Кира обреченно вздохнула и подошла к Ангелу, внимательно изучая, уже присмотренные ею ранее выступы. От их маленькой площадки до противоположной стены около метра. В ней через ровные промежутки, торчали железные пластины, на которых, по-видимому, и крепилась каменная лестница.

— Не переживай. — Ободряюще улыбнулся он, заметив ее неуверенный взгляд. — Залезешь мне на спину. Главное держаться крепко. И все будет отлично.

— Знаешь, я высоты до одури боюсь.

— До чего боишься?

— Ну, типо ноги немеют, тошнить начинает, голова кружиться, руки слабеют.

— Не могу поверить! — притворно воскликнул Ангел. — Воин Равновесия, и боится высоты!

— Я — девушка, двадцати одного года от роду, и нам слабым барышням свойственно иногда чуток бояться высоты. — Обиженно буркнула Кира.

— Я пошутил, — хмыкнул Ангел. — Вижу, что ты не воин.

— Почему мы просто не можем остаться тут? Куда ты вообще собрался идти? — сделала она последнюю попытку отвертеться от спуска.

— Ты предлагаешь сидеть и ждать, когда нас найдут? — вкрадчиво спросил он. — Поверь, я хорошо знаю Темных, и то, что просмотрели демоны, легко обнаружат Ангелы Смерти, а еще есть и гончие, оборотни, вампиры, херды. Тут Ноктис под боком, и практически на пороге у него три мертвых демона. Так что Ривз наверняка уже принялся обшаривать каждую пядь в округе.

— Ладно, — проворчала она, — уболтал.

Кира залезла ему на спину, обхватив торс Ангела руками и ногами.

— Не задуши, — ухмыльнувшись, сказал он, и легко шагнул в пропасть.

Кира чуть не закричала, от этого сумасбродного шага. Ее тут же дернуло вверх, и в следующее мгновение вниз. Она сильнее вцепилась в него. Приоткрыла один глаза. Лендон ухватился за торчавший на стене камень, и теперь медленно и аккуратно полз вниз. Мускулы перекатывались под тонкой тканью водолазки, а приятный аромат, исходивший от Ангела, кружил голову. Кира сосредоточилась, пытаясь отвлечься, от вновь нахлынувших чувств.

Все страхи по поводу высоты, испарились, и теперь она только думала о том, как же выглядит Светлый без рубашки. Богатое воображение, тут же подкинуло пару вариантов, чем еще больше взбудоражило чувства. Кьяра зажмурилась, помотав головой в разные стороны, пытаясь механическими действиями вытравить соблазнительные образы Ангела.

Лендон остановился, неуверенно бросив на нее косой взгляд.

— Если ты и дальше будешь так трясти головой, то я не гарантирую нам безопасный спуск.

— Больше не буду. — Кира подняла вверх глаза, принявшись с чрезмерным любопытством изучать полуразрушенный потолок, сквозь дыры которого проглядывалось огненное небо.

— Ну, вот, а ты боялась, — аккуратно поставив ее на землю, проговорил Лендон.

Кира тяжело вздохнула, и с большим сожалением расцепив руки, сползла с Ангела.

— Ну что ты? — Он нежно приобнял ее за плечи, — все хорошо. Мы на земле. Ничего не случилось. Ты не упала, — успокаивал он, по-своему истолковав ее реакцию.

Кира только кивнула головой. Не рассказывать же Ангелу, что она совсем не против еще полазить по стенам, и обнимать его.

— Куда двинемся? — спросила Кира, так до конца не разобравшись в планах Светлого.

— Подальше отсюда, как только я смогу открывать пути, мы сразу же уйдем, — ответил он.

Вопрос о том, "куда именно они уйдут" Кьяра решила оставить открытым. Будет еще время, хотя бы словесно повоевать с этим самоуверенным Ангелом. И еще была слабая надежда, что Марк сможет найти ее и вытащит из очередной неприятности, в которую она угодила. И неважно куда, главное подальше от Лендона. Не нравилось ей, что она так легко поддалась чарам Светлого Ангела.

Таинственный и волшебный лес Нижнего мира дарил покой и манил неразгаданными тайнами. В воздухе летали маленькие искрящиеся пылинки, и легкий прохладный ветер подхватывал и кружил их в неведомом танце. Мягко шелестела листва, исовые деревья слабо светились, разгоняя темноту вечной ночи и создавая призрачный полумрак. Было очень тихо, лишь где-то вдалеке журчал родник, и маленькие ручейки, с прозрачной серебристой водой стремились в низину. Низкие кустарники с красными ягодами утопали в редком тумане. Звук их шагов заглушала мягкий ковер темно-зеленой травы. Лендон уверенно шел вперед, помогая Кьяре перебираться через стволы поваленных деревьев, поросшие светло-зеленным мхом.

— Отойдем подальше от Ноктиса, поближе к Окраинным горам.

— А что там? — опомнилась Кира, увлеченная окружающей красотой.

— Там вот как раз ничего. Чуть в стороне находятся поселения демонов, а еще дальше по другую сторону от города, примерно в два перехода, расположены храмы и обитель вампиров.

— А Нижний мир большой? — поинтересовалась Кира. Все же старые знания ярки в памяти.

И Нижний, она представляла таким же шариком, как и родная Земля.

— Примерно по размерам равен Небесному.

— Очень понятно, — с иронией ответила она, — а точнее можно, желательно в километраже?

— От одной границы до другой пешком примерно месяца три.

— Понятно.

— Расскажи, как ты оказалась у Ноктиса и почему?

— Не знаю. Марк должен был отправить меня на какой-то остров межреальности, но похоже не получилось.

— Как ты вообще смогла сбежать из Замка?

Ответить она не успела, споткнулась о торчавшую из земли корягу и, потеряв равновесие, полетела вперед. Ангел подставил руки, и она практически влетела в его объятия, уткнувшись носом в массивную металлическую пряжку его ремня. Лендон вернул ее в вертикальное положение, но руки его так и остались лежать на талии девушки. Кира посмотрела в глаза Лендона, и растворилась в их синеве. Насколько же красив был Ангел! В глазах светилась грусть, светлые брови сдвинуты, и между ними залегла маленькая морщинка. Ему очень не хотелось выпускать девушку из своих объятий. Ее чуть бледная кожа манила, а зеленые глаза в обрамлении густых черных ресниц завораживали. Светло рыжие волосы шёлковым покрывалом обрамляли овал безукоризненного лица, во взгляде читалась тревога и легкое любопытство. На бледных щеках появился румянец, и девушка опустила взгляд вниз. Сапфировые глаза, пробуждали в ней давно забытое чувство.

— Я чет не понял?! Мы тут с ног сбились, разыскивая тебя, а ты в это время обнимаешься со Светлым! — Злые слова, отрезвили Киру, и она со всей поспешностью вырвалась из пленительных объятий Ангела.

— Марк! — Радостно вскричала она.

— Я. А вот что тут делает Наследник Света, мне непонятно.

— Лендон.

Они дружно обернулись на звук голоса. На маленькую прогалину из-за сплошной стены деревьев вышел Велкон, тяжелый меч был закинут за спину. Глаза полыхали багровым огнем.

Гулкий звук разнесся по Залу Совета Древних. И семь колон, создававшие полукруг, тускло светились изнутри бледно-голубым светом.

— Решение принято, — ровным голосом провозгласил Повелитель Тьмы.

Все четырнадцать Ангелов Совета Древних поднялись со своих мест, воздев руки. Тонкие, кривые линии вырвались из их пальцев, переплелись, образуя идеальный круг. Четырнадцать черно-бордовых камней, на тонких цепочках запылали кровавым светом.

Корнелий заговорил, и тяжелые слова мерно падали в тишину Зала. Шепот тысячи голосов зазвучал в голове каждого. Камни почернели, исходивший от них красный свет померк.

Древние опустили руки.

— Велкон лишен права принимать силу! — спокойно сказал Корнелий. — Корвин.

— Небесное пришло в мир Земли, — встав, проговорил Ангел. — Девушка сбежала, как мы знаем не без помощи Наследника, и в скором времени она окажется в руках Ангелов Небесного царства. Мы должны принять ответные действия. Если сейчас не встать на защиту того, что нам дорого, мы потерпим крах.

Послышалось легкий ропот.

— Корвин, — раздался голос одного из самых уважаемых и старейших Ангелов, — если сейчас Армия Тьмы вступит в бой, то нас уже ничто не спасет, Воин Равновесия пробудится. — Смотря в глаза самому молодому члену Совета, ответил Юстит. — Все же надо понять, почему Велкон предал нас.

— Сейчас это уже неважно, — жестко прервал его Корвин. — Я и не предлагаю выступить в открытую конфронтацию, но мы можем начать занимать позиции ближайших миров, тех которые подвластны нам.

— Ты предлагаешь распределиться по слишком многим мирам, — покачал головой Корнелий. — Не думаю, что это лучшее решение, раздробить сейчас войска.

— Другого выхода нет. — И многие члены Совета закивали, соглашая с его словами. — У нас нет сил, защищать свободные миры. Но мы можем и вполне успешно оборонять те, которые подвластны нам. И считаю, что надо отправить отряд на поиски девчонки. Они не могли далеко уйти. Если все сделать быстро, то у Светлых не будет шанса напасть, и угроза в лице Воина сведется к минимуму. Надо отвлечь Небесное от поисков, заставить метаться, растрачивать силы, чтобы у них и времени то не было его искать.

— Кто за то, чтобы принять план Корвина? — поднявшись, спросил Корнелий.

В середине полукруга заискрился огонек черного пламени, слетевший с руки Корвина, к нему присоединился еще один, и еще. И вот уже в центре кружатся, сливаясь воедино, девять голосов девятерых членов Совета.

— Да будет так, — провозгласил Корнелий. — Мы распределим войска, по всем свободным мирам. Заставим Светлых метаться, но при этом не будем нападать или в открытую вступать в бой. Корвин займется поиском Воина Равновесия.

— Думаю возглавить оборону миров, можно доверить Лире, — внес свое предложение Юстит.

Стоявшая за чертой круга, Лира сделала шаг вперед, преклонив колено.

— Ривз — безопасность Нижнего мира, — продолжил Ангел.

Язуат так же вышел вперед, встав подле нового Командира армии Тьмы.

— Да будет так, — провозгласил Повелитель Тьмы. — Это нам грозит серьезными последствиями, и каждый должен...

Милена поднялась, и вышла из Зала Совета. Она тоже приняла свое решение. Тяжелые двери личных комнат Правительницы Нижнего мира захлопнулись. Агадайя склонилась, принимая последние наставления от своей госпожи. Милена не сомневалась в вампирше. Агадайя найдет ее сына, и будет защищать даже ценой собственной жизни.

— Кира, — едва сдерживаясь, проговорил Марк, — ты хоть понимаешь кто он?

— Я знаю, кто он! — вскричала она. — Он мне жизнь спас!

— Конечно, спас! Спаситель хренов! Ты что забыла, для чего нужна ему!?

— Не забыла.

— Да что это такое, с тобой одни неприятности только наживаешь! — махнул рукой Марк, со злостью пнув дерево.

— Ты вообще думать умеешь? — спросил Велкон.

— Нет, я только неприятности могу доставлять, а думать при этом необязательно, — огрызнулась девушка.

Глаза Темного сейчас полыхали багровым огнем, руки были сжаты в кулаки, вообще весь облик Велкона явно говорил о еле сдерживаемой ярости.

Вот уже около получаса, Кьяра выслушивала ругань по поводу своего поведения. Притом, так недавно желавшие подраться, Марк и Велкон, были как никогда единодушны, и попеременно своим криком пытались донести мысль о необдуманности ее действий. Точнее кричал Марк, а Велкон с каждым разом говорил все тише и тише. Но уж лучше бы он наорал на нее. Тихий вкрадчивый голос Темного, не предвещал ничего хорошего.

— Хватит орать на нее. — Вмешался Лендон, до этого молча взиравший на них. — Куда ей было, по-вашему, идти? Да если бы не я, она давно была бы схвачена патрулями Ноктиса. Вы хоть знаете, куда ее отправили!?

— Да ты сделал это, лишь для того чтобы забрать в Небесное, — зло прошипел Велкон.

— У меня был такой план, но сейчас, — он бросил мимолетный взгляд на девушку. — Я помочь хочу.

Кира чуть улыбнулась.

— Не ври Светлый, — с угрозой в голосе ответил Велкон. — Хочешь убедить меня в том, что ты так легко отказался от своих планов и пойдешь против Властителя Айдинэтена!? Вся Ваша лживая натура мне известна, и обмануть ты мог только эту бестолковую смертную, но только не меня.

Лендон и сам не понял, что его так взбесило, толи обвинения во лжи, толи оскорбления Киры. Но уже в следующий миг, его рука сжалась в кулак, и со всей силы ударила в солнечное сплетение стоявшего напротив него Темного. Велкон отлетел метров на пять, крутанулся в воздухе, приземлившись на полусогнутые ноги, вскинул голову и с яростным рыком кинулся на Лендона. Он легко отбил летящую в лицо перчатку и в ответ нанес удар. Едва Велкон коснулся рукой груди противника, и Лендона отбросило к ближайшему дереву, сверху посыпались мелкие ветки и листики.

— Марк останови их! — Закричала Кира.

— А зачем? — безучастно спросил Горьев. — Смотри, какая выгода: если один прибьет другого, нам от этого только польза будет.

— Ты что сдурел! Они убьют друг друга!

— И что? — усмехнулся он. — Я любовью ни к одному из них не пылаю. Мне девушки нравятся.

— Если ты не вмешаешься, это сделаю я! — безапелляционно заявила она.

— Да они меня на месте прикончат, если я сейчас к ним полезу.

Два Ангела мутузили друг друга, наплевав на всё. Удар следовал за ударом, каждый пытался нанести решающий, и старался если не убить противника, то хотя бы покалечить. Лендон сделав оборот в воздухе, правой ногой ударил Велкона точно в скулу. И, не успев приземлиться, получил не менее впечатляющий удар в нос.

Кира плохо разбиралась в кулачных боях, но то, что Ангелы были опаснее всех китайцев и японцев, вместе взятых с их кун-фу, стало понятно почти сразу.

Она особо не переживала за Велкона, да и Лендон пока еще номинально являлся для нее угрозой. Но решения проблем с использованием силовых методов, всегда казались Кире варварскими, и применялись они только обделенными интеллектом тупоголовыми чурбанами.

— Да не волнуйся ты так. — Успокаивающе проговорил Марк, взяв ее за руку, и отводя подальше от поля боя. — Они больше пар выпускают. Это уникальный шанс увидеть как взрослые и сознательные Ангелы улаживают свои разногласия, — иронично добавил он.

"Взрослые и сознательные" Ангелы тем временем перешли на новый уровень бойни, крепко сжимая эфесы мечей. Оружия Света и Тьмы столкнулись, с тонким звоном отлетев друг от друга. Велкон вращал меч с такой легкостью, как будто держал в руках не тяжеленный двуручный фламберг, а невесомую тростинку. Длинный меч Лендона был удобен на расстоянии, и он старался не подпускать к себе близко Темного, нанося колющие удары.

Не отдавая себе отчет в том, что она делает, Кьяра вырвала руку, и кинулась разнимать Ангелов. В груди появился страх за Светлого, когда черный клинок, срезав несколько светлых прядей, скользнул буквально в миллиметре от его головы. В ней проснулась какая-то дурманящая уверенность, что остановить их будет не проблема.

Лендон подпрыгнул, белая сталь неумолимо опускалась на незащищенную шею Велкона.

Кира смотрела широко открытыми глазами. Молниеносный бросок Лендона замедлился, звуки пропали, слышен был только тяжелый стук сердца. Кьяра вздрогнула, сознание затопил холод, все мысли отступили, сейчас существовала только цель, которую надо было достигнуть. По правой руке разнеслось тепло, и в пальцах стало легонько покалывать. Она сжала ладонь, почувствовав холодный метал, заметив боковым зрением легкое золотое сияние. Не думая, девушка занесла руку, и точно подставила под удар невидимое для нее оружие. Мир обрел прежнюю скорость, белая сталь прочертила в воздухе остаток пути. Три клинка скрестились, взорвав сноп серых тусклых искр. Ангелы в удивлении обернулись. Кира подняла взгляд изумрудных глаз. Пальцы сжимали эфес, украшенный одним сине-зеленным камнем, цвета в нем переплетались, постоянно находясь в движении, но при этом не смешиваясь. От рукояти отходила золотая лента, невесомая и легкая, напоминающая органзу. Клинок средней длинны, вставший вдруг на пути Света и Тьмы, безучастно серебрился в свете карисов.