Тревога

В принципе, управлять бронетранспортером должны были трое, но при нужде справиться мог и один человек. Игорь скользнул в кресло командира машины, внимательно осмотрелся, вспоминая то, что знал об управлении подобной техникой. Разумеется, на таких бронетранспортерах он никогда и пассажиром-то не ездил, не говоря уже о том, чтобы управлять ими, но в целом здесь все мало отличалось от постов управления более современной техникой. Преемственность органов управления означало, помимо остального, еще и сокращение затрат времени и средств на переподготовку экипажей, поэтому военные пользовались таким подходом с завидным постоянством. Сейчас это было только на руку.

Поерзав в кресле, Игорь устроился поудобнее. Кстати, стоило отметить, что кресло было очень даже неплохим, вполне удобным и совершенно не потертым — видать, когда-то бронетранспортер практически не использовали, загнав на консервацию с минимальным пробегом, а новые хозяева наложили лапу на машину совсем недавно. На пульте лежал шлем со встроенной электроникой, позволяющей не отвлекаться на управление оружием — штука древняя, известная уже Бог знает, сколько веков. О системах мнемонического управления создатели бронированной машины не имели понятия — их изобрели намного позже. С точки зрения многих, подобное было бы серьезным недостатком, но Игорю, напротив, казалось достоинством. Бронетехника имеет свойство поражаться вражескими снарядами, а потом активно гореть, в мнемошлеме же из подбитой машины не вылезешь — раньше от болевого шока загнешься, там ведь полноценная обратная связь. В общем, лучше уж ручками в реале шевелить, чем в виртуальном мире прохлаждаться, а потом в нем же и умереть, такая у него была нехитрая философия. Так что шлем, позволяющий напрямую управлять оружием, он считал логически обоснованным и вполне достаточным минимумом, и тут же его напялил, предварительно обтерев его, правда, изнутри смоченным в спирте носовым платком. Мало ли, кто его до этого надевал, и дело тут не в брезгливости даже, а в элементарной гигиене.

Двигатель заработал практически бесшумно, и от земли бронетранспортер оторвался на диво мягко, без толчков и рывков — механик, упокоившийся в этой пещере, свое дело знал неплохо. Легкими движениями штурвала Игорь качнул машину вперед-назад, вправо-влево — слушалась она его беспрекословно. Башня поворачивалась мягко, без рывков, индикатор заряда лучемета горел спокойным и, в то же время, зловещим ядовито-зеленым цветом. Кстати, у этой конкретной модификации "Феникса" башенка оказалась увеличенных размеров и в ней, помимо лучемета, оказалась спаренная с ним тридцатимиллиметровая скорострелка. Хорошая пушечка, надежная. Артиллерия — это всегда здорово, а тут еще боекомплект полный. Ну, все, понеслась душа в рай!

— К нам сегодня приходил некро-педо-зоофил, мертвых маленьких зверушек он с собою приносил, — пробормотал Игорь под нос неведомо из каких глубин памяти всплывшую детскую присказку и вдавил педаль газа. Бронетранспортер отозвался охотно, и, чудом не зацепив стену шахты выполз на поверхность. Позиция — лучше не придумаешь!

Неспешно вылезающий из укрытия бронетранспортер фурора в лагере не произвел — мало ли, зачем механику его погонять захотелось. Может, ходовую часть после ремонта тестирует — кто ж их, механиков, поймет, они вечно со своими железками чудят. Какой-то хмырь в расстегнутой до пупа рубахе, грязных камуфляжных шортах и ярко-алой бандане на голове, правда, начал прыгать вокруг и ругаться — слов Игорь все равно не слышал, поскольку микрофон не включал за ненадобностью, но, судя по жестикуляции и перекошенной роже, цензурными они быть просто не могли. Ну, если человек хочет умереть сквернословя, разве можно ему в этом мешать? Игорь чуть довернул штурвал, и сквернослов едва успел отскочить в сторону. Материться он не перестал, но при этом и не пытался больше заступить дорогу. То-то же, нечего мешать, когда серьезные люди дела делают. Развернув башню, Игорь поймал в прицел основание вышки — ну что, братва, потанцуем?

Марлезонского балета не получилось. Как только вспух плазменный шар, и объятая пламенем вышка с грохотом рухнула, все вокруг, после секундной немой сцены с отпавшими до колен челюстями, пришло в движение. Увы, было оно не упорядоченным и высокохудожественным, а хаотичным, больше всего напоминающим броуновское. Проще говоря, все принялись с воплями метаться кто куда. Идеальная ситуация для того, чтобы освежить в голове навыки стрельбы по движущимся мишеням.

Все получилось даже несколько скучно. Лучемет работал в автоматическом режиме, поражая цели с приоритетной степенью угрозы. Правда, надо сказать, первый выстрел он сделал именно так, как его произвел бы сам Игорь — в группу, собравшуюся угощаться шашлыками. Ничего личного — просто им он накрыл сразу пятерых, в противном случае их пришлось бы потом отстреливать поодиночке. Ну а потом коса смерти прошлась по остальным бандитам. Те, кстати, не блистали храбростью, стараясь по возможности убраться как можно дальше. Дилетанты — вблизи бронетранспортера была куча мертвых зон, в которых можно было отсидеться, а заодно попробовать хоть что-нибудь сделать. К примеру, забросить на крышу бронетранспортера кумулятивный заряд, если он у них, разумеется, найдется. Эти же, напротив, бежали прочь, и попадали под огонь станкового лучемета, непрерывно плюющегося огнем. Не прошло и тридцати секунд, как все было кончено.

Внимательно осмотревшись, Игорь откинул люк и выбрался наружу. Ну да, все ожидаемо — совсем как тогда, когда их, курсантов, бросили на подавление бунта в одной из колоний. В смысле, не зоны, где содержались особо опасные нарушители спокойствия обывателей, а планеты, которую совсем недавно колонизировали, проведя дорогущее терраформирование, и жители которой вдруг решили, что их после всех затрат отпустят в свободное плавание на том простом основании, что у Земной федерации в этом районе практически нет войск.

Кто-то наверняка планировал на подобном сепаратизме хорошенько навариться — за такими ситуациями всегда стоят большие деньги. Однако тут их ждал хороший облом — командование отреагировало на удивление быстро и жестко, послав давить восстание курсантов из нескольких расположившихся поблизости военных училищ. Решили, небось, и порядок навести, и заодно дать возможность курсантам попрактиковаться в реальных условиях. Не самое, возможно, корректное решение, но в тот раз оно сработало — молодежь в свом юношеском максимализме бомб не жалела, и в результате планету фактически пришлось заселять вторично. Тогда Игорь, помнится, тоже посадил свой истребитель в месте недавнего боя. И точно так же в беспорядке лежали трупы и пахло горелым мясом...

Лихо спрыгнув с брони на землю и чудом не подвернув лодыжку на некстати подвернувшемся камне (эх, куда ты ушла, молодость), Игорь неспешно обошел бронетранспортер. Пистолет он, на всякий случай, держал в руке — конечно, здесь, если верить приборам, не осталось ничего живого и притом боеспособного, но мало ли что. Осторожность не повредит. Тем не менее, вокруг и вправду было тихо — лучемет поработал на славу.

С шумом, ну да, кто б ее учил ходить тихо, примчалась Адалия. Правда, как только ее нос учуял царящие здесь ароматы, энтузиазм девушки разом сошел на нет. Тем не менее, хотя темп движения и несколько снизился, окончательно она не остановилась и даже не побледнела особо, сказывалась, видать, спортивно-экстремальная закалка. Даже "ой, я так за тебя боялась" присутствовало, вызвав у Игоря легкий приступ умиления. Усмехнувшись и одобрительно показав девушке большой палец, он еще раз окинул взглядом поле боя и вздохнул:

— Ну вот, теперь ищи этого хмыря.

— Какого?

— Который Магистр. Ведь мы за ним сюда пришли, ты не забыла?

— А ты его не...

— Нет. Палатки были пустые, я это четко видел — в машине на удивление хорошие сканеры. А просто так его бы ходить не пустили. Наверняка сидит где-то в стороне, но где? Ладно, сейчас поспрошаем, выясним.

— У кого?

— А вон у того, который валяется, усиленно изображая из себя труп. На самом деле у него всего пара небольших ожогов и, возможно, легкая контузия. Правда, он реально без сознания... Ну, ничего страшного, подождем, а то неохота с ним возиться.

Продолжая молоть языком, с целью отвлечь напарницу и дать ей возможность адаптироваться к сложившейся вокруг икебане, Игорь подошел к тому месту, где еще несколько минут назад главари этой шайки готовились вкусить жареного мяса. По какой-то нелепой случайности их разметало в клочья, точнее, превратило в хорошенько обугленные головешки, а вот мангал, стоявший поблизости не только остался цел и невредим, но даже не покосился. Игорь перевернул шашлыки, которые, как ни в чем не бывало, продолжали томиться над углями, спрыснул их вином из стоявшей рядом бутыли, придирчиво осмотрел и, выбрав один, осторожно попробовал.

— Слушай, а неплохо.

— Как ты можешь?

-А что здесь такого? Мясо как мясо, не пропадать же добру. Кстати, замариновано очень прилично. Будешь?

— А и буду, — девушка решительно подошла, отобрала у него шампур, откусила кусок с краю. В первый момент Игорю показалось, что ее сейчас вырвет, но Адалия справилась с собой, откусила еще кусок, а дальше пошло куда проще. — Я надеюсь, это не Магистра на него пустили?

Смотри-ка, чувство юмора прорезалось — быстро адаптируется. Игорь усмехнулся в ответ:

— Не, это мясо пещерного богомола.

— Откуда знаешь? По вкусу определил?

— Нет, там шкура лежит, за палатками. Придурки они, кстати, завтра она будет вонять так, что богам станет тошно. У этой твари мясо вкусное и нежное, но только пока свежее, а портится оно прямо-таки с рекордной скоростью.

— Здесь тоже пахнет не розами.

— Здесь? Ну уж нет, поверь мне на слово — по сравнению с тем, как будет вонять эта зверюга, даже благоухание уличного сортира покажется нежнейшим парфюмом. Рекомендую не проверять.

Так вот, перешучиваясь, они прогулочным шагом вернулись к машине. Игорь ткнул пальцем в отмеченного им с самого начала джентльмена:

— Ну вот, я же говорил — пришел в себя. Заметь, сам, без нашей помощи. Правда, почему-то тщательно пытается это скрыть. Слышь, любезнейший, открой глазки, а то по яйцам пну.

Очевидно, гениталии были дороги пленному, как память — привык он к ним, наверное. Во всяком случае, угроза подействовала, глаза он тут же открыл, и строить из себя умирающего лебедя или, для разнообразия, партизана на допросе не пытался. Напротив, оценив размер и вес ботинок, с которыми ему, случись что, предстояло самым тесным образом познакомиться, выражал бурную готовность к дальнейшему добровольному сотрудничеству. Игорь довольно хмыкнул:

— А скажите-ка мне, неуважаемый, что занесло вас в эту глушь, такую дикую и негламурную?

Ничего интересного допрос не дал, хотя, честно говоря, это было ожидаемо. Все то, что предполагал Игорь, подтвердилось, оказалось только, собрались эти отверженные и нормальными людьми, и преступным сообществом особи уже давно. Даже успели кое-что сотворить по мелочи, но как-то ухитрились не наследить. Ну что же, ничего удивительного, что Игорь об этом не слышал. Провинциальный рэкетир, пускай и частенько мотавшийся в столицу (его босс просто обожал брать Игоря в качестве охраны), знал далеко не все. Ну а когда загремело, шакалы кинулись прочь из города. Был у них один, когда-то приезжавший в эти места — вот и решили здесь пересидеть. Когда же все устаканится, можно было и помародерствовать в окрестностях. Опять же, горящий крейсер и отделившуюся от него спасательную капсулу увидели случайно. Честно говоря, немудрено было увидеть, с таким грохотом он падал. Увидели, засекли место посадки и решили поживиться, благо капсула приземлилась совсем недалеко. Кстати, весьма оправданное решение — тот, кто выбирался из корабля перед его крушением, вполне мог обнаружить их лагерь.

Выслушав откровения случайного источника информации, пару раз вздохнув, сочувственно и понимающе, покивав в нужных местах и убедившись, что ничего удивительного тот не знает, Игорь молча свернул ему шею. Сзади тихо пискнула Адалия:

— Зачем?

— А зачем он нам? Пошли лучше, будем посмотреть, что там за чудо им в плен попало.

Девушка вздохнула, но возмущаться на тему прав военнопленных не стала, и пошла безропотно — видимо, уже начала принимать как должное суровые реалии этого мира. Даже еще пару шашлыков прихватила, а остальные, как раз дошедшие до кондиции, вместе с шампурами хозяйственно забросила в рюкзак и кинула его к бронетранспортеру — по молчаливому согласию, домой решили ехать на машине. Во-первых, не свои же ноги бить, во-вторых, уж больно понравилась техника, а в-третьих, мало ли что будет дальше, и иметь под рукой броню, пускай и устаревшую, было в подобной ситуации совсем не лишним. Ну, на крайняк, когда все это безобразие кончится, на охоту на "Фениксе" можно будет ездить.

Однако, прежде чем вытаскивать Магистра из сырых и мрачных застенков (кстати, сырых и мрачных в буквальном смысле слова, его держали в одной из шахт), лихая парочка устроила шмон в лагере. Не то чтобы им здесь так уж что-то было нужно, однако слишком много бесхозного имущества валялось. Не пропадать же добру.

Лучемет, установленный на вышке, после громкого и бесславного падения пришел в полную негодность. Ствол его от удара погнуло чуть ли не под прямым углом, а блоки охлаждения и вовсе разнесло на кусочки. Потеря хорошего оружия Игоря чуточку огорчила, но и без него трофеев хватало. Буквально через пятнадцать минут "Феникс" напоминал фургон, развозящий товар с барахолки. Одних только автоматов разных типов нашлось пятнадцать штук — кем бы ни были покойные хозяева лагеря, в запасливости и предусмотрительности им было не отказать. Ну а Игорь, пользуясь наличием транспортного средства, продолжал с хомячьим упорством обшаривать палатки. Кстати, палатки были хороши, надувные, двухслойные, с отличной теплоизоляцией, но все они успели пострадать во время боя, так что брать он их не стал. Да и, честно говоря, проснулась в нем вдруг какая-то тень брезгливости, которую вроде бы успели качественно вытравить еще в училище.

Словом, поисками Магистра они озаботились только после того, как закончили с мародерством. Хотя чего его было искать? Он как сидел в небольшом боковом штреке одной из шахт, переделанном на скорую руку под тюрьму, так и продолжал там сидеть, причем совершенно спокойно, нимало не озаботившись тем, чтобы, к примеру, при звуках пальбы наверху попытаться выломать довольно-таки хлипкую дверь и, к примеру, воспользовавшись суматохой куда-нибудь сбежать. Хрен там — Магистр был, похоже, уверен, что это именно его персону вытаскивать явились. Ну, в принципе, не так и сильно он ошибся, разве что в том, что его собирались не вытаскивать, а снова брать в плен и допрашивать, возможно, даже с пристрастием, но это были уже частности.

Больше всего Игорю он напомнил Йосю Берковича, бывшего у них когда-то специалистом по оптимизации расходов. Впрочем, оптимизуй в свое время проворовался, и, по совокупности заслуг, упокоился на дне ближайшей речки с ногами, закатанными в бетон. Спустили его туда, кстати, безо всякой жалости — крысятничать вредно для здоровья, и в определенных кругах не прощается. Есть правила игры, которые нарушать попросту нельзя. Однако все же, когда Игорь внимательно посмотрел на вытащенного на свет Божий Магистра, ему показалось, что он видит перед собой покойного Йосю. Этого, конечно, не могло быть, Игорь сам помогал замешивать бетон и мог поклясться, что тот получился отменным, но все же Магистр был похож. Даже не столько чертами лица, хотя ими, конечно, тоже, но вот манерой держаться, взглядом... Игорю даже пришлось тряхнуть головой, сгоняя ощущение дежа-вю.