Душа крючкотвора

— Эй, там! Чего сырость разводишь понапрасну? Шла бы уже праздновать Хеллоуин вместе со всеми!

Рыдания стихли. Послышался щелчок, и дверца приоткрылась. Из кабинки осторожно выглянула лохматая девочка с покрасневшими глазами и распухшим носом. Наткнувшись взглядом на Томми, она испуганно ойкнула и спросила:

— А ты кто?

— Эльф я, — хмуро отозвался домовик.

— Не ври! Эльфы не такие! — заявила плакса. — Они высокие, красивые и умеют метко стрелять из лука. А ты...

— Знаю! Уродливый злобный карлик. Что поделать, таким родился. А вообще все домовые эльфы обладают внешностью на любителя, и среди своих сородичей я еще считаюсь красавцем!

Томми одернул жилетку и небрежно смахнул с плеча воображаемую пылинку. Несмотря на то, что эльфы Хогвартса традиционно предпочитали облачаться в полотенца, простыни или подобие мантий волшебников (как старейшина Румми), новоиспеченный домовик не желал следовать местной моде и одевался в маггловском стиле. Приличного материала в школе было навалом, а магия позволяла легко превратить его в элегантный костюм. И пусть прочие домовики втихомолку посмеивались над собратом, усиленно подражавшим людям, самому Томми нравилось. А на отношение окружающих ему было плевать. Впрочем, вчера, убираясь на кухне, он заметил, как пара молодых домовушек-поварих старательно строили ему глазки... К чему бы это?

— А ты чего ревешь? Тоже из-за внешности переживаешь? — уточнил эльф у лохматой девчонки, рассчитывая побыстрее ее успокоить и спровадить из туалета.

— Нет... Просто я поняла, что у меня нет друзей.

Видя, как губы плаксы задрожали, предвещая новый поток слез, Томми удивленно воскликнул:

— А разве это проблема? Вот у меня тоже нет друзей, но я по этому поводу нисколько не переживаю. И тебе не советую!

— Но... почему? — удивленно выдохнула девочка.

— Почему нет друзей? Или почему не переживаю? Если первое, то как-то не сложилось. Я с самого детства привык быть один, полагаться только на себя и не рассчитывать на помощь окружающих. Чуть позже, может, я и завел бы себе парочку, да только достойных кандидатов в округе не нашлось. Ну а потом, повзрослев, я понял, что дружбы, как таковой, не существует. Просто есть те, кого ты используешь в своих целях, и есть те, кто аналогичным образом использует тебя. Так устроен мир, смирись с этим!

— Но так же нельзя!

— Да? — прищурился Томми. — И кто это сказал?

— Об этом в книжках написано! — уверенно заявила плакса, решительно вытерев слезы.

— Книги пишут люди, а они могут ошибаться.

Тяжело вздохнув, эльф снова тряхнул головой и обратился к девочке:

— Если больше не собираешься устраивать потоп, умывайся и беги в Большой зал. Иначе того и гляди обед пропустишь.

Шоковая терапия помогла. Плакса подчинилась и привела в порядок лицо. Но покидать туалет, предоставив Томми возможность открыть проход без свидетелей, не спешила. Вместо этого она протянула эльфу ладошку и представилась:

— Гермиона Грейнджер. Первокурсница.

— Томми. Домовой эльф, — отозвался домовик, не спеша пожимать руку. — Ты закончила? Тогда всего хорошего! Мне здесь еще убирать нужно.

— Так ты в Хогвартсе уборщиком работаешь? — спросила настырная девчонка.

— А также сантехником, поваром, реставратором и много кем еще. Я мастер на все руки. До свидания!

Но лохматая не унималась:

— Пожалуйста, не прогоняй меня! Обещаю, я не буду мешать! Просто мне очень хочется узнать, кто такие домовые эльфы. Я первый раз о них слышу, хотя прочитала все книги для первого курса и выучила справочник о волшебных существах.

Томми почувствовал, что начинает злиться. Он уже открыл рот, чтобы сказать девчонке что-нибудь обидное. То, что заставит ее оставить в покое бедного домовика, свободное время которого таяло на глазах. Но не успел. Входная дверь туалета распахнулась, со всего размаху стукнувшись об стену. Синхронно повернув головы в сторону шума, парочка увидела огромную уродливую, источавшую отвратительные ароматы немытого тела тушу с сучковатой дубинкой в руках.

— А это кто? — шепотом поинтересовалась Гермиона.

— Тролль. Горный, — так же шепотом ответил домовик. — Интересно, кто впустил его в Хогвартс?

Но тут пришелец заметил присутствующих, и парочке резко стало не до разговоров. Увидев, что тролль, поудобнее перехватив дубину, с предвкушающим оскалом направился к ним, девочка завизжала что есть мочи, оглушив Томми. Это вывело эльфа из ступора. Оставив неуместные вопросы, домовик начал действовать.

Раз — тяжелый умывальник срывается с места и бьет гиганта в челюсть. Однако челюсть оказалась крепче фаянсового изделия. От удара умывальник раскалывается на мелкие части, а тролль даже не замедляет шага. Только яростно рычит. Два — по темечку супостату прилетает унитазом. Этот аргумент оказался куда весомее, волосатый немытый гигант замер и покачнулся. Однако праздновать победу было преждевременно. В следующую секунду тролль вспомнил о своей дубинке и нанес могучий удар, одним махом снося перекрытия нескольких кабинок.

Чтобы Гермиону не задело, Томми пришлось откинуть девочку в угол. Не то, чтобы он заботился о ее жизни. Просто не хотел повторения старой истории, когда досадная случайность надолго закрыла для него удобный проход в Тайную комнату. Придержав плаксу своей магией, чтобы ненароком башку не расшибла, домовик стал играть с неуклюжим троллем в лапту, бегая у него между ног и ловко уворачиваясь от ударов дубинки. Попутно Томми решал, как ему нейтрализовать глупую тварь. Магия на троллей не действовала благодаря их прочной шкуре, сходной по качествам с кожей василиска, подручными средствами гиганта вырубить не получалось, а набор заклинаний домовиков сильно ограничен. Эх, была бы под рукой палочка... Точно! Палочка!

Отскочив подальше, Томми щелкнул пальцами. Дубинка вырвалась из лап тролля, зависла над его уродливой головой, замахнулась... Хрясь! Да, судя по темным брызгам из носа и грохоту, с которым тварь падала на залитый водой пол туалета, тролль не жилец. Ну и пес с ним!

— Гермиона, ты там живая? — уточнил домовик, разглядывая получившийся натюрморт.

— В-вроде бы, — отозвалась испуганная девочка.

Ну, одной проблемой меньше. Теперь нужно избавиться от туши... а нет, уже не получится. Чуткие уши эльфа уловили топот в коридоре. Крики в туалете закономерно привлекли свидетелей и о том, чтобы скрыть произошедшее, можно даже не мечтать. Осталось только попробовать утаить свое участие в безобразии.

Героем-спасителем Томми становиться не хотел. Он и так всеми силами уклонялся от знакомства с преподавателями Хогвартса, поскольку подозревал, что те быстро выведут его на чистую воду. А история с появлением тролля и вовсе дурно пахла (в прямом и переносном смыслах). Сам он пробраться в замок не мог. Следовательно, тварь впустил кто-то из его обитателей. Но в то, что пока гигант бродил по школьным коридорам, никто из портретов не заметил гостя и не доложил о нем директору, домовику верилось с трудом.

— Герми, вы уже проходили заклинание "Вингардиум Левиоса"? — подскочив к девочке, уточнил Томми.

— Д-да...

— Тогда запомни. Ты была в туалете. Ворвался тролль, начал размахивать своей дубинкой и крушить все. Ты испугалась, достала свою палочку... Ну же, доставай, не тормози! Направила ее на оружие гиганта, произнесла заклинание и ударила тварь дубинкой по голове. Запомнила? Эту историю расскажи преподавателям. Меня не упоминай. Не было здесь никакого эльфа! Поняла?

— Поняла! А почему...

— Вопросы потом! И не смотри в глаза директору, он мысли без спроса читает! — сказал напоследок домовик и исчез с легким хлопком.

В разгромленный туалет осторожно заглянули двое мальчишек — рыжий и упитанный. Увидели мертвого тролля и Гермиону с палочкой наперевес, да так и застыли, уронив челюсти. Спустя несколько секунд на место событий подоспели преподаватели. Схоронившись в темной нише, Томми наблюдал за устроенным переполохом, мысленно комментируя увиденное и услышанное:

"Что-то быстро собралась толпа учителей. Как будто специально дежурили за углом. И директор собственной бородатой персоной прискакал... Что? Тролля доставили в школу близнецы Уизли, начертив пентаграмму призыва из случайно найденной книжки? Три раза "ха"! Да тварь бы элементарно не пропустила защита! Если только её не потрудились заранее снять... А девчонка молодец! Как талантливо изображает смущение, не отрывая взгляда от своих туфелек — любо дорого посмотреть. И что она забыла на Гриффиндоре... Ну, МакКошка в своем репертуаре! Присудить первокурснице десять баллов за уничтожение особо опасной твари, которая не каждому шестикурснику по зубам, и тут же снять двадцать с Уизли и Лонгоботома — так сказать, бей своих, чтобы чужие боялись! С первого потому, что тот оскорбил девочку, побежавшую плакать в туалет, а второму досталось за то, что не сообразил сообщить преподавателям, прежде чем отправиться на поиски отсутствовавшей на празднике сокурсницы, когда Снейп в Большом зале объявил всем о тролле... Подумать только, Снейп, мастер дуэлинга, вместо того, чтобы при встрече парой росчерков волшебной палочки прихлопнуть тварь, побежал сообщать о ней всем подряд! Да, странные дела творятся в Хогвартсе. И сдается мне, события должны были развиваться совсем по иному сценарию. Возможно, планировалось классическое спасение юной девы, а роли спасителей были уготованы как раз-таки Уизли с Лонгоботтомом. Да только просчитались режиссеры! Не загляни в туалет я, тролль к моменту появления доблестных рыцарей от Гермионы оставил бы одну лохматую голову. Любят эти твари свежатинку... Или так и было задумано?"

Пока герой-домовик пытался разгадать директорскую интригу, в которую ему по воле случая посчастливилось вляпаться, суета у дверей разгромленного туалета сошла на нет. Девочку отправили в больничное крыло за успокоительным, несмотря на то, что та закатывать истерику вроде и не собиралась, а несостоявшихся рыцарей послали в гостиную своего факультета. Учителя тоже разошлись, оставив вечно недовольного зельевара разделывать мертвую тушу на ценные ингредиенты. Поразмыслив, Томми решил, что пора и ему честь знать, после чего незаметно покинул укрытие и отправился на кухню, надеясь, что знакомые домовушки расщедрятся и выделят голодающему кое-что повкуснее тыквы.

И никто — ни организаторы происшествия, ни случайные свидетели, ни даже его вынужденные участники не догадывались, что неожиданное нападение тролля стало началом крепкой дружбы, которой было суждено пережить века.

Глава 10

Гермиона Грейнджер, круглая отличница, отчаянная гриффиндорка, умудрившаяся заработать почетный титул "Истребительница Троллей" (вдобавок к уже имеющемуся — "Гроза Пожирателей"), в гордом одиночестве сидела за столом библиотеки и второй час невидящим взглядом блуждала по странице учебника. Сегодня девочке было не до чтения, а книгу она взяла лишь для того, чтобы отгородиться толстенным томом от окружающих и хорошенько поразмыслить. Привычный и понятный мир Гермионы рушился буквально на глазах, и она не представляла, как вернуть все на свои места.

Началось все с оскорблений никчемного Уизли. Наверное, в другое время отличница проигнорировала бы замечание обиженного мальчишки, которого родители не научили благодарить за помощь, но в тот день его слова ударили по самому больному месту Гермионы. "Неудивительно, что у этой заучки нет друзей!" — на весь коридор кричал Рон, и Грейнджер не нашла достойного ответа. Почувствовав, как в горле образовался комок, а из глаз того и гляди хлынут слезы, девочка поспешила сбежать, чтобы никто не видел ее слабости. И лишь оказавшись в заброшенном туалете, разрыдалась.

Ведь мерзкий хулиган был абсолютно прав, друзей у Гермионы не было. Несмотря на все ее старания, отношения с сокурсниками не складывались. А все из-за случая в Хогвартс-экспрессе, после которого гриффиндорцы поголовно стали считать девочку мракоборцем в юбке. Уменьшенной версией Аластора Грюма, у которой все части тела пока еще были в наличии. Ее боялись, ее уважали, ее приказы выполнялись беспрекословно. Поначалу такое отношение Грейнджер устраивало. Пользуясь случаем, она железной рукой навела порядок в своей группе, облегчая работу преподавателям. На большее — увы, ее не хватило. Те же близнецы, отъявленные хулиганы, не желали слушать девочку, призывавшую их оставить глупые розыгрыши.

Вот только старания Гермионы по поддержанию дисциплины поставили жирный крест на ее мечтаниях. Сокурсники девочку сторонились, а ученики постарше не рассматривали Грейнджер в качестве интересной собеседницы. Сообразив, что делает что-то не так, отличница попыталась найти подход к сверстникам, помогая им с уроками. Однако ничего не поменялось. Первокурсники хоть и принимали помощь, но делали это с явной неохотой. Словно опасались, что в случае отказа Гроза Пожирателей оставит их без обеда или прикажет днем и ночью переписывать нудные справочники по зельеварению.

При появлении Гермионы в гостиной факультета стихали разговоры о шалостях и обсуждения действий наглых слизеринцев. И даже Невилл, милый застенчивый мальчик с печальными глазами, оказался подвержен царившим на Гриффиндоре настроениям, предпочитая общаться с грязнулей Уизли, а не с ней. Все это заставляло девочку ощущать себя лишней. А слова Рона оказались последней каплей. Герми прорыдала в туалете несколько часов, прогуляв урок, что раньше считала недопустимым.

Но потом случилось знакомство со странным существом, называющим себя домовым эльфом. Его язвительные реплики нанесли серьезный удар по мировоззрению девочки. Отличница никак не могла понять, почему уборщику Томми за всю жизнь не удалось ни с кем подружиться. Ведь он был настоящим героем, о которых пишут в книгах. Он проявил благородство и утешил ее, когда все остальные отвернулись. Он защитил ее от тролля, храбро кинувшись на противника, многократно превосходящего эльфа размерами и силой. И даже оставил девочке всю славу, исчезнув с места событий, едва убедился, что Гермионе больше ничего не угрожает. Это ему должны были петь дифирамбы гриффиндорцы, его должны были качать в гостиной львиного факультета под гимн Хогвартса, его должны были назвать Грозой Троллей...

Грейнджер машинально перевернула страницу и в который раз вспомнила картину сражения. Да уж, библейская схватка Давида с Голиафом в сравнении с эпической битвой в заброшенном туалете казалась бледной постановкой самодеятельного театрального кружка. А ведь она даже не удосужилась поблагодарить своего спасителя! Щеки Гермионы покраснели от стыда. Решено! В благодарность за сохранение жизни гриффиндорской заучки она станет Томми лучшим другом. Она докажет домовому эльфу, что тот заблуждается, и настоящая дружба существует. Не будь она Гермионой Грейнджер!

Девочка решительно захлопнула книгу, заставив вздрогнуть задремавшую библиотекаршу. Сунув том в сумку, Гермиона торопливо покинула храм знаний. Чтобы стать другом Томми, его нужно было сначала найти, и Грейнджер догадывалась, кто может ей в этом помочь. В вотчине мадам Пинс книг, посвященных домовым эльфам, не оказалось. Словно кто-то специально спрятал их от взгляда пытливой гриффиндорки. Но есть же близнецы Уизли! За время своей "учебы" эти шутники успели излазать Хогвартс вдоль и поперек — сами недавно хвастались, что знают множество тайных ходов и заброшенных помещений. Наверняка эти якобы виновники появления тролля в своих исследованиях встречали домовых эльфов и знают, где они живут.