— Командир! Множественные возгорания вдоль набережной в трёх километрах севернее! Нет, точно не мы... Нет, мы предельно аккуратно, да и ветер в другую сторону! Да! Нет! Я думаю? Я думаю, это большая жирная жопа! Нас подставили!

[Крыши и воздух над городом]

— Думаю, спрашивать, хотят ли они поселиться в "особой зоне Такамия", будет бессмысленно. — Весело ухмыльнулась Гинко, мощным толчком "всех четырёх" буквально выстреливая собой через широкий проспект. Прямо по курсу перед четвёркой "патруля" неспешно вставали в ночное небо огненные столбы — один, потом второй...

[Здание регионального офиса Социального Комитета, кабинет "дежурной смены"]

Даже если бы дежурные спали (запрещено инструкцией!), даже если бы жалюзи были закрыты "на полную", и несмотря на гремевшую в большом помещении музыку (там находилось всего два человека... можно и оттянутся, раз уж коллег на работе, хех, нет!) вспыхнувший ближе, чем в полукилометре от здания, и сразу до уровня верхних этажей факел чадного оранжево-красного пламени, перевитого дымом, всё равно привлёк бы внимание — хотя бы мощным шлепком разбегающегося воздуха по стёклам фасада, звонкая дрожь которых на мгновение перекрыла "зарубы" "хэви металл" группы. Не сговариваясь, оба "комитетчика" бросились к окнам.... чтобы воочию наблюдать второй огненный всплеск — и очередной поднимающийся исполинский язык огня.

— ... близко!

— ... — согласился второй, хватая служебный телефон. Музыка замолчала на полуноте.

— Алло! МЧС? Тут у нас п...ц!!! Склады горят!

— Слушай... — Второй маг пытался разглядеть что-то за забором складского комплекса — территория была сейчас освещена предельно ярко. — Там, по-моему, кто-то есть...

— Ты чего! Ни один отморозок в такое пекло не полезет... или уже сдох бы!

— Если только он...

— ...человек. — Закончил второй.

Оба мага, не сговариваясь, применили "мистический взгляд": одно из немногих "внутренних" — то есть применимых под "диссипаторами" — заклятий, в обязательном порядке необходимых работнику СоцКома.

[Двор складкского комплекса — склады (как тут выяснилось) ГСМ]

— Ах-ха-ха-ха-ха!!! — Фонарь сплошным потоком, как из огнемётов времён Войны на Море, с двух рук двумя длинными струями пламени обрабатывал низкий ангар из оцинкованного профиля. Строение пока держалось, но аякаси это ничуть не смущало.

— Он ненормальный, что ли?! — Снаппи, сейчас выглядящий как подросток лет четырнадцати (оказалось, он припрятал одежду на одной из крыш недалеко от границы города), несмотря на то, что с аякаси-пироманом их разделяло сейчас метров сто, нервно вжимал голову в плечи.

— Просто любит свою работу. — Насмешливо улыбнулся наблюдатель, разглядывая в бинокль несколько светящихся окон в здании Комитета.

— Я всё равно не совсем понимаю, зачем нужно было зажигать склад? Привлечь внимание можно было кинув в окно чем-нибудь. Думаю, ты не только шишки способен маной напитывать?

— Хе, не только! Ладно, чего теперь уже... план простой. Мы тут отжигаем — и наносим ущерб городу. Наносим так, чтобы засветить свою "демоничность" перед комитетчиками. Те устраивают большой шмон и выкидывают из Такамии всех "понаехавших". Потом твои бывшие дружки, возможно, захотят защитить территорию — так что они засветятся напрямую перед недомагами из этой шарашкиной конторы. Пусть их сюзерен потом отмазывает, хе-хе!

— Так ведь Амакава, скорее всего, отмажет... — Протянул бывший "накама" группы Каши — Кагецуки.

— Скорее всего. Они тут все одним миром мазаны. Только "диких" поселенцев не отмажет по-любому. Интересно, он о них вообще знает? В любом случае, в чью бы дурную голову не пришла идея создать "Отряд Взаимопомощи", с ним придётся попрощаться. Пока-пока! — Аякаси с биноклем издевательски помахал куда-то в сторону центра города рукой. Правда, потом стал более серьёзным. — Хотя идея воспользоваться "куриной слепотой" правительственных "слабосилков" реально гениальная: устроить тусняк прямо внутри человеческого города, а амакавских прихвостней на поводке использовать как страшилку!

— А может, это вообще его идея была — делать "особое поселение"? Как-то перекликается с его словами...

— Скорее, это твой "каши" подшустрил, как я и говорил. Ну, сам посуди — зачем Амакава слабые демоны? Причём не просто слабые, а сражаться не желающие из принципа, и на "закон силы" плюющие?

— Тогда зачем вообще разрушать "Отряд" и "особую зону"?

— А зачем они "перебежчиков" принимают? Заяву кинули? Пусть держат ответ. Да и Амакава пытался найти подходы к Дзию, а нам оно надо?

— А... как ему то, что мы делаем, помешает?

— А как ты думаешь, он получает от ублюдков с гакуре и других мест информацию? Да ему "Отряд" и приносит... приносил. Нашли, чем откупиться, твари продажные... Вот, заодно, и экзорцисту из шестого пути-дорожки информации перекроем — а то слишком шустрый выискался. С "мечеными" из вассалов в гакуре по-любому зассут говорить! А так, нашли, понимаешь, обходной способ "и нашим, и вашим"... крысы — одно слово!

— Теперь всё понятно, кроме...

— Кроме того, зачем я тебе всё рассказал? Хех, не нервничай, малёк! Просто полезный ты оказался, понимаешь! Вот, возьмём тебя с собой в "Гавань"... ну-ну, не вздрагивай так! Мало ли что про нас понарассказали? И, кстати, — наблюдатель вытащил из кармана рюкзака руку и продемонстрировал то, чем был загружен ранец. А именно 40-миллиметровый шарик от подшипника. — Да, я не только шишки метать умею. И всегда попадаю — если даже на ауру целюсь, а таланты нашего "фонарика" ты уже видел. Но он, зараза такая, жуткийлентяй — без нужды наверняка тебя упустит в своё дежурство, чисто потому, что ему лень с тобой возиться, уродец. Так что не отходи далеко, что ли...

— ВШШШВУУУУХХ!!! — Пробив крышу и раскидав листы покрытия ангара как бумагу, ревущий поток пламени рванул в небо. Оба собеседника невольно пригнулись. Аякаси-фонарь с довольным смехом рванул к соседнему строению: видимо, он что-то выяснил в процессе нагрева предыдущего объекта — чадный язык пламени взлетел в небо вслед за первым почти без паузы.

— Ну как вам, ха-ха! Светлая ночка, правда? — Пламенный аякаси, с чувством выполненного долга притормозил около сокомандников. — Что теперь жжём?

— Вот, я тут план надыбал с информационного щита. Видишь значок и подпись?

— Йа-хууу! Танки сжиженного газа!

— Время поджечь фитилёк, а?

— И не гов... — Голова Фонаря внезапно разлетелась дымным ошмётками. — В гуле близкого пламени звук выстрела потерялся. Целых полсекунды ступора — пока два демона как парализованные смотрели, как тело без головы внезапно превращается в старый потёртый бумажный фонарик... который через мгновение вспыхивает своим последним пламенем и разлетается пеплом... Этого времени почти хватило, чтобы перезарядить излишне нежный механизм рельсовой винтовки... почти. Дёрнувшийся наблюдатель "всего лишь" заполучил стрелку в плечо... и лишился левой руки. Из раны немедленно потёк дым — но на подвижности духа это никак не сказалось. Другое дело, что в рванувшего в другую сторону Снаппи кинуть "заряженным" шаром он не смог.

Прыжок! Прыжок! Прыжок! Длинный прыжок через проспект в сторону спасительных гор — и наблюдатель позволил себе повернуться в воздухе, нащупывая невидимых в аурном чувстве преследователей. Ксо, трое! Шар! Вскинувший прямо в полёте винтовку демон так и не успел выстрелить — снаряд пробил ему грудную клетку навылет и "подкорректировал" траекторию так, что тот финишировал, пробив тёмное окно одного из невысоких офисных зданий ниже. Теперь до следующего длинного "пролёта" — это будет большой канал, делящий город на три части! Краем глаза он отметил, что погоня не отставала. Тридцать секунд. Сорок пять! Вот, уже почти...

— Ты так торопишься, красавчик? А зря! — "Медовый" голос агент Дзию услышал, тормозя спиной и головой об асфальт узкой аллеи около набережной канала: больше тормозить было нечем. Его противница плавно спустилась рядом — эффектная девушка в коротком халатике на голое тело. — Знал бы ты, шустрик, от чего ты меня отвлёк. Ну ничего. Вот мой дорогой сейчас здесь будет — и ты ему всё расскажешь, правда? Лишившийся обеих рук аякаси, скрутив туловище, приподнял голову... и хиноенма резко ускорилась, почувствовав ток силы. Поздно! С размаху голова наблюдателя встретилась с металлическим столбиком низкой ограды — напитывать своей маной он умел не только шары и шишки.

— Ксо! — Агеха одёрнула полу халата, попинав ногой начавший дымиться труп. — Юто-сама будет недоволен!

[Набережная озера — дорога в сторону грузовых пристаней]

Парень, в котором без специального заклинания сейчас никто бы не узнал демона, в один прыжок перемахнул через трёхметровый забор и кольца "колючки" поверху. А теперь — ходу, ходу! Снаппи надеялся на свою "ничтожность" — когда рядом "В-плюс" — кто отправится ловить жалкого "почти-С"? Тем более преследователи по-прежнему не ощущались — как будто по ним стрелял вообще не маг или демон! А это значит — шанс! Только добраться до... Хлобысть! Проезд по асфальту головой и животом был не так неприятен, как тяжесть, обрушившаяся на спину и не думавшая исчезать. Тяжесть, снабжённая когтистыми руками — одна из них вывернула руку "недодемона", а другая — сжала горло так, что пропорола кожу чуть загнутыми короткими когтями.

— Попался, зайчик! — Демона одним движением вздёрнули на ноги, и он, наконец, увидел своего преследователя... преследовательницу: острые уши и хвост из-под юбки, и никаких следов ауры! Что за дерьмовые чудеса?!

— Хе-хе, мелкая добыча, конечно, но зато сама поймала. — Облизнулась волчица. — Отнесу тебя в логово, пусть мастер поиграется! Мастер Амакава точно придумает, что с тобой сделать такого интересного!

Снаппи обречённо захрипел и постарался потерять сознание.

— Танабата, как всегда, у нас проходит за...то... — по-русски "удачно" срифмовал я. Вчерашний вечер, плавно перетёкший в ночь текущего дня, поставил на уши решительно всех: не только некоего Амакава, только три часа назад отправившегося, наконец, спать, но и все службы города: от пожарной службы и полиции — и до Социального Комитета. Последние отделались "лёгким испугом" — огонь сначала удалось локализовать, а к девяти утра наконец и погрести под тоннами противопожарной пены. Титанический столб дыма всё ещё поднимался в небеса — что-то там в заглублённых в грунт танках с дизельным топливом ещё тлело, но с каждым часом дым слабел и истончался. Второй очаг возгорания, устроенный отрядом якудзы, потушили ещё в два часа ночи (точнее, он сам прогорел под присмотром расчётов пары машин пожарной охраны). Что касается остальных двух инцидентов с "человеческими бандитами", то они прошли без особого общественного резонанса. К шести часам утра мой "экстренный штаб" сумел-таки сложить всю информацию из разных источников воедино и предоставить сводный отчёт. Который не радовал совершенно. Итак, что у нас "хорошего"? Главный урок, который виден всем вассалам невооружённым глазом, был прямо перед глазами. Два демона уровнем несколько выше "стандартного В"... а если по правде, то и один... могут точечным ударом развалить приличный кусок инфраструктуры города. И благодаря выловленному мелкому уродцу (Горбоносый, как его увидел — едва не порвал голыми руками!) "спонсор" миссии "зажги в Такамии" — а также, видимо, пригласивший на эту вечеринку гостей-гокудо — был выявлен. Минато но Дзию. Инженера я, видите ли, их "увёл"... точнее, не я, а Отряд. "Потрогать" мои интересы через вылившийся погром предполагалось "как бы случайно"... ага, верю, верю. И в то, что этот Спарк... Снорк... Слай? А, Снаппи! Так вот, что этот глазастый "гоблин" узнал "коварные планы" его не совсем добровольно найденных "нанимателей", я поверить не мог — от сцены так и веяло театральщиной: признание на фоне горящих руин... Поскольку "народные мстители" пришли испортить мне праздничный день по поводу конкретного аякаси, я даже, как бы, мог не сомневаться в заказчике: Цубаки Ташиги — оябун Красного Квартала Гавани. И, по идее (как мне тут некоторые горячие носатые головы пытались насоветовать), ответить нужно было ударом на удар: "глотать" подобный наезд было чревато... Проблема была в том, что акция была... немного бессмысленная. Если бы не скрывающие амулеты и приличное всё-таки расстояние до объекта наблюдения, то засечённый результат нельзя было бы однозначно интерпретировать как "столкновение двух демонов, случайно устроивших разборки на складе ГСМ". К счастью, о том, что нападение шло именно на мои позиции (через повреждение инфраструктуры города) — без дополнительного пояснения никто догадаться не сможет. Пока что. Однако, "дополнительное пояснение для тех, кому нужно", удивительно к месту оставленное в городе, мне притащила Гинко.

На самом деле, акция "устрой асимметричный ответ демонической якудза" при наличии "не-убиваемого" цукумогами, которому только выдать амулет сокрытия и ручной пулемёт — и можно "поиграть в Рембо". Особенно если первую цель — оябуна — уложить выстрелом из "рельсы" в голову. И никакие щиты не помогут. Однако... даже если бы мне пришло в голову поддержать такую глупость, в кого из дзиевского руководства стрелять? Самое смешное, что при таком демонстративном сливе информации я не мог и самого Ташиги сбросить со счётов: при некоторой фантазии можно было предположить, что он сам себя подставил. Например, некий Амакава рвёт в центре "Гавани" заряд объёмного взрыва, стирая нафиг всю верхушку... и вся "инфраструктура" падает в руки выжившему руководителю, если тот заранее убрался оттуда...

В общем, горячие головы я остудил — просто потому, что второго раунда атаки город может и не пережить: массовое нападение демонов на узлы городского обеспечения, типа складов и развязок, точно мимо не пройдёт. А что у нас отличает Такамию от других городов? Ба, да здесь же Амакава живёт! А может, это не "дикие" аякаси нападают, а его вассалы? Просто юноша "поводки" слабо держит... Не такой уж глупый план с нападением на склады ГСМ был... если враг не знает о массовом применении скрывающих амулетов моими вассалами.

Так что, сначала, перед силовыми акциями, требовалось срочно "допилить" собственную защиту города и всех, кто в нём живёт, на случай подобных атак. Собственно, мне ещё и "спасибо" требовалось сказать "неизвестным доброжелателям", приславшим двух аякаси, и любезно указавших мне огромную брешь в системе защитных и патрульных мероприятий и мер.

— А ещё это может быть Кагегакуре. — Внезапно высказалась из своего угла Агеха. В гостиной моего дома (самый защищённый объект внутри Такамии у клана пока что, как ни крути) она по возвращению заняла одно из кресел у пересечения дальних от окна стен и задремала. Как выяснилось, не так уж крепко. — У них "Гавань" — как кость в горле. Пусть они на разных берегах, но оба поселения на условном севере Японии... и конкурируют за одни и те же "рабочие" ресурсы: свободных, вменяемых разумных демонов. А тут ещё третий конкурент, в нашем лице... причём для гакуре конкурент даже больший, чем Минато но Дзию. Устроить чужими руками взаимное ослабление конкурентов — это же классика!