Сейлор Марс тоже заметила розоволосую девочку, но смогла сделать к ней лишь один шаг, прежде чем уклониться от молнии запоздавшей Фураики. Вскоре Марс оказалась втянута в бой с работающей с погодой дроидом. Крученые ветра хаотично двигали парящую барабанщицу, из-за чего в нее было практически невозможно попасть. Однако и мистик-Сенши легко избегала атак дроида, когда она колотила в барабан, призывая молнии.
Прогресс Венеры был блокирован восстановившимся Дзаманеном, выпустившим струю алой жидкости, твердеющей при контакте. Светловолосая Сенши парировала своей цепью, но на нее исподтишка напал Думбл, используя слизь в качестве прикрытия. Венера слышала, как протестующе заскрипели ее ребра, но самодовольно ухмыльнулась, когда своевременная молния ударила зеленокожего дроида током.
Коан наблюдала за боем с крыши соседнего здания. Она с облегчением отметила, что эти Сенши были далеко не так сильны, как Сейлор Мун. Их атаки были быстрее, но дроиды могли отмахнуться от повреждения от их ударов, тогда как атака Мун означала мгновенное уничтожение.
Младшая Призрачная Сестра заметила, что до Кролика добралась лишь более просто одетая Сенши, после того, как выбила из битвы Нипас. Синеволосая женщина обдумала нападение на Кролика. Потерев щеку, она передумала. Эта простая Сенши, "M2", казалось, использовала боевые искусства, и Коан не стремилась снова подставить свое драгоценное лицо.
Малая Меркурий схватила Усу за воротник.
— Ну и куда ты собралась, юная леди?
Розоволосая девочка кинула на темноволосую Сенши ядовитый взгляд.
— Я иду помочь им.
Наследница Льда раздраженно скомандовала:
— Ты останешься здесь и будешь держаться подальше от неприятностей. Я ни за что не дам тебе влезть в этот бой, Уса-тян.
Девочка надулась.
— Я сама могу о себе позаботиться! Я тоже мастер боевых искусств! — Малая Меркурий уставилась на нее. В одно мгновение она вдруг поняла чувства Ранмы, когда она говорила эти слова, встревая в бои, которые были ей не по плечу.
Продолжая удерживать ребенка, наследница Сенши быстро огляделась по сторонам. Ее подруги без особого успеха дрались с тремя оставшимися дроидами. Краем глаза она заметила, что ледяная дева оправилась и готовилась вновь вернуться в бой. Нам нужно преимущество, какой-нибудь новый прием… Давай, М2, что бы сделала Ранма? Малая Меркурий замерла. Она бы использовала атаку Ами, чтобы позволить нам наброситься на них.
Я не смогу исполнить атаку Ами. Она яростно затрясла головой. Нет! Это не поможет. Глубоко вдохнув, мускулистая Сенши закричала:
— Марс! Готовься! — Еще раз глубоко вдохнув, Малая Меркурий сосредоточила всю свою суть в одной короткой фразе:
— Shabon… Spray!
Когда туман обрел существование, наследница Сенши привалилась к стене. Она чувствовала, как будто только что пробежала марафон. Она смутно заметила, как Уса встала перед ней в защитную стойку. Остальные три Сенши отскочили в туман, скрываясь с глаз своих врагов.
Четыре дроида дико вращали головами, высматривая своих противников. Вдохновившись, Фураики вызвала ветер, чтобы сдуть густой туман. Марс крикнула:
— Барабанщицу первой! Изо всех сил! Burning mandala! — Крику Марс вторили две ее соратницы:
— Sparkling wide pressure!
— Crescent beam smash!
Все три атаки поразили остановившуюся дроида. Ее тело заколебалось, а затем рассыпалось в голубоватую пыль. Пока Думбл и Дзаманен продолжали поворачиваться на места, Нипас медленно начала продвигаться вдоль стены. Более умная, чем ее союзники, ледяная дева могла узнать безнадежное дело. Дроид в мантии отчаянно закричала, когда из тумана вылетела золотая цепь, захватив ее в свои объятия. Огонь и молния прервали ее существование.
Коан выругалась. Мало того, что туман мешал ее наблюдению, но он еще был достаточно близок, чтобы позволить Сенши подкрасться к ней. Изучив поле боя, синеволосая женщина поняла, что туман проясняется. Ее дроид, Думбл, запутался, но все еще дрался. Дзаманен был вял, реагируя как полузамерзший. Очевидно, туман был довольно холодный. Пока она смотрела, алого дроида уничтожили энергетическим лучом и ударом молнии.
Когда туман полностью рассеялся, Призрачная сестра заметила еще две кучки синей пыли. Похоже, что Сенши могли работать в тумане, тогда как дроиды были почти слепы. Что делало туман весьма разрушительным оружием. Одна из Сенши, М2, прислонилась к стене, "охраняемая" Кроликом. Коан понадеялась, что один из дроидов сумел ее ранить. Остальные три выглядели невредимыми.
Коан сердито смотрела, как остальные Сенши легко расправились с Думблом. К ее разочарованию, М2 поднялась на ноги, очевидно, не претерпев серьезного вреда. Коан философски справилась с поражением. Четыре дроида потеряны, включая и двух очень сильных, ради большого объема информации и скромной атаки на Кролика. Справедливый размен.
Синеволосая женщина задержалась, надеясь получить подсказку, где они могут прятать Кролика. Она заметила, как Сенши в красной юбке, которая использовала огонь, казалось, указала прямо на нее. Тревожно переместившись, она продолжала смотреть, как огненная Сенши, Марс, как подумала она, приказала блондинке с адски противной атакой цепью присоединиться к М2 и охранять Кролика.
К ее шоку, другие две Сенши прыгнули на крышу прямо к ней. Испугавшись, Призрачная Сестра телепортировалась обратно на корабль. Хорошо, что она осталась. Теперь она знала, что, по крайней мере, одна Сенши могла их обнаружить.
Мамору вдруг отвел взгляд от уравнения, с которым он пытался справиться. Идея взять летний курс высшей математики, чтобы отвлечься от разрыва с Усаги, выглядела довольно неплохой. Работа оказалась невероятно тяжелой и забирала всю его мыслительную энергию.
Потянувшись, он подошел к окну и посмотрел на бурю. Мамору ощутил слабый зов, обычно означавший, что Сенши в нем нуждались. Хотя он не был уверен, так как если Сейлор Мун не участвовала, его связь с остальными девушками была в лучшем случае незначительной.
Он нахмурился. В последнее время даже его связь с Мун, казалось, слабела. Может, потому, что она становится сильнее? Менее зависимой? Он пожал плечами. Все к лучшему. Вернувшись к своему столу, он сосредоточился на математике. Эти доказательства сами не напишутся, Чиба, старик.
Сейлор Марс и Юпитер вернулись в переулок, где Венера и Малая Меркурий охраняли дымящуюся Усу. Марс виновато посмотрела на остальных четырех девушек.
— Простите, девочки. Какое бы темное присутствие там ни было, оно ушло. Полагаю, стоило попытаться подкрасться, но я боялась упустить его из виду. — Юпитер отмахнулась от этих извинений.
— Нам просто повезло, что ты в группе, Марс. Без твоих духовных сил мы бы все это пропустили. По крайней мере, мы знаем, что кого бы ты ни почувствовала, он за нами следил. И побоялся столкнуться с двумя Сенши.
Венера посмотрела на разочарованные лица своих соратниц.
— Они ушли? Ну, не беспокойся об этом, Марс, как сказала Юпитер, без тебя мы бы даже не знали, что плохие парни за нами наблюдают. — Вымотанная Малая Меркурий кивнула, тогда как дымящаяся Уса отвернулась. Юпитер заметила гнев девочки.
— Ну и что же с тобой произошло, мисс Сердитые Штанишки? — с улыбкой спросила Сенши Грома.
Надувшаяся розоволосая девочка ответила:
— Я собиралась вам помочь, но Аканэ перетрусила. Я мастер боевых искусств, меня обучали лучшие. Я могла помочь. — Четыре Сенши уставились на свою подопечную. Марс первой сумела совладать с голосом.
— К-кто такая Аканэ, Уса? В бою тебя охраняла Малая Меркурий. — В отчаянной попытке отвлечь девочку Сенши Огня переменила тему: — Не то чтобы мы сомневались в твоих боевых навыках просто эти существа хотят твоей смерти, и наш долг защищать тебя. Сейлор Мун обещала тебе, и мы выполним это обещание, хорошо?
Розоволосая девочка осознала свой промах.
— О… м-м… да. Аканэ это та милая девушка, подруга Усаги. Я остаюсь с ней, пока Усаги нет. — Уса опустила взгляд. — Полагаю, вы правы. Я еще не Сенши, и у меня важная миссия. Просто мама учила меня, что мастер боевых искусств обязан защищать невинных. — Девочка вдруг поняла, что именно она говорит, и тут же закрыла ладонью рот.
— Важная миссия? — выгнув бровь, повторила Юпитер.
— ЕЩЕ не Сенши? — переспросила Марс.
Когда две Сенши надавили на вдруг оглохшую Усу, наследница Меркурий бочком подобралась к Сейлор Венере. Она прошептала блондинке:
— Как мне уйти, сбросить трансформацию и забрать Усу-тян, не действуя слишком очевидно?
Глядя, как Уса вдруг заинтересовалась ржавым мусорным контейнером, Венера прошептала в ответ:
— Кажется, сейчас самое подходящее время, пока Марс и Юпитер наседают на малышку. Кроме того, похоже, что она уже знает, кто ты, но готова держать это в тайне. Знаешь же, как говорят, что в лоб, что в глаз. Кажется, Уса-тян готова притвориться, что не знает, кто ты на самом деле, если ты этого хочешь. — Наследница Льда секунду посмотрела на свою подругу, а затем ускользнула.
Оставив, наконец, попытки допроса, две Сенши злобно уставились на невинно выглядящую Усу. Вздохнув, Марс решила просто отругать ее.
— Уса-тян, это была плохая идея, сбежать, прежде чем девушка, которая о тебе заботится, пришла. В будущем, пожалуйста, оставайся там, где ты должна быть. Эти существа, что ищут тебя, опасны, и мы должны знать, где ты. А теперь пообещай мне, что ты не будешь больше сбегать, хорошо?
Отпущенная и раскаивающаяся, Уса торжественно кивнула.
— Обещаю, что постараюсь, Сейлор Марс, слово мастера боевых искусств, — ковырялась девочка в земле носком. — Просто мне очень не нравятся шумные бури. Я пыталась найти Аканэ.
Улыбающаяся Юпитер потрепала копну розовых волос.
— Мы побудем с тобой, пока не придет Аканэ. Я уверена, что она ждет в школе, где и собиралась тебя забрать. — Марс закрыла глаза и раздраженно ударилась лбом. Уса улыбнулась, подмигнув черноволосой мистику.
— Тогда почему бы нам туда не вернуться? Конечно же, Сейлор Сенши умны, предполагая такое, — оживилась крошечная мастер боевых искусств. Юпитер возблагодарила маскировочные поля за то, что они скрыли ее смущение от этого промаха.
К младшей школе Дзюбан они вернулись быстро и тихо. Там на ступеньках сидела, изображая несчастное беспокойство в желтом дождевике, Тендо Аканэ. Когда Уса стала ей видна, черноволосая девушка помчалась к ней, захватывая розоволосую девочку в крепкие объятия.
— Уса-тян! Я так волновалась. Прости, что опоздала. Я столкнулась с Куно, и мне понадобилось время, чтобы от него избавиться. Лучше бы ты меня подождала! — Аканэ повернулась к троим своим разинувшим рты соратницам. — Спасибо, что нашли ее, я так вам благодарна.
Повеселевшая девочка смотрела, как ошеломленная Марс принимала сердечную благодарность Аканэ. Тетя Аканэ очень, очень в этом хороша, гораздо лучше остальных девушек. Она ведь была, кажется, актрисой? Или это было позже? Пожав плечами, маленькая мастер боевых искусств расслабилась, наслаждаясь шоу.
Через пару минут поток благодарности старшей девушки начал иссякать. С последним глубоким поклоном, крепко взяв Усу за руку, Аканэ отбыла. Напоследок розоволосая девочка услышала, как Марс объявила двум своим подругам, что позвонит Мун и даст ей знать, что произошло.
Две усталые девушки загипнотизировано смотрели на костер. Они обе были абсолютными горожанками, и они впервые были в лагере посреди дикой местности. Их рыжеволосая проводница устроила аккуратный лагерь, с очагом, отхожим местом и большой бочкой для купания, нагревающейся на медленном огне. Мун и Меркурий отвлеклись от своего созерцания, когда Ранма начала готовить ужин. Меркурий не могла поверить, насколько же она была голодна. Это так Рыжая-тян и Усаги себя все время чувствуют?
Нарушив тишину, когда она начала быстро нарезать огромное количество овощей, Ранма спросила:
— Так как вы себя чувствуете? Нормально держитесь? Думаю, тренировка прошла довольно неплохо.
Мун улыбнулась и кивнула, а Меркурий зачастила:
— Это было невероятно, Рыжая-тян, просто невероятно! Я имею в виду, я устала, но я в порядке, а мы с пяти утра были на ногах. И мы так много узнали! Например, как наполниться энергией от длительного пребывания в форме Сенши. И как ты узнала об удалении костюма Сенши? — указала она на свои шорты и футболку.
Ранма потерла затылок.
— Ну, на самом деле это Артемис подсказал, понимаешь? — Сенши Льда кивнула и посмотрела на белого лунного кота. Взгляд Усаги не отрывался от ингредиентов, превращаемых рыжей в обильное рагу. Ее нос дернулся совсем как у ее тезки, когда смесь начала испускать тонкий аромат.
Артемис от запаха облизнулся и ответил на подразумеваемый Меркурий вопрос:
— Мы с Ранмой часто обсуждали, как много я помню о "прежних временах", и что из этого сможет помочь вам в тренировках. Должен сказать, что она невероятно умело все анализирует и применяет это к обучению. Она гораздо лучше Луны. — Ранма покраснела, когда две девушки кивнули. — Пожалуйста, не говорите ей, что я это сказал. В общем, мы обсуждали, какими в "прежние времена" были Сенши. Во времена Серебряного Тысячелетия Сенши были просто Сенши, они не трансформировались.
Меркурий кивнула, почти потерявшись в своих мыслях.
— Для этого должны быть причины. Не было нужды скрывать свою личность, верно?
— Точно, — согласился Артемис. — Так что Ранма отметила, что Сенши, вероятно, не носили круглосуточно свою форму. У всех у вас, девочки, даже есть воспоминания о том, как вы носили бальные платья и прочее. Даже если кажется, что все вы зашиты в этих костюмах, вы можете удалить их, контролируя свою способность к трансформации. На сама деле, я думаю, что способность современных Сенши превращаться в вашу "гражданскую" личность основана на умении быстрого переодевания.
— Вау. Артемис, может, тебе тоже стоит посещать встречи КИРР вместе со мной и Набики, — предложила Меркурий.
— КИРР? — переспросил озадаченный кот.
— Комитет по Изучению и Реставрации Ранмы, — гордо провозгласила синеволосая девушка. Ранма снова покраснела.
— Я благодарна, что вы с На-тян пытаетесь мне помочь, Ами, но я действительно не хочу, чтобы из-за меня ты запустила свои школьные уроки, — тихо сказала Ранма. Меркурий строго взглянула на нее, когда Мун хихикнула.
Бесстыдно меняя тему, Ранма сообщила своим изголодавшимся подопечным:
— Ужин будет еще не скоро готов. Почему бы вам пока не помыться? — Усаги встала и потянулась.
— Если ты не возражаешь, Меркурий, я пойду быстренько ополоснусь. — После кивка Сенши Льда блондинка ушла собирать свои купальные принадлежности.
— Пойду, постараюсь немножко вздремнуть, — сказал им Артемис, отправляясь в палатку.
Когда Мун в шортах и футболке побрела к купальной бочке, взгляд Ранмы был устремлен на хорошо сложенное тело блондинки. Не могу поверить, что Мымрик это бросил.
Тихий голос спросил:
— Тебе ведь она нравится, не так ли? — Рыжая совсем забыла о ненавязчивом присутствии Меркурий.
