— Будьте сильны духом и не терзайтесь сомнениями. Я хочу, чтобы феи через вас почувствовали мой гнев! Когда начнется сражение, вам будет дарована магия такой мощи, которой вы не представляете себе! Люди — творения драконов. Покажите же всему Генсокье нашу силу! И... не распространяйся, что "Сердце Зимы" украдено у меня. Ни к чему это.
— Да, мой лорд!
Зеркало угасло, изображение страшной зубастой морды в нем исчезло. Старшая волшебница, громко выдохнув, ухватилась за спинку стоящего рядом кресла и только благодаря этому устояла на ногах. Шальными глазами она оглядела комнату и только сейчас заметила вжавшуюся в стену молодую ведьму.
— Мариса? Ты что здесь делаешь?!
— Я... э-э-э... Ишико-сан, вы разве не помните, как я просили меня помочь вам добраться до дома? — ответила белобрысая плутовка, пряча отвертку за спиной. — Я вас привела, посадила на диван, а тут вдруг зеркало засветилось и вы вскочили!
Старшая чародейка смерила девчонку суровым взглядом. Сама попросила проводить? Только если во глубоком хмелю. Эту паразитку только пусти в дом, краску со стен обдерет и утащит! Надо потом проверить, не пропало ли чего. А что удивляться? По слухам, деду Казуки это отродье неведомых демонов из глубин Макая злой дух притащил! Она явно и не человек вовсе. Где это видано, чтобы у человека были светло-желтые волосы и бледно-розовая кожа? Лицо тоже не совсем человеческое, особенно глаза.
— Только что привела меня? — от алкоголя и начинающегося похмелья у волшебницы кружилась голова. Не в силах сделать даже шага, она вынуждена была обратиться за помощью к демону. — Хорошо... принеси мне теперь с кухни стакан воды, пожалуйста.
В принесенную воду она насыпала серого порошка из шкатулки и, выпив ее, на глазах начала оживать. Головокружение отступало, дурнота и боль таяли.
— Слава драконам, владыкам миров, за исцеление. — вздохнула чародейка. — А теперь, поднимаем всех! И помалкивая о том, что видела, Мариса! Никто не должен узнать, что у лорда драконов тоже можно что-то... — она косо посмотрела на, всю из себя невинную, девчонку. — ...украсть.
И, словно дождавшись этого слова, над селением зазвучали громкие удары большого медного колокола, возвещающего о приближении беды.
— Ну разве я не само воплощение подлости? — Андрон, злорадно ухмыляясь, отбросил деревянную, весьма правдоподобно раскрашенную, маску морды дракона.
— Другие порождения зла засохнут от зависти, узнав величину вашего коварства, мой господин! — слащаво пропела золотая лиса, вытягиваясь из портала, ловя маску на лету и обвиваясь длинными, золотыми хвостами, своего чудовищного создателя. — Теперь люди и феи учинят побоище, невиданное для этого маленького мира!
— Сражение, которое постепенно сможет вырасти до масштабов, достаточных для пробуждения богини. А боги не любят, когда их беспокоят! Стражи-шикигами испугаются гнева своей госпожи и ринутся разгонять не в меру шумное побоище, а я...
— Тихо и аккуратно вырежете, оставленное без присмотра, каменное сердце Генсокье!
— Истинно так, золотце мое! — падший ангел погладил жадно подставившего голову конструкта по жесткой и колючей металлической макушке.
— Но не забывайте, что у этого мира есть еще один весьма сильный страж. — прервала веселье злыдней прагматичная кристальная змея. — И он уже приближается.
— Да. Потерянный ангел, для которого Генсокье стал последним осколком родного мира. С ней тоже не будет проблем. Разведка — главное в войне. Когда знаешь своего врага как близкого друга, победить его проще простого!
По притихшему лесу далеко разносилась сбивчивая, не слишком благозвучная песня, выводимая детским, нетрезвым голоском. Могли бы возникнуть вопросы о том, кто додумался напоить ребенка, но Андрон-то точно знал, что этот "ребенок" старше его почти в три раза. Единственное, что смущало демона, это имя. В безбрежной мыльной пене сферы миров, как бы тебя ни звали, обязательно найдется страна или народ, на языке которых твое имя будет означать нечто непотребное. Андрон это, конечно знал, но еще не обвыкся и иногда позволял себе саркастическую улыбку, слыша какое-нибудь нелепое, по его мнению, имя. Это было опасно, потому что ангелы-мусорщики, в абсолютном большинстве своем существа злобные и психически неустойчивые, насмешек над собой не прощали. Но Андрон был до сих пор жив, а это означало только то, что он убивал всех, кто на него нападал, и был достаточно умен, чтобы не спровоцировать на нападение того, кто был сильнее его.
Дождавшись, пока "певица" подойдет ближе, он вышел из-за дерева и приветственно поднял руку, развернув ладонь в дружелюбном жесте.
Ибуки Суйка почувствовала присутствие чужого ангела задолго до того, как Андрон показался ей на глаза, но сильно не встревожилась. Незнакомец был слаб и, к тому же, прятался от взглядов богов с помощью какого-то артефакта. Подозрительна ли его скрытность? Нет. Он был похож на мелких йокай, что разбегались и прятались кто куда при приближении более сильных. Подозрителен ли жалкий нищий, кутающийся в серое полотно, чтобы стать еще более незаметным для весьма недружелюбных воинов? Может быть, конечно, это и вражеский лазутчик, но не станешь же убивать всех нищих подряд, в надежде зарубить маскирующегося шпиона? Пусть занимается своими делами, но и шпиону и нищему опасно забывать о том, что любое подозрительное движение с его стороны может спровоцировать защитников этого мира на атаку!
— Приветствую вас, леди Суйка. — сказал Андрон, галантно поклонившись девушке-они.
— "Леди"? — девчонка, виски которой украшала пара длинных, кривых рогов, весело рассмеялась. — Давненько меня уже никто так не называл! Забавный ты парень. Кто такой? Откуда взялся?
— С того берега моря! — Андрон оскалился, развеселившись. — Позвольте представиться, дрессированная собачка одного из орденов, мелкого и пакостного. Юкари приказала мне на глаза ей не показываться, потому и прячусь.
— У-у, ясно. Каким же ветром тебя сюда занесло?
— Да вот, ищу компанию, желая немного выпить. — Андрон вынул из-под плаща заранее заготовленную ведерную бутыль.
— Прости, с незнакомцами не пью. Я девушка порядочная, а с вами, прохвостами, осторожно надо. Кто знает, с какой целью пытаетесь девушку напоить?
— Ха-ха! Мы оба с вами порядочные, леди Суйка! Вы — порядочная девушка, а я — порядочная сволочь! Вот не повезло! Лорд Шивахо предупреждал меня о том что вы весьма разборчивы в выборе собутыльников!
— Ты знаешь Шивахо?
— Занудный и скучнейший тип. Чуть не убил меня, когда я ему об этом сказал! Но ничего, пообщались мы вполне дружески и оба живы остались. А еще я из его пьяных жалоб узнал о красавице-они, из-за потери которой он до сих пор льет слезы.
— Эта сволочь наложила печати на мою бездонную флягу, из-за которых саке в ней стало ужасным на вкус! Теперь стараюсь чаще выпивку у людей и йокай покупать, а свое пью только от безысходности! Как вот простить такие дела? Наорала на него, а он назвал меня алкоголичкой, навешал всяких побрякушек, что силу из меня тянут, — Суйка демонстративно позвенела цепями. — А потом замуровал в темной бездне, и сказал, что пока с выпивкой не завяжу, не отпустит. Еле сбежала от этого изувера!
— Да, знакомая история. — Андрон кивал головою, подтверждая, что все знает о ее злоключениях. — Нас, младших ангелов, все, кому не лень угнетают. Я проникся сочувствием, раздобыл "Серого нектара", и отправился на поиски, благо немного времени свободного появилось.
— Нектар?
— Да. "Серый нектар".
— И это он в бутыли? — глаза девчонки полыхнули алчным огнем.
— Именно он. Вы пробовали нектар прежде, леди Суйка? "Золотой", привилегия богов, но есть и "Серый", счастье ангелов. Ниже него идут "Пустой" и "Грязный", да еще куча поддельных, но этим пусть балуется всякая мелюзга, которая "Серого" добыть не может!
— Я пила нектар уже несколько раз! Божественное и ужасно дорогое вино! Жаль, что поставки прекратились, когда боги мира-изготовителя предали нас и в сговоре с другими орденами напали на наш реалм.
— Но теперь-то война закончена и никто не упрекнет меня, если я вздумаю угостить симпатичную ценительницу алкогольных напитков настоящим нектаром! — Андрон покачал бутылью, в которой плескалась неприглядная сероватая жидкость.
Суйка менялась в лице, розовела от восхищения и из уголка ее рта даже скользнула струйка слюны. Неотрывно, влюбленными глазами, она смотрела на бутыль в руке хитрого и подлого чудовища.
Андрон ухмылялся, понимая, что победил. С Шивахо, лидером отряда ангелов Тьмы, он был не знаком, но изучив прошлое своих противников настолько, насколько это было возможно, как по нотам разыграл небольшой спектакль перед изрядно хмельной ангелицей. Втерся ей в доверие, назвавшись знакомым бывшего командира, и сыграл на пагубном пристрастии, когда-то давно заставившим того самого командира назвать Суйку потерянной душой и вычеркнуть ее из списков боевого отряда.
Шансы Андрона против его новой знакомой, в прямом боевом столкновении, были совершенно никакими. Даже собственные конструкты не стали бы делать на хозяина ставок, но обходные пути есть всегда. У каждого найдутся свои слабости. И у ангела-они, слишком сильно любящей алкоголь, и у богини, из-за непредставимо длинной жизни начинающей любить мечты-сны больше, чем реальность.
Добродушно ухмыляясь, Андрон наливал балдеющей от счастья рогатой ангелице первую чашку ароматного нектара, а пятеро конструктов уже тащили к месту действия инструменты и оборудование для запечатывания. Еще двадцать-тридцать минут, и Генсокье окажется полностью во власти пришлого демона, уже спровоцировавшего начало крупнейшей войны в истории этого маленького мира.
Шестой конструкт затаился неподалеку от дома Якумо Юкари, осторожно наблюдая за слугами и стражами богини. Здесь было все спокойно. Жгучие ветры перемен не сразу донесутся до этого тихого места.
Действие 2. Селение людей.
Праздник солнцестояния к тому времени сам собой приостановился. Большинство жителей деревни разошлись по домам, чтобы отдохнуть и набраться сил для вечернего продолжения гуляний, но стража, разумеется, оставалась на своих постах. Генсокье было слишком недружелюбно к людям, чтобы здесь можно было расслабиться. Оставить посты на сторожевых вышках было равносильно самоубийству.
Деревню защищали маги и воины, некоторые дружественно настроенные йокай помогали людям за плату или по собственным стремлениям душ. Здесь можно было жить спокойно, пока не ударит колокол на сторожевой башне.
Тревожный звон колокола в одно мгновение поднял селение на дыбы. Усталые, шальные от хмеля, люди заметались по домам и улицам, хватаясь за оружие и амулеты. Что случилось? Сильный и злобный йокай решил нанести удар по селению людей в самый неудобный для них момент?
Но это был не йокай.
Утренний горизонт потемнел, воздух наполнил тяжелый гул, создаваемый тысячами трепещущих крыльев.
— Это еще что творится? — селяне ошалело смотрели на надвигающуюся на них тучу. — Феи? Все феи Генсокье здесь?!
Несколько сильнейших магов деревни людей поднялись в воздух и с угрозой наставили на рой фей магические артефакты, созданные людьми или йокай.
— Стоять! Дальше — запретная зона! Не приближайтесь, или будете атакованы!
— Ха-ха, напугали! — феи разразились смехом, передразнивая людей на множество голосов. — Да вы же сами дрожите от страха!
От облака отделилась фея в синем платьице и еще трое, повыше ее ростом, но явно слабее магически. Лидер и телохранители?
— Это же Чирно! — в изумлении зашептались люди. — Глазам не верю! Это действительно Чирно?
— Мне нужна Кирисаме Мариса! — выкрикнула фея льда, приближаясь к людям. — Я, новая повелительница Генсокье, хочу видеть эту жалкую ведьму! Мариса! Не прячься за спинами сородичей! Выходи!
— Не вздумай проболтаться, что у нее артефакт драконов! — схватив молодую ведьму за руку, с угрозой прошептала старшая чародейка. — И не трусь! Помни, что лорд Гион обещал нам свою помощь!
— Я не трушу! — Мариса сердито дернула рукой, освобождаясь от ее хватки. — Чтобы я феи испугалась? Ха!
Волшебница на метле подалась вперед а вверх, поднявшись над строем защитников.
— Кто-то явно разжился ледяной безделушкой и возомнил себя великим воином? — выкрикнула она. — Ты совсем отмороженная, повелительница-Чирно! Утренний урок уже забылся? Еще разок тебя в землю вбить?
— Рискни напасть, дура на метле! — с вызовом ответила Чирно. — Я тебя так искалечу, до конца своих дней будешь хромать, дорожки подметая в саду у моего ледяного дворца! Великий дух природы пришел отомстить за все причиненные нам обиды! Он подарил мне "Сердце зимы", и обещал величайшую победу нашему народу! У вас ни единого шанса, жалкие людишки! Спасите свои жизни, и подчинитесь мне! Во-первых, верни мою "Снежную сферу", Мариса! Во-вторых, вы все должны признать меня своей королевой и принести богатые дары! Иначе... мы вас всех уничтожим!
— Ах, ты... — Мариса крепче сжала пальцами шестигранник-хаккеро, готовясь рывком наставить его на Чирно и шибануть наглую фею лучом, но вдруг седобородый старик, в силу возраста проспавший начало тревоги и запоздавший к месту стычки, взлетел выше и вмешался в диалог, который вот-вот грозил перерасти в яростную драку. Перед крылатой глиняной горгульей седовласого алхимика, маги, раньше смеявшиеся над его мрачными пророчествами, теперь расступались чуть ли не с поклонами. Великое безумие фей началось? Кто лучше знает что делать, как не маг, всю жизнь посвятивший этой, некогда призрачной, угрозе?
— Ты в своем уме, Мариса? Хочешь все селение под удар подставить?! — сердито чуть ли не змеей прошипел разозленный старик молодой волшебнице. Мариса покраснела, а Казуки повернулся к фее. — Прошу у вас прощения за слова этой негодницы, о великая королева! Она еще очень молода и говорит, не успев подумать! Мы должны передать ваши слова остальным, могущественная госпожа. Прошу вас дать нам немного времени для обсуждения.
— Все-таки среди людей есть кто-то умный! — самодовольно заявила Чирно. — Ты, Казуки, всегда относился к нам как друг и хоть от тебя воняет так же, как от всех остальных людей, мы все уважаем тебя. Поучилась бы у него, Мариса! Казуки-сан, я разрешаю тебе поговорить с остальными! У вас... — она посчитала по пальцам и показала магу раскрытую ладонь. — Вот столько минут!
Маг поблагодарил предводительницу фей и, таща за собой разозленную волшебницу, вернулся к остальным магам. Группа чародеев вернулась к ожидающим их селянам и началось весьма эмоциональное обсуждение слов Чирно.
— Как бы мы ни относились к феям, что бы о себе не воображали, — говорил старик. — Но мощь артефакта в руках их "королевы" — чудовищна. Недаром к ней слетелось столько последовательниц. Они действительно могут уничтожить деревню.
— И что же теперь нам делать? — воскликнула Мариса. — Сдаться без боя? Сдаться... безмозглому куску крылатого льда?! Вы что, не знаете, кто такая Чирно? Я лучше съем собственную метлу!
