— Что есть сила для ведьмы, Микаэла?
Девушка удивлённо посмотрела на волшебника и промолчала. Раньше она как-то не задумывалась над этим вопросом. Бейлсар, улыбнувшись, начал свой рассказ:
— Давным-давно ведьмы были не более, чем обыкновенными гадалками, ведуньями, травницами. Те, у кого были магические силы, даже не задумывались о том, чтобы развивать их, становиться сильнее. Им было достаточно того, что у них было. Пока Асалита, первая ведьма-ворон, не решила каждую ненужную частичку сил прятать в свой кинжал. Каждый день она передавала оружию свою энергию. К концу жизни Асалиты в кинжале накопилось столько силы, что ведьма вполне могла бы использовать базовые заклинания волшебников. Но Асалита на этом не остановилась. Перед смертью она отдала кинжал своей дочери, наказав той так же передавать свободные силы оружию. Дочь Асалиты перед смертью отдала кинжал своей дочери, та — уже своей. Даже если потомок ведьмы вдруг оказывался обделён магической силой, кинжал продолжал передаваться из поколения в поколение. Другие ведьмы заметили столь странный обычай и тоже выбрали для себя ритуальный кинжал. В него по крупинке собирались силы всего ведьминского рода. Таким образом, в наше время ритуальный кинжал — неотъемлемый атрибут здравомыслящей ведьмы. Без него она не способна использовать более мощные заклинания. Но чтобы раскрыть полную силу кинжала, необходимо знать его имя. Увы, это удавалось лишь некоторым. Твоя мать была одной из этих ведьм, которым удалось узнать имя своего ритуального кинжала.
Микаэла удивлённо посмотрела на Бейлсара и потянулась в сумку за свёртком, полученным от волшебника несколькими днями ранее. Старик улыбнулся, позволяя девушке раскрыть старую потёртую ткань. Микаэла осторожно развернула скрытый в свёртке предмет и ахнула. У неё на руках лежал прекрасный кинжал, больше похожий на птичий коготь, изогнутый в обратную сторону. Он украшался тремя кроваво-красными камнями, которые переливались таинственным мерцанием.
— В основе взаимодействия с ритуальным кинжалом лежит равноценный обмен, — продолжил Бейлсар. — Чем мощнее заклинание ты хочешь произнести, тем больше магических сил тебе требуется. Ты можешь попросить их у кинжала, но взамен он потребует от тебя что-нибудь. Нет, не предмет. Волос, кровь... Для исцеляющих заклинаний кинжал может потребовать у тебя слезу.
— Так те засечки на руках ведьм... — изумлённо прошептала Микаэла. Она не раз замечала на руках матери странные бледные шрамы. Иногда рядом появлялись новые порезы. Но Алиэн делала вид, что не замечала их, и всегда делала такое удивлённое лицо, когда Микаэла показывала на шрамы пальчиком, показывая маме.
— Это следы от порезов. Видимо, кинжал требовал несколько больше крови, чем можно наскрести с пореза в пальце, — пожал плечами Бейлсар. — Оставь кинжал у себя. На сегодня с занятиями закончим, можешь отдыхать. Но завтра ты должна попытаться установить связь с кинжалом.
— То есть как? — нахмурилась Микаэла, не понимая. Кинжал же не был живым, чтобы с ним можно было установить мысленную связь...
— Очень просто. Садишься рядом, буравишь глазами и мысленно задаёшь разнообразные вопросы. Если кинжал заинтересуется тобой — он ответит, — хмыкнул Бейлсар и, насвистывая какую-то песенку, направился к костру. Микаэла проводила его удивлённым взглядом и помотала головой. Что за ерунда! Говорить с кинжалом... Девушка ещё поняла бы, если бы волшебник приказал ей говорить с землёй, водой или огнём. Но с кинжалом...
Обречённо вздохнув, Микаэла закрепила кинжал на поясе и, спустившись со ствола дерева, направилась к костру. Остаток вечера путники вновь провели в тишине, и девушка смогла, наконец, подумать о своём.
"Как там Кайлан? И Неа? — прошептала про себя Микаэла, смотря на первые звёзды, показавшиеся сквозь лёгкий туман. — Живы ли ещё? Надеюсь, Соланар и Цах уже добрались до Таррена и спешат с подмогой..."
Девушка ещё долго размышляла, вспоминала особенно странные слова из фелькета. Наконец, сон овладел её разумом, и Микаэла уснула, свернувшись калачиком у костра.
Последующие дни тянулись невероятно медленно. Бейлсар вдруг прекратил все другие тренировки, и Микаэла теперь только и занималась тем, что сидела и пыталась заговорить с кинжалом. Когда девушка говорила с животными, она хотя бы получала ответ. Но кинжал молчал. Да и как он мог ответить?
Поджав под себя ноги, Микаэла сидела и устало смотрела на кинжал. Тишина, окутывавшая поляну, сводила с ума. Бейлсар тихо дремал рядом, словно нарочно не замечая девушку. Микаэла тяжело вздохнула и вновь устремила взгляд на кинжал. Сколько дней она уже пытается с ним заговорить? Два? Три? В ответ всегда была одна лишь тишина. Наконец, Микаэла не выдержала и заговорила вслух:
— Знаешь, мне нужна твоя сила. Один мой друг сейчас находится в плену у врага. Если я не стану сильной, он погибнет и мы все проиграем "Зодиаку". Мне не нужна сила для того, чтобы править. Я всего лишь хочу помочь другим.
"Ты всё равно получишь власть над теми, кому помогаешь", — неожиданно прозвучал чей-то голос. Казалось, таинственный собеседник стоял совсем рядом с девушкой. Испуганно обернувшись, Микаэла нахмурилась. Рядом не было ни единой души. Тяжело вздохнув, девушка ответила на слова таинственного собеседника, словно чувствовала, что это не бред от неожиданно подскочившей температуры.
— Почему же? Я помогаю просто потому что хочу, чтобы в Аскааре закончилась война. Я потеряла уже слишком много дорогих мне людей. Так почему я получу власть над теми, кому помогу?
"Тот мальчишка-убийца, которого ты спасла от казни, главный аргумент в моих словах. Ты можешь приказать ему что-то, и он это сделает. Потому что он теперь обязан тебе жизнью. Это суть равноценного обмена".
Услышав последние слова, Микаэла напряглась и неуверенно посмотрела в сторону лежавшего на земле кинжала. Казалось, рубины, вставленные в блестящее изогнутое лезвие, мерцали таинственным светом. Замерев, Микаэла осторожно протянула руку к кинжалу и вскрикнула, когда невероятный жар обжёг её пальцы. В следующий же миг девушку едва не оглушил вопль:
"Ай-яй-яй! Да не хватай ты меня так! Я очень хрупкий. Уронишь — я на тебя обижусь!"
Испуганно засуетившись, Микаэла схватила кусок ткани и, расстелив на коленях, сверху положила кинжал. Он действительно говорил! Правда, отвечал с недовольством. Улыбнувшись из-за этого, Микаэла шёпотом спросила:
— Почему ты заговорил со мной?
В ответ послышался короткий смешок:
"Мне просто было скучно. Фамильяру порой становится очень одиноко. Особенно в этой холодной, бесполезной железяке!"
Микаэла удивлённо выдохнула и осторожно коснулась лезвия кинжала. В следующий же миг оружие слабо засверкало, и на нём появилась настоящая крохотная серая мышка. Шевельнув ушами, она пристально принюхалась, осмотрелась по сторонам и тут же устремила внимательный взор на Микаэлу, которая уставилась на существо изумлёнными глазами.
— Ты... фамильяр моих предков?
"Разумеется", — хмыкнул дух, и на мгновение лезвие кинжала под его лапками покраснело, словно его хозяин смутился чрезмерным вниманием со стороны Микаэлы.
— И как же тебя зовут? — лукаво произнесла девушка. Фамильяр, вспыхнув от гнева, сложил лапки на груди, что выглядело весьма необычно. Микаэла тревожно вздрогнула и притихла, надеясь услышать ответ. Но дух молчал. Микаэла, конечно, не собиралась сдаваться так просто. Хмыкнув, девушка склонила голову на бок и пытливо глянула на мышь.
— Не верю я, что ты великий фамильяр, служивший моей маме. Ты какой-то слабенький, хиленький... Нет, ты не можешь быть могущественным духом, хранящим в себе силы всего моего рода. Сдавайся, самозванец!
Казалось, фамильяр сначала испугался того напора, с которым говорила Микаэла. Но вот, буквально вспыхнув от гнева, он закричал:
"Да чтобы какая-то девчонка сомневалась во мне?! Да будет тебе известно, что я, Ранзак, один из самых могущественных в мире духов!"
Грохот грома заставил Микаэлу похолодеть, и на мгновение ей показалось, будто это фамильяр пришёл в ярость. Но на самом деле Ранзак и сам испуганно дёрнулся и поспешил спрятаться под широким листом от начинающегося дождя. Микаэла расплылась в широкой улыбке:
— Так тебя зовут Ранзак...
"Ты играла нечестно! — закричал фамильяр. — Ты меня обманула!"
— Ты сам назвал своё имя, — пожала плечами девушка. — Я тебя не заставляла.
Ранзак замолчал и, обречённо вздохнув, пробормотал:
"Ладно, твоя взяла, девчонка. Ты меня перехитрила, и я должен тебе служить".
Мгновение — и мышонок испарился. Только лезвие кинжала слабо замерцало. Микаэла, улыбнувшись, прижала его к груди и прошептала:
— Спасибо тебе, Ранзак!
Ответа не последовало. Победно вскинув руки, девушка откинулась на спину и растянулась на земле, хохоча в полный голос. У неё получилось! Ранзак говорил с ней, назвал своё имя! Микаэла чувствовала гордость за саму себя. Теперь у неё обязательно должно было получиться спасти Кайлана и Неа!
Вскочив на ноги, девушка осторожно ударила кинжалом по воздуху и задрожала, почувствовав, как по руке потекла таинственная сила. Подчиняясь внутреннему порыву, Микаэла тихо прошептала слова заклинания, услышанные от Бейлсара:
-Санлет фирнан тэ аллеас...
Но кинжал резко похолодел, и мерцавшие рубины потухли. Из лезвия донёсся тихий хохот Ранзака. Лишь через некоторое время фамильяр появился на плече Микаэлы и хмыкнул:
"А равноценный обмен, дорогая хозяюшка?"
Микаэла недовольно насупилась и пробормотала:
— Что ты хочешь?
"Ну... — задумался Ранзак, и лезвие кинжала слабо замерцало, словно они всё ещё были единым целым. — Ты такая милая, и мне не хочется из-за такого пустяка требовать каплю крови. Ранить столь прелестные пальчики... А эти чудесные золотые кудри..."
— Ближе к делу, — недовольно прервала его Микаэла.
"Ладно, ладно. Мне хватит крошечного кусочка волос. Пары волосинок. И место в твоей сумке. В ней получится прекрасный домик!"
Микаэла кивнула и осторожно отделила от волос крохотную прядку. Девушке не очень-то хотелось резать локоны по таким пустякам, но отказаться от заклинания уже было нельзя. Едва кинжал отрезал несколько золотистых волосинок, Ранзак подхватил их и, юркнув в сумку Микаэлы, довольно захихикал:
"Хорошо, я разрешаю тебе взять столько силы, сколько необходимо для этого заклинания!"
По руке девушки тут же заструилась магическая энергия, и стоявшее прямо перед Микаэлой дерево неожиданно пошатнулось, заскрипело и с грохотом рухнуло поперёк дороги. Баран Бейлсара испуганно заблеял и отскочил в сторону, смотря на ствол дерева, как на настоящего врага.
За спиной Микаэлы кто-то вдруг захлопал в ладоши, и девушка инстинктивно обернулась. Бейлсар, улыбаясь во весь рот, воскликнул:
— Это было невероятно, девочка моя! Поздравляю, ты справилась с задачей. И фамильяра приручила, как я погляжу.
Микаэла улыбнулась и, мимолётом глянув в сумку, сунула внутрь кусочек хлеба из кармана. Ранзака в своём убежище не было. Быть может, вернулся в кинжал? Но девушка чувствовала, что фамильяр всё равно вернётся. Ему не нравилось долго сидеть в кинжале.
— Мы теперь правда можем отправиться на помочь Кайлану и Неа? — тревожно спросила Микаэла. Бейлсар, улыбнувшись, кивнул, и девушка радостно закричала. Не думая больше ни о чём, она бросилась на шею своему учителю и едва не удушила его от радости.
— Мы прибудем в Харбан уже послезавтра, — улыбнулся Бейлсар. — Завтра будем готовиться. Тебе ещё нужно научиться произносить некоторые заклинания без помощи твоего фамильяра. А то ты так ни крови, ни волос не напасёшься!
Микаэла улыбнулась и энергично кивнула головой, тряхнув золотистыми кудрями. Бейлсар помог девушке сесть верхом, и довольно скоро путники двинулись в путь. Солнце было ещё высоко, и птицы, словно величественные корабли, парили над самыми облаками. Дождь прошёл практически незаметно, только всё вокруг теперь искрилось чистотой, а воздух был наполнен таким чудесным ароматом, что захватывало дух.
Микаэлу не тревожило больше ничего. Бережно зацепив кинжал на поясе, девушка улыбнулась, услышав доносящийся из сумки хруст. Ранзак, кажется, нашёл сухарик. Пришпорив своего коня, Микаэла погнала его вперёд по пыльной дороге, которая уходила далеко к самому Харбану.
14. Чёрный дым над Харбаном.
От города веяло могильным холодом, из-за которого всё внутри замирало в страхе. Ледяной ветер яростно бросался на старые скрипящие ставни, с лютым воем разносясь по пустынным переулкам. Это был город, полный смерти и страдания. Как же сильно он отличался от Таррена! Ни золотых храмовых куполов, ни сверкающих крыш благородных домов. Одна лишь разруха и смерть. Крыса, кажется, не сильно беспокоился о жизни своих подчинённых и жителей Харбана.
Едва Микаэла и Бейлсар подъехали к воротам, на полуразрушенных башнях из белого камня появились стрелки. Вскинув луки, они всем своим видом показали, что путникам здесь не рады. Но стрелять не стали. Вероятно, кто-то их всё-таки ждал. Микаэла невольно вздрогнула и поёжилась, не сильно радуясь слежке. Ворота неожиданно отворились, и девушка удивлённо вскинула брови. Ещё одно доказательство, что к их появлению готовились заранее. Чтож, не самая хорошая новость. Путники, конечно, и не рассчитывали на внезапное нападение. Крыса был слишком осторожен, чтобы позволить застать себя врасплох.
Тяжёлые копыта коня Микаэлы застучали по пустынной дороге, ведущей в центр города. Баран Бейлсара тихо семенил следом, озираясь по сторонам. Микаэла недовольно заметила прячущихся в тени убийц. Они не очень-то заботились о собственной незаметности, словно всем своим видом показывали, что являются здесь неоспоримыми хозяевами. Микаэла с ненавистью глянула на одного из убийц, и тот хмыкнул в ответ. Ранзак, появившийся из серого дыма на плече Микаэлы, тихонько пискнул и нахохлился, словно был не крошечной мышью, а бесстрашным воином.
— Хозяин ждёт вас на главной площади в своём "поместье", — пробормотал один из убийц. Микаэла проводила его внимательным взглядом и, пришпорив коня, поспешила следом за уехавшим вперёд Бейлсаром. Девушку тревожило не столько общество убийц, голодным взглядом буравившим их спины, сколько чёрные вороны, кружившие над городом. Они были на каждом шагу, ходили у самых ног лошадей, не боясь ровным счётом ничего.
Стоило Микаэле и Бейлсару приблизиться к тёмному поместью Крысы, со стороны леса в небо поднялась золотистая птица, похожая на огромного орла. Белйсар поднял глаза вверх и, задумчиво кивнув, пробормотал:
— Цах и Соланар уже здесь.
Микаэла понимающе кивнула и обернулась к поместью. Да это же была самая настоящая башня, а не дворец или какой-нибудь богатенький дом. Запрокинув голову, девушка со страхом осмотрела всё это чудовищное серое строение.
Башню было видно издалека; она возвышалась над окрестностями подобно чёрной скале, памятнику жестокости "Зодиака". Отвратительные шпили, казалось, пытались достать до самого неприступного неба, полностью отражая саму сущность своего хозяина. Крыса был подчинённым, обыкновенной пешкой сначала в руках Тигра, потом Дракона. Однако он всей душой стремился стать выше их. Завладеть силой, какой не знал ещё ни один убийца "Зодиака". Только выбрал Крыса тёмный путь, полный крови, разрушений и боли, в то время как Кайлан отыскал иную дорогу к силе, освещённую теплом дружеской поддержки. Теперь Микаэла видела разницу между вражескими сторонами: Союз использовал порой далеко не благородные методы борьбы, но в его целях не было порабощения целой страны.
