Князь Серединных земель. Книга 2

Да, если найдёте — внутрь ни в коем случае не лезть. Просто наблюдайте или, если можно, перекройте его снаружи.

— Поняла.

— Вот, — переключился я на ближайшее окружение. — Сейчас Ника всё проверит.

— Думаешь, эта пещера связана с кратером? — Вмешалась в разговор Мей.

— Скорее всего. Не зря же там нежити полно.

— Да, — согласилась собеседница. — А здесь что планируешь делать? Дальше-то дороги нет.

— Есть! Видишь же.

Та щель, через которую мы проникли сюда. Не знаю, что за заклинание смогло сделать подобное: скалу словно великан клинком пронзил. По-другому и не скажешь, больно уж форма у отверстия идеальная — приплюснутый сверху и раздавшийся вширь ромб. И прилетел этот клинок с нужной стороны. Пещеру у решетки только краем зацепило, но впадина на стене заметная — проползти там точно можно.

— Э-э... Ты в своём уме?! — Теруми покрутила пальцем у виска. — Там же всё как на ладони. Пошли тогда уж понизу, мимо нежити.

И, с одной стороны, она права: этот шрам на стене не шибко удобен для перемещения. Уклон там приличный, скатиться можно, и открыто всё. Но с другой — броня у меня кожаная, а кожа — материал не скользкий. И из-за высоты заглянуть в этот пролом можно только с противоположного края пещеры. При развитой маскировке пройти вполне возможно. Главное, алгоритм движения стражей внизу вычислить и замирать в нужное время.

Примерно в этом ключе я и объяснил обстановку девушке. Та, подумав, согласилась. И началось долгое и нудное наблюдение.

Первой это "увлекательное" занятие надоело Мухе. Мелкая слетела на пол, высыпала свои "сокровища" и принялась строить из камешков поляну фей. Следом и Си, широко зевая, скрылась в татуировке.

А я лежал и любовался Теруми. Интересно было бы посмотреть на организацию, которая так готовит разведчиков. Сколько мы так лежим? Уже Муха наигралась, уснула, выспалась и вновь принялась за строительство. Ника отчиталась, что маги пока думают, но зачистка идёт полным ходом, так как порталы бойцам стаи не мешают. Проход, кстати, нашли и перекрыли баррикадой. В общем, сколько времени прошло? Точно не скажу, но много. И Теруми за это время ни разу не пошевелилась — по-моему и не моргнула даже. Не знать, что живой человек, за манекен принять можно.

— Понятно. — Наконец ожила девушка. — Сложно будет.

— Да, вижу.

Три минуты ползком, потом почти час лежать. Следом полминуты движения и трёхчасовая неподвижность. После трёх часов — окно почти семь минут. И за это время нужно успеть пройти всю дистанцию, иначе следующее окно будет только через семь часов.

В принципе, тут недалеко. Но шуметь нельзя, потому и скорость выйдет черепашья.

Ладно, как говорится: "Зачем думать? Прыгать надо!" Разгрузка, ножи и всё лишнее отправилось в инвентарь. За временем следить не надо, команду "замри" в нужный момент отдаст Теруми. Первое окно через десять минут. Ну, на старт!

* * *

— По-моему, кое-кому не помешают тренировки! — Прокомментировала Мей окончание ползучего путешествия. — Двигался как раненый ползун после недельной спячки.

— Сама, сама ползун же! — Вступилась за меня фея.

Мелкая в данный момент старательно повторяла мои действия, разминая затёкшие мышцы. Ну, а что? Она всю дорогу просидела на плече, вертя головой в момент движения и замирая в минуты опасности.

Даже странно, что такое непоседливое создание как Муха, смогло так долго оставаться в неподвижности. Но скрытно перемещались же! Так нужно же!

— Как пойдём? — Сизуке тоже надоело сидеть в татуировке. — Можно низом, дальше мервяков нет.

— Нет. Здесь и пойдём. Раз уж нашли скрытый проход, грех не воспользоваться. Сперва, правда, на корточках плестись придётся, но дальше, вроде, просторнее. И ведёт он в нужном направлении. Да и вообще, место интересное.

— Пугает меня это место. — Мей провела кончиками пальцев по идеально ровной стенке. — Даже не представляю, чем можно так пробить камень.

— В любом случае, это было давно. — Надеюсь. — Идём. Порядок движения прежний: вы позади.

Спутницы согласно кивнули и распределились. А я запросил отчёт у Ники, не прекращая при этом перемещать амуницию из инвентаря в разгрузку.

Доклад пришёл краткий: ничего хорошего — как, впрочем, и плохого — с остальным отрядом не случилось. Зачистка кратера продолжается, маги думают, дружина скучает. Всё!

И здесь всё. Можно выдвигаться.

* * *

— О! Вот здесь я карты и нашла.

Отряд к этому времени продвинулся довольно далеко. Потолок поднялся настолько, что можно было идти, не пригибаясь. Форма тоннеля оставалась столь же идеальной. Лишь в одном месте небольшой завал нарушал общую картину. Здесь, у завала, Сизука и ткнула пальчиком в пролом в стене.

— Тс-с! — Зашипела на неё Мей.

И действительно: вроде бы негромкий возглас водяной девочки отозвался многократным эхом.

— Я не хоте...

— Тс-с! — Повторила Мей. — Ни звука. Общение только жестами или мыслью. Впереди магический барьер. Топот, хлопки или что-либо подобное он не трогает, но голос, даже шёпот, усиливает многократно. Я уже сталкивалась с таким в древних руинах. Дважды... и оба раза за барьером скрывались очень интересные находки. — Девушка замялась, видимо, не желая раскрывать секреты Теней. Сколько времени прошло, а ответственность перед этой организацией всё ещё довлеет над ней.

Нет, я больше чем уверен: сражаться с Тенями, в случае конфликта, Теруми будет, не раздумывая. А вот в такие моменты... Впрочем, неважно, ну нашли они что-то там... Нашли и нашли. Интересно, конечно, но не настолько, чтобы зазря напрягать спутницу.

— Пойдём-пойдём! — Заторопилась, между тем она. — Посмотрим.

— Стоп. — Не знаю, с чем связана столь несвойственная девушке торопливость, но, в любом случае, территорию лучше изучать последовательно. — Сперва глянем, что тут Си нашла.

Отверстие в стене оказалось очень узким. Но с проникновением внутрь проблем не возникло: камень вокруг потрескался настолько, что даже без доступа к стихии удалось легко проделать проход.

Посланный в помещение светляк осветил небольшую комнату, частично заваленную... хм... даже не знаю. Крышками от канализационных люков? Склад городского водоканала, не иначе.

— Интересно, что это? — Теруми спустилась в помещение и с удивлением уставилась на находку.

— Так щиты же! — Тут же определила мелкая.

— Ага! Для новобранцев! — Усмехнулась Мей, с заметным усилием приподнимая диск за край. — Чтобы, значит, бегать нескучно было!

— Хе, обычные металлические болванки. — А вот Сизуку находка совершенно не заинтересовала. — Доспехи и то интереснее.

— Доспехи?! — Палец водяной девочки указывал в совершенно пустой угол, и доспехами, как и чем-либо ещё, там и не пахло.

— Так нету же! Ой! — Муха хлопнула ладошкой по стене и исчезла. — Чудеса же! — Прямо из камня появилась довольная мордашка феи. — Иллюзия же!

А комната оказалась вдвое шире, чем казалась. И во второй, скрытой половине, обнаружились подставки под оружие и под доспехи. Первые пустовали, вторые, в основном тоже, лишь на трёх из них висело...

— Странно. — Теруми, как обычно, первой ощупала находку. Как не пытаюсь отучить её от этого, но "комплекс телохранителя" неизлечим! — Кристалит же! Но из него не делают доспехов, он заклинания притягивает как... как падаль мух.

Хотя, — она задумчиво потёрла подбородок, — я видела подобные в Великом лесу, в музее. Там, правда, доспех был сильно повреждён, но, вроде, похож... И тот доспех, по легенде, носили как раз убийцы магов.

— Может не кристалит, а бронза какая-нибудь? — Я постучал по тёмно-зелёному наплечнику.

— Нет, точно кристалит.

— Но он же перековке не подлежит?

Ну да, — согласно кивнула Теруми, — потому-то его в музей и сплавили, ибо ремонту не подлежал. А так — кто бы позволил древним доспехам без дела висеть?

— Мда-а! А без переделки, куда их девать? Для человека широки, для дварфа длинноваты, об альвах или гномах и говорить нечего. — Для орков каких-нибудь делалось, не иначе. — Ладно, разберёмся. — Все три комплекта отправились в инвентарь.

— Заберём же! Заберём же! Заберём же! — Затанцевала Муха, поймав приступ хомячизма. — И щиты же, заберём же! — Переместилась она на стопку канализационных люков.

— Да ну их. — Улыбнулся я. — Сумка не бездонная же! Один, если только.

— Ага-ага же! — Мелкая попробовала приподнять диск. — Тяжёлый же! Не нужен же? А пригодится же? И небудет же! Не взяли же!

— Пойдём уже! Плюшкин маленький! — Концерт феи поднял настроение не только мне. Теруми и Си тоже еле сдерживали смех.

— Как же? Как же? — Сразу же заволновалась Муха. — Посмотреть же, вдруг ещё иллюзии же!

— Больше нет! — Сизука замотала головой, — я в первый раз всё осмотрела. — Только ниша вон, в ней карты лежали.

— Ниша же? — Фея с головой забралась в указанный тайник. И, повозившись там, вынесла вердикт: — Пусто же! Пойдём дальше же!

* * *

— Тля!

И это мягко сказано. Цветастые выражения Теруми превзошли эту фразу как по эмоциям, так и по содержанию. Ещё бы: сама предупреждала о непонятном барьере, и сама же вляпалась. Тем более, что, соблюдай мы установленный ранее порядок движения, влетел бы я один. А тут, пытаясь нащупать этот самый барьер, девушка шла, считай, рядом со мной и...

В общем, барьер оказался довольно частой в этом месте иллюзией. Только более коварной. Все встреченные ранее скрывали что-либо, изображая фальшивые преграды. Эта же... Эта ничего не скрывала. То есть не так: сокрытие есть — преграды нет.

Просто всё вокруг в какой-то момент оказалось иллюзией.

Мухе такое нравится. Чудеса же! А мне... терпеть не могу сюрпризы. Идёшь себе спокойно, никого не трогаешь, тоннель, полумрак, и вдруг свет... и нет тоннеля. Вообще ничего нет — в смысле под ногами. Благо, лететь недолго, секунд семь... Шутка! Высота действительно небольшая. Тело среагировало раньше разума: сгруппировалось и приземлилось, погасив удар перекатом. Разум, впрочем, тоже не спал, успев в падении рассмотреть странную шестигранную комнату с ярко светящимися фиолетовым светом кристаллическими колоннами в углах этой самой комнаты.

И старичка из серии "дедок — божий одуванчик" — тоже успел рассмотреть, и тоже в падении. Потому как внизу, вот из-за этого самого старичка смотреть на что-либо стало некогда.

Очень уж нервно тот отреагировал на наше появление.

— Нашли! Нашли! — Завизжал он высоким, писклявым голосом и запустил какой-то фигнёй. Которая разбилась, погасив мой выставленный заранее щит.

Следующую атаку старика приняла Мей. Причём, что странно: щит ошейника в этот раз сработал лишь частично. Заклинание просто погасло, а не отразилось в кастующего. Кроме того, судя по напряжённому лицу девушки, она, пусть и не получила повреждений, но удар почувствовала. Силён, видимо, дед.

Переговоры провалились, не начавшись. На попытки поговорить здешний обитатель не реагировал от слова "совсем." Мало того, убедившись в безрезультатности своих атак, он принялся экспериментировать, чередуя прицельные удары с атакой по площади.

Благо, к веселью подключилась Сизука, потому как от того же "Облака праха" Мей смогла бы защититься лишь сама. А "Пелена" и "Ледяной щит" из водной магии как раз и заточены на отражение объёмных техник. Только вот жрут они... А здесь, не чувствуя свою стихию, Си...

В общем, я заволновался, вспомнив состояние водяной после боя с демонами. Желание играть в дипломатию как-то сразу пропало — поговорим потом, может быть. Если выживет.

Тихое гудение рельсы и... и ничего. Колонны, те, что в углах комнаты, выплюнули похожую на фиолетовый дым субстанцию. В коей и увяз дротик. Увяз и закружился, словно это не разогнанная до сверхзвука металлическая болванка, а пёрышко какое.

Атакующие заклинания спутниц постигла та же участь. Даже стойкий к различным барьерам и щитам "Рой ос" накрыл рой маленьких смерчиков.

— Да сдохни уже! — Мей ударила чем-то объёмным.

Не прокатило. Просто вместо того, чтобы останавливать атаку, смерч закрутился вокруг старика.

Попытка продавить защитную систему скорострельностью так же провалилось. По крайней мере, четыре выстрела из рельсы кристаллы остановили, не напрягаясь, успевая при этом ещё и заклинания девушек гасить.

И молот до цели не добрался. Единственно, что не стал как дротики на полу валяться, а сразу же вернулся в руку.

— Мешается же! — Пальчик Мухи обвинительно ткнул в ближайший угол.

А меня словно водой окатили: элементарно же! А мы тут бьёмся как мухи в стекло.

Первый же бросок молота подтвердил догадку: кристалл разлетелся фиолетовыми брызгами.

Уничтожение следующих двух колонн прошло так же спокойно. Правда, выяснилось, что кристаллы легко и без последствий переносят удары колющего оружия, а так же иммунны к магии.

В общем, без молота... ну да неважно, вот он молот. Замах — и четвёртая колонна разлетелась осколками.

Старик занервничал, забегал, и вдруг упал на колени и воздел руки вверх.

Осколки кристаллов взлетели и закружились по комнате, постепенно сливаясь друг с другом.

Взвыла интуиция, но... Нет, откинуть Теруми за спину я успел, сунув при этом ей в руки Муху. И Сизука спряталась. Даже щит вынуть успел, только толку: гиганское кристаллическое копьё прошило щит как бумагу.

— Достал-таки! — Пришла мысль, и сознание погасло.

* * *

Больно! Как же больно! На перерождение совсем не похоже: там после смерти боль пропадала. А здесь... Тля!

И темно. Интересно, где я?

— Очнулся же! — Радостный голосок Мухи подтвердил: не перерождение, точно. — А мы тут тебя лечили-лечили, лечили-лечили. — Над ладошками феи зажёгся зеленоватый огонёк малого исцеления.

Боль исчезла, чтобы через секунду навалиться с новой силой. Не помогает. Ну да, понятно: "Малое исцеление", оно на порезы да царапины рассчитано, а тут прилетело, так прилетело.

И всё же, где мы? Хотя... ну да, похоже, всё там же.

А полумрак — энт свет загораживает. Призыв Мухи, не иначе.

Правда, положение у энта... как бы это назвать-то? Подходит только "задница". Гигантское существо, чисто физиологически не способное согнуться в пояснице, застряло между полом и потолком, словно подпорка какая. Только и может, что руками-ветками шевелить.

Но, в принципе, роль щита он выполнил. Так как, судя по периодическим взрывам, война с той стороны в самом разгаре.

— А где Теру... — Договаривать не пришлось: энт рассыпался прахом, открыв всю картину.

Погром на полу. Лежащий у одного из разбитых кристаллов молот. И Мей с Сизукой, пытающиеся этот молот поднять. Ну и до кучи старик, активно препятствующий данному процессу. Весело, в общем.

На последний сохранившийся кристалл, что странно, внимания никто не обращает. Да и энту, судя по всему, доставалось по остаточному принципу. Потому-то Муха и успела меня поднять. Ибо иначе магия в момент бы свалила гиганта. Слабы существа природы против смерти.