Эволюция.net

Обдумывая это всё и успокаивая девушку, Понтиак посмотрел на часы — скоро Нерон выйдет из спячки, да и непонятно, насколько продолжительным будет «отсутствие» Друга.

По всей видимости, та же мысль пришла и в голову Таси:

— Куп, сейчас Друг вернётся, этот Попандос сказал, что на полную перезагрузку уходит около часа. И строго-настрого предупредил, что я всё должна хранить в тайне, «иначе хана Элеоноре». А я вот тебе рассказала-а-а…

— Не переживай, я не выдам и попробую помочь. Подумаю. «Это и в моих интересах — кто же, кроме меня, вернёт эту дурёху к реальности? А я другого способа не знаю, кроме как увезти подальше от всех этих симуляций».

— Слушай, — продолжил Понтиак, — а если Эля последует твоему совету и сама всё расскажет Патриарху? Может, это выход, ты же сама ей это советовала!

— На этот счёт Попандос предупредил, что у него уже в тавернах свои люди готовы, что менестрели песни написали, в общем, ославят Элеонору на весь мир так, что Патриарх вынужден будет хотя бы на какое-то время отправить её в монастырь. И если вдруг я «заложу» его здесь, в этом мире, то там тако-о-о-е начнётся…

«Всё продумали. Или не всё? Ох и крепко подумать надо».

В этот момент они услышали голос Друга — тот, как ни в чём не бывало, спросил у них: «Не желаете ли ещё чего-нибудь выпить?»

Тася вопросительно посмотрела на Понтиака, он отрицательно покачал головой, погрузившись в свои мысли. Они посидели ещё немного, поговорили на отвлечённые темы, Понтиак снова пытался заинтересовать девушку рассказами про дикарей, и тут они снова услышали Друга: «Нерон передаёт Понтиаку, что его срочно разыскивают друзья, что они с ног сбились его искать, волнуются очень и просят с ними связаться».

«Да, друзья — это сейчас именно то, что доктор прописал. С кем-то надо посоветоваться».

Понтиак ещё раз погладил Тасю по голове и сказал:

— Мы что-нибудь придумаем, не переживай. Твоя задача тянуть время, сделай вид, что ты на всё согласна, начни расспрашивать Элеонору о том, как она относится к Гвандониусу…

Тася чмокнула его в щёку и сказала шёпотом:

— Ты только будь осторожнее.

Они попрощались, и Понтиак вышел на улицу, такси он пока вызывать не хотел, нужно было ещё определиться, куда ехать. Да и прогуляться не мешало.

Убежище

Спокойно обдумать ситуацию Понтиаку не дали, на него тут же обрушились запросы на коннекты от Макса, Александры, Артемия и Людмилы — друзья волновались. «Не мудрено, я так умчался, как будто кто-то из родных попал в реанимацию. Как минимум. Теперь даже не знаю, как им рассказать правду — или засмеют, или обидятся».

Тем не менее, продолжать держать друзей в неведении означало только ухудшать ситуацию, он собрался с духом и дал согласие на коннект сразу со всеми. Друзья были взволнованы, если не сказать напуганы, но Понтиак не мог им рассказать всего в открытом режиме и попытался отделаться общими словами, что всё нормально, просто одна его старая знакомая решила, что у неё возникла проблема, однако проблема оказалась не столь серьёзна. По большому счёту, всё это была правда, но друзья поняли, что он не совсем откровенен, и настаивали на срочной встрече. В принципе хороший совет — это то, что было нужно в данный момент, поэтому долго он не отнекивался, только вот обычные места их встреч — клубы, автодром, мегасимуляторы и так далее — для беседы не подходили по понятной причине.

— Друзья, — сказал он, — возможно, кто знает, где и как можно поговорить без наших… э-э-э… «теней»?

— Ого, — воскликнул Макс, — а говорит несерьёзная проблема, похоже, нашему другу таки есть шо скрывать.

— Я знаю, — это уже был Артемий, — есть пара мест. То есть их не пара, конечно, но я знаю только пару. Клуб «Колесо» подойдёт?

— В клубе? — удивился Понтиак. — Обычно в клубе не только от теней не спрятаться, но и вообще невозможно пообщаться без пары десятков лишних ушей.

Артемий усмехнулся:

— Поверь, этот клуб как раз то, что нам нужно.

Буквально через несколько минут подъехав к клубу (благо тот оказался недалеко), Понтиак подумал, что «Колесо», наверное, было каким-то элитным заведениям, поскольку было расположено в большом отдельно стоящем здании с колоннами и небольшой лестницей. Однако войдя в него, никакой элитарности он не увидел и вообще сильно засомневался, что Артемий правильно его понял — клуб как клуб, полно народа (пятница вечер всё-таки), громкая музыка, есть даже гости-визуализации — то есть LBP клуба вполне доступно для личных программ клиентов. Ни намёка на какую-то возможность конфиденциальности.

Разглядывая большой зал, он увидел, что компания его друзей уже сидит на большом диване, окружившем столик, и подошёл к ним.

— Приветствую ещё раз, — поздоровался он со всеми, — прошу прощение за мой внезапный отъезд с автодрома. Честно говоря, если бы я знал в чём проблема, то спокойно покатался бы на мотоцикле. «Привираю, конечно. Но точно не убегал бы как на пожар».

Говоря это, Понтиак пытался ещё раз подчеркнуть, что сам был сбит с толку, иначе ему сложно было представить реакцию друзей, когда он им расскажет что произошло.

— Так ты потом ещё был недоступен для коннекта часа три, — сказал Артемий и погрозил ему пальцем, — ох, не отделаешься ты от нас общими фразами.

«Вообще-то, я был недоступен всего около часа», — подумал Понтиак, но вслух этого не сказал, а спросил Артемия:

— Тёмыч, а что такого замечательного в этом клубе? Вроде бы обычный клуб, не понимаю, как тут можно пообщаться без лишних ушей, особенно без этих? — Понтиак указал рукой на блуждающие визуализации, давая понять, что он имеет в виду личные программы гостей. — Честно говоря, мне бы и без ушей бизнес программы клуба…

— За это не волнуйся, в этом плане всё будет ОК, — ответил Тёма и показал пальцами правой руки соответствующий жест. — Без лишнего бахвальства скажу, что я точно знаю, что привёл вас в нужное место. Только ща перетру тут кое с кем. А вы пока по коктейлю, — это уже было сказано всей компании.

Когда Тёма ушёл и им принесли разноцветные коктейли, Александра попыталась разрядить обстановку и рассказать про свой первый заезд на мотосимуляторе, но остальные слушали её как-то рассеянно, и разговор никак не клеился. Было очевидно, что, пока Понтиак не объяснится, общаться на другие темы будет сложно: слишком уж он взбудоражил всех побегом с автодрома и последующей недоступностью для коннекта.

Через несколько минут вернулся Тёма, вновь показав пальцами «ОК» и жестом пригласил всех пойти за ним. Пройдя до конца зала, Тёма подошёл к двери, перед которой стояло два здоровенных охранника. Зрелище, надо сказать, было необычным, так как давно проблемы безопасности решилась другим образом. Кивнув охранникам и сказав, что остальные с ним, Тёма открыл дверь и впустил всех, войдя последним. Они оказались в небольшой комнатке с очень тусклым освещением, в углу стоял столик, на котором лежали и стояли какие-то предметы.

— А теперь попрощайтесь с электрическим светом, — проговорил Тёма, придавая голосу зловещий тембр.

— Ба, да это же свечи в подсвечниках, — удивилась Людмила, — я такие в кино видела.

— Точно, — отозвался Тёма, — и предлагаю вам их зажечь.

Он подошёл к столу, взял длинные деревянные палочки, чиркнул ими по какому-то предмету, и они загорелись, после чего Тёма зажёг свечи.

— Свечи, спички… — смущённо проговорил Понтиак, — словно мы какие-то заговорщики.

— Всё по-взрослому, — ответил ему Тёма, — попросили без теней, вот — получите!

Саша рассмеялась:

— Тёмыч, вот чего-чего, а этого добра тут хватает, — она показала на стены, где теперь причудливо плясали их тени.

— Сандра, без таких теней мы могли поговорить где угодно, а без ТЕНЕЙ, — многозначительно сказал Тёма, — только в специально оборудованных местах. Идёмте!

Тёма взял подсвечник и открыл следующую дверь, за которой был абсолютно тёмный коридор. Он, ничуть не сомневаясь, двинулся по нему, так что остальным ничего другого не оставалось.

— Как будто в каком-то квесте, — сказала Людмила.

— Поверь, отличия есть, — ответил Тёма, — в сегодняшних квестах ты под неусыпным надзором программ, а здесь… тут нет никаких приёмо-передаточных устройств для интерактивного взаимодействия с программой, а также полная изолированность от проникновения любых излучений извне.

— Бомбоубежище, скорее, а не квест, — сказал Макс, — только там вроде электричество должно быть.

Тёма весело рассмеялся:

— Отчасти ты прав, только это помещение скорее можно назвать убежищем от неусыпного надзора, под которым мы все находимся. А электричество тут есть, скоро увидишь.

— А это вообще законно? — спросила Людмила.

— Формально запретов нет, — пожимая плечами ответил ей Тёма, — просто всё делается так, что сбежать от этого надзора крайне сложно.

Он вёл их по каким-то коридорам и лестницам, пока наконец-то не открыл одну из металлических дверей, что периодически попадались им по дороге:

— Входите!

Компания вошла, удивившись уже тому, что в комнате было нормальное электрическое освещение и даже стояло какое-то сложное оборудование.

— Всё чудесатее и чудесатее, — сказала Саша, эту фразу она слышала от кого-то в детстве, и добавила: — А со свечами было прикольнее.

Понтиак всё сильнее сомневался, что его вопрос стоит тех мер предосторожности, которые принял Тёма. Если вначале он предполагал, что Тёма недопонял его про конфиденциальность, то теперь считал, что тот даже перестарался.

Макс осматривал оборудование и восхищённо качал головой:

— Я в этом не сильно понимаю, но вижу, что тут техники не на одну сотню тысяч долларов.

— Бери выше, — улыбнулся Тёма, — больше, чем на миллион, а на оборудование стерильной зоны ушло и того больше. Мы сейчас как раз в ней: тёмный коридор — это что-то типа шлюза, а здесь совершенно автономный источник электроэнергии, ни одним проводком не связанный с внешним миром.

— Вот точно, бомбоубежище, — покачал головой Макс, — как я и говорил.

— Для этих целей тоже сгодится, — подтвердил Тёма.

— А к чему вообще столько заморочек, кто вообще тратит такие средства на всё это? —обвела рукой вокруг себя Людмила.

— Присаживайтесь, — сказал Тёма, — сейчас я всё объясню.

«Прямо фраза дня», — подумал Понтиак.

— Для начала хочу уточнить: все имеют представление, что такое «3D! Star»? — спросил Тёма.

— Игрушка какая-то, — ответил Макс, а остальные покивали головой, как бы подтверждая, что «что-то слышали».

— Ха, игрушка, темнота! «3D! Star» — это самая популярная космическая ASS-Sim, в неё играют миллионы людей, а лучшие команды зарабатывают миллионы долларов.

Глядя на недоумённые лица окружающих, Тёма продолжил объяснять, как бы не понимая, что за детский сад его окружает и как этого можно вообще не знать:

— ASS-Sim — означает экшн-шут-стратегия-симуляция.

— В общем, какая-то стрелялка в космосе, — сказала Саша. — Тёма, это вообще ты? Кто мне талдычит, что «все эти программулины — бесы, симуляции — сплошь обман» и так далее? Откуда ты это всё знаешь?

— Симуляции — обман, а программы я не все бесами называю, только те, что косят под настоящих людей и принимают решения за нас, но ща не об этом, сам-то я не большой спец в этой игре, но есть друзья… — Тёма сделал паузу, набрал побольше воздуха и продолжил, —ну о-о-очень большие специалисты по ASS-Sim.

По всей видимости, он рассчитывал впечатлить остальных, но видя, что не произвёл нужного эффекта, решил зайти с другой стороны:

— На последнем турнире по…

— Погоди, дружище, — прервал его Понтиак, — это всё имеет отношение к моей просьбе поговорить без теней?

— Да ещё как! Кто, по-твоему, будет оборудовать место, в которое не то что твой Нерон не проскочит, но и в котором вообще полная изоляция от любых внешних программ, считывающих устройств и даже электрических сетей?

— Не уж-то игроки в этот «3D! Star»?

— А вот представь! — торжественно подтвердил Артемий предположение Понтиака.

— И зачем им это нужно? — спросила Людмила. Всех уже сильно заинтриговало, зачем это игрокам в какой-то симулятор такая таинственность.

Артемий рукой сделал жест, означающий: погоди, сейчас всё станет ясно, и продолжил:

— Возможно, вы никогда про это не слышали, но мало какой секрет в мире пытались получить так остервенело, как информацию о стратегии и тактике команды на предстоящем турнире в «3D! Star». Ни одну коммерческую тайну не пытались выведать с такой изобретательностью, не говоря уж о какой-нибудь «военной тайне». По большому счёту, в настоящее время проще и дешевле изобрести что-то самому, чем красть секреты другого, но только не в «3D! Star». Дошло до того, что информацию стали считывать через обычные осветительные модули и электрическую сеть, представляете?

— И что, я дома разговариваю, а меня подслушивают через розетку? — засмеялась Саша.

— Поверь, тебя подслушивать «через розетку» нет никакого смысла — это довольно дорого, у тебя просто нет таких секретов.

— Может, и есть, — обиделась Саша.

— Надеюсь, что это не так, — улыбнулся Артемий. — Турнир в «3D! Star» — это событие выдающегося масштаба! Чтобы участвовать в нём, нужно внести немалый взнос — несколько сотен тысяч долларов либо отобраться через сеть предварительных турниров. Каждая команда выбирает свою стратегию — или она будет пытаться стать лидером и набрать себе сателлитов, или же согласна встать под чьё-то начало. Если ты команда-лидер, то тебе все лавры победителя и большая часть выигрыша, зато при поражении твоего альянса в генеральной схватке ты выбываешь из турнира. А вот команды-сателлиты при поражении могут примкнуть к победителю, если пожелают и если их примут, но чаще принимают — победителю нужно увеличивать свой альянс. Так что славы и денег им перепадает меньше, зато и риски меньше — больше шансов оказаться среди финалистов. Бывает и так, что в альянсы соперников засылают своих разведчиком и провокаторов, а иногда команда, которая прикинулась сателлитом, на самом деле строит планы свергнуть лидера и стать самой во главе альянса. Вариаций много, что-то похожее на европейское средневековье, только теперь битвы происходят в симуляции космоса. После тысяч мелких стычек, когда сражаются между собой отдельные команды, и сотен генеральных сражений, когда сражаются альянсы, остаётся два самых сильных альянса. И эти два альянса встречаются в финальной битве, которая называется Армагеддон. Тут уже, как говорится, — победитель получает всё! Знаете, сколько денег выиграла команда — лидер альянса, победившего в последнем турнире? — Артемий вопросительно посмотрел на друзей.

— Я слышал, что-то около десяти миллионов долларов, — сказал Макс.