В ситуациях самообороны стойка ХИРА-НО-КАМАЭ обычно принимается, чтобы справиться с соперником, не нанося ему при этом никаких серьезных повреждений, а по возможности избежать боя. Моя же стойка не выглядит слишком угрожающей. Она выглядит так, будто вы собираетесь не обороняться от нападения, а заключить соперника в дружеские объятия, так как открытые, вытянутые руки выглядят скорее как знак капитуляции или благословения. Однако на стойке ХИРА-НО-КАМАЭ основываются боевые приемы, хорошо подходящие к ситуации. Руки в моем стиле как и в стиле джуукен должны использоваться для того, чтобы спиралеобразными движениями перевести соперника в лежачее положение или для прямых защитных действий

— Тренируешься Рен-кун? — Бесшумно подошел ко мне Аоба.

— Угу, — Кивнул я, стараясь не отвлекаться от занятия.

— А хочешь я покажу тебе одну технику ниндзя? — Загадочно спросил он.

— Было бы неплохо, — Кивнул я, все так же повторяя плавные движения стиля.

— Ну смотри, — Улыбнулся он, — Эта техника называется клонирование. Печати — Огвца, змея, тигр.

— Круто, — Фальшиво улыбнулся я, — Сейчас попробую.

— Эй что ты делаешь? — Удивился Аоба, увидев распальцовку и активацию чакры.

— Мне не подойдут стандартные печати, — Ответил я, — Потому пришлось перевести стандартные двенадцать печатей в собственные жесты.

— Ясно, ну тренируйся.

И так, суть техники в создании иллюзорной копии. Значит так — восемь, десять, пять и представляем копию. Блин, не выходит. Я не могу сразу контролировать ток чакры и технику. Это как смотреть на право и налево одновременно и теневыми клонами не помочь. Попробуем еще раз...

В итоге я слил всю ночь на тренировку и не продвинулся ни на шаг. Хотя не совсем так, я умудрился создать облачко типа миража, а потом оно бахнуло. Нет не взорвалось, а именно бахнуло. Меня немного оглушило, неприятное облачко, но как отвлекающий маневр оно сойдет.

В итоге мы вновь отправились в путь, а я проспал на телеге до самого вечера. Проснулся же ближе к вечеру, будучи растолканным Мию, увидевшей сопровождающего от деревни. Во главе делегации стоял статный мужчина средних лет. В этом человеке все выдавало высокопоставленную особу, которая любит проводить время среди утонченных людей, но в тоже время было в нем что-то от солдата, побывавшего в битвах и знающего цену жизни. Светлые волосы были стянуты лентой в хвост, достигавший до лопаток, а лицо не изобиловало морщинами, которые обычно преобладают у других людей подобного возраста. Только глаза были полноправными носителями и показателями возраста старика и хоть и не казались старыми, явно выдавали его богатый опыт.

— Мы ожидали вас, — Обратился он ко мне, — Старейшины уже собраны в главном зале.

— А вы не считаете, что ребенок вроде меня пока еще не стоит такого уважения, — Прищурившись спросил я.

— Что вы, я наслышан о ваших делах, — Улыбнулся он, — Поверьте моему опыту, никогда нельзя недооценивать собеседника, кем бы он ни был. Хотя признаться я удивлен.

— И что же вас так удивило? — Улыбнулся я в ответ.

— Я думал вы так сказать... — Замялся на секунду он.

— Немного старше? — Ухмыльнулся я.

— Да, — Кивнул он, — Хотя по вашей манере общения видно, что это не имеет значения.

— Ну раз уж вы так говорите...

На северо-востоке деревни, целиком покрытом горами, стоял древний монастырь Канондзи, больше похожий на крепость. Располагался он в горном массиве Хидзияма, где находилось еще несколько мелких храмов-крепостей. Здесь расположились несколько тысяч простых воинов и ниндзя, в том числе весьма влиятельные представители крупнейших местных кланов: Момода Тобэи, Фукукита Сёгэн, Мори Сиродзаэмон и другие, которые фактически возглавляли деревню. Здесь и проходил совет кланов.

Я молитвенно прошу принять тебя то,

что я посылаю тебе касательно писаний

по ниндзюцу, доверенное мне твоими домочадцами.

Это никогда не должно быть показано

или рассказано другим, что стоят

за пределами нашей школы.

И если я по какой-либо причине нарушу это,

то пусть постигнет меня гнев Неба

Продекламировав традиционную клятву деревни, старейшины устроились на специальных местах для советников.

— Приветствую всех на этом совете, — Разговор начал встречавший нас ранее старик, — Сегодня мы встречаем повелителя клана Каей и соответственно нового правителя деревни.

— И это этот мальчишка! — Самодовольно улыбнулся один из старейшин.

— Это конечно так, — Ухмыльнулся я, — Вот только этот мальчишка вас сходу прибить может.

— Да ну! — Продолжил нарываться он.

— Ну да, — Улыбнулся я.

— Тогда я вызываю тебя, — Вспылил он.

— Вызов принят, — Я спокойно оглядывал противника. Максимум что он сможет, начать махать мечем, но на этот случай есть самопалы.

Как не странно, он был уверен в собственном превосходстве и попытался уделать ребенка голыми руками. Получилось весело. Почти полное отсутствие стиля и никакой уровень скорости и силы. Я просто отводил удары один за другим и в конце концов поймал противника за пальцы и дернул. Получился перелом.

К чести старейшины могу сказать, что он не сдался, а активировал чакру. Если бы не спарринги с Идате, меня бы просто размазали, но враг был по уровню не сильнее генина, а перелом и явное бешенство от факта собственного поражения, заставили его тупить в бою. Я продолжал держаться. Скоро, почти выдохшийся враг выхватил катану и получил пулю в ногу. На этом бой кончился.

— Думаю этого хватит, — Кивнул я старику.

— Хорошая демонстрация, — Ответил он, — Начнем разговор.

— Для начала, — Заговорил я, — Мы немного модернизируем деревню...

Мы обсудили план перестройки деревни для усиления защитных свойств месности. Если ниндзя принадлежал к богатому сословию, что было все же редкостью, он не только сооружал в своём доме сложные ловушки, натягивал сигнальные нити, разбрасывал по полу иглы и острые макибиши, но даже строил ложные полы и потолки. Устроившись в пространстве между настоящим и фальшивым потолками, ниндзя смог бы всю ночь провести в такой необычной нише. Наемному убийце дом покажется пустым, и он уйдет ни с чем.

Даже сейчас из дома ниндзя нередко вело несколько тайных ходов. Иногда в жилищах ниндзя сооружались специальные слуховые трубы, и он, находясь в своей комнате, мог слышать все звуки в любой части своего дома. Многие модернизации уже были внедрены. Что планировалось усилить, создав больше путей эвакуации.

Всю следующую неделю мы создавали улучшения для бойцов. Тут пригодилось знание ядов и дымовых шашек, коим славились местные. Мы обеспечили их спецарбалетами и особыми щитами. Еще более замысловатым изобретением были "люди-орлы" (хито-васи). Из бамбука, бумаги и веревок сооружалось примитивное подобие дельтаплана с подвеской. Сам ниндзя грудью ложился на раму, вдевая руки в крепления под крыльями. Пусковое устройство представляло собой несколько бамбуковых кольев или спиленных до определенной высоты стволов, оттянутых назад при помощи каната. Стоило отпустить закрепленный конец каната, и планер, выброшенный мощной пружиной, устремлялся с холма к неприятельским позициям. Конечно, в дневное время "люди-орлы" становились бы легкой добычей вражеских стражников-лучников, поэтому полеты проводились, под покровом тьмы.

— Скажи Рен-кун, а зачем тебе все это? — Миу сидела рядом со мной на балконе главного зала и смотрела на тренировку хито-васи, — Ты что хочешь захватить мир?

— Власть над миром? — Засмеялся я, — Чур меня, чур от таких фантазий, зачем мне такая боль на пятую точку? Правильно, не нужна она мне. Я хочу просто жить в свое удовольствие. Что нужно для того, чтобы жить в свое удовольствие в нашем мире? Деньги и власть. Либо просто очень большие деньги.

— Значит собираешься стать богатейшим человеком в мире? — Продолжила она.

— Может быть...

В целом придуманный в первый день план был неплох, к тому же все это время я дополнял его разными мелкими деталями, даже тетрадку завел, чтобы ничего не забыть. И чем глубже я продумывал свою затею, тем очевиднее становилось, что один я просто не справлюсь. Вот потому и нужны деревня и Орочимару. Хотя пока все идет очень медленно.

Мы провели в деревне много времени, тренируя людей и сооружая оружие и дома. Все бы ничего, но опасность появилась из ниоткуда.

— Рен-сама, — Обратился ко мне один из старейшин, — К деревне двигаются множественные отряды ниндзя дождя.

— Думаете Саламандра Ханзо решил нас уничтожить? — Удивился я неожиданной опасности.

— Похоже на то.

— Собирайте людей в главной цитадели, рассредоточьте по городу ловушки с ядовитыми газом и иглами, а по домам спрячьте взрывные печати, — Начал я, — Пусть арбалетчики займут бойницы у окон.

— Есть, — Бойцы быстро переформировали позиции.

— Выводите мирное население!

Глубокой ночью начался штурм. Основной удар дождевиков был направлен на главные ворота монастыря, у которых сосредоточилось около двухсот нападающих. Одновременно началась атака на стены крепости. Возглавлял ее командующий местной группой войск опытный воин Гамао Удзисато; рядом с ним находились двое его сыновей, характер которых он решил закалить в бою.

На головы нападающих посыпались камни и тяжелые бревна с шипами. Одновременно наши ниндзя сами предприняли контратаку через подкоп, внеся полный разлад в ряды атакующих. Воины, находившиеся прямо у стен храма, оказались в окружении, и ниндзя стали добивать их короткими мечами.

Двое сыновей генерала Гамао Удзисато, пробившись из окружения, побежали в горы. Страх придал им силы — разя нападающих ниндзя направо и налево, они уходили все дальше. И тогда сам великий ниндзя Момода Тобэи с коротким мечом-тати в руках кинулся за ними. Он настиг их у подножия высокой горы. Два молодых самурая бросились на одного ниндзя. Но не случайно Момода был инструктором одного из кланов ниндзя по кендзюцу — через несколько минут яростного боя он сразил обоих врагов и отрубил им головы.

Однако оказалось, что в открытом бою большинство ниндзя сражаются значительно хуже, чем профессионалы-убийцы Ханзо. Вся техника синоби была рассчитана на то, чтобы внезапно напасть из темноты на врага, несколькими неожиданными ударами сделать свое дело и так же внезапно скрыться. А вот затяжное сражение — это не для них. К тому же выяснилось, что ниндзя защищают крепости значительно хуже, чем берут их. Всего лишь за пол часа войска Дождя без всякой осады, одним мощным ударом покорили несколько крупнейших укреплений в центре деревни. Держался лишь центральный монастырь Канондзи.

— Вода: водяной дракон, — Техника врага пробила заколоченные врата.

— Вперед! — Крикнул я, — Не отступать, уводите детей и медиков.

— Вода: водяной шар! — Снова атаковал враг.

— Бах, — Пуля выпущенная моим самопалом прервала его жизнь.

— Кинтон: Стальные копья! — Яростно прошептала Мию.

— Нужна подмо... — Не успел передать сигнал о помощи дождевик.

— Кац, — Активировались взрывные печати с осколками и ядом по всей деревне.

— Отступаем! — Продолжал руководить своими людьми я.

— Здохни! — Враг с мечем бросился ко мне.

— Восемь, десять, пять, кац! — Облачко передо мной детонировало, отбросив противника.

Но было поздно. Удар меча рассек меня от плеча до пояса. Уже проваливаясь в небытие я успел увидеть как появившийся из ниоткуда Орочимару разорвал моего убийцу на куски голыми руками. Вот и все, это конец, а как жаль, как много я еще не успел, надеюсь Орыч позаботится о Мию и остальных. Тьма поглотила мое сознание...

Глава 15. Жить или не жить — вот в чем вопрос...

"Ударим крепким сном по мукам совести!" (Шикамару о совести)

Тьма, пустота, абсолютное ничто. Сложно описать то, что меня окружает. Не знаю, пространственное это измерение, временное или еще какое-нибудь. Это невозможно понять. Напоминает сон. Да, это не определенное место, это скорее состояние моей собственной сущности. Вот только это не сон — ни один прием контроля или сноходства не действует. Это пустота, неизмеримая бездна в которой нет ничего и я сам постепенно перестаю существовать, становлюсь ничем. А ведь полностью исчезнуть для меня страшнее чем даже мифический ад. Но страха нет, нет ничего, никаких чувств...

— Ад? — Внезапно отозвался из пустоты рычащий голос, — А хочешь узнать что такое ад?!!!

— Знать? — Мелькнула мысль в растворяющейся сущности, — Да, знать, ради знаний я существовал, я хочу знать!

— Тогда смотри!!!

Ужасная боль навалилась на мою сущность, бесконечные страдания, отчаяние, гнев. Котлы и смола? Ха, ничего подобного, этот домен — сама боль и страдание, воплощение всех темных чувств во вселенной. Я чувствую эту боль всем своим существом. Боль? Ха, боль — нормальное состояние человека, если я чувствую боль, значит я еще существую и не растворился в нибытие.

— Ты Монстр, — Заговорил голос и боль отступила, — Ты первый за все время испытал радость, попав в обитель отчаяния. Ты пережил пылающий круг боли с улыбкой на устах.

— Хочу узнать еще, — Ответил я сквозь пелену сна и безумия, — Покажи мне все знания.

— Ты слишком безумен для хаоса, увидь же порядок! — Ответила сущность.

Покой, холод и спокойствие. Если представить эти чувства как образ этого места, хотя нет — состояния. Это бесконечное царство льда и снега — идеально белый мир, насыщенный светом, без малейшей тени. Но этого всего нет. Это не материальный мир — это тоже состояние. Свет наполняет мою сущность, успокаивает боль и невзгоды. Будто сами грезы стали частью моего естества неся радость будто от исполнения всех желаний. Боли нет, чувств нет, есть только разум. Чистый порядок — противоположность хаосу, как он близок моей ледяной душе. Но это не то, в чистом порядке ничто не меняется, а значит не рождаются новые знания. Этот мир — фальшивка...

— Ты Чудовище, ты отринул завершенность ради несуществующих знаний, — Продолжил шептать голос.

— Еще, покажи мне все! — Жадно вслушиваясь в его шепот просил я.

— Да, ты определенно подходишь, — Вдруг изменился голос, — Я дам тебе это. Ведь не всякое слово значит то, что о нем думают.

— Что? Как? — Подумал я и вдруг всплыло понимание, будто знания сами вплелись в меня из внешнего мира, — Слово монстр происходит от monstrum "знамение; чудо, диво; чудовище", из monere "напоминать, обращать внимание; предостерегать" родственное понятию mens "разум", восходит к праиндоевропейскому *men— "думать"). Он не оскорблял меня, а указывал на черты характера.

— Ты понял, — Смеялась сущность, — Да, ты подходишь!

— Кто ты, что ты дашь мне? — Метался я в пустоте, — Я мертв?

— Да, ты умер, — Ответил голос, — Имя не имеет значения. Но раз то хочешь знать, в твоем мире я был известен как Квазир. На остальные вопросы можешь ответить только ты сам.

— Что это значит?

Ответа не последовало.. Я вновь висел в пустоте, медленно теряя осознание собственной сути. Что значили те слова, что он мне даст? Вопросы уже не волновали меня. Внезапно послышался далекий голос.