— Все в порядке, — сказала Лисса. — Увидимся позже. Рада была познакомиться с тобой, Джил.
— Я тоже. — Она осмелилась улыбнуться Кристиану. — Еще раз спасибо.
— Лучше не пропусти следующее занятие, — проворчал он.
Адриан с Джил направилась к двери, но тут в комнату вошла Эйвери.
— Привет, Адриан. — Эйвери сверху донизу оглядела Джил. — Что это за малолетка с тобой?
— Вы когда-нибудь перестанете называть меня малолеткой? — Воскликнула Джил.
Адриан осуждающе посмотрел на Эйвери.
— Ш-ш! Я разберусь с тобой позже, Лазар.
— Надеюсь, — игриво отозвалась она. — Я оставлю свою дверь незапертой.
Джил и Адриан ушли, а Эйвери села рядом с Лиссой. Она вела себя достаточно раскованно, чтобы показаться пьяной, но Лисса не чувствовала исходящего от нее запаха спиртного. Она уже поняла, что эта раскованность и легкомыслие просто присущи натуре Эйвери независимо от того, пьяна она или нет.
— Ты что, действительно только что пригласила Адриана к себе в комнату?
Лисса спросила, поддразнивая, но в глубине души ей было интересно, есть ли что-то между ними. И да, меня это тоже интересовало.
Эйвери пожала плечами.
— Не знаю. Может быть. Почему бы нам не пообщаться, пока вы спите? Ты, часом, не ревнуешь?
— Нет, — рассмеялась Лисса. — Просто любопытно. Адриан славный парень.
— Да? — Спросил Кристиан. — Интересно, почему это он "славный".
Эйвери подняла руку и принялась перечислять доводы, загибая пальцы.
— Он потрясающе красивый, забавный, богатый, родственник королевы...
— Ты уже выбрала, как оденешься на свадьбу? — Все еще смеясь, перебила ее Лисса.
— Пока нет, — ответила Эйвери. — Я всего лишь прощупываю почву. Я думала, его легко подцепить, но он не так уж прост.
— Мне надоело это слушать, — заметил Кристиан.
— Временами он ведет себе как ветреный тип, который легко влюбляется и легко бросает. А временами строит из себя романтика с разбитым сердцем. — Лисса и Кристиан обменялись взглядами, но Эйвери этого не заметила. — Как бы то ни было, я здесь не для того, чтобы говорить о нем. Я здесь, чтобы поговорить о тебе и моем бегстве отсюда.
Эйвери с такой силой обхватила Лиссу за плечи, что та чуть не упала.
— Откуда отсюда? Из спального корпуса?
— Нет. Из школы. В уик-энд мы имеем возможность, как следует оторваться при дворе.
— Что, в этот уик-энд? — Лисса была в полной растерянности, и я не осуждала ее. — Почему?
— Потому что это Пасха. И ее королевское величество полагает, что было бы "прекрасно", если бы в этот день и ты была с ней. — Эйвери говорила величественным, даже надменным тоном — видимо, подражая королеве. — И, поскольку я тусуюсь с тобой, папа решил, что теперь я себя веду хорошо.
— Бедняга, много он понимает, — пробормотал Кристиан.
— Поэтому он сказал, что я могу поехать с тобой. — Эйвери бросила взгляд на Кристиана. — Полагаю, и ты тоже. Королева сказала, что Лисса может привезти с собой гостя — кроме меня, конечно.
Глядя в сияющее лицо Эйвери, Лисса не разделяла ее энтузиазма.
— Я ненавижу бывать при дворе. Татьяна все давит и давит, без конца дает мне, как она считает, полезные советы. Теперь там всегда скучно и убого.
Когда-то она находила двор интересным — когда была там вместе со мной; но она не стала этого разъяснять.
— Это потому, что ты ездила туда без меня. Увидишь, это будет кайф! Я знаю, где там можно получить удовольствие. И спорю, Адриан тоже поедет. Он куда угодно пробьется. Получится как бы двойное свидание!
У Лиссы промелькнула мысль, что, может, и правда удастся развлечься. Мы с ней тоже сумели "получить удовольствие" — не так, чтоб уж очень много, правда, — умело скрытое под изысканной поверхностью придворной жизни. После этого каждый визит проходил для Лиссы так, как она описала, — скучно и исключительно по-деловому. Однако поехать туда с Кристианом и бесшабашной, непосредственной Эйвери? В этом определенно чувствовался потенциал.
Вот только Кристиан все это порушил.
— Я пас, — заявил он. — Если ты можешь пригласить только одного человека, возьми лучше Джил.
— Кого? — Спросила Эйвери.
— Эту малолетку, — объяснила Лисса, изумленно глядя на Кристиана. — С какой стати я должна брать с собой ее? Я сейчас впервые встретилась с ней.
— Потому что она действительно серьезно настроена учиться защищать себя. Познакомь ее с Мией. Они обе пользователи воды.
— Да. А тот факт, что ты ненавидишь бывать при дворе, тут ни при чем? — Спросила Лисса.
— Ну...
— Кристиан! — Внезапно Лисса ужасно расстроилась. — Почему ты не можешь сделать это ради меня?
— Потому что я ненавижу, как эта сука королева смотрит на меня.
Лиссу его ответ не убедил.
— Да, но когда мы закончим школу, я буду жить там, и тебе тоже придется поехать туда.
— Поэтому я и хочу сейчас устроить себе небольшие каникулы.
Раздражение Лиссы возросло.
— Ага, понятно. Я должна все время считаться с твоими заскоками, а ты ради меня не желаешь и шагу сделать.
Эйвери перевела взгляд с одного на другую и встала.
— Я ухожу. Разбирайтесь сами, ребята. Мне все равно, кто там будет, эта малявка или Кристиан, мне важно, чтобы поехала ты. — Она в упор посмотрела на Лиссу. — Ты же поедешь?
— Да. Поеду.
Пожалуй, отказ Кристиана только подстегнул Лиссу. Эйвери улыбнулась.
— Замечательно. А вы лучше поцелуйтесь и помиритесь, когда я уйду.
Внезапно в дверном проеме показался брат Эйвери, Рид.
— Ты готова? — Спросил он ее.
Почему-то он всегда разговаривал в ворчливом тоне. Эйвери бросила на Лиссу и Кристиана довольный взгляд.
— Видите? Мой галантный братец пришел, чтобы отвести меня домой до того, как ваши дежурные матроны разорутся, выгоняя меня. Теперь Адриану придется искать новый и, конечно, восхитительный способ, чтобы доказать свое рыцарство.
Рид не выглядел ни галантным, ни рыцарственным, но, по-моему, это было любезно с его стороны — прийти, чтобы отвести Эйвери в ее комнату. С точки зрения расчета времени он проявил фантастическую точность. Может, она права и он не так плох, как люди обычно думают.
Как только Эйвери ушла, Лисса повернулась к Кристиану.
— Ты это серьезно — чтобы я вместо тебя взяла с собой Джил?
— Ага. — Кристиан попытался положить голову ей на колени, но она оттолкнула его. — Но я буду считать секунды до твоего возвращения.
— Ты шутишь? Поверить не могу!
— Нет, не шучу. Послушай, у меня нет намерения тебя огорчить, понимаешь? Просто... Просто я ужасно не хочу иметь дело со всякими дворцовыми трагедиями. А для Джил это будет очень даже хорошо. Ты ведь ничего не имеешь против нее?
— Я даже не знаю ее, — сказала Лисса.
Она все еще была расстроена — больше, чем я ожидала. Странно.
Кристиан с очень серьезным выражением лица взял ее за руки. Взгляд этих голубых глаз, которые она так любила, немного смягчил ее раздражение.
— Пожалуйста, мне правда совсем не хочется огорчать тебя. Если это действительно так важно...
Резко, словно его отключили, гнев Лиссы рассеялся.
— Нет, нет. Я возьму с собой Джил — хотя не думаю, что для нее полезно проводить время с нами, учитывая, что на уме у Эйвери.
— Перепоручи ее Мии. Она приглядит за ней во время уик-энда.
Лисса кивнула, спрашивая себе, почему он проявляет такое участие в Джил.
— Ладно. Но ты остаешься не потому, что не расположен к Эйвери?
— Нет, мне нравится Эйвери. Она заставляет меня чаще улыбаться.
— Ты заставляешь меня улыбаться.
— Поэтому я и сказал "чаще". — Кристиан нежно поцеловал руку Лиссы. — Ты была такая грустная с тех пор, как уехала Роза. Я рад, что у тебя появился кто-то еще — в смысле, я же не могу дать тебе все, в чем ты нуждаешься.
— Эйвери не замена Розе, — быстро ответила Лисса.
— Знаю. Но она напоминает мне ее.
— Ты что? Между ними ничего общего.
Кристиан выпрямился и сел рядом, положив голову ей на плечо.
— Эйвери похожа на Розу, какой она была до того, как вы сбежали.
Услышав это, мы обе задумались. Прав ли он? До того как проявилась сила Лиссы во владении духом, мы с ней вели довольно легкомысленный образ жизни. И да, зачастую я выдвигала всякие безумные идеи с целью хорошо провести время, втягивая нас в нескончаемые неприятности. Но неужели я была до такой степени отвязной, какой иногда кажется Эйвери?
— Другой Розы никогда не будет, — грустно сказала Лисса.
— Не будет. — Кристиан быстро, нежно поцеловал ее в губы. — Зато появятся новые друзья.
Я понимала, что он прав, но против воли почувствовала укол ревности. И одновременно тревоги. Сегодняшняя недолгая вспышка раздражения Лиссы была совершенно неожиданной. Понятно, она хотела, чтобы Кристиан тоже поехал, но вела себя слишком ожесточенно, почти озлобленно... и еще эта странная ревность из-за Джил. У Лиссы не было никаких оснований сомневаться в чувствах Кристиана и уж тем более испытывать по этому поводу тревогу из-за малявки вроде Джил. Дурное настроение Лиссы очень сильно напоминало прежние дни.
Скорее всего, она просто переутомилась, но какой-то инстинкт — видимо, бывший частью нашей связи — подсказывал мне: что-то не так. Мимолетное ощущение, которое я не смогла удержать, — словно вода, просачивающаяся между пальцев. Тем не менее, прежде инстинкты никогда не обманывали меня, и я решила, что стоит почаще посещать Лиссу.
ДВЕНАДЦАТЬ
Это посещение Лиссы породило больше вопросов, чем ответов.
Не зная, что предпринять дальше, я следующие несколько дней просто провела у Беликовых. Подстроилась под их жизненный уклад, удивляясь, как легко это получилось. Всячески пыталась быть полезной, выполняя любую рутинную работу, которую они мне доверяли, и даже зашла так далеко, что присматривала за малышкой (в чем совсем не чувствовала уверенности, поскольку обучение делу стража не оставляло время нянчиться с младенцами). Ева все время не спускала с меня глаз, не говоря ничего, но с выражением неодобрения. Не знаю — то ли она хотела, чтобы я ушла, то ли это был ее обычный вид. Остальные не задавали мне никаких вопросов, просто радовались моему присутствию и совершенно не скрывали этого. В особенности это относилось к Виктории.
— Как жаль, что ты не можешь вместе с нами поехать в школу, — как-то вечером с грустью сказала она.
Надо сказать, мы много времени проводили вместе.
— Когда вы возвращаетесь туда?
— В понедельник, сразу после Пасхи.
Я тоже ощутила печаль. Останусь я здесь или нет, мне будет недоставать Виктории.
— О господи! Я не думала, что это произойдет так скоро.
Последовала небольшая пауза; потом она искоса взглянула на меня.
— Тебе не приходило в голову... Ну, может, ты подумывала о том, чтобы вместе с нами поехать в школу Святого Василия?
Я вытаращилась на нее.
— Святого Василия? Ваша школа тоже носит имя святого?
Это относится не ко всем школам; Адриан учился на Восточном побережье в школе под названием Алдер.
— Наш святой человечнее, — с улыбкой ответила она. — Ты могла бы доучиться там. Уверена, тебя примут.
Из всех безумных вариантов — и, поверьте, я строила совершенно безумные предположения — что-что, но это никогда не приходило мне в голову. Я списала школу со счета, уверенная, что ничему больше не смогу научиться, но после встречи с Марком и Сидни стало очевидно, что кое-чего я все же не знала. Перебирая варианты того, что делать со своей жизнью, я не думала, что еще один семестр математики и прочих наук много даст мне. Обучение делу стража было закончено, и фактически мне оставалось лишь готовиться к завершающим испытаниям. Но чего стоят все эти тесты и инсценировки нападения по сравнению с тем, какой опыт борьбы со стригоями я уже имела?
Я покачала головой.
— Не думаю. Хватит с меня школы. Кроме того, там же все по-русски.
— Для тебя будут переводить. — Озорная усмешка тронула ее губы. — Кроме того, удары руками и ногами в переводе не нуждаются. — Улыбка сменилась задумчивым выражением. — Нет, серьезно. Если ты не хочешь заканчивать школу и становиться стражем, почему бы тебе не остаться здесь? В смысле, просто в Бийске. Ты могла бы жить у нас.
— Я не собираюсь стать "кровавой шлюхой", — выпалила я.
Странное выражение промелькнуло на ее лице.
— Я не это имела в виду.
— Мне не следовало этого говорить. Извини.
Как нехорошо! До меня доходили слухи о том, что в городе есть "кровавые шлюхи", но видела я лишь одну или двух. И уж конечно, женщины Беликовых к ним не относились. Беременность Сони была для меня загадкой, но в работе в аптеке я не видела ничего зазорного. Кое-что мне стало известно о ситуации Каролины. Отцом ее детей был морой, к которому она, по-видимому, была искренне привязана. Эти отношения не принижали ее, и он не использовал ее. После рождения малышки они решили разойтись, но это произошло вполне по-дружески. Сейчас Каролина, похоже, встречалась со стражем, который приходил к ней всякий раз, когда получал увольнительную.
Те немногие "кровавые шлюхи", которых я видела, полностью соответствовали моему представлению о них. Их одежда и макияж просто вопили о легкой доступности. Синяки на шеях явственно свидетельствовали о том, что они без проблем позволяли партнерам во время секса пить кровь — одна из самых постыдных и грязных вещей в среде дампиров. Только люди дают кровь мороям, моя раса нет. У нас это считается позором.
— Мама будет рада, если ты останешься. Можешь найти себе работу. Войти в нашу семью.
— Я не могу занять место Дмитрия, Виктория, — сказала я.
Она успокаивающе сжала мне плечо.
— Знаю. Никто этого от тебя и не ожидает, Роза. Просто ощущение такое, что твое место здесь... недаром же Дима выбрал тебя.
Я попыталась представить себе жизнь, которую она мне предлагала. Легко. Удобно. Никаких тревог. Просто жить в любящей семье, встречаться каждый вечер, разговаривать и смеяться вместе. Жить своей жизнью, не охотиться целыми днями на кого-то. Никаких сражений — разве что в целях самозащиты. Отказаться от плана убить Дмитрия, осуществление которого, я точно знала, убьет и меня, либо физически, либо морально. Занять рациональную позицию — дать ему уйти, смириться с тем, что он мертв. И тем не менее... если уж становиться на этот путь, то почему бы не вернуться в Монтану? В Академию, к Лиссе?
— Не знаю, — сказала я наконец. — Просто не знаю, что делать.
Это происходило после обеда, и она нетерпеливо взглянула на часы.
— Не хочется оставлять тебя... ведь неизвестно, сколько еще мы вместе пробудем... но... у меня вскоре назначена встреча...
— С Николаем? — Поддразнила ее я.
Она покачала головой, и я постаралась скрыть свое разочарование. Я видела его несколько раз, и он мне все больше нравился. Жаль, что Виктория не питала к нему никаких чувств. Теперь мне пришло в голову, что, может, этому препятствовало что-то — или, скорее, кто-то.
— Ладно, колись, — с улыбкой сказала я. — Кто он?
Ее лицо оставалось бесстрастным — прямо как у Дмитрия.
