Жестокие Игры. Магическая Академия

— О ком речь? — спросила я у Мираэллы, но та замахала на меня руками.

— Я уезжаю домой, — повторила Кларисса, — потому что здесь смерть ходит за каждым из нас. Вернее, из вас!

— Вообще-то, ты уезжаешь домой, потому что тебя вышвырнули из Академии, — напомнила ей Тирри, но ее голос затерялся в громких всхлипываниях и испуганных возгласах.

Магиня Риз смахнула слезы и громко высморкалась в огромный кусок ткани, который выловила из кармана мантии.

— Кого тут покарали боги, пока мы спали? — вновь спросила я у Мираэллы.

— Еще одно убийство, — пробормотала бледная как смерть девушка. — Кларисса права, и я сегодня же напишу отцу... Пусть меня забирает! Доучусь когда-нибудь, когда все закончится...

— Кто убит? — воскликнула я, испугавшись за всех сразу.

Внутри похолодело. В голове бились тревожные мысли. Боги, Крис... Кристоф Рэндэлл! Арно, мой брат... Только не они!

— Тодд Сигульф, — сказала Иритэ, посмотрев на меня обвиняющее, словно я, собственными руками, сделала это.

— Не может этого быть! Но ведь он... — не договорила.

Он — один из игроков. Ключевая фигура. Их семьи заключили союз, договорившись с Тенями...

— Магический контроль уже на территории Академии, — начала магиня Риз. — Они во всем разберутся, — но в ее голосе уже не было прежней уверенности. — Идите же, девочки, завтракать! Нам всем надо успокоиться...

Тирри повернулась ко мне.

— Ох уж этот Конрад! — вздохнула подруга. — Почему он мне не сообщил! Ну почему?

Тут на моей руке вспыхнула магическая метка, и вместо столовой я побежала в деканат. Бежала и думала. Семьи Сигульфа и Орувелла объединились, но один из них убит неким третьим, которого они опасались, и который ведет собственную игру. Кто же это мог быть?! Я понятия не имела, кроме одного — уж точно не Шоун Орувелл! Теперь ему надо быть ой как осторожным.

По дороге заткнулась следователей, разговаривающих с магиней Тиннис. Старший, заметив меня, поманил рукой. Сердце тревожно забилось. Уж не он ли передвигает фигуры на шахматной доске по собственному усмотрению?

На этот раз допрос в большой аудитории по Мироустройству больше не походил на приятную беседу. Я долго отвечала на вопросы, стараясь ничего не перепутать. Где была, что делала вчерашним и позавчерашним вечерами. По собственной инициативе рассказала о произошедшем на балу, но умолчала о подслушанном разговоре между лордами Орувеллом и Сигульфом.

Как знать, кому доверять?

От следователей выяснила, что Тодда Сигульфа нашли ранним утром возле третьей оранжереи — той самой, которую старательно обходили умертвия. Он был убит ударом кинжала в сердце. Затем, уже мертвому, ему перерезали горло, словно это злодеяние совершили Призрачные Тени. Неумелой имитации следователи не поверили. Точное время убийства еще не известно — лорд Шаррез отказался от помощи некромантов из Магического Контроля, заявив, что сам восстановит последние минуты жизни младшего Сигульфа.

— Зачем же он вышел из медкорпуса? — спросила я у Конрада, избегая смотреть в глаза старшему следователю. — Тодд Сигульф прятался, опасаясь мести. На деле он оказался трусливым, словно заяц, но сам пошел навстречу смерти. Ночью, к третьей теплице, несмотря на строжайший запрет лорда Шарреза... Почему?

— Ты у меня спрашиваешь, Рисааль? Ты ведь сама его позвала, — со злорадством сообщил старший следователь.

— Что? — к щекам прилила кровь. — Я?! Я его никуда не звала!

Конрад посмотрел на меня с жалостью.

— В руке у Сигульфа нашли обрывок записки, — объяснил он. — Ее сожгли, но убийца проявил неосторожность. Вот что мы выловили между пальцами жертвы...

Я уставилась на клочок обгоревшего пергамента, на котором можно было разобрать несколько букв, написанных отрывистым почерком.

"..йари Рисаа...".

— Боги! Я этого не писала!

Закрыла рот, понимая, что это значит. Записка... Выходило, меня подозревали в убийстве Тодда Сигульфа, и мои жалкие оправдания едва ли тронут сердце старшего следователя. Ему нужны доказательства, которых у меня нет.

— Кто-то подделал мою подпись, решив выманить Сигульфа из медблока, — спокойно сообщила ему. — Очень умно! Это сделал тот, кто хорошо знает происходящее в Академии. Потому что это единственное, что из-за чего Сигульф мог покинуть защиту магинь-лекарок. Видите ли, Тодд был в меня влюблен, — о причинах его странной любви я умолчала. — Получив письмо, он, конечно же, отправился на свидание, потому что питал надежды... непонятной природы. Кто отдал Сигульфу послание?

— Магиня Тиннис. Нашла в кармане мантии и решила отнести пациенту, — заявил Конрад.

— У вас был урок у магини Тиннис? — спросил старший следователь.

— Нет, — ответила ему, смело выдержав взгляд, — но подкинуть письмо проще простого. Магиня — довольно увлекающаяся натура. Ее вполне можно заговорить и незаметно подложить в ее карман записку. Убийца не учел одного — это не мой почерк.

Приказав рукам прекратить мерзко трястись, я выловила свиток с домашним заданием по некромагии, затем по лекарской науке. Развернула, разложила на столе перед следователями. Наклон, завитушка над "Р", расстояния между буквами — ничего не совпадало. Они могут в этом сами убедиться, и для этого мне не жаль оставить им домашнюю работу!

Почерк — единственное доказательство моей невиновности. Где еще мне найти свидетеля, что, выйдя из Академии и зная, что умертвия из-за Попечительского Совета до сих пор заперты в склепах в дальнем углу на территории Академии, я не отправилась на свидание с Тоддом Сигульфом и не набросилась на него с кинжалом, умертвив за то, что распускал обо мне грязные слухи?

Убила и, как оказалась, забрала все его амулеты...

— Их ищут, — заявил старший следователь. — Прибыло подкрепление из Магического Контроля. Так что, вперед, адептка Рисааль! Учиться и молиться, чтобы их обнаружили не у тебя. Да, и вот еще... Возвращаться в общежитие до конца обыска запрещено, — предупредил меня.

И я пошла. Учиться и молиться, как советовал следователь, подумав...

Хорошо, что Тирри забрала из комнаты дневник магистра Ниира!

Глава 7

Меня не оставляло странное ощущение... С переезда в Гридар и начала учебы в Академии я чувствовала себя крепостью, окруженной неприятелем, который раз за разом, нахрапом, пытался взять ее штурмом. Свистели ядра, с грохотом вгрызаясь в крепостные стены. Кричали защитники крепости, отбивая очередную атаку, отбрасывая упорного врага. Но я все еще была жива, не собираясь склонять голову под ударами судьбы, уверенная, что сил хватит не только выстоять, но и во всем разобраться.

Боги, посылающие своим детям испытания, дали мне небольшую передышку — нашелся тот, кто подтвердил мое алиби. Оказалось, Кристоф Рэнделл ослушался приказа господина ректора — кто бы сомневался! — и тем вечером не сидел за домашним заданием по некромагии. Вместо этого бродил по территории Академии. Видел, как я сбежала по ступеням и направилась прямиком к общежитию. Никуда не сворачивала, к третьей оранжерее не ходила, Тодда Сигульфа самым жестоким образом не умерщвляла.

— Зачем? — спросила у Кристофа, когда он вышел из кабинета, где проводили допросы въедливые следователи из Магического Контроля.

Я сидела на подоконнике, дожидаясь, когда хоть что-то прояснится. Качала ногой, смотрела, как за окном осенний ветер гнал опавшую листву. Садовники обрезали увядающие роз, ровняли колючую живую изгородь. Размышляла. Однокурсники давно уже позавтракали и отправились на Боевую Магию. Тирри тоже ушла на урок. Звала с собой, но мне было не до учебы.

— Почему ты за мной следил? Кристоф, у тебя уже есть один выговор... Надоело учиться? Наш ректор быстро тебе это устроит!

— Хотел с тобой поговорить, — ответил Рэнделл. Улыбнулся, как ни в чем не бывало.

Подошел поближе, и я уставилась ему в лицо. Вернее, на полузаживший порез на подбородке. Маги Кемира боролись с щетиной особым, изощренным способом. В детали я не вникала, но они каким-то образом ее устрашали, заставляя больше никогда не показываться. Правда, некоторые предпочитали традиционные способы. Например, острую бритву в умелой руке...

Меня передернуло от непрошенной мысли. Нет, Кристоф не мог быть убийцей! Вернее, я не хотела, чтобы он оказался.

— Хотел поговорить, — повторила я, теряясь во взгляде серых глаз. — Зачем?

— Затем.

— Так почему же не поговорил?

— Тебе оказалось не до меня. Представление в небе было выше всяческих похвал. Значит, у вас все сложилось с Шаррезом? — спросил отрывисто.

Дернула головой.

— Мои личные дела тебя не касаются.

Моя шарада никак не складывалась, потому что один из слогов оказался лишним. Магиня Абигель Виннис или Сайари Рисааль? Ведь так просто догадаться!

— У тебя будут неприятности, — сказала ему. — Я волнуюсь за тебя.

Вместо ответа он протянул руку и коснулся моей щеки. Ласковый жест заставил меня отпрянуть.

— Неприятности? — переспросил северянин, едва заметно поморщившись. — Какая разница? Главное, у тебя их не будет. Пойдем? — протянул руку.

— Иди один, — сказала ему. — Учись, а я еще посижу. Дождусь Арно.

Неприятности у Рэнделла вышли довольно неприятными, но не так страшными, как я себе представляла. Боялась, что Кристофа будут подозревать в убийстве, но лорду Шаррезу непостижимым образом удалось установить точное время смерти Сигульфа. Затем, благодаря одному из адских кристаллов, дальновидно установленному в комнате Рэнделла, выяснилось, что северный маг к тому времени уже успел вернуться в общежитие, где и провел остаток вечера и всю ночь.

Убийцей оказался не он.

Моя крепость выстояла, отбив серьезную атаку, но неприятель нанес очередной удар. Под подозрение попал мой брат.

— Арно, демон ты крылатый! — застонала я, когда здоровенный дракон вышел из кабинета после допроса.

Растерянно почесал коротко стриженную голову и признался, что такие вот дела... Третий кристалл оказался в его комнате, четвертый — у Орувелла. Шоун отличился примерным поведением, просидел весь вечер в своей комнате, и на допрос его не вызвали, тогда как мой брат...

— Ты меня в гроб загонишь! Где тебя носило ночью? Ты... Ты ведь не?..

— Хорошего же ты обо мне мнения, сестренка! Решила, что я прикончил Темного?

— Нет же! — рявкнула на него. — Большой и страшный дракон Арно Конант с детства боится червяков и лягушек. Какая уж тут кровь! Помнишь, как плакал, когда мы с братьями нашли в саду мертвую птицу? — Еще бы он не помнил! — Думаю, опять всю ночь играл в карты со своими подельниками, а теперь их выгораживаешь. Не так ли, братец?

В который раз я оказалась права. Но тут притопало пять драконов, тех самых, кого выгораживал Арно, и дружно поклялись, что засиделись до рассвета в комнате Хуго. Слово за слово... Врать у них получалось плохо, так что у лорда Шарреза оказался целый выводок, вернее, гнездо виноватых в нарушении порядка, на которых можно было орать, сыпать проклятиями и срывать плохое настроение, что он и не преминул сделать. При этом — ни одного подозреваемого. Ищейкам из Магического Контроля тоже не сказать, что везло. Амулеты, украденные у Сигульфа, как в воду канули. Обыскали общежития, проверили сумки адептов, теперь методично осматривали учебные аудитории, после чего своей очереди дожидались коттеджи преподавателей, стоявшие в дальнем конце территории Академии.

Подозреваемых не было, и я отправилась на Драконий в соседнее крыло. Нашла однокурсников, быстро пересказала подруге новости, улыбнулась все еще не отстраненному от учебы Кристофу, понимая, что сегодня решится его судьба. От настроения лорда Шарреза зависело, останется ли он и мой брат с друзьями в Академии. Уставилась на замершего, словно окаменелого Шоуна Орувелла. Молодой лорд стоял, прижавшись к стене, погруженный в мысли. Увидел меня, повернул голову, стараясь выдавить из себя улыбку. Не смог. Шоун выглядел так, словно вражеские войска все же взяли штурмом его замок.

И тут я поняла... Мысль была настолько ясной и четкой, словно божественное провидение не обошло меня стороной. Если первая шарада с участием лорда Шарреза, магини Виннис и меня никак не совпадала, то эта сложилась идеально. Сомнений не оставалось — именно так они все это провернули!

Я поняла, кто убивал, и от этого становилось жутко.

Распахнулась дверь, и магистр Драконьей Магии милостиво разрешил заходить в кабинет. Вместо этого я развернулась и под изумленные взгляды однокурсников рванула в противоположную сторону. Назад, в центральный корпус... Кристоф ринулся было за мной, но, когда надо, я бегаю очень быстро. Добежала. Взяла штурмом магиню Пульин, заявив, что не уйду, пока не поговорю с ректором. Ах, он не желает никого видеть?! Ничего, я подожду. Времени у меня много, вся жизнь впереди! Буду здесь ошиваться, пока не передумает. Пусть получу выговор за прогулы, но у меня настолько важные сведения, что, уверена, ректор простит за потревоженный покой.

Прорвалась.

Он выглядел уставшим. Под глазами залегли тени, лицо заострилось. Сидел в полумраке, положив правую руку на стол, и я видела, как подрагивали нервные, длинные пальцы. В левой он сжимал кинжал. Рассматривал свежие царапины на столешнице. Уверена, сам их нанес в припадке бессильной ярости. Бросил на меня безразличный взгляд.

— Хотела меня видеть, Рисааль? — спросил недовольно.

— Да, хотела. Видеть, — ответила ему, почему-то растеряв все мысли.

— Увидела?

Океан слез, выплаканных по нему, моментально пересох. Забылся, словно и не было его в помине. Хотелось подойти и обнять этого мужчину. Утешить, забрать часть бремени, что он возложил на свои плечи. Забота об Академии, работа некромага — ведь он пытался воскресить последние минуты жизни Тодда Сигульфа — отнимали не только силы, но и душевный покой. К тому же, убийца оказался отнюдь непрост. Он знал свое дело!

Я тоже знала — Ильсар Шаррез к себе не подпустит.

— Мне надо сказать вам что-то очень важное. С ерундой бы не пришла.

— Так уж и не пришла? — усмехнулся он, видимо, вспомнил глупости, которые творила в Хольберге. И не было мне оправдания, кроме одного — я любила его. — Утверждаешь, что изменилась, Рисааль?

Рывком поднялся, оттолкнув жалобно скрипнувшее кресло. Подошел. Я терпеливо снесла мрачный, давящий взгляд. В его Академии не только передрались лягушки... Одну отравили, второй перерезали горло, третью закололи кинжалом, похожим на тот, что он держал в руке, а я, выходит, знала, кто это сделал.

— Все изменилось, господин ректор, — сказала ему твердо. — Я больше не буду тревожить вас по пустякам!

— Тогда что привело тебя в мой кабинет в тот час, когда по расписанию у вас Драконий?

— Вопросы, — любезно ответила ему на языке Островного Королевства. — Драконий я знаю в совершенстве и могу в любой момент сдать экзамен за последний курс. А вот вопросов набралось слишком уж много, — вновь перешла на наречие Кемира. — Вы ведь тоже, господин ректор, блуждаете во мраке!

— Самонадеянная, как всегда, — усмехнулся лорд Шаррез. — У тебя этого не отнять, Рисааль!