понимающих южан, и гуталинов держало в черном, каламбур хе-хе, теле.

Реальность с сокрушительной силой разбила розовые очки молодого лейтенанта. Приблизительно с такой же, с какой кулак чернокожего нижнего чина въехал в лицо недавно прибывшего офицерика. На этом его участие в боевых действиях закончилось, а началось долгое лечение в госпитале, куда его отправили сломанные черными ногами ребра и проткнутые заточкой кишки.

Все произошедшее любви к черным, даже несмотря на то, что всем пострадавшим, в качестве компенсации, по-тихому прибавили в классе, совершено не добавило. Грант считал постыдным получать звездочки не за честное убийство врагов, а за тумаки, полученные от собственных черномазых, которые еще лет сто-сто пятьдесят назад дохли как мухи на плантациях его прадедов, а свежие стоили по полдоллара за десяток. А еще то, что в результате суда над поднявшими бунт, подрезавший его негр получил пожизненное, хотя, по-хорошему, светил ему нормальный такой, с электроподогревом, стул, также добавляло свою толику ненависти.

Зато Эдварда миновал тот широко известный в узких кругах погром, который на волне миротворческих инициатив прошел по участвовавшим во вьетнамской войне солдатам. Слетели в том числе и многие его высокопоставленные друзья, что, впрочем, не особо тогда помешало его карьере. Просто-напросто, как ему объяснили компетентные родственники, не следует пока выпячивать свою ненависть к цветным. "Вскоре, этот пласт пройдет и все вернется на круги своя. Не волнуйся и просто претерпи это." — Так ему прокомментировал ситуацию один пожилой, умудренный опытом сенатор, чья карьера не давала повода не доверять его словам.

Но он все же ошибся.

Много раз Грант потом думал, что "Хорошо поколение его родителей не увидело всей творившейся вакханалии! В их время мальчишки с молчаливого, или не очень, одобрения бегали бить голубых, а теперь эти п... — уважаемые люди. Чуть ли не первого сорта. А мы, что, второго? Исчезли надписи — "только для белых", нигеров, ах да, они теперь афроамериканцы, и прочих цветных, берут в институты, они избираются в органы власти! ККК теперь запрещенная организация! Есть черные шерифы, уже есть черные сенаторы и генералы... Так дело и до черного президента дойдет! Это будет настоящий конец света! А разгул различных сект? Так хорошим словом можно вспомнить об инквизиции!"

Вот как раз на сектанте, или как написали потом в экспертном заключении психоаналитики: "крайне формы религиозной нетерпимости, скрытой под маской равнодушия" он и погорел. Когда офицер-капеллан сообщил ему о сектанте-сатанисте, то Эдвард думал не долго. Он вызвал своего доверенного офицера и приказал ему под любым предлогом выкинуть этого ниггера, "Он еще и цветной!" из рядов американского флота. "Всякому отребью тут не место, а одна паршивая овца испортит все стадо!"

Вот тут то он и попал, как говориться, под раздачу. Этот крысеныш, поднявший дикий визг, как шимпанзе, которому наступили ногой на яйца, привлек к себе внимание очередной комиссии Сената, осуществляющую проверку армии и флота на предмет ущемлений прав всяких меньшинств: с преобладанием правого полушария над левым или спинного мозга над головным. Для них это происшествие было просто как подарок на День Благодарения. Да, копая под вице-адмирал, выяснилось немало неприятных фактов и про сектанта, и тому тоже не поздоровилось, но больше всего пострадал Эдуард Грант. Ведь чем выше взлетел, тем дольше и больнее падать...

Комиссии удалось доказать, что причиной гонений рядового Б.С. было не в несоответствии занимаемой должности профессиональных навыков последнего, а в личной неприязни на почве религиозной антитолерантности. Назревал уже было знаковый процесс, военные прокуроры и участники комиссии потирали ручки и заготавливали шампанское для обмывание новых погон и должностей, когда дело в дело вмешались уже изрядно подрастерявшие силы, но все-таки пока еще не до конца, связи семьи Грант. Тем более дело тут было не таким уж и безнадежным, а вице-адмирал, пусть и младший, не такая маленькая фигура, что ее можно было бы сдать без боя.

В итоге получилась ничья. С одной стороны, вице-адмирала все-таки выперли со службы — вроде бы несомненная победа . С другой — проделано это было совсем не так, как им хотелось бы. По возрасту и состоянию здоровья, из-за воспалившихся старых, "полученных во время бунта афроамериканцев" (sic!) ран, с сохранением всех почестей и с пенсией. Вот только Эдварду было от этого не легче. Дело, которому он посвятил всю свою жизнь, его преданность, его воля к славе для своей страны, были растоптаны ради каких-то эфемерных политических амбиций горстки паразитов, желающих половить рыбку в мутной воде. "Америка катится в пропасть!..."

На гражданке он так себя и не нашел. Сначала пил, потом занимался порядком подзапущенными делами, оставшимися от родителей. Своей семьи так и не создал — все время занимала служба, работа консультантом в одной из фирм его не особо занимала и денег приносила относительно бывшего жалования совсем немного. Переучиться на что-либо другое — уже совсем не те годы. Вот и остается сидеть сиднем в своей усадьбе, читать, бродить по лесу, да на редкие праздники одевать форму и выбираться в ближайший городок, чтобы после торжественной части пропустить стаканчик, а может и не один, с такими же как он отставниками. Ах да, еще от скуки хоть на бумаге реализовывать свою мечту: писать развернутые планы по завоеванию и колонизации недоразвитой территории. Чисто военными методами, без всяких там крестов или долларов. Одним "мечом".

Это было очень тяжелое время. Год тянулся за готом, физическая форма постепенно терялась, зато его находили болезни, радостно вцепляясь в расслабленный организм. Быть может, вскоре Эдвард, которому такое существование претило, закончил бы свои дни, засунув себе в рот ствол заряженного пистолета и нажав на курок, но все пошло иначе. Он опять понадобился своей стране.

Тот день начинался как обычно. Мрачное серое небо, низкие облака, которые сыпали на землю мерзкий мелкий дождь. Пустой дом, в котором один-одинешенек в кресле перед камином сидит старик и глядя на огонь греет свои просоленные кости пледом и стаканом дрянного виски. Прислуга уже ушла, гостей не предвидится, радио молчит, телевизор выключен и только лежащий на столе заряженный пистолет привлекает к себе внимание.

Наверное, Грант тогда задремал, так как не слышал шума подъехавшего автомобиля. Очнулся он тогда, когда дверной звонок грубо и нетерпеливо издал третью длинную и громкую трель. Поднявшись из кресла, и неприятно помянув всех незваный посетителей, Эдвард громко пообещал, что если это очередной коммивояжер, то он поступит с ним так, как нужно поступать с "комми". "Клянусь, я выбью ему зубы и пусть только попробует пожаловаться шерифу! Тот выбьет ему остальные!"

К огромному везению неведомого торговца, в тот день он стоял за другой дверью. Гостями же виллы Грантов сегодня были редкие в его поместье в последнее время представители правительства США. Охранники отодвинули хозяина, быстро осмотрели дом и старший шепнул несколько слов в микрофон. Шофер открыл дверь и из роскошного, бронированного, черного лимузина вышли двое. Один — пожилой, в парадной форме 4-звёздного адмирала, другой -молодой, в хорошем, точнее в очень хорошем костюме.

Войдя в дом они сразу же, как будто бывали здесь каждый день, прошли в кабинет и расселись по креслам. Хорошо еще, что хоть во главе стола оставили хозяину. Стоили и ему присесть, как адмирал, в нем Грант узнал "хозяин" отдела по спецоперациям флота, достал из своей папки листок, ручку и протянул их отставнику.

— Подпишите.

Эдвард внимательно прочитал текст. Это была стандартная подписка о неразглашении. Хмыкнув, он чиркнул внизу закорючку и по столу запусти листок обратно адмиралу.

— Итак, мы хотим вам сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться... — Начал разговор нагловатый "костюм".

Предложение действительно оказалось заманчивым. Таким, что отказаться от него Гранту было действительно невозможно. А вы бы отказались, если мечту всей жизни вам преподносят буквально на блюдечке? "Захватить для Америки новый мир? Да без проблем!" Даже без тех "пряников", которые приготовили гости: возвращении на флот и повышение в чине до контр-адмирала старшей ступени, должность генерал-губернатора новых территорий, свобода принятия решений и прочее, прочее, прочее не потребовалось. Он и так бы согласен.