Легко ли стать королевой?

— Не нахожу, ваше величество, — спокойно ответил Тэн. — Неужели вы думаете, что я не в состоянии убить одну беззащитную девушку без привлечения стольких свидетелей? Я не настолько глуп, чтобы самому готовить себе мыло и веревку. Ваша теория лишь выдумка.

От последней фразы я вздрогнула: она была настолько хлесткая, выходящая за рамки уважительного разговора с королем. У монарха на лице заходили желваки, он неотрывно смотрел на Тень. Я же бросила взгляд на побледневшего капитана, который уже думал, как оправдает и замаскирует убийство одного телохранителя, которое произойдет прямо здесь от руки короля. Но так же я не могла не вычленить из текста предложение о моем убийстве.

Я другими глазами посмотрела на Тэна, теперь оценивая его как молниеносного убийцу. Тех нападавших он оставил в живых лишь для собственного спокойствия, чтобы отвести от себя подозрения. Но его величество тоже был прав, ведь именно принцессе было выгодно убрать меня со своего пути. Пусть она не отвечала ни на одну из моих подначек, она может оказаться умнее, чем хочет показаться. Может, всадить нож в спину для неё наиболее приемлемый вариант? Тем более, когда на кону лежит спокойствие двух королевств. Жаль, что никто не может поверить, что я давно отказалась от своих планов.

— Всем выйти, — четко приказал Эдмунд, и моё сердце забилось чаще.

— Ваше величество, это всё моя вина. Я могу вам всё объяснить...

— Я сказал, выйти. Сейчас же, — капитан уже встал, но я не могла пошевелить ногами.

— Леди Аробелла, думаю, вам действительно лучше выйти, — настоятельно порекомендовал мне Тэн, и я переглянулась с ним, найдя в его взгляде уверенность.

'Будь осторожен', — одними губами прошептала я, после чего выскользнула за дверь, а господин Форн перед выходом поставил магическую заглушку, чтобы никто не смог услышать разговор короля с леньевцем.

— Вы загадочная девушка, леди Аробелла, — окинув меня задумчивым взглядом, вынес вердикт Джозеф.

— Боюсь, что даже для самой себя, — прошептала я, а потом оглянулась, вспомнив об оставленном на столе успокоительном отваре. — Извините, не могли бы вы проводить меня до какой-нибудь комнаты, в которой можно присесть?

— Да, конечно, — кивнул капитан, после чего предложил свой локоть в качестве опоры.

От помощи отказываться было глупо, поэтому я с благодарностью приняла предложенную руку. В голове всё еще роились вопросы, на которые я не находила ответа. Тэну я полностью доверяю, просто чувствую, что он не сможет меня обмануть. Он единственный во всем мире, кому я могу доверять всецело. Может быть, это женская интуиция, граничащая с глупостью, а, может быть, настоящее чувство, граничащее с ней же.

Мы дошли до кабинета капитана, который усадил меня на диван, а сам сел в кресло напротив и окинул меня внимательным взглядом.

— Леди Аробелла, скажете, что вас связывает с телохранителем Амелинды Оргонской? Вы понимаете, что подобная связь не только является глупостью для молодой девицы, но еще и весьма опасна?

На что он намекает? Связь? Он думает, что вы любовники?

'Если бы...' — промелькнула предательская мысль, которую я загубила усилием воли.

— На что вы намекаете? Я вас совершенно не понимаю! — сделав оскорбленный вид, ответила я.

Мужчина задумался, явно перебирая в голове варианты нашего разговора. Я же боялась того, что король заметил в моем взгляде то, что я пытаюсь скрыть даже от самой себя. Не будут ли мои чувства к Тэну дополнительным поводом для монарха избавиться от телохранителя Амелинды?

— Леди Аробелла, я наблюдал за вами, когда мы все ехали в участок. Я энергетический маг и вижу линии чувств. Они пока не упрочнились между вами, но уже тянутся друг к другу при вашем общении, образуя вокруг вас кокон.

Энергетические маги видят, куда течет энергия, какого она цвета и что она может сделать с носителем. Но чаще всего такие маги видят ауру, именно поэтому опросы проводят они, так как способны уловить колебания энергетического поля при ложном ответе.

— Линии чувств? — ухватилась я за нужное мне слово. — Получается, что мы будем вместе?

— Поверьте мне, я знаю, что сам человек творец своей судьбы. Одно слово может изменить наш путь, порой предсказания только мешают нашему истинному предназначению. А эти линии могут загубить обстоятельства или амбиции. И они между вами ярко-красного цвета.

— Между нами ничего нет, — уверенно произнесла я. — Я девушка благородных кровей и берегу свою честь, поверьте мне.

— Я верю вам, но не верю ему. У телохранителей свой кодекс чести.

— Не смейте говорить о нем в таком тоне! Сегодня он спас мою жизнь! — не выдержав, я повысила голос, но тут же опомнилась. — Простите, я не хотела...

— Уверены, что не он это всё подстроил? У нас на протяжении последних пятнадцати лет напряженные отношения с Леньевой. Если я правильно понял слова его величества, то вы могли стать яблоком раздора между будущими супругами.

— Но в этом случае Этиону была бы более выгодна моя смерть, разве не так? Разве не Этион добивался этого мира? — жестко спросила я.

Меня понесло. Я была хорошо осведомлена в политических делах своего государства, прекрасно знала, насколько разорила страну недальновидная политика Эдмунда Первого. Безумный глупец боялся быть разорванным своими же сторонниками, которые воздвигли его на престол! Адольф Пятый, как и его предшественники, не боялся гнева собственного народа, так как он был помазан самой богиней на царствие. При нем Скрижаль солнца переливалась всеми цветами радуги, и народ боялся божьего гнева.

Но нашлись смельчаки, которые решились пойти против ставленника богини, свергнуть короля с престола, оборвать его род. Как только Скрижаль солнца погасла, многие осознали свою ошибку, но было уже слишком поздно. Именно этот божественный артефакт символизирует процветание королевства. Все считали это мифом, но последние пятнадцать лет люди укореняются во мнении, что в любом мифе есть доля правды.

— Леди Аробелла, оставим этот разговор до приезда вашей подруги, за которой уже отправлен мой человек, — вздохнул капитан, а я сделала оскорбленный вид.

Чтобы хоть как-то сгладить обстановку, господин Форн позвонил в колокольчик и вошел молодой мужчина, который уже приносил мне чай. Сейчас его попросили об этом же, только добавили в меню и пироги. Вот и прогулялась до бывшей подруги!

В душе теперь поселился страх, который не хотел уходить. Что было нужно нападавшим? И что случилось бы, если бы рядом не оказалось Тэна? Сложно даже представить это.

В кабинет постучались, после чего вошел секретарь его величества. Мужчина поклонился и обратился к капитану:

— Дело передается в тайную канцелярию, и специально подготовленные люди будут проводить допрос преступников. Это распоряжение его величества, — закончив свою речь, он повернулся ко мне. — Леди Аробелла, за вами приехала карета из дворца. Нет сомнений в том, что это была самооборона. Сочувствую вам, должно быть, вы потрясены сегодняшними событиями.

Говорил он сухо, выкладывая лишь факты, в его голосе не чувствовалась и толика сопереживания.

— Благодарю вас. Я могу идти? — так же безэмоционально спросила я, поднявшись с дивана.

— Да, разумеется.

Секретарь отошел в сторону, освобождая мне проход. Но перед своим уходом я повернулась к капитану, который еще минуту назад вел со мной откровенный разговор и рассказал то, что тронуло струны моей души. Красные линии чувств. Если это так, то смею ли я надеться на счастливое будущее? Ведь если мужчина любит, то он пойдет на многое. Это женщина всегда будет оглядываться назад, взвешивая цену своих потерь, но не любящий мужчина.

— Благодарю вас, господин Форн, — низко поклонилась я Джозефу, и только после этого покинула кабинет капитана, направившись к лестнице.

Стук каблуков по ступенькам привлекал внимание работников полицейского участка, многие из которых смотрели на меня с восхищением. Я знала цену своей внешности, я знала цену своей уверенности и решительности, умела здраво мыслить, поэтому ни на секунду не сомневалась в словах капитана. Почему же Тэн не может меня не полюбить искренне? В моих мыслях и сердце он совершенный мужчина, можно сказать недостижимый идеал, но моей самоуверенности хватит для того, чтобы поверить, что сердце этого мужчины всецело принадлежит мне.

— Леди, позвольте проводить вас до кареты, — мне открыл дверь галантный мужчина из числа работников полицейского участка, и я, улыбнувшись, кивнула.

— Благодарю вас.

Возле экипажа я увидела двух всадников — гвардейцы его величества. Кажется, Эдмунд Второй был заинтересован в моей безопасности, что не могло не радовать. Но в абсолютной безопасности я могла ощущать себя только рядом с Тэном.

Тем временем полисмен помог мне сесть в карету. Хорошо, что не все в участке осведомлены о сегодняшнем происшествии. Может, удастся скрыть и мотивы утреннего выезда. Но как объяснять двору, почему я выехала из дворца так рано? Еще и Ана видела меня. Интересно, а почему она сама в такое время вернулась от родителей? Разве она не могла навестить их при свете дня? Всё так чудно!

Но ведь я ей говорила, что ездила навестить Мисси. Разве я не могу сделать это сейчас? Карета еще не тронулась, вожжи в руках держал знакомый мне кучер, услугами которого я пользовалась редко. Открыв небольшую створку, разделявшую нас с усатым мужчиной, я назвала адрес родительского дома Мисси. В свете дня же никто не решится нападать на скромную девушку? Хотя отсутствие Тэна тревожило и заставляло боязливо оглядываться на дорогу.

— Почему изменен курс? — на полпути раздался голос одного из гвардейцев.

— Мне необходимо навестить подругу, на которую вчера было совершено покушение. Вы ведь не откажите мне в такой малости? — спросила я, приоткрыв шторку окошка, и скачущий рядом гвардеец утвердительно кивнул.

— Как вам будет угодно, миледи.

К нужному дому мы подъехали спустя пятнадцать минут. Спуститься мне помог один из гвардейцев. Отпустив его руку, и слегка зажмурившись от солнца (жаль, не взяла с собой зонт, выезжала-то утром!), я уверенной походкой пошла к дому. Несколько раз опустив тяжелое кольцо на дверь, я принялась ждать. Спустя минуту дверь мне открыл дворецкий, мигом оценив мой наряд, он отошел в сторону, а я переступила через порог, сняв перчатки.

— Передайте леди Мистресс, что к ней пришла фрейлина её величества леди Аробелла Сотер.

— Пройдемте-с в гостиную, миледи, — с акцентом, присущем необразованному человеку, ответил мне дворецкий, после чего проводил в предложенную комнату.

Она была просторной, выполнена в голубых тонах, которые уже вышли из моды. Я прошла вглубь, пока не решаясь присесть на один из диванчиков. Вообще сам дом был добротный, но складывалось впечатление, что семья экономит на ремонте. Не мне их осуждать, не мне их нахваливать.

— Ари, — раздался позади меня голос приятельницы, и я развернулась к ней, ответив участливой улыбкой и расставив руки в приглашающем для объятий жесте.

Мисси тоже улыбнулась мне, после чего мы поцеловались в щеки и разошлись по разным диванам. Разговор еще начать не успели, так как дверь открыла служанка с подносом в руках. О, чай! Это именно то, что мне сейчас необходимо. Когда расторопная девушка закончила с приготовлениями, Мисси отпустила её и налила нам в кружечки горячего напитка.

— Чай вкусный, с мятой. Моя тетушка всегда привозит полезные травы с деревни, — начала беседу приятельница. Неожиданно мой взгляд зацепился за кольцо на её безымянном пальце. Сохранив на лице беспристрастное выражение и отхлебнув горячего чая, я вновь улыбнулась.

— Я рада, что ты не в глубоком отчаянии. По пути сюда я надумала себе всяких страшилок.

— Ох, Ари, всё так неожиданно сложилось! Было страшно, но не это главное, — смущенно произнесла Мисси, оглянувшись на дверь, а потом вновь вернув взгляд ко мне, заговорив уже тише. — В тот вечер я... я не была у родителей, Ари. Сейчас уже не стыдно признаться, но у меня есть возлюбленный, который не сыскал милости моих родителей.

— Ты была с любовником? — приподняла я брови, и девушка вновь кивнула.

— Такой, как ты, сложно меня понять, — немного грубо отозвалась она. — Ты всегда сначала думала, а потом только чувствовала. Я же всегда была слишком импульсивна, день ото дня подавляла во дворце свою рвущуюся наружу душу. И только с ним я могла быть самой собой.

Как знакомо. Как до боли знакомо! Могу ли я осуждать её, когда теперь настолько хорошо её понимаю? И так ли много в нас различий? Все мы хотим женского счастья, уюта и тепла. Нам нужен рядом защитник, способный оберегать, но при этом с этим человеком мы обязательно должны чувствовать свободу. Могу ли я сказать ей хоть слово в упрёк за её порочную связь? Увы, но нет. Я ничем не лучше неё.