Отсутствие положительного результата верховного главнокомандующего нисколько не расстроило. В разведке, как в науке — отсутствие результата — тоже результат. Но, если посмотреть правде в глаза, то Шэф заранее был уверен в подобном исходе и "прогулялся" по окрестностям гостиницы только для очистки совести. Ну, не любил он оставлять за спиной ничего, что могло бы преподнести неприятный сюрприз. Неприятностей в жизни и так хватает и не стоит увеличивать их количество за счет собственной лени и надежды на авось.
Это в фильмах главный герой обязательно оставит сзади недобитого главного злодея, или же не проверит помещение, где тот мог бы спрятаться. И это правильно! Иначе не было бы финальной драки на пять, а то и на десять, минут. А без такой драки, где главный злодей сначала долго и старательно лупцует главного героя, нанося ему множество ударов, каждый из которых всенепременно вывел бы главного героя из строя, а то и из жизни, а потом главный герой проделывает все то же самое с главным злодеем, но гораздо сильнее, что же это за фильм? Это черт знает что, а не фильм!
Однако, тот кто бывает так неосмотрительно беспечен в реальной жизни и оставляет за спиной врагов, тот обычно долго не живет, а командор, как нам известно, долго жил и много чего видел. Поэтому, несмотря на то, что у него были кое-какие предположения о том, где могли притаиться злодеи, он тщательно проверил все места, где они, потенциально, могли бы находиться. Хотя вероятность этого была крайне мала, но проверить было нужно. Хотя бы для очистки совести. Главком на месте киллеров поступил бы вполне определенным образом и он был процентов на девяносто уверен, что местные профессионалы его надежд не обманут. И они не обманули. Все пятеро нашлись в шикарном люксе компаньонов. Трое играли в карты в гостиной, а оставшаяся парочка вольготно расположилась в спальнях, развалившись на кроватях Лорда Атоса и Лорда Арамиса. И это было правильно — кто-то дежурил, а кто-то отдыхал, ведь неизвестно было сколько придется ждать проклятых северян — гвоздь им в печень!
А где им еще прикажите расположиться? Мозолить глаза на ресепшене? — могли вызвать подозрение у многочисленной охраны, а та могла вызвать полицию. Толкаться возле парадного входа? — аналогично ресепшену. Дежурить возле задних дверей? — во-первых распыление сил, а во-вторых вряд ли Лорды пойдут в свою гостиницу с черного хода. Короче говоря, у каждого варианта была масса слабых сторон, кроме одного — устроить засаду в номере этих порождений Тьмы! Одним махом устранялись все проблемы, связанные с поиском и обнаружением, да и силы не распылялись, а это очень немаловажно — по слухам Лорды были еще те перцы!
А главное — минимизировалась вероятность невыполнения приказа Змея, что грозило самыми серьезными оргвыводами. Конечно же "серые" мыслили не такими терминами, а просто соображали, что мимо своего люкса Лорды никак не пройдут, обязательно в нем появятся. А раз так, то и задание грозного главы Ночной Гильдии будет выполнено и не будет никаких неприятностей. Решение было правильное и профессиональное и поэтому предсказуемое. Кстати говоря, Шэф, на своем месте, никогда бы так не поступил. Если хочешь жить долго и много чего видеть, нельзя быть предсказуемым.
Верховный главнокомандующий кровожадной мстительности старшего помощника не разделял. С его точки зрения "серые" ничего предосудительного не сделали — они лишь выполняли приказ. Да и их руководитель и идейный вдохновитель Змей, по мнению Шэфа, заслуживал снисхождения — он просто спасал любимого человека, а для этого все средства хороши. На его месте командор поступил бы точно так же. Другое дело, что им всем крупно не повезло, но что уж тут поделаешь? — от судьбы не уйдешь. Наезд на Мастера войны это знаете ли чревато... Да еще Мастера в сопровождении Красой Пчелы! Это, как авианосец в сопровождении многоцелевой атомной подводной лодки. Такая парочка может много чего наворотить.
Будь у него такая возможность, Шэф бы убил "серых" быстро и практически безболезненно, как говорится — небольно зарезал. Но, в том-то все и дело, что не было у него такой возможности. Их никчемные жизни стали ставкой в большой политической игре, а они сами фишками на игровом поле. Пятерке киллеров, обосновавшейся в люксе компаньонов, не повезло дважды. Первоначально из-за того, что они напали на "Арлекин". Не надо им было этого делать, но, в их оправдание надо честно сказать, что их никто и не спрашивал. Приказ — есть приказ! А во-вторых им не повезло, потому что с их смертью верховный главнокомандующий связывал далеко идущие планы. Но, к счастью для себя, "серые" об этом не догадывались. Пока.
Так и не приступив к еде, а как к ней приступишь? — для этого надо капюшон шкиры снимать, устраивать, так сказать — "сеанс черной магии с последующим разоблачением", Шэф вытащил из кошелька золотой и продемонстрировал его официантке, время от времени зыркавшей в его сторону с крайне насупленным видом. При этом, он еще поманил ее пальчиком, одновременно показывая руками, каким способом она может заработать денежки. Официантка гордо отвернулась — уж больно противно выглядел Святоша в исполнении Шэфа, никакие деньги не могли компенсировать. Главком обижаться не стал. Он пожал плечами, типа: не хочешь — как хочешь, другие найдутся, посговорчивее. После чего спрятал золотой, достал мелкую серебряную монетку, стоимости которой едва должно было хватить на оплату заказа, разумеется безо всяких чаевых и небрежно кинул ее на стол. Вся эта пантомима проходила под зоркими взглядами других официанток, разглядывавших командора с брезгливы презрением. Все шло по плану.
Верховный главнокомандующий встал из-за стола и неторопливо, с вальяжностью среднеазиатского бая, проследовал к выходу из ресторана, рассматривая по дороге официанток сальными глазками. Он бы мог оказать внимание и другим представительницам прекрасного пола, но ввиду отсутствия таковых на его пути, весь запас сала достался труженицам общепита. Святошу здесь должны были запомнить надолго.
Выйдя на улицу, Шэф как-то мгновенно растворился в толпе и исчез из поля зрения провожавших его глазами официанток. Как будто испарился! Впрочем, ничего удивительного. С его опытом и умением отводить глаза сделать это было не очень трудно. Главком немного прошел вперед и устроился в тени большого дерева, росшего напротив балкона их номера. Небольшая шумная толпа, расположившаяся неподалеку и представлявшая собой одну семью: папу, маму и троих хулиганистых отпрысков мужского пола, его как будто не замечала. А ведь командор стоял к ним чуть ли не вплотную. Ну, что тут скажешь? — мастерство есть мастерство.
Если человек по-настоящему умеет отводить глаза, он наступит вам на ногу, а вы его не заметите. А если не умеет, то и пыжиться не стоит — дороже обойдется. Будешь считать себя самым умным и невидимым и вот тут-то тебя и возьмут за одно место. Тонут не те, кто умеет плавать и не те, кто не умеет, тонут те, кто думает, что умеет. Шэф, как уже было сказано, глаза отводить умел и делал это хорошо. Некоторое время он постоял, сканирую окружающее пространство, одновременно понемножку исчезая. С каждым мгновением количество взглядов, которые останавливались на его фигуре, уменьшалось. Они соскальзывали с него, как лыжники с крутого слона. Не задерживаясь. Поймав мгновение, когда ни один луч внимания его не касался, командор прыгнул.
* * *
*
Про сотрудников Серого Цеха, при желании, можно было бы сказать много чего плохого. Как ни крути, а наемные убийцы это не самый лучший человеческий материал, мягко говоря. Но, были у "серых" и некоторые достоинства. Главный из них — профессионализм.
Сами посудите — человек, у которого руки растут не из того места; человек, у которого есть проблемы с координацией и реакцией; человек, имеющий лишний вес и повышенную тревожность, а если называть вещи своими именами — трусливость, а самое главное — человек, который туго соображает, на такой нервной работе долго не протянет. Любой более-менее серьезный косяк приведет к тому, что его либо отправят на каторгу — это в лучшем случае, либо пристрелят при попытке к бегству — что более вероятно, либо прирежут свои же "товарищи", чтобы спрятать концы в воду.
Так что, если человек был работником Серого Цеха, это говорило о его определенном социальном статусе. А уж если он входил в одну из лучших пятерок — тем более. Серый Цех — это был бренд. Вроде английской Премьер-лиги, или испанской Примеры. Если человек там играет — значит он футболист.
Положение в иерархии Цеха определялось общественным мнением его сотрудников. Причем безо всякого формализма, безо всяких собраний и голосований. Если человек работал над собой, не сачковал на "тренировках", повышал уровень мастерства, не праздновал труса, и перерастал уровень своей пятерки, то рано или поздно открывалась вакансия и он "уходил на повышение" в пятерку, номер которой в неформальном "табеле о рангах" был ниже, а положение выше. Никакой блат здесь помочь не мог — будь ты хоть сыном, хоть племянником Дона. Правда, честно говоря, ни сыну, которого отродясь у Змея не было, ни племяннику, которого не было тем более, такое и в голову не могло прийти — вербоваться в Серый Цех.
Это, как отпрыску думского депутата явиться в военкомат с просьбой отправить его служить в десант и непременно в горячую точку. Нет, его конечно в Цех бы приняли, но на этом все. Заставить выгнать кого-то из сложившейся пятерки и взять на его место "сынка" не мог никто. Единственное, что мог сделать "сынок" — это создать свою пятерку. Но, исходя из вышеизложенного, понятно, что долго она бы не прожила. Точнее говоря — до первой серьезной операции. Таким образом можно смело сказать, что пятеро бандитов, с комфортом расположившихся в номере компаньонов, косорукими придурками не были. Они были второй пятеркой Серого Цеха. А это, знаете ли, о-го-го!
Именно поэтому, незнакомца, шагнувшего через балконную дверь в номер, они за Святошу и не приняли, несмотря на полное портретное сходство. Присутствующим хватило краткого мгновения, чтобы понять — это не Святоша! Рост, фигура, а главное — манера двигаться, все выдавало подделку. И реакция последовала мгновенно. Маленький крепыш, сдававший карты, не меняя темпа движений, подхватил со стола метательный нож и швырнул его в Шэфа, а его напарники синхронно поднесли к губам свои духовые трубки и отправили в полет отравленные стрелки.
Уклоняться командор не стал. Зачем? Разыгрывать какой-либо дополнительный спектакль перед покойниками смысла не имело. С них хватило и того зрелища, как кинжал отскочил от его горла, а стрелки от глаз. Причем мишенями послужили оба глаза, что лишний раз подтверждало высокую квалификацию и сыгранность всей команды. Новички, из-за несогласованности, отсутствия "чувства локтя" и "чувства партнера", приходящих с опытом, часто пуляют несколько стрелок в один глаз. Особого вреда от этого нет — для гарантированной отправки клиента на воссоединение с большинством достаточно яда с одной стрелки, но признак класса, это когда две стрелки — в два глаза.
Главком достаточно неторопливо, можно даже сказать — лениво, преодолел расстояние от балконной двери до низкого столика, за которым коротали время за картами трое бандитов. Он двигался так медленно, что они успели вскочить.
Грохот от опрокинутого в спешке столика и трех стульев послужил сигналом побудки для двух злодеев, мирно почивавших в спальнях компаньонов. Они тоже, вне всякого сомнения, были настоящими профессионалами и много времени, чтобы перейти от сна к состоянию полной боеготовности им не потребовалось. Так... — считанные секунды. Конечно же, полностью одеться они не успели, да в этом и не было нужды — в чем спали, в том и выскочили в гостиную, но духовые трубки были у них уже в зубах, а кинжалы в руках. Единственным негативным моментом, да и то от серых никак не независящим, было то, что двери спален находились на одной стороне, поэтому неизвестный, похожий на Святошу, мог быть атакован только слева, но тут уж ничего не поделаешь — все претензии к архитектору, проектировавшему "Империум".
Киллеры, выдернутые из объятий Морфея, без малейшего промедления пустили в ход свои трубки, причем опять-таки сделали это на высочайшем профессиональном уровне — стрелки отскочили от такого места, от которого в принципе, по всем законам природы, не должны были отскакивать и куда должны были беспрепятственно проникнуть — в ушные отверстия!
Согласно каноническим наставлениям по стрельбе из духовой трубки, при положении "объекта" анфас, целиться полагалось в глаза, а при стрельбе сбоку — в уши, а точнее — в ушные отверстия. Поэтому никаких претензий к действиям второй пятерки Серого Цеха быть не могло. Они все сделали правильно, просто "заказ" оказался не по зубам. Ну, что тут поделаешь — судьба... Однако "серые" даже не успели по-настоящему удивиться всему происходящему, потому что Шэф пришел к выводу, что если все в сборе, то пора начинать. Чего тянуть?
От его неторопливости и вальяжности не осталось и следа. В гостиной будто возникло маленькое торнадо, которое прошлось по всей пятерке "серых". Никто не остался обделенным — получили все. Командор нанес им травмы несовместимые... нет-нет не с жизнью, как можно было бы предположить, а всего лишь с возможностью самостоятельно покинуть пределы номера. Они были нужны главкому живыми и это было очень плохо. Для них. Ну и, разумеется, потерей подвижности дело не ограничилось. Утраченная подвижность дополнялась потерей боеспособности. Возможность сопротивляться у всей пятерки "серых" была сведена к нулю. Со сломанными руками и ногами много не навоюешь. Если бы дело происходило на ринге, их тренер уже бы выкинул полотенце, но это были бои без правил, в самом прямом смысле этого термина. Победа по очкам не предусматривалась и шоу должно было продолжаться.
Шэф пинком, которому могли позавидовать девять из десяти профессиональных футболистов, причем, естественно, не РФПЛ, а приличной лиги, вроде АПЛ, отбросил с дороги бандита, скорчившегося на полу со сломанной ногой, и прошел в свою спальню. Здесь следует отметить, что никакой излишней жестокости и стремления усугубить страдания бандита в действиях командора не было. Как говорится — ничего личного. Просто тот лежал на дороге — не прыгать же через него. Тоже мне — нашли белочку.
Через несколько секунд из спальни показалось существо настолько ужасное, что "серые" забыли о своих телесных муках, перестали стонать и материться и издали вопль ужаса. Черная металлическая фигура, с лицом, стилизованным под маску "Крик" издала, в свою очередь, душераздирающий вой от которого у бандитов внутри все оборвалось, а гостиница встала на уши. Еще никогда в своей истории фешенебельный "Империум" не слышал подобных звуков. Но, все когда-нибудь случается в первый раз.
Что касается "сценического воплощения", то главком решил велосипед не изобретать и использовать удачно найденный образ йохара, который использовался для запугивания Талиона Ардена. Кроме естественной для всякого человека лени и нежелания делать ничего лишнего, командор не исключал, что Дож мог с кем-нибудь поделиться подробностями своего общения с Лордами и показать йохара. Конечно же, делать этого он был не должен ни в коем случае, но в жизни все бывает, поэтому надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему. Принцип этот верховного главнокомандующего никогда не подводил и отказываться от него он не собирался. Так что "Крик" — и точка!
