Одиночество, зомби и ментальная магия

— Вам освободить проход, хозяин? — неживой голос Гари перекрыл гомон стражников, собравшихся у дверей.

— Пока не надо, Гари, — негромко отозвался Салем.

— Я ЭТО НЕ ОДЕНУ!— Вопль лейтенанта был полон возмущения. — Это непотребство!

Успокаивающий говорок Дины утверждал, что ЭТО только подчеркнет мужественность. Споры возможно были и более долгими, если бы от двери не раздалось металлическое цоканье подкованных каблуков по плитке пола и в спину толпе не послышалось.

— Господа стражи. Карайн. Добрый вечер. Моя дочь уже готова? Пора ехать.

Лица одно за другим разворачивающиеся к прибывшему на глазах вытягивались. А Найяр одарив всех клыкастой улыбкой скользнул к величественной мадам Полин.

— Добрый, господин Крахх. Думаю да, — чуть улыбнувшись, отозвался Салем, отлипая от стены и делая шаг в сторону допросной. Люди шагнули в стороны, освобождая проход для некроманта. Остановившись, он постучал в дверь кончиком посоха, Гари, не дожидаясь ответа, повернул ручку, распахивая ее.

Унижение и неожиданная удача лейтенанта Ругена

— Мисс Крахх, лейтенант, нам пора, — взгляд Салема быстро пробежал по платью Дины и только какое-то невероятное усилие воли удержало его от язвительного замечания при виде Ругена, единственное, что он сделал, это дернул бровью.

— Минци, очаровательно выглядишь. Мадам...

Найяр оторвался от ручки Полин, и оставив покрасневшую и томно обмахивающуюся папкой даму, подошел к Дине.

— Отец это господин Руген, он будет нашим сопровождающим.

Слабо представляющий как он в данный момент выглядит Руген чуть поклонился Найяру, очевидно пребывая в глубоком шоке от старшего Краха. Затянутый в черную кожу, украшенный шипами и кольцами, Найяр видимо совсем выбил его из колеи.

— Очень рад, — опять сверкнул зубами тот и подхватив Дину под локоть повлек ее к выходу, — машина ждет. Господин Карайн, мы могли бы по дороге обсудить ваше предложение по переделке нашего Генри. Господин Руген, прошу за нами.

Вышедшего лейтенанта встретил восторженный рев и свист. Протолкавшаяся вперед мадам Полин смерила его оценивающим взглядом и отметила:

— Мик, да ты красавчик оказывается. На специфический вкус, конечно. В подвале ты был бы как родной.

— Или на кладбище! — крикнул кто то добрый из задних рядов. Метнувшийся в сторону туалета в поисках зеркала Руген издал оттуда такой рев, что даже подошедшие уже к двери Краххи оглянулись.

— Миклас, вы правда хорошо выглядите, не надо нервничать! — крикнула Дина уже не скрывая широкой улыбки. — Вы будете звездой вечеринки!

— Лейтенант, — Салем вздохнул и пошел обратно, останавливаясь у туалета, — Если вы сейчас же не пойдете с нами, вы сорвете дело, к раскрытию которого мы подобрались уже очень близко, — прекрасно понимая, что Ругена можно зацепить только на профессиональную честь, начал говорить некромант. Улыбнувшись, он снова посерьезнел, — Я вас уверяю, что вы будете не самым экстравагантным гостем на балу.

За время поездки несчастный Руген только один раз раскрыл рот поинтересовавшись у Найяра, правда ли в их семье отметились Инквизиторы. Тот с удовольствием сказал, что последним Инквизитором была и есть его родная мать, чем весьма удивил Дину, которая искренне считала родню отца давно умершей. После такого заявления лейтенант увял окончательно.

В десять часов машина Краххов, больше напоминающая катафалк, остановилась и оттуда выпорхнула Дина, руку которой подал поскрипывающий Генри. Гости уже собирались и теперь пугали редких прохожих стоя у крыльца дома и делая что и все обычные гости на приемах — перемывали друг другу кости. Дину сначала приняли за Летицию, но после того как она взяла под руку лейтенанта, а не Найяра, заблуждение быстро развеялось. Постепенно гости потекли внутрь подгоняемые ночной прохладой неприятной для тех чьи костюмы были совсем минималистскими.

— Найяр, представь мне своих спутников, — глубокий голос с легкой хрипотцой остановил их на входе в зал. Из темноты к ним выступила одетая в чрезвычайно открытое платье, естественно черного цвета, очаровательная дама.

— Вдова, как вы прелестно раздеты! — восхитился Крахх и церемонно склонился целуя даме руку.

— Моя дочь, Деменция. Ее спутники — господин Карайн и...

— Руген, — откашлявшись сказал лейтенант, выдирая свой локоть у Дины и тоже наклоняясь в поклоне. — Миклас Руген, к услугам прекрасной дамы.

Многообещающая улыбка и отличный вид на декольте были ему наградой.

— Дорогой Найяр, раз вы сегодня не сопровождаетесь женой, могу я рассчитывать на танец? — промурлыкала дама. Получив уверения, что об этом не стоило даже спрашивать, она перевела взгляд на Деменцию, — Дорогая, очень рада что вы наконец посетили наш скромный бал. Могу я лишить вас одного из сопровождающих?

Взгляд Вдовы скользнул по Салему и отметив скелета за его спиной зажегся заинтересованным огоньком. Дина ответила неискренней улыбкой и по собственнически обняла Салема за талию.

— Конечно, госпожа. Наш дорогой друг Миклас будет счастлив, если ему окажет честь показать тут все сама хозяйка сегодняшнего бала.

Дама кивнула и не особо смотря следует за ней кто нибудь или нет двинулась внутрь демонстрируя вырез на спине доходящий до крайне интересной ложбинки внизу. Руген похоже был не против. Его рука автоматически поползла вверх поправляя волосы, на что Дина зашипела змеей "Лак собьете!" и отважный лейтенант отдернув руку от приглаженной шевелюры пошел вслед очаровательной хозяйке как привязанный.

— Может предупредишь своего приятеля, что Вдова любит плетки и доминировать? — легко поинтересовался Найяр, поправляя помаду на губах.

— Не стоит, — отмахнулась Дина. — Он мне не настолько приятель. Представишь меня самым старым членам этого общества? — отцепившись от Салема, она вместе с отцом пропала в круговерти черных платьев, мелькая среди них как яркое кровавое пятно.

Бал и романтика ночных прогулок... на кладбище

Проводив Дину легкой улыбкой, Карайн сделал едва заметный знак Гари и неторопливо пошел в другую от девушки сторону. Скелет, подхватив с подноса официанта бокал для хозяина, отправился следом за ним.

Обилие белых лиц, черно-красных нарядов и серебристо-стальных украшений надоело Салему уже с первых же шагов. Всего этого, только в более гипертрофированной манере, он насмотрелся на первых курсах Академии, по сравнению с тем, что придумывали молодые некроманты, этот бал был детским утренником. Об этом Карайн, чей откровенно скучающий вид и скелет, маячивший за спиной, привлекал к себе внимание почти всех местных красоток, с удовольствием рассказывал любому спросившему. Естественно некромант не забывал расспрашивать о книге, о которой был прекрасно осведомлен сам, и пытаться разглядеть в этой толпе интересующего их человека, но пока, кроме почти слово в слово повторенных слов Летиции о том, что "это такая редкость и стоит баснословных денег", не услышан ничего нового, а узнать в отличающихся только слоем белил лицах нужное было практически нереально. Минут через сорок, когда от обилия пристойных и непристойных предложений у Салема начала болеть голова и хотелось убивать, а сумка Гари была полна визиток, Карайн нашел небольшой темный и свободный альков, который скрывала от зала толстая, увитая сухим плющом колонна. Прижавшись лбом к холодному камню, некромант не глядя протянул руку в сторону, в которую Гари тут же вложил небольшой флакон.

— Гари, я уже говорил тебе, что ненавижу подобные сборища? — прошипел он вливая в себя микстуру и снова прижимаясь лбом к стене.

— Да, хозяин, — отозвался скелет, убирая пустую склянку, — Два года назад.

Дина проводила насыщенный вечер в компании друзей отца, которые надоели ей еще в первые несколько минут. Через несколько минут она наткнулась на хозяйку бала. Все внимание полураздетой дамы было занято лейтенантом, который вместо того чтобы спрашивать о чем то, разливался соловьем стоя почти вплотную к готичной красотке. Дальнейшее фланирование по залу привело Деменцию к двум мыслям: высокие каблуки это зло и книга может принадлежать кому угодно из тех кто входит в этот клуб избранных. Тут все были как минимум обеспечены и как максимум научены жизнью в социуме скрывать свое увлечение. Но таких как ее родители, которые нашли себе нишу и смогли объединить увлечение и деньги, можно было пере считать по пальцам. Например хозяйка бала содержала гостиницу и была примерной прихожанкой, а милый пожилой господин которому ее представили в первую очередь владел мастерскими по изготовлению надгробных плит и обычно носил исключительно деловые костюмы. Когда Дина уже отчаялась и подумала, что найти владельца книги по столь скудным приметам невозможно и придется делать так как говорил Руген и просто вызывать ВСЕХ возможных подозреваемых повестками, до ее ушей донесся разговор отца.

— Построить нормальный склеп это безумные деньги. Летиция конечно давно хочет такой как у Санклера, но у него он семейный. Ему не надо выкупать место на кладбище, достаточно лишь перестроить.

Что ответил ему собеседник Дина уже не слушала, она уже получила ответ на главный вопрос — куда можно привести ребенка. Ее отец был прав — далеко тащить ребенка было бы сложно, а склеп на кладбище чем не место для того чтобы держать пленников? Выспросив подробности у Найяра и его приятелей, которые с радостью вывалили ей на каких кладбищах есть большие погребальные сооружения и кто из знакомых может похвастаться своим собственным, Дина решила срочно поделиться этим знанием с Салемом. Девушка сделала уже несколько кругов по залу, но так и не нашла некроманта. Остановившись в недоумении у одной из колонн она чуть не вскрикнула когда из-за нее высунулась чья-то рука и втащила ее в альков.

— Салем! Ты... — выдохнула Дина, — Ты меня напугал. Меня уже пытались сегодня укусить, так что я думала...

— Я, — едва улыбнулся Карайн, опускаясь на стул, который ему принес скелет, — Прости, просто я не хочу там показываться. Гари?

— Десять предложений работы, восемнадцать приглашений на праздники и двадцать семь номеров телефонов и адресов, сопровождающихся недвусмысленными предложениями, — отозвался слуга, быстро проинспектировав сумку.

— И при этом я не узнал ровным счетом ничего, кроме того, что уже знал, — продолжил Салем, вздыхая и закрывая глаза, — нет, они конечно все милые и прекрасно выглядят, но что у них под слоем краски и корсетами я боюсь представить и проверять мне совершенно не хочется.

Дина вздохнула.

— Салем, ты не джентльмен. Перед тобой стоит девушка на пятнадцатисантиметровых каблуках, а ты усаживаешь свою, пусть и симпатичную, задницу на стул, — с еле слышным стоном, она скинула туфли и не долго думая уселась на колени к некроманту.

— Некрофил, гей, тварь неблагодарная. Вот это все вместе или в сочетаниях я, а джентльменом я никогда быть даже не пытался и, как видишь, в этом есть свои плюсы. Моя задница на стуле, твоя на мне, всем хорошо, — улыбнулся Салем, обнимая девушку.

— Работа это прекрасно, — простонала она устраиваясь поудобнее, — а остальное к демонам. Слушай какие у меня результаты. Первое, — загнула она палец. — Книгу мы так не найдем. Кто угодно мог ее купить и по рукам присутствующих ходит немало рукописных списков. Второе. Папа опять подал неплохую идею — помнишь, он говорил по поводу того, что похититель живет в городе? А ты его еще обсмеял, что скорее за городом, там детей прятать удобнее? Так вот они тут обсуждали постройку склепа. В городе три кладбища, и на каждом из них есть большие частные склепы. У меня есть шесть фамилий — четверо присутствуют тут. Двое согласились мне их показать хоть бы и этой же ночью, а третья... ее сейчас лейтенант обхаживает. Рычит зверем только я подхожу. Еще один нелюдимый страхолюд проскрипел, что его склеп это его дом. И войти в него можно только с ордером и разрешением на эксгумацию. С этим проблемы будут, да? Отец сказал, что оставшиеся такие же нелюдимые заразы, так что у нас есть трое человек со склепами на трех кладбищах и абсолютно никаких доказательств. Но это ведь тоже прогресс?

Прикрыв глаза, Салем обдумал принесенную Диной информацию.

— По хорошему надо проверить всех шестерых, потому что наш похититель мог договориться с любым из присутствующих. Принадлежности к тайне и к смерти, ты же понимаешь, что каждый из местных гостей душу заложит за такое, — некромант вздохнул, ему самому все это было неинтересно, потому что он точно знал, что за порогом, нет совершенно ничего. Вернее что-то там похоже есть, но это что-то не похоже ни на небеса для праведников, ни на подземелье для таких как он, — Нам ведь пока не обязательно заходить внутрь склепа, поэтому предлагаю сейчас сбежать и посмотреть где живет тот, что запросил ордер и, если успеем, тех двоих, которых тут нет. Хотя это вряд-ли, ночь закончится через несколько часов.

— Салем, ты не гей, мы это проверяли, — недовольно фыркнула Дина, — А все остальное проверять не хочу.

Пока некромант вслух думал, она перебирала волнистые пряди. Выслушав его предложение, она несильно его дернула за одну.

— Салем, ты невнимательный, — она приподняла местами покрасневшие от неудобных туфлей ноги, — Дойти до машины я еще смогу. А шататься остаток ночи по кладбищу проваливаясь в мягкую землю... нет. Точно нет. Хотя про сбежать это отличная идея. Да и переодеться не помешает. Представь нас в таком виде на кладбище? Тебе сторожей не жалко?

— Неа, не жалко, я перестал их жалеть на втором курсе, а потом с некоторыми даже договорился, может, кстати, кто-нибудь из них меня даже вспомнит, — проведя пальцами по подставленной ноге, Карайн улыбнулся, — Я могу тебя отнести. Не думаю, что это будет странно выглядеть в этом месте. Хотя, если тебя понесет он, — Салем кивнул на скелета, — То будет даже колоритнее.

— Не могу отказаться от такого предложения, — прижалась к некроманту Дина. — Тем более, что самое старое кладбище относительно недалеко. Хотя мне и жаль случайных свидетелей, как в три часа ночи, скелет вслед некроманту тащит девушку на кладбище, — она зажала туфли под мышкой и протянула руки Гари, — Понесли. Только давай к Ругену подойдем, скажем куда идем. И чтобы утром не ждал на работе. Лично я собираюсь отсыпаться не на столе как вчера, а дома в постели.

— Если ты не будешь кричать и вырываться, то, думаю, нас даже не остановят, — Салем кивнул скелету, который сначала забрал туфли и спрятал их в свою, похоже, бездонную сумку, а только после этого подхватил девушку на руки. Некромант поправил чуть растрепавшиеся волосы и встал, — Пойдем поищем начальство, хотя, судя по тому как он увивался вокруг хозяйки праздника, ему сейчас не до нас, — он фыркнул и вышел из полутемного алькова обратно в зал, Гари, секундой спустя, последовал за ним. На руках у скелета было жестковато, но довольно удобно.

— Папа, пока, мы ушли! — Дина напоследок прихватила с проплывающего подноса официанта бокал вина, решив что Вдова не обеднеет.

— Минци, хочешь Генри вас отвезет? — оторвался от беседы Найяр одобрительно смеряв их композицию взглядом.