Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Ещё!

На этот раз я решил подобраться поближе и взять её в захват. Перед глазами всё кувыркнулось и я с громким хлопком упал на спину.

— Я у Ваших ног, сударыня, — констатировал я очевидный факт глядя снизу вверх.

— Вставай, джентльмен, блин, — хмыкнула Кати, подавая мне руку.

Я поднялся и с удивлением похлопал себя по рёбрам — ничего не болело.

— Активная защита, — угадала она мои мысли. — В момент удара в точке приложения силы превращает ткань в жёсткий каркас.

Я отряхнулся, хотя пол был идеально чистый.

— Ещё? — спросил я.

— Нет, хватит, — покачала головой Кати. — Я уже вижу, на что ты способен. Точней, на что ты не способен.

— Ну, я в рукопашной никогда не был силён. — Я пожал плечами.

— А в чём был силён?

— В фехтовании, наверное.

— Ага, щаз проверим, — она спрыгнула за ринг и вытащила из огромной корзины две деревянных сабли. Я хмыкнул.

— Щитов там, конечно же, нет?

— Шутишь? — удивилась Кати.

— Давай тогда две сабли.

— Это боккэн, а не сабля, — возразила Лекса, наблюдавшая за тренировкой.

— Да хоть алебардой назови, сабля от этого саблей быть не перестанет.

Кати, тем временем, вернулась обратно с тремя деревянными мечами и отдала мне два. Я повертел их немного в руках — сабли как сабли, хмыкнул и взял обе на манер фалькаты. Конечно, фехтовать двумя мечами я не умел, поэтому одну из сабель планировал использовать в качестве щита.

— Готов? — спросила Кати. Я посмотрел на неё и удивлённо отметил, что она держит свою саблю в обеих руках, прямо перед собой.

— У тебя ведь костюм тоже с активной защитой? — уточнил я на всякий случай, размахивая деревяшками, чтоб привыкнуть к весу.

— Разумеется, — кивнула она.

— Тогда поехали, — улыбнулся я, держа левый меч перед собой, а правый снизу и сзади.

Какое-то время мы стояли друг напротив друга замерев. В какой-то момент Кати прыгнула вперёд, занося саблю для флангового удара...

Вообще, надо сказать, боевое фехтование сильно отличается от того балета, который устраивают спортсмены-фехтовальщики. Я видел диви-трансляции спортивных и показательных выступлений как европейской школы, так и восточной, но и те и другие рассчитаны на быстрые удары, акробатику, работу ногами и так далее.

Поэтому я правым мечом я жёстко заблокировал её удар, и, шагнув вперёд, сильно толкнул её левой рукой с зажатым в нём мечом.

Кати не удержала равновесия и упала.

— Почему ты не увернулся? — удивлённо спросила она, поднимаясь.

— А зачем? — не понял я.

— Так. Ещё раз.

Снова атака, снова жёсткий блок и тычок. На этот раз Кати отпрыгнула и атаковала с другой стороны. Я не успел ничего сделать, заблокировать не получилось и пришлось пропустить удар по рёбрам. Как раз туда, где я привык видеть щит.

— Тут тоже всё ясно. Ты и в самом деле тренировался со щитом и мечом?

Я пожал плечами и кивнул.

— Бесполезно. И вообще странно — где ты нашёл такую школу? Впрочем, неважно. Мне кажется, тебе имеет смысл задуматься об 'успокоителе'.

— О чём?

— Нечто вроде дубинки со встроенным ультразвуковым импульсным станнером, при точном попадании надёжно вырубит нападающего на полчаса-час.

— А они легальны? — удивился я.

— На Норде нет ограничений на ношение холодного оружия, — Кати сделала несколько красивых финтов деревянной саблей и, отсалютовав, снова встала в стойку.

— Давай ещё?

— А смысл? — с кислой миной спросил я, признавая её превосходство.

— А ты используй магию.

— Уверена? — недоверчиво уточнил я.

— А то! — хмыкнула Кати и закрутила меч в вихре мулине.

— Ну ладно, — пожал я плечами, встал в позицию, показанную мне давным-давно Артуром и, отбросив один меч, сложил свободную кисть в жест афаэл, что означает 'хват'. Затем подошёл к неподвижной Кати и хлопнул ей мечом пониже спины. Глаза у неё были совершенно зверские.

Отойдя на безопасное расстояние, я развеял заклинание и тут же чуть не получил этим самым 'боккэном' в лоб. Едва уклонившись от импровизированного снаряда, всё же задевшего меня по уху, я упал на задницу.

— Сволочь ты! Так нечестно! — воскликнула она.

— Ну ты ж сама просила... — растерялся я.

— Я думала, ты себе скорости добавишь... или воздушные удары какие-то начнёшь наносить...

— Но так ведь намного эффективнее!.. — я начал оправдываться, но Кати остановила меня жестом и, видимо, успокоившись, спросила:

— И зачем тебе тренировки, если ты можешь такое?

— Для этого заклинания хотя бы одна рука должна быть свободна, — ответил я. — Да и не всегда у меня энергии хватит. 'Захват' очень энергоёмкое заклинание, если использовать энергию воздуха, как это делаю я. Тебе просто воздух не давал двигаться. Было бы проще через энергию разума, заставив тебя поверить, что ты не можешь пошевелиться, но я так не могу.

— Не умеешь?

— Физически не могу, энергия Разума мне практически не подчиняется.

— А какие подчиняются?

— Стихии — основное направление... Сущность и Смерть — тоже неплохо управляются...

— Смерть? — удивилась Кати.

— Ну, некромантия.

— Оживление мёртвых, что ли?

Лекса захихикала, а я поморщился — вот они, плоды современного представления о магии.

— Ну как частный пример — да. Но это далеко не основное направление.

— А какое основное?

— Как ни странно, лечение. Оба противоположных вида энергий, Смерти и Жизни — используются, в первую очередь, для лечения. Маг Смерти делает ставку на собственные силы пациента и лечит непосредственно болезнь, а Маг Жизни старается влить в пациента достаточное количество энергии, чтобы его тело само победило болячку.

— Хм, то есть...

— Стоп. — Я поднял ладонь. — Я не хочу тебя учить магии. Я уже говорил об этом. И мы вообще здесь собирались тренироваться.

Кати нахмурилась.

— Давай по принципу ты мне — я тебе? — предложила она. Лекса яростно закивала.

Я замотал головой.

— Не хочешь учить — не надо. Обойдусь. — Я принялся расстёгивать демпферные перчатки

— Погоди, не горячись, — пошла она на попятный. — Я же просто спросила. Обещала — научу. Тем более я теперь крайне заинтересована в твоём добром здравии, партнёр.

Кивнув, я натянул наполовину снятую перчатку.

— Тогда я готов.

— Для начала — разминка, — безапелляционным тоном заявила Кати.

Я застонал.

Глава 12.

Я спустился с трапа шаттла как доктор физико-математических наук Бальтазар Эмрис. У меня был даже диплом Кафского Планетарного Технического Университета, который считался престижнейшим вузом в СНС. Согласно документам, мне было 32 года и у меня была двенадцатилетняя дочь по имени Александра.

Хельга уверила меня, что она разрешила конфликт с СБ 'Чёрной Радуги' и я больше не нахожусь в общем розыске, но на станции мне лучше не появляться в ближайшие несколько лет.

Лекса хохотала, как умалишённая, когда капитан Чин передала мне все эти документы. Её до колик смешил тот факт, что в этом мире за деньги можно легализовать даже демона.

Кстати, да, выяснилось, что Лексу теперь видят все. Если она того хочет. Причём даже компьютерные системы обнаружения принимали её за голографическое изображение. Причин этому мы пока не нашли.

Сопровождала 'доктора Эмриса' его ассистентка, Кейт Макферсон.

Спустившись с трапа, я первым делом задрал голову вверх и с восторгом смотрел блики утреннего солнца на огромных зеркальных небоскрёбах, офисных и жилых комплексах, соединённых между собой многочисленными арками и мостами. Воздушное пространство возле космопорта 'Бифрост', принадлежащего, как несложно догадаться, одноимённой корпорации, было чистым, но я знал, что где-то там есть потоки из тысяч аэромобилей, заполнявших Асгард — столицу Норда — на всех уровнях аэромагистралей.

— Бальтазар, ты, если верить документам, прибыл из Нью-Рима, веди себя скромнее. Тебя не должно это так впечатлять, — одёрнула меня Кати. За последние два дня мы полностью перешли на 'ты' во время наших тренировок. Точней, она перешла, а я до сих пор использовал 'ты' вместо непонятного мне 'вы'.

Я взял себя в руки, нацепил на лицо маску равнодушия и двинулся к пассажирскому терминалу. Всё-таки, картинки в сети и увидеть такой город вживую — совершенно разные вещи, поэтому изображать равнодушие мне удавалось с трудом.

Лекса, впечатлённая зрелищем, незримо следовала за нами, и время от времени я слышал её восхищённое мысленное 'У-ух ты-ы!'

— Так, — сказала Кати, когда мы прошли таможенный контроль и сели в вокзальной кафешке попить чаю. — Я сняла тебе комнату в привокзальном отеле, оплатила на неделю вперёд. Дальше нам надо будет подыскать тебе жилье и нормальное помещение для организации твоего производства.

— Угу, — кивнул я. — А ты где остановишься?

— У меня здесь живут... родственники, если ты понимаешь о чём я, — улыбнулась девушка.

— Альфа стаи живёт в этом городе? — спросила вдруг Лекса.

— Не-а, он живёт в нашем кланхолле в Йормунганде.

— Где? — озадаченно переспросил я.

— Так называется курортная зона вдоль экватора, — пояснила Кати. — Потому что...

— Я знаю, кто такой Йормунганд, — перебил я. — И догадываюсь, что там, теоретически, земля должна стоить просто сказочных денег.

— Так и есть. Но семья Макферсонов была одной из первых семей на планете, так что у нас, как у основателей, есть некоторые преимущества. Другие кланы были не столь удачливы.

— Как были непоседами, так и остались, — проворчала Лекса.

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросила Кати.

— Неважно, — буркнула демонесса. — Потом расскажу.

— Так зачем тебе был нужен Альфа?

— Разговор есть, — непонятно отмахнулась Лекса. — Вам, молодым не понять.

— Уж куда нам до такой бабушки, как ты — хмыкнул я, заработав ехидный взгляд демонессы.

— Вот уж кто бы говорил, а? — захихикала она.

— О чём вы вообще говорите?

— Неважно! — ответили мы с Лексой в один голос.

— Ну, как знаете, — обиженно протянула девушка. — Достали уже своим 'неважно'.

— Кати, давай об этом потом? — мягко сказал я. — Я всё расскажу, обещаю. Но не здесь. И не сейчас.

— Хорошо, — кивнула она. — Но ты обещал.

Я зевнул и удивлённо посмотрел на часы — утро же.

— Разница во времени, — пояснила Кати. — Разница с корабельным временем около двенадцати часов.

Ах, да, об этом я забыл.

— Тогда давай пообщаемся позже, — я снова зевнул. — Что-то как-то спать охота.

— Хорошо. Дай комм, я скину электронный ключ от отеля. Вечером позвоню ещё.

Передав мне права на ключ, она расплатилась по счёту и, помахав рукой, ушла из кафешки.

Я допил чай, запустил ключ на комме и с любопытством посмотрел на голографическую стрелку, повисшую над экраном. Проследив за её направлением, я понял, что она показывает на лифт.

Я подхватил свой чемодан — ужасно неудобная вещь, рука всё время занята — и отправился к лифту. Когда я к нему подошёл, двери лифта открылись, а голографическая стрелка стала показывать наверх. Внутри лифта изображение стрелки изменилось на число '27'. Двери закрылись и я почувствовал, что лифт начал подниматься.

Оказалось, шахта лифта была сделана прозрачной, как и стенки кабины, и я, поднимаясь на свой этаж, с удовольствием наблюдал одну из самых восхитительных картин за всю мою жизнь: подъём солнца над космопортом огромнейшего мегаполиса.

На двадцать седьмом этаже лифт остановился, и двери открылись.

'2717' — показала голограмма. И снова стрелка, на этот раз вглубь по коридору. Я взглянул на таблички с номерами — все начинались с двойки и семёрки. Остановившись возле номера с табличкой '2717', я прислонил комм к двери, магнитный замок щёлкнул и дверь уехала в сторону, с тем же звуком, что и в моём старом офисе на 'Чёрной Радуге'.

Лекса восторженно запищала прямо с порога: комната, судя по всему класса люкс, была обставлена в восточном стиле. Деревянные полы, циновки, а посередине комнаты — что-то похожее на стол с одеялом. Стены расписаны какими-то цветочками, всё в пастельных тонах и очень уютно, хотя и слегка неожиданно. Демонесса села на пятки за стол, спрятав ноги под одеяло и с умильной улыбкой оглядывала комнату.

— Анимешники, — пробормотал я, заглядывая в ванную комнату. Ну хоть тут всё вполне привычно.

Кстати! Я ни разу этого не упоминал, но, по моему скромному мнению, то, что люди придумали за последние две тысячи лет для обустройства туалетов — это просто гениально. А мягкую туалетную бумагу впору ставить в один ряд с такими шедеврами человеческой мысли, как пиво и доставка еды на дом.

Я закрыл дверь и вернулся в царство востока.

— Ни хрена ты не понимаешь, — довольно ухмыльнулась Лекса. — Восточная культура — это...

— Добро пожаловать, доктор Эмрис, — произнёс синтезированный женский голос.

— Э-э-э, привет, — ответил я.

Посередине комнаты появилась голограмма восточного вида девушки в японском халате — вроде бы его кимоно называют. Или юката? Хрен их там разберёт.

— Если вы желаете заказать обед, меню есть в приложении вашего электронного ключа. Ваш статус можно указать там же, если вам, к примеру, нужна перемена белья или абсолютный покой.

— Спать! — заявил я, душераздирающе зевнув.

— Вы желаете отдохнуть? — уточнила голограмма голосовую команду.

— Да!

— Дверь в спальню находится там. — Голограмма плавным движением указала на решетчатую панель в углу комнаты. Я подошёл к двери, потянул её влево. Затем потянул вправо. Лекса хихикнула.

— Эй, она заперта.

— Если вы желаете заказать обед, меню...

— Заткнись, — рассерженно бросил я, уже под хохот демонессы. Голограмма послушно замолкла.

— Ручку поверни, умник, — смеясь, выдавила Лекса. — Тут механический замок.

Резким, злым движением отодвинув дверь в сторону, я зашёл в спальню — вполне, кстати нормальную, а то я уже ожидал увидеть деревянные лавки... или на чём там спят эти японцы.

Раздевшись, я нырнул под одеяло — и, кажется, заснул раньше, чем моя голова успела коснуться подушки.

Проснулся я от совершенно непривычных звуков какого-то струнного инструмента. Короткие, отрывистые звуки удивительно мягко вплетались в утреннюю дрёму, лишая меня воли к окончательному просыпанию.

Когда я собрался с силами и выполз-таки из спальни, я обнаружил Лексу в японском наряде и с чем-то вроде струнного весла в руках.

— Ты чего делаешь-то? — озадаченно спросил я.

— Воображаю, — хмыкнула демонесса и весло пропало. Музыка, впрочем, осталась.

— Ладно, я в душ, — зевнул я.

Через пятнадцать минут я сидел перед огромным окном в удобном кресле, которое перетащил из спальни и пил белое сухое вино. Лекса недовольно косилась на меня, нарушаю, мол, стилистику, но мне было на это глубоко наплевать: стилистика это хорошо, но кресло удобнее. Да и сакэ на мой вкус слишком мерзкое пойло, чтоб им наслаждаться. Впрочем, признаю, это дело вкуса.

Вообще, надо сказать, здорово вот так вот сидеть в удобном кресле, пить вино и наблюдать за закатом солнца — оно окрашивает комнату в оранжево-красные цвета, играет последними лучами в бутылке с вином, и ничего не надо делать, никуда не надо идти...